“很抱歉，我们这里没有您要的白兰地。”酒吧的调酒师客气地说道，“果酿白兰地是有的，但是同时包含10种水果的白兰地没有，因为不同水果的糖分都不同，混在一起会影响白兰地的口感层次。如果您不介意的话，我可以为您按指定水果和纯白兰地调制一杯。”
    “这不行。”阿斯克遗憾说道。配方里明确了是果酿白兰地，酿制完再和水果混合自然是不行的。
    诺菈的俏脸上也满是沮丧之色。两人已经跑了城里不下二十家酒馆，都没有配方里所谓的“10种水果合酿白兰地”，连没有的原因说法也是一模一样的。
    “难道我们真的得找酒庄自酿吗？”诺菈抓狂般地弄乱头发，“要是在我家的酒庄倒还方便了，我可以找酿酒专家来想办法。在这里的酒庄指定酿造，按正常流程最短也要一周以上吧。”
    阿斯克无视了她的“我家酒庄”这些无意识的炫富词汇，说道：
    “嗯，其实一周也不算长了。正常的超凡者在配方材料寻找的环节，花上两三年的都是正常水平。”
    当然，这里的“正常”是针对npc而言。
    “我知道。”诺菈苦恼地说道。她只是因为埃莉诺率先成为了lv1的超凡者，所以生起了时不我待的急迫感而已。
    “既然如此，我们只能用激进一点的办法了。”阿斯克说。
    “什么办法？”诺菈眼睛一亮。
    “拿上这个。”阿斯克将从昨晚尸体上扒来的黄晶石戒指丢给她，“我们去找生命教派的人。”
    “这个是生命教派的身份信物吗？”诺菈接住戒指，翻转着端详起来，就看见晶石戒底下面铭刻着两句话。
    警惕，德鲁伊们。
    （beware，druids.）
    连续挥动的微小斧子，也可劈倒最坚之橡树。
    （many_strokes_through_with_a_little_axe，hew_down_and_fell_the_hardest-timbered_oak.）
    “哦。”阿斯克也看到了那句话，“那是生命教派的入门戒语：橡树是生命教派的圣树，代指生命教派本身；连续挥动的微小斧子，喻指并不起眼，却源源不断而来的外界危险。”
    “我明白了。”诺菈感觉这句话非常有逼格，便抽出自己的宝贵笔记本，将这句话抄在了笔记本的扉页上。
    “生命教派都是些什么样的人呢？”反复读着这具名言，诺菈仿佛看到了一个历史悠久的古老隐秘组织，历经战争变革和岁月沧桑，无数超凡者前赴后继地牺牲，只是为了让教派能够屹立在时间的长河里。
    “如果真要打标签的话。”阿斯克想了想道，“农民、穷、素食主义、食古不化，一大帮老头老太。”
    “呃。”诺菈感觉心里有什么幻想被狠狠打碎了。
    乘坐君堡地铁转了几路，两人很快就来到了一座建筑面前。诺菈定睛看去，只见建筑上挂着的门牌是：
    君士坦丁堡市政园林建设协会。
    穿过门廊，两人就进入了一个露天的庭院，里面用石子路隔出无数个花坛，里面种着各种各样的异国花卉。
    花坛边有穿着白大褂的研究人员，也有蓝色工装的园丁，还有些一看衣着就知道是贵族的，正指着花卉在不断交谈着什么。
    阿斯克带着诺菈，直接找到现场年纪最大的一位老太太，把黄晶石戒指拿出来给她看。
    满脸懵逼的老太太：？？？
    “抱歉。”阿斯克说，然后又找到旁边一个老头，拿出戒指在他眼前晃了晃。
    一脸纳闷的老头：？？？
    “抱歉。”阿斯克说着，又转头去找下一个目标。终于有个穿园丁制服的中年男人看不下去了，走出来将阿斯克的肩膀按住，说道：
    “先生你是什么人？我们协会不允许非会员随便进出的。”
    他拖着阿斯克往边上没人的角落走去，诺菈见状满脸苦笑和焦急，也只能连忙跟上。
    来到角落，中年男人才压低了声音说道：
    “你们是什么人？怎么会有这枚戒指的？”
    “是这样的。”阿斯克便把超凡者聚会上花了40磅，买了张指引去多洛克44号的纸条，然后又在屋子里遭到袭击，最后被他反杀的事情都坦诚说了。
    至于如何找到这里，他则推说是在屋子里的尸体靴底发现了泥土，因此怀疑是帝都内从事和花卉相关工作的人。
    “原来如此。”中年男人接过他递过来的生命i和光芒i配方，以及那枚黄晶石的戒指，“非常感谢你们带回这些东西，这确实是我们生命教派的东西。”
    他幽幽叹了口气：“死者也是我们的教友。最近灵体教派对我们的袭击越来越频繁，我们在君士坦丁堡已经发生过几次冲突了。”
    “阁下，您不担心我们是灵体教派的间谍吗？”诺菈小心翼翼地问道。她原本还以为对方要各种怀疑提防，各种巧妙试探，就像传奇小说里写的那样。没想到阿斯克只是如实告知，对方立刻就相信了。
    “不担心。”中年男子笑着说道，“灵体教派全部都是灵体序列的能力者，遍布四周的灵体都是他们的眼线，因此他们根本不需要雇佣密探或间谍。”
