“阿姐，当日袁文光他……他为何会……”
    “袁文光的事，我没和你说实话。”
    不等崔芝芸问完，青唯便道：“那日我从集市回来，其实先遇到了袁文光。他声称是被你所伤，央求我救他，我跟他说，他这样的卑鄙小人，不如死了干净。他气得很，对我破口大骂，说我见死不救，扬言要让我偿命。”
    “或许正因为此，后来到了公堂，他才指认我的吧。”
    “此事没预先告诉你，一来是怕你听了担心，二来，我事后也悔得很，我如果没有义气用事，先行救了他，你也不至于背上一条人命。所以说到底，这桩命案，我也有责任，我在公堂上，并不算帮你顶罪，你不必往心里去。”
    青唯这一番话说得半真半假，但暂且瞒住崔芝芸是足够了。
    崔芝芸低声道：“原来是这样……”她从前从不觉得自己柔弱，忽然遭逢大难，才发现自己经历得太少，一时间难以支撑，她指间不断地绞着绢帕，嗫嚅道：“这一路上，若不是阿姐，只怕我……只怕我……”
    她说着，不禁哽咽起来。
    她坐了一会儿，渐渐平缓心绪，“阿姐路上说过，等把我送到京城，安顿好了，要去找从前教你功夫的一位师父。我若嫁了人，阿姐是不是就不和我一起了？”
    青唯看着她，“嗯”一声。
    崔芝芸心头一阵难过，她忽然起身，直直跪下：“阿姐帮我！”
    “我与表哥两情相悦，实在不想嫁去江家，我眼下已没了家，不能再没了表哥了。还请阿姐为我出出主意，让我能留在高家！”
    第8章
    青唯看着崔芝芸，秋光斜照入户，将她的目光映得决然。
    崔芝芸与江辞舟的亲事，并不是一夕之间定下的，从她接到信，一路上京，到入住高宅，她有许多次机会拒亲，但她都犹豫了。眼下忽然下定决心，想必有缘由。
    “今日江家老爷上门议亲，怠慢你了？”青唯一念及此，问道。
    崔芝芸忍了半晌，才咬唇点头：“今早江府的老爷上门，我去正堂里侧的屏风后偷听，那个江老爷他、他实在是……”
    崔芝芸回想起江逐年趾高气昂说话的样子……
    -
    “聘礼是寒碜了点，这也是没法子的事，江家两袖清风，不是什么富贵人家，高兄见谅。”
    “几日前，官家深夜传召犬子，高兄可曾听闻？”
    “犬子不才，蒙官家青眼，赐了个荫补官，眼下是玄鹰司新任都虞侯了。”
    “哪里哪里，实在是圣上慧眼如炬，祖上积德庇佑，犬子才有了施展拳脚之机。玄鹰司目下人才凋零，前些日子听说还拿错了人，犬子新官上任，江某也着实为他捏一把汗。”
    “犬子高升，今夜在东来顺摆席，宴请亲朋，高大人可也要来啊？”
    “也罢。高兄差务繁忙，待改日得空，江某与犬子必当另设酒宴，还请高兄一定赏光！”
    ……
    -
    “那个江老爷称是想凑一个双喜临门，把过门的日子草草定在了七日后。言辞百般推脱，三五句话，怕不是省去了半个账本！他一副花一个铜板都心疼的样子，必定是瞧不上我，既然如此，当初何必写信来议亲？若嫁去了这样的人家，往后的日子不知何等艰难，我还不如留在高家，陪着姨母，谁也不嫁了！”
    崔芝芸说到末了，眼眶泛泪，语气已带恨意。
    青唯心中微感讶异，不曾想玄鹰司大当家的差衔，居然落在了江家小爷的头上——
    那晚夜风汹涌，青衣公子醉卧宫楼，乍一看，分明是个不省事的。
    青唯不动声色，却问：“今日罗姨母不在？”
    “姨母每月月中要上佛堂颂经祈福，今早天不亮就去了。”
    青唯忆起薛长兴的话，心知该悉心劝慰崔芝芸，但她遇事从不拐弯抹角，见崔芝芸身陷两难，觉得当快刀斩乱麻才是。
    青唯于是直言道：“你姨母惯来疼你，今日江家老爷上门议亲，她却不在家中，你可想过为何？”
    崔芝芸一愣。
    青唯又道：“高宅仆从无数，你去正堂偷听两位老爷说话，这是无礼之举，底下却没一个人拦你，你可曾想过缘由？”
    崔芝芸脸色渐渐白了。
    今日江逐年上门提亲，罗氏岂会不知？她若真想把崔芝芸留下，凭他江逐年怠慢至斯，当面婉拒了便是。
