炼狱与冥界绝然不同。
    如果说冥界的本质是悲哀，那么炼狱的本质就是痛苦。
    在刚刚跨过传送门的瞬间，众人便有一种压抑的感觉涌上心头。
    那是一种很难定义的感觉，不仅是肉体上的难受，还有心灵上的压抑与苦痛，从灵魂深处渐渐地满溢出来。
    “啊~”美杜莎在心里做着畅快的深呼吸，“我这是来到了天堂吗？”
    “是地狱。”美狄亚冷冷地道。
    “我只是打个比喻……”美杜莎无语。
    不同于炉火岛的阳光明媚，风景秀丽，这个limbo半位面的天空是红色的，仿佛烧红的壁炉顶般的深红色，地面则是黝黑的深色，由仿佛焦炭般的细碎泥土组成，脚踩上去有种松软的、仿佛踩碎了什么的感觉。
    远处的地平线上是连绵的群山，山势极端锐利且高高直指天穹，宛如无数的锯齿刀片。在群山之间的谷底，有一座赤红色的城市，也就是所谓的凌波城。
    这座城市没有城墙，建筑风格似乎在刻意模仿远处的群山，由同样多的繁密且尖锐的建筑所组成，底部极窄，顶部极高，仿佛狭长的手指般林立着。
    希拉已经看得完全呆掉了，眼前这个瑰丽诡异的世界，带给她极为不真实的魔幻般的虚假感觉。美狄亚由于小时候来过几次，因此情绪比希拉稳定些，只是沉住气望着远处。
    马尔基娜吹了声口哨，便从远处跑来四匹高头大马。它们的毛皮亦是深黑色的，几乎和同样颜色的土地混在一起，不移动根本看不出来，只是马蹄踏在地面上的时候，会有仿佛火石和燧石互相敲击般的火星四溅出来。
    而它们的眼瞳亦是红宝石般的结晶体，里面仿佛有什么东西在燃烧。
    其中最小的一匹马来到希拉身边，默默低下了它顺滑的脖颈和头颅，那样子仿佛在示意她坐上来，然而希拉则是怔在原地，不敢上前。
    “上去吧。”见她有种想逃却又不敢的神态，阿斯克催促说道。
    “我……等等！”希拉还没反应过来，阿斯克已经从背后将她抱起，稳稳地放在了黑马的身上。
    尽管没有马鞍，她在马背上却坐得异常平稳——更确切地说，这匹黑马仿佛有灵性般，稳稳地托住了骑在它背上的主人。
    “这是……”希拉迟疑地问。
    “夜之子，梦魇兽。”马尔基娜微笑说道，“它们以人的噩梦为食，可以自由在炼狱和潜意识海洋里穿梭。梦魇兽是口味很挑剔的超凡生物，只要认准了一个人，就不会再食用其他人的噩梦。”
    “你是说，它……进食的是我的噩梦？”希拉听出了她的意思。
    “是的，您最近是不是睡觉特别安稳，很少做过恐惧的噩梦？”马尔基娜笑着问道，“这正是它亲近您的缘故。某种意义上来说，您就是它的饲主。”
    “原来如此。”希拉缓缓抚摸小梦魇兽的鬃毛，后者则是开心地嘶鸣起来。
    另外三匹梦魇兽，也各自来到对应“饲主”的身边。阿斯克的梦魇兽身躯最为高大，骏朗雄壮，亲切地用鼻子拱着他的胸口，显然这位团长平时白天的压力也很大，每天晚上都让梦魇兽吃了个饱。
    马尔基娜的梦魇兽则体型较小，看似非常普通且温顺。只有美狄亚的梦魇兽，不仅瘦骨嶙峋，走起路来也是一副病恹恹的样子。
    美狄亚：………………
    那匹梦魇兽颇为幽怨地看着她，随后打了一个响鼻。
    很明显，由于美杜莎的存在，这匹梦魇兽几乎从未吃饱过，绝大多数噩梦里的痛苦情绪都被提前克扣走了。
    四匹梦魇兽，载着四个人迅速向前飞驰而去，很快便抵达了凌波城。