    “你们来到这里，应该是为了生命i或光芒i的材料对吧。”他再次看向阿斯克。
    “不错。”阿斯克坦诚说道，“我的这位同伴，希望获得生命i的魔药材料，目前还缺一味辅料果酿白兰地。”
    “主材料来自于我们牺牲的这位教友吧？”中年男子肃然问道。刹那间诺菈还以为对方就要发难，只见阿斯克也正色问道：
    “没错，你们想要把它买回去？”
    “200磅。”中年男子说道，“或者是等价的主材料，伊甸树之花3朵。”
    “成交，我们选主材料。”阿斯克点头说道，然后又给迷惑不解的诺菈解释道，“从尸体上收获的超凡特质，里面会残留有死者本人的精神意志。如果制成魔药服用的话，失控的概率会大一点。对生命教派而言，他们反而可以从残留的精神意志里获取信息，找到杀害死者的凶手的线索，所以这个交易对我们双方都有利。”
    “这位小姐还是个普通人？”中年男人饶有兴致地打量诺菈。
    “是的，正准备入门呢。”阿斯克笑道，“很多隐秘知识还得给她普及。”
    “我有一个提议。”中年男人认真说道，“不知道您是否愿意加入我们生命教派？”
    “我？”诺菈惊讶道。
    “是的。”中年男人点头，“加入我们生命教派，你就有机会接触更多生命序列的配方，以及兑换求购相应的主材料。如果功勋足够的话，我们的‘牧树人’血脉路线也可以给你。”
    “为什么选择我？”诺菈迷茫地看了看阿斯克，又看向这个中年男人，感觉仿佛有个天大的馅饼砸到她的脑袋上，一时间甚至有了不真实的虚幻感觉。
    “因为生命教派急需新鲜血液。”中年男人笑着说道，“你是不是以为我们教派入会就像传说里的那样，仍然施行严格的长期政审，谨慎繁琐的心性考察，以及单向接头确保隐秘的师徒制？过去确实是这样没错，但那套制度已经被证明不合时宜。至少近百年来，我们生命教派的扩张规模已经远远落后于灵体教派。”
    “灵体教派放出了亡灵序列的低级配方，打着成为超凡者的噱头来吸引新人。这样的办法固然会引来很多心思不纯的人，但快速扩张的规模可以弥补这些缺点。倒是我们以前的长老团，用管理家族的老办法来管理教派，最后的结果只能是发展速度远远落后。”中年男人从裤袋里摸出手机，“两位，方便加个好友吗？”
    你们教派也太与时俱进了点吧！阿斯克心说这怎么跟前世了解的生命教派有些不一样？两人只得摸出手机，和中年男人交换了cm的好友。
    （cm，即community，《铁与火》世界里的一款移动社交软件，类似于微信和人人网的结合体。cm公司位于意大利加半岛的所罗门城，是一家国际化的互联网公司）
    只见对方昵称直接就是姓名“基里安.博纳特”，阿斯克的昵称就只有名字“阿斯克”，而诺菈的cm昵称则是“princess.norah”（公主殿下诺菈）。
    基里安和阿斯克愣了半秒，然后齐齐转头看向诺菈。后者立刻胀红了脸，带着某种羞愧和无地自容的窘迫表情，慌里慌张地摆手解释道：
    “那个！cm账号的昵称是我小时候起的！因为昵称定了就不能修改，然后通讯录里好友太多又舍不得删，所以才一直用到现在……”
    她几乎说不下去了，捂着脸仿佛快要哭出来的样子。谁能想到只是加个隐秘组织，居然要交换cm好友啊！
    阿斯克面无表情地道：“没事的，殿下，我也曾经有中二的时候。”
    “没错，殿下。”基里安也一本正经地道，“我也经常叫我的女儿‘小公主’，她还很开心的样子。”
    “别叫我殿下了。”诺菈有气无力地说道，一副自暴自弃“随你们怎么讲吧”的表情，“求求你们忘了它吧。”
    “咳。”基里安咳嗽一声，“我先发你一个小程序，你点开链接后，把里面的申请表单填一下。等申请审核通过后，我就把你拉到我们生命教派的分群里。”
    诺菈带着满脸的灰白表情，按着手机开始填表。阿斯克又和基里安聊了会天，讨论交流了一些隐秘知识，随后便带着诺菈告辞离去了。
    基里安看着手机上诺菈提交的申请表，她的姓名是“诺菈.瓦伦尼斯.李锡尼乌斯”，这是一个古典式的所罗门名字，现在意大利加城邦里会起这种名字的不多了。没有任何超凡家族的关系背景，也在他的意料之中。
    于是他便点下了审批键。
    过了大约两个小时，在花坛里辛勤工作的他忽然接到了电话，是大长老博瑞安打来的。
    “那位新来的申请者呢？”大长老严肃说道。
    基里安连忙赶到协会建筑门口：“她应该已经离去了。”
    “好，对方如果提出什么需求，尽快联系我。”大长老说。
    “那位年轻的小姐，难道真的是什么殿下？”基里安听出大长老的语气有些不对，有种过度郑重其事的感觉，脑海里顿时冒出个匪夷所思的念头来。
    “她并非殿下。”大长老语气古怪，半晌才道，“然而远胜之。”