    可她没有，她有心无力。
    而髙郁苍留下一道屏风，让崔芝芸听到他和江逐年议亲，也是一样的道理。
    他不想再收留这个身陷困境的表姑娘，又不好当面直说，便隔开一道屏风，让她自己体悟。
    原来高家，也非容身之所。
    可是她眼下除了高家，还能去哪儿呢？
    青唯问道：“你想留在高家这事，与你表哥商量过吗？”
    崔芝芸摇摇头，声音已哽咽沙哑：“我、我想着，我与表哥，到底是有情谊在的，此事，便是我不开口，他心里也该知道……”
    她是女儿家，有些话，哪里是她能主动开口的？
    所以她一等再等，等到今日。
    青唯道：“那你先去问问他，再做决断。”
    她没有告诉她在荒院里听到的，高子瑜窝囊，可他好歹对崔芝芸有情，若一切真如那夜罗氏与髙郁苍争执时说的，崔弘义获罪，只因江逐年在里头推波助澜，那么江家对于崔芝芸，更非什么好的去处。
    青唯看着崔芝芸：“凡事睁眼看，仔细听，用心思量，待你问过高子瑜，究竟是去是留，只有你自己能为自己做决定。你也不必急，眼下离出阁还有几日，你认真权衡，拿定主意，到时若有我帮得上的，你再寻我不迟。”
    崔芝芸脸色惨白，紧咬着唇，唇上齿痕深陷，眼泪接连不断地滑落而下。
    半晌，她抬手无声揩了一把泪，握紧拳头，点了点头。
    -
    耳房没有窗，薛长兴只能透过木扉上的一条缝隙辨别晨昏，外间日暮西沉，霞色漫天，薛长兴想着青唯都是等天黑了才送吃的过来，正准备闭眼打个盹，门一下子被推开，青唯进来，把一身黑衣黑袍兜头扔给他：“先换上，明早城门开启的第一时间我们就走。”
    薛长兴把袍子从头上扒下来：“城门口的严查撤了？”
    “嗯。”青唯点头，“玄鹰司抓不到人，这么拦着城门也不是办法。他们上头来了个新当家，今天午时就把禁障撤了。明早是出城的最佳时机，不可错过。”
    薛长兴听完，也不啰嗦，当即便把一身夜行衣换上，见青唯要走，忙问：“你要去哪儿？”
    “我得再出去打探。”青唯道，“你这案子，是玄鹰司等了五年等来的机会，依卫玦、章禄之的脾气，不可能轻易放弃。新来的这个都虞侯，他们服不服他还两说，如果卫玦以退为进，我得早作防范。”
    “哎，你等等——”薛长兴看青唯三两句话已经步至院中，急忙道：“咱们打个商量呗。”
    “商量什么？”
    “那什么，”薛长兴嘿嘿一笑，“我在流水巷有个相好，这不，要走了，我想着等待会儿夜深了，偷偷去……”
    “不行！”不等薛长兴说完，青唯斩钉截铁地打断，“出城前，你哪里都不能去！”
    薛长兴道：“你不是好奇当年洗襟台坍塌后，我分明捡回一条命，为何会在京城现身么？我实话跟你说，就是因为我的这个相好。她当初沦落风尘，我有一半责任。我涉险前来，就是为了能见她一面。”
    “涉险是一回事，找死是另一回事。你为了见她，命不要了吗？”
    薛长兴见青唯打定主意要拦自己，负气道：“那我不走了，不见到她，我就在高府住到死。”
    “自助者天助，自立者人恒立之，你既自暴自弃，”青唯冷声道，“那你自便吧。”
    薛长兴存心胡搅蛮缠：“我非但不走，等玄鹰司找上门来，我还要告诉他们，当日我能逃出暗牢，全因有你相助！”
    青唯道：“你大可以去说。巡检司十数精锐拦不住我，没有你这个负累，玄鹰司刀兵之下，我照样可以全身而退，外面天大地大，我还能被困死在这一隅之地么？”
    薛长兴看她软硬不吃，急道：“唉，我就是去见相好一面怎么了？你也说了，巡检司十数精锐拦不住你，玄鹰司眼下派不少人盯着你，可你日日翻墙出府，往来自如，甩开他们轻而易举。我也会功夫，不会给你添乱的，不过就是在出城前，绕个道，先去一趟流水巷罢了。”
