大妖怪铁鸡。
    虽然是叫做“铁鸡”，但它实际上是原本居住在地狱的妖鸟，与人类圈养的鸡没有什么关联。
    就是长得有些相像罢了。
    不过说是大妖怪，但铁鸡在大妖怪里也是凑数的。与多宝塔里的鬼，或者只懂得防御的冥王兽一样，被某些骄傲的，立于大妖顶点的大妖所看不起。
    那些大妖对铁鸡看不起的理由不太一样。
    某位贵气十足的觉得铁鸡没有格调。明明是一个大妖怪却以屠杀凡人为乐。
    某位却是觉得铁鸡脑子不太好。明明没有什么毒抗，一看就有毒的东西它还是会强行吃下去。
    最近，它就因为生吞毒鬼这种一听就知道有剧毒的妖怪而中了毒，终日缩在洞穴里解毒，一动都不敢动。
    难道这身为大妖怪的铁鸡的道是乱吃东西吗？
    某大妖推测铁鸡这奇怪的的习性是因为地狱与人间的不同。
    铁鸡的道是在地狱养成的。传说中坠入地狱的存在会永恒受到地狱的折磨。所以在地狱，或许根本没有没有中毒，甚至死亡的概念。
    在地狱，中毒也好，受到致命伤也好，只是会给铁鸡带来痛苦，却不会要它的命。
    所以在地狱，铁鸡面对难以对付的敌人就会生吞，反正不会死，吞下去就赢了。
    但铁鸡显然没有注意到人间是不一样的。
    人间会中毒，会死。
    或许它注意到了，却无法更改。
    对于原本生存在地狱的它来说，那种生存方式已经是铭刻在它灵魂上的本质。
    也许也是因为源自地狱，它的身体还有一个本质。
    它的血会通向地狱。
    尤其在它死亡后，它的大妖之血会从人间穿过生与死的边界，来到死者的世界，直至来到死者世界的最深处——地狱。
    这是生者与死者的联系方式之一。
    相比起来，这甚至是最简单的联系方式了。
    其他的方式，不管是通过生与死的大门，还是上高天原寻求众神的帮助，都比杀死铁鸡困难得多。甚至上高天原很大可能一点用都没有。高天原众神和地狱的主宰伊邪那美的关系可一点都不好。
    不过平日里根本没有人会用杀死铁鸡的方法来联通生与死。
    活着不好吗，谁对死有兴趣？！
    当然，这个世界上过的不如意，觉得生不如死的人不是没有。但能杀死铁鸡这只大妖怪的，就没有觉得生不如死的。
    直到最近还是这样。
    直到一只著名的，居于大妖顶点的大妖怪死亡后，事情终于出现了变化。
    初代的宝仙鬼。
    这是一只比杀生丸和犬夜叉的父亲犬大将资格还要老的大妖怪。
    在高天原众神还没有封闭高天原之时就以大妖怪之身生活在这个世界上了。
    它甚至亲眼见过素盏鸣尊与八岐大蛇之战。
    但它终究还是有寿命的，在最近寿终正寝了。
    在寿终正寝之前它花掉了自己所有的财产，让二代宝仙鬼什么都没有继承到。
    甚至连临死前得到的一块宝玉，虽然很有价值，但不好随便卖给什么人的四魂之玉的碎片都带走了。
    它把四魂之玉的碎片带到了死者的世界里。
    更准确地说是带到了生与死的边界里。
    那里是能与众神争锋的大妖怪们的安息之所。
    它的老友犬大将也在那里。
    几百年前东渡来的麒麟应该也会去那里。
    未来犬大将的儿子也应该会葬在那里……吧。
    宝仙鬼将四魂之玉的碎片带到了这里。身为掌管所有宝石的大妖，甚至说它就是掌管所有宝石的宝石神，它倾听了四魂之玉碎片的愿望。
    四魂的因缘应该就此停止了。
    一块碎片永远坠入这生与死的边界的话，人间的野心家无论如何也无法凑齐四魂之玉了吧。
    虽然宝仙鬼并不觉得四魂之玉碎片的这个愿望真的能够奏效，但是……
    算了，反正也马上就要去了，顺手做一下也是无妨。
    所以奈落虽然在名为千里耳的妖怪那里知道了这最后一块碎片的下落，却也只能望着这最后一块碎片干瞪眼。
    他去不了那生与死的边界。
    虽然被称为生与死的边界，但实际上那依然是死者才能去的地方。
    奈落可不想死。
    所有他一直在找能够活着去哪里的方法。
    在生与死的大门前，他那令犬夜叉他们束手无策的不死性跟没有差不多。
    在高天原……别闹了。
    所以只有铁鸡的血还可以想一想。
    一样很难，但还是可以想一想。
    正面作战的话，虽然铁鸡状态极差，但奈落一样拿它没有什么办法。
    他的攻击能力太弱了。
    虽然有结界在，铁鸡也奈何不了他，但他也伤不到铁鸡。
    尤其铁鸡现在状态很差，行事比原本谨慎了许多，奈落连偷袭都找不到机会。
    所以……
    不如让它的状态好起来吧。
    一个自大的蠢妖怪，即使有些妖力也没关系，状态越好越容易对付。
    对铁鸡的观感，奈落和某位大妖不谋而合。
    能看出这一点的其实并不止他们。
    “铁鸡，要死了。地狱的妖鸟，终究要回到地狱里去。”消灭侵扰村庄的一群妖鸟后，桔梗收弓，轻声道。
    “不过，生与死的边界的话，很适合做奈落的坟墓。神乐，你不这样认为吗？”
    她叫破了躲在一边的红瞳女妖的行藏。
    “切……”神乐咬牙。
    “你现在又想杀奈落了吗？”
    她以前就见过桔梗，但对于这个巫女的想法她从来看不懂。
    要杀死奈落她不是没有机会，但她偏偏救了奈落。
    说她和奈落合作，但她却又一直在找奈落的麻烦。
    “你到底在想些什么？！”神乐忍不住质问着。
    “碎片已经齐了，因缘可以结束了。”桔梗淡淡回答。
    “如果你追求自由，这是最后的机会。”
    “你准备杀死奈落了吗？”神乐有些欣喜。这样我就可以自由了吧？
    “自由是要靠自己争取的，指望我，或者指望犬夜叉的哥哥，甚至指望那个盯上你的刀匠，你都无法获得你想要的自由。”桔梗指出了神乐一直以来的问题。
    “切，拥有力量的你懂得什么？如果我有能力反抗，我早就杀了奈落了！”神乐怒火中烧。
    “而且现在还不止奈落，赤子那个家伙也骑到了我的头上……”
    只是怒火烧了一会儿，神乐就泄气了。
    “哼，算了。希望你们能快一点。”她乘羽飞天。
    看着神乐离去，桔梗轻轻摇了摇头。
    “自由啊，真是个宝贵到连我都得不到的东西。”
    青白的死魂虫在她周身盘旋飞舞，将四魂投入她的身体，维持着她的行动。
    “我只希望能够完成我应该做的，为此付出些代价也是值得的。”
    说罢，她似乎下定了决心，向死魂虫们轻轻挥手。
    她是对死魂虫们告别了。
    但死魂虫们恋栈不去。
    可是……
    一只同样青白，却青白得透明的死魂虫缓缓浮现。
    这只死魂虫好像死魂虫中的王者一般，一出现就将原本的死魂虫们驱离。
    然后，它身躯一抖，不知从何处招来大量的死魂，与自身融合，化成一条条的光带，萦绕在桔梗的周身。
    这个身体最大的弱点被补足了，只是代价却大了些。桔梗轻叹。
    我，再也不能安息了。