寒衣节当日，帝后在泰和殿设宴。
    皇宫的正阳门前，停满了皇亲宗眷、文武百官的马车，侍卫一丝不苟地检查每一位入宫者。
    卫国公府的马车停在不远处，晏瑶扶着慕容妤下了马车，晏衡的面色却极其凝重。
    晏瑶看一眼若无其事的慕容妤，又看了一眼眉头紧锁的晏衡，心里五味杂陈。
    这些天，晏衡一直在为晏凌的事情奔走，尤其是得知晏凌被关进东厂之后，晏衡的头发都白了一大半，可不管他怎么努力，就是无法说服建文帝，也不能让东厂放人。
    晏衡只得退而求其次，要求去东厂探望晏凌，朱桓一口回绝得干干脆脆，说是防止串供，晏皇后更是拒绝得理直气壮，直言晏凌是嫌犯。
    沈淑妃那边也使不上劲儿，自打她被晏皇后毁容以后，建文帝对她更加嫌恶。
    求助无门的晏衡只能把希望寄托在萧凤卿身上，但派去搜救的人多日不曾回禀萧凤卿的消息，说不定萧凤卿真的凶多吉少了。
    慕容妤倒是无所谓晏凌的安危，甚至还含沙射影地说过几句风凉话，惹得晏衡大怒。
    晏瑶抬眼直视着旌旗招展的正阳门，脑海中浮现的却是另一个女子秾艳清雅的脸庞。
    慕容妤认为晏凌或许真的杀了沈若蝶，然而晏瑶和晏衡都怀疑晏凌被人陷害了。
    东厂严刑逼供的手段令多少人闻风丧胆，而且无论是晏凌亦或萧凤卿，都跟东厂结下了梁子，晏凌落入东厂的爪牙，能否活着都是未知数。
    况且，萧凤卿还杀了蔡仁，新仇旧恨，东厂的人绝对会把这笔账算到晏凌头上。
    这么一想，晏瑶又开始埋怨萧凤卿，到底死没死，为何就不能给个准话？
    再这么磨叽下去，就算萧凤卿活着回到骊京，晏凌也等不及了。
    “瑶瑶？”耳边传来慕容妤轻柔的呼唤。
    晏瑶回神，看着那些络绎不绝的宝马香车，终究把自己心底不满的情绪暴露了出来：“这都什么节骨眼儿了，他们竟还有心情醉生梦死，皇上的儿子下落不明，他怎么就能陪着皇后胡闹搞劳什子的晚宴，他吃的下去吗？”
    “瑶瑶！”慕容妤低斥：“不许胡说，你也不瞧瞧这是什么地方？万一被有心人听到，你知不知道会引来多大的麻烦？！”
    晏瑶扁着嘴，觑了觑一边默不作声的晏衡，小声嘟囔：“人家说的也是事实，皇上这做法，太叫人寒心了，对自己的儿子都尚且如此无情，又哪里能真的指望他爱民如子？”
    慕容妤没好气道：“那也轮不着你一个女儿家说三道四，娘此前是怎么嘱咐你的？还没进宫你就忘得一干二净，让娘说你什么好。”
    晏瑶不想招惹慕容妤生气，只能低声赔小心。
    “你啊，别以为我不晓得你在想什么。”慕容妤嗔责地戳了戳晏瑶的额头，语气微沉：“父女两都一样的脾性，尽给自己添麻烦。”
    晏瑶一言不发，任由慕容妤数落。
    晏衡亦沉默不语，他凝眸注视宫墙上那面迎风烈烈绣着“楚”字的玄色大旗，眸底是一片波涛汹涌，晏家祖祖辈辈效忠大楚，换来的却是帝王无限度的猜忌与打压。
    他不禁想到了萧凤卿在回雁山对他做出的保证，事到如今，晏家确实该扶持明主了。
    御街另一侧，停着东宫的马车。
    一只修长的手状若无意地撩起车帘。
    太子眯眸盯着卫国公府的马车打量了几眼，目光若有似无地盘旋在晏瑶面上。
    少女娇俏动人，阳光下的脸庞犹如梨花一般饱满娇妍，美好的让人忍不住心生亲近。
    “那就是卫国公的嫡次女？长大了。”