    他切声道：“我为何来京城？我不知道这是找死么？可是，五年前洗襟台坍塌，我的亲人、故友，死的死，伤的伤，如今活着的还有几人？梅娘她……她几乎是我在这世上唯一的亲人了。我今日一走，与她可能就是一别生死，往后再无机会相见，我就想去看她一眼，怎么了？”
    薛长兴越说越急，回到耳房，往地上一坐，气愤道：“看你年纪轻轻，本该天真烂漫，为何如此冷硬不通情理？也罢，事已至此，你走吧，梅娘我自己会想法子去见，你不用管我了。”
    秋日的黄昏只有须臾，夕阳很快西沉，四下浮起薄薄的暝霭，薛长兴正盯着屋角的草垛子发呆，忽然间，一把匕首被扔在草垛子上。
    身边传来青唯冷冷的声音：“拿着防身。”
    薛长兴一愣，一个咕噜爬起身：“你肯陪我去了？”
    青唯没理他，拿起一旁的黑袍往身上一裹，罩上兜帽，只说：“深夜去流水巷不行，巡检司的人马夜里都布在流水巷。今晚玄鹰司新任都虞侯在东来顺摆宴，卫玦等人想必皆会赴宴，你只能赌一赌眼下。”
    她说完，径自便往外走。
    薛长兴连忙追上去，奉承道：“还是女侠思虑周全。”
    他又好奇：“你怎么突然改主意了？良心发现了？还是我适才哪句话触动你了？我收回我之前说的，你不是不通情理，你是刀子嘴，豆腐心……”
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    流水巷是大周上京最繁华的一条街巷。这里有最红火的酒楼，有最阔气的钱庄，昭化年间，宵禁制度愈宽松，这里愈发成了龙蛇混杂之地，有上上人，也有陷在深沟的坎精，拐进一个暗巷，有做皮肉生意的暗阁，有黑心的赌坊，里头什么三教九流都找得到。
    薛长兴要去的是一家叫作“莳芳阁”的妓馆。他早年在沙场上受过伤，脚有点跛，好在动作利落。很快到了妓馆背巷的墙边，薛长兴双手掩嘴，发出几声类似鹧鸪鸟的叫声。
    等了不到一时，墙边一扇被藤蔓掩住的小门开了，出来一个身着大袖绫罗稠衫，挽着盘云髻的女子。她三十来岁上下，眼角已有了细纹，一双眸子却秋水横波，媚态犹存，正是薛长兴要寻的“莳芳阁”老鸨梅娘。
    梅娘见薛长兴来了，也是讶异：“当真是你？我还以为，是我听错了。”她目光移向一旁的青唯：“这位是？”
    “是我的一位朋友。”薛长兴言简意赅，“时间紧迫，我们换个地方说话。”
    梅娘点点头，将薛长兴与青唯引入院中。
    这扇暗门连着的是莳芳阁侧边的一间小院。这个院子应该是梅娘一个人的居所，青唯进来后，迅速观察周遭地势，右旁靠街的位置，坐落着一个两层高的小楼，小楼与街墙之间有一个狭长的池塘，这是唯一的死角。楼阁朝南开窗，临窗望去，应该能看到整座院馆与莳芳阁前门长巷。
    梅娘将薛长兴二人引上小楼，一边说道：“我听说你从暗牢里逃出来了，一直派人去找，可是，怎么都找不到你的踪迹。我怕打草惊蛇，也不敢大张旗鼓行事，前几日城门口那些官兵，是不是就是拿你的？你眼下准备怎么办，若是没地方去了，我在流水巷的西南边还有个暗宅……”
    薛长兴道：“我不能再留在京城了，上回让你收好的东西呢？”
    “仔细藏着呢。”梅娘掩上门，正要去取，脚步一顿，目光迟疑着落在青唯身上。
    小楼二层只有一间屋子，青唯一身黑袍，又与薛长兴同来，显然不易在人前现身，梅娘不好叫她去外间等着，询问着又看向薛长兴。
    薛长兴摇了摇头。
    梅娘于是没多说什么，将薛长兴引至榻前的屏风后，拿了铜匙打开木榻头的暗格，把藏在里头的木匣取出来给他。
    两人在屏风后说话，饶是低言细语，因为没有刻意避着青唯，没能躲过她的耳朵——
    “你拿着这些，终究是负累，这场杀身之祸，不就是这样招来的么？你一日不放弃，就一日见不了天日，依我看，不如算了吧……”
    “不行，当年葬在洗襟台下的，皆是我的兄弟同袍，我不能让他们这么背负骂名，白白送命……”
    “五年了，你这么下去，愈走愈险，往后没有活路的。那些人，你跟他们耗不起的，你此次来京，好歹有我为你守在这里，往后若是、若是连我也不在了……”