九月份，轰轰烈烈的秀才考试开始了。
    由于属于初次考试，秀才有县试、州试、府试，各地县设教谕，府设学政。
    学政倒是好找，翰林院找几个就罢了，整个大唐，也只有六府，分别为长沙府、荆南府，湘西府，岭东府，岭西府，以及承天府，六个翰林就可以胜任，而且，也不一定是翰林，也可以是别的官吏，只要学问好就行了。
    各县的教谕却是难找，全国上百县，只有等举人出现，就可上任了。
    县试定在九月初十，由县令亲自考选，选出三十个名额。
    三十人再去州试，再同其他县竞争，从而出三十人，最后则由学政监考，选拔秀才，以一府县数定额。
    在公开售卖的邸报上，已经将流程述说的清清楚楚，而且，只要是家世清白，三户清白人家作保，即可参与。
    对此，秦谨言一清二楚，了熟于胸，自从广州归来，无时无刻地想立刻成为秀才，举人，若是学问增进了，还可以去参加进士。
    自从在广州落第归来，父老乡亲们虽然对他依旧是恭敬有加，毕竟是村里少有的读书人，但在那些乡绅眼里却多了一份疏远。
    在他去往广州之前，封州城的钱家，钱老爷，就对他亲近有加，甚至表示会将最貌美的三娘嫁与他，所有，科举的失利，对于他而言，不仅仅是前途，还是人生。
    这些时日，他一直在家与父亲进行研讨学习，对于科举的流程研究多日，书也读了许多，文章也精进了许多，他自觉秀才已不再话下。
    不知不觉，笑容也添了许多。
    “大郎！”刚出院子，准备去县中买些书本，突然就见一个短衫的少年拎着两条大鱼走了过来。
    “多日不见，越发的卓尔不凡了！”
    “连生，怎么又送鱼来？学问可曾精进了？”秦谨言看着两条大鱼，不仅不欢喜，反而皱起眉头，质问道。
    胡连生摸了摸头，笑着说道：“这些时日，多亏了大郎和老师照顾，自觉学问精进了不少，而且，科场规矩也懂了不少，于是就去河中，捕了两条肥鱼，孝敬老师！”
    “秋高鱼肥，正是吃鱼的好时候！”
    “把鱼放进屋里，今日正好我欲去县中买书，你就和我一起去吧！”
    此人乃是他父亲的徒弟，也是他的邻居，从小一起读书，一起玩耍，前番去往广州，他家都是借钱才往，更何况更加穷困的胡连生了，只能作罢。
    今次秀才，他们师徒三人，将一同而去，也算是一场嘉话。
    “好嘞！”胡连生嘿嘿一笑，他不过十八岁，正是年轻气盛的时候，对于去往县城，也是欢喜。
    “穿上这件，你可是读书人，穿短衫可不行！”秦谨言将自己的一件旧长衫与他，笑道。
    “大郎！！”胡连生有些感动，连忙换上，转眼的功夫，一个皮肤微黑的瘦小郎君就出来了，真是人靠衣衫，马靠鞍。
    “走，咱们去往县城！”两人穿着长衫，模样端正，人来人往，人多瞩目，正巧遇到牛车，省却了几里路，来到县城。
    由于正处太平时分，城里虽然人少，但却自有一分热闹景象，人来人往，叫卖声不绝于耳，宽窄的街道，倒是合适。
    县城中的文风不盛，书肆也不过只有两三间，来往的读书人也甚少，两人同时到来，让书肆老板惊喜了一回。
    “不知两位郎君所为何书？本店虽然不大，但应有尽有！”书肆老板也是个读书人，只是沾染了市俗之气，有些市侩，但却与普通商人相比，着实又多了几分书卷气。
    “可有今科进士的文章选集？”秦谨言问道。
    “郎君好眼里，咱前两日才进来，这不是秀才试快开始了嘛，好多人催着！”老板一脸凝重地说道：“亏得两位来的早，今次只剩下两本，是我从京城好不容易弄来的！”
    “原本每本六贯钱，如今见两位心中欢喜，只需五贯！！”
    “五贯！？”吴连生大吃一惊，这在乡下，都可以买二亩田了，足够五口之家，过上大半年的好日子！
    一张纸才两文钱，眼前这本文集，也不过是百来张，只是添上进士的名，就增了近十倍。
    “可以！”秦谨言点头道：“我们只需一本即可！”
    忍着心中的痛楚，秦谨言从怀中掏出五张一贯钱的钱票。
    “恭祝两位郎君连通三试！”老板笑着说道：“到时候，位处同学，还望诸多照料才是！”
    秦谨言拱了拱手，肉痛地将吴连生拉出了书肆，说道：“这本选集，你先回去抄录一份罢了！”
    “大郎！”吴连生越发的感动起来，只是有些不解，问道：“咱们考秀才，为何要买这些进士文章？”
    “你就有所不知！”秦谨言说道：“县试、州试、府试，三关，州县都是以知县、知州监考，审核，他们都是进士出身，再不济也是饱读诗书之辈，我们多习一些进士文章自不会错！”
    “关键是，府试，乃是一府学政考取，必是老翰林充任，进士文章端正平实，正是其等所学，咱们正可投其所好，方能一举过三关，成为秀才！”
    “整个岭东府，只有一百二十个秀才，分摊下来，每县不过二三人，何其少也？若不钻研，岂不是希望更大一些？”
    “言之有理！”吴连生感叹道，若不是秦兄说了，他还真不知晓，里面有这些道道，真是孤陋寡闻了。
    “大郎，大郎？”这时，他突然发现，秦谨言双目失神地盯着前方，好似木头一般。
    他抬眼望去，斜对面的胭脂铺，几个穿红戴绿的小娘子，正巧笑嫣然地选着胭脂，而秦谨言的目光，直盯着一位青衫的小娘子，难挪移一步。
    “哎！”秦谨言叹了口气，收回目光，说道：“那青衣女子，乃是钱府钱三娘，极为美艳，钱府曾与我言过，若是中了秀才，就许配与我，不曾想……”
    “哎！”