    太子叹息：“前两年见到的时候，她还只是个女娃娃，没想到一眨眼就这么大了，真是女大十八变。”
    唐铎目光闪烁：“太子真想同卫国公府联姻？”
    太子反问：“有何不可？”
    “待孤守完这一年的妻孝，晏瑶她也及笄了，届时孤亲自登门下聘，卫国公难不成还能把孤拒之门外？孤想过了，且不论目下萧凤卿生死不知，即便他还愿意辅佐孤，孤也不能掉以轻心，只有和卫国公府联姻，得到五军都督府的支持，孤才能无后顾之忧。”
    唐铎笑笑：“太子英明，太子妃的位置，满骊京的闺秀又有哪个会不心动？那可是未来的一国之母。”
    太子又扫了眼窗外的晏瑶，放下车帘，眼底精光乍现：“萧凤卿跟晏凌而今都自身难保，孤也该早日为自己做打算，本来还以为能利用晏凌扳倒晏云裳，想不到，晏凌也是个中看不中用的，既如此，孤只好靠自己了。”
    ……
    泰和殿内衣香鬓影，载歌载舞。
    高座上仅建文帝与晏皇后，沈淑妃不见人影。
    建文帝笑容满面地欣赏着歌舞，神情间并无一丝郁色，他最近红光满面，正同晏皇后谈论台上的表演。
    显而易见，萧凤卿遭逢不测之祸还有晏凌被污蔑杀了沈若蝶的事，没给他造成半分影响，儿子、儿媳亦或未出世的皇孙在建文帝心中，都不如晏云裳重要。
    慕容妤拉着晏瑶坐下，轻声叮咛：“你有将近一年的时间没参加过宫宴了，今天这次宴会不同于以往，都是男女同殿进席，你顺便看看殿上哪些青年才俊合眼缘，稍后肯定也会有夫人过来向我探听你的情况，娘替你掌掌。”
    晏瑶兴致缺缺，她望着慕容妤慈爱的面容，抿抿唇：“娘，我不弄那些。”
    慕容妤以为晏瑶是在害羞，善解人意地拍了拍她的手：“在娘跟前，不必害羞，你长大了，迟早都是要嫁人的，这也是娘现在最操心的一件大事。”
    晏瑶漫不经心地听着，她的眸光却不由自主飘向了靖远侯府那一桌，沈之沛风流倜傥的身影映在了她的瞳孔深处。
    约摸是晏瑶的视线太直接，沈之沛不以为意地扭过了头，对上她黑白分明的杏眼，他勾勾唇，挑了挑眉，随后又倾身找旁人闲谈。
    晏瑶不悦地蹙起眉头，暗骂沈之沛不识抬举。
    一曲毕，晏皇后绝艳一笑：“今日是寒衣节，本宫跟皇上特意在此设宴，诸位不必客气。”
    小徐氏带头恭维晏皇后，其他诰命则纷纷效仿，建文帝又含笑与朝臣寒暄了几句。
    觥筹交错间，晏皇后抬眸瞥了眼晏瑶，忽道：“晏瑶从江州回来了？这才大半年不见，晏瑶就成了亭亭玉立的大姑娘，本宫瞧着，比这骊京的许多姑娘都好看，本宫真好奇，将来有谁家儿郎能幸得晏瑶为妻。”
    此话一出，晏瑶立刻成了全场焦点。
    沈之沛也兴味地投去一瞥。
    感受着众多探究的眼光，晏瑶泰然处之。
    慕容妤的心中“咯噔”一下，今天带晏瑶前来赴宴，她早就料到晏皇后会当众刁难，她生怕晏皇后会迁怒晏瑶，立时暗示自己冷静应对。
    “皇后娘娘谬赞了，这丫头还小，当不起娘娘的盛赞。”慕容妤柔声浅笑：“她在江州倒是还好些，少了这皮猴在臣妇面前折腾，臣妇落得一身轻松。”
    晏皇后的嘴角轻轻弯起：“不小了，本宫倘若没记错，晏瑶明年便及笄，也该婚配了。”
    话音落地，众贵妇面面相觑。
    方才还有心相看晏瑶的臣眷立马打消了念头，她们本来觉着晏瑶的条件不错，但眼下晏皇后别有深意的话一砸下来，很明显是要替晏瑶掌管婚事，她们哪里还敢插手。
    慕容妤嘴边的笑意颇为僵硬，大庭广众，晏衡虽然是晏瑶父亲，也不适合干预此事。
    太子的注意力同样分了一半给女眷这边。
    他还想与卫国公府联姻，眼下听到晏皇后提起晏瑶的婚事，唯恐晏皇后肥水不流外人田。
    如太子这般想法的，还有很多人。
    晋王今年也才丧妻，正妻的位置悬空，拿晏瑶补上那缺口，恰好。
    慕容妤定了定神，她佯作没听懂晏皇后的意思：“瑶瑶顽皮，也不大懂礼，没几年是定不下心的，臣妇还想把她拘在身边教教规矩。”
    “女大不由娘，留来留去留成仇，国公夫人你还是得上紧点，晏瑶这么好的姑娘，谁看着不喜欢？骊京的出色儿郎多如过江之鲫，到时怕不是夫人要挑花眼。”晏皇后淡笑，话锋陡然一转：“要不，本宫给晏瑶保媒？”
    闻言，建文帝也饱含兴趣地转过眼：“哦？裳儿居然也学起了保媒拉纤？你想给晏家丫头介绍哪家儿郎？”
    “远在天边近在眼前。”晏皇后意味深长地扬起唇，一双美眸倏然朝太子那桌看去。
    众人循着晏皇后所望的方向转头，映入眼帘的是儒雅俊朗的太子，她们惊讶地低呼出声。
    慕容妤勉强挂起来的笑脸终于维持不住了，她看不到现场的情况，但她能从众人压抑的唏嘘声里辨出不妙的信号。
    太子结结实实被惊到了，千算万算都没算到晏皇后想把晏瑶嫁给他。
    短暂的愕然过后，太子喜不自胜，他正打瞌睡呢，晏皇后就贴心地递了枕头过来。
    晏衡这回终于坐不住了，他很明白晏皇后的目的，无非是利用晏瑶分化国公府跟萧凤卿，当即也不犹豫，正准备站起来，晏瑶动了。
    晏瑶落落大方地施礼：“皇后娘娘，您可别听臣女母亲的，臣女早就心有所属了。”
    一语出，满座哗然！
    他们还从没亲耳听见过有少女敢当众宣示自己有心仪之人的，这晏家的女儿一个两个，还真是语不惊人死不休。
    晏皇后脸色微变，她先前笃信晏家人不可能拒绝自己的赐婚，熟料，自己竟然被一个黄毛丫头给打脸了！
    饶是历经过大风大浪的晏皇后，此刻也再难摆出气定神闲的姿态。
    她适才愉悦的笑靥一点一点褪去，犹如精美的瓷器裂开了一条条罅隙，她淡淡道：“原来你早就有了心上人，是哪个儿郎？应该就在此地吧？你说出来，本宫兴许能帮你做主。”
    晏皇后的声线四平八稳，然而在座者都察觉到了她的不虞。
    太子更是气不打一处来，他是何等尊贵无双的身份，骊京的闺秀都想给他做太子妃，偏这晏瑶不识抬举！
    晏衡也愣住了，不可思议地瞥向晏瑶。
    晏皇后这个问题等于把晏瑶架在了火上烤，晏瑶如果回答了，那么只要对方拒绝了她，她只会颜面扫地，晏瑶如果不回答，那就是她在故意给晏皇后难堪。
    晏瑶毫无半分忸怩，倏然转身看向了沈之沛，声音清脆道：“沈之沛便是臣女的情有独钟。”
    话音刚落，四面顿时响起一阵压不住的讶声！
    慕容妤大吃一惊，晏衡目露错愕。
    作为当事人，沈之沛却满脸淡然，他随随抬眼睨向晏瑶，小姑娘一脸坚定执着，目不转睛地看着他。
    靖远侯老夫人同沈之沛的母亲也震惊地看向沈之沛，沈之沛如今的年纪早该成亲生子了，可他一心想要迎娶如意坊的花魁过门，沈家当然不同意，所以一直耗到现在。
    沈家物色过不少姑娘，沈之沛始终不松口。
    没成想，今天这么大一个惊喜送上门了！
    沈夫人上上下下打量着晏瑶，越看越满意，老夫人同样觉得晏瑶很是出色，她们出身将门世家，晏瑶的一腔孤勇在她们看来反而很难得。
    对于晏瑶当众示爱这惊世骇俗的行径，晏皇后也意外了一刹那，随即失笑，朝身旁的建文帝道：“长江后浪推前浪，皇上，今日晏瑶这一番言行着实使臣妾觉得自己老了，像我们这一辈可不敢这么大胆，后生可畏呀！”
    建文帝亦是被晏瑶惊呆了，一个都没及笄的小姑娘当着这么多人面冲情郎求爱。
    委实是活久见了。
    太子脸黑如锅底，晏皇后刚刚虽然没明说把晏瑶指婚，但这满殿的人都心照不宣了，晏瑶此举无异于光天化日往他头上扔了片绿叶子。
    慕容妤半晌都没从惊疑的情绪抽离，沈之沛不但花名在外，而且还与如意坊的花魁纠缠不清，这些都不是什么秘闻，可是她如珠如宝的女儿偏偏就喜欢了这种浪荡子，简直糟心！
    “既然晏瑶钟情沈世子，”晏皇后的美目倏忽掠过劈波斩浪的冷光，她缓缓扫视俨然置身事外的沈之沛，眼波一荡：“不如本宫和皇上这便成人之美，直接给你们赐婚。”
    忠国公夫人连声附和：“是啊，都说男追女隔层山，女追男隔层纱，咱们这位晏家二小姐真是个可人儿。”
    建文帝并不想帮靖远侯府和卫国公府牵线搭桥，但晏皇后的要求他总得应承，遂当即朗声大笑：“好，好，好！这桩姻缘也算是我们骊京的佳话，朕立刻下旨。”
    “皇上，皇后。”沈之沛突然长身玉立。
    沈之沛神情平淡，并不像欣然领旨的模样。
    闻言，晏瑶的心猛地一沉，咬咬唇，她镇定自若地瞥着沈之沛，侧脸的轮廓越发倔强。
    知子莫若母，世子夫人一看沈之沛这表情便道糟糕，她稍稍给靖远侯递了个眼色。
    然则靖远侯还没来得及阻止沈之沛，沈之沛就大声道：“修身齐家治国平天下，这是每个热血男儿的志向，之沛不才，即便不能与先贤比肩，可也不希望自己辜负了诸师教诲，尚未修身又何来齐家？”
    “山河未平，何以家为？之沛当不起晏二小姐的厚爱。”他面向卫国公府这桌微微一鞠，又转而望向建文帝，面露难色：“之沛在此也只能辜负皇上的美意。”
    直到沈之沛结束完自己大义凛然的长篇大论，众人才意识到，这是在拒婚，沈之沛不愿娶晏瑶。
    一时间，无数意味不明的目光都纷纷瞟向了晏瑶，有人惋惜叹息，有人疑惑不解，也有人幸灾乐祸。
    晏瑶的面孔一寸寸苍白，脊背依旧是挺直的。
    建文帝对沈之沛的拒绝大感惊讶，同时又觉得正中下怀，他意思意思地夸赞了沈之沛几句，然后不着痕迹地转移了话题。
    晏皇后低声一笑，沈之沛果然没让她失望。
    有了今日这一遭拒婚，此后沈家同晏家还能心无芥蒂吗？
    舞姬鱼贯而入，殿内又恢复了先前的人声鼎沸，推杯换盏的声音不绝于耳。
    所有人表面上都对方才的情景绝口不提，可是只要一出了宫门，晏瑶在金殿求爱却遭沈之沛毫不犹豫婉拒的八卦就会满天飞。
    沈之沛无视那些形形色色的眼光，径自坐下喝酒，悠哉悠哉的。
    见状，靖远侯打了他脑门一下：“混账东西，你要晏瑶的脸往哪儿搁？女儿家的闺誉都被你糟蹋了！”
    “你孙儿我对小丫头可没什么歪念。”沈之沛无所谓地耸耸肩：“骊京每日都在出新鲜事，很快就会有人忘记这一茬，要是我瞻前顾后接了圣旨又不能待她好，那才是真的害她。”
    饶是慕容妤极力保持自己端庄优雅的风度，待晏瑶