    凌波城没有城墙，正如炉火岛那样，孤零零地盘踞在一个半位面空间里，自然不需要任何的防御措施。
    越是接近边缘的房屋就越是低矮，平顶，周围的居民也大多夸张地佝偻着身子，仿佛年迈的老妪般艰难踱步，身披如裹尸布般的亚麻黑袍，鹰爪般干枯的手里抓着如树根般纠结的拐杖。
    “这些是……”希拉再次试探问道。
    “没错，他们不是人类。”马尔基娜微微一笑，却没有多说。
    这里的居民不是人类……希拉没有继续追问，只是盯着这些如老妪般的生物，努力记忆对方的外形细节。
    越是往里面深入，道路两旁的建筑也越发高耸、尖锐，似乎这里的建筑风格就是以细长、尖利为特点，周围的行人也逐渐换成了某种象牙色的、木偶一般的生物，脸上没有五官，四肢没有细线，只是淡定地在路边咔吱咔吱地行走着。
    还没等希拉发问，马尔基娜就介绍道：
    “这些也不是人类哦。”
    “他们……是什么种族？”希拉问道。
    “周边城区那些丑陋的是皮斯托（信徒），市区里的这些是法纳提科（狂热者）。”马尔基娜说道。
    “那你是什么种族呢，马尔基娜？”阿斯克随意问道，“主教？”
    “您真是风趣，阿斯克阁下。”马尔基娜隔着面纱，趴在梦魇兽的背上，笑得爬不起身，认真说道，“我只是个手无缚鸡之力的弱女子而已。”
    “别信她。”美狄亚连忙在心灵通讯里提示他。
    “当然。”阿斯克表示自己对她早有提防，“这位是不是心灵能力者？”
    “不清楚。”美狄亚摇了摇头，“我的灵性直觉对她没有反应。”
    “但那也不意味着她并非心灵能力者。”阿斯克说。这个世界灵性直觉的同序感应也不是万能的，很多隐秘手法都可以起到遮蔽作用。
    “比起她而言，即将见面的那位，才是你真正应该担忧的。”美狄亚说道，“她是真正的心灵系半神，你没有心灵相关的能力，思想在她面前就如同摊开的日记本般，完全被对方一览无余。”
    “所以你有什么办法？”阿斯克斜眼看她。
    “我可以帮你心灵屏蔽。”美狄亚眯起眼睛，“虽然以她半神级别的心灵能力，能轻而易举地突破我的防御，但至少我们会有感知——而不是在毫无设防的情况下，被人读了多少心思都不知道。”
    “那希拉呢？”
    “让希拉在偏殿待着。我猜她只是对你有兴趣。”
    两人在心灵通讯频道里隐秘地交流着，随后又和希拉交代了下，很快便达成了一致。
    魅魔女王的宫殿，造型和城里的其他建筑一样，仍然是高高插入天穹的纪念碑形状。走进殿门，希拉便突然说道：
    “我就不去了，在附近转转可以吗？”
    “这……”马尔基娜有些迟疑。
    “马尔基娜，我母亲想见的应该只有我和团长而已。”美狄亚淡定说道，“还是说她有给你下死命令，一定要将我们三个人都带去见她？”
    “确实没有。”马尔基娜莞尔一笑，“实际上，陛下最初想见的只是阿斯克阁下一人。邀请殿下陪同前往，是我个人给陛下的小小建议。”
    美狄亚：………………
    “你瞧。”她有些酸溜溜地，在通讯频道里对阿斯克说道，“我跟她可没有什么母女之情，待会儿能不能拿到魔药，就要看你的表现了。”
    于是希拉便提前离队在城里转悠去了。在马尔基娜的带领下，阿斯克和美狄亚向宫殿深处走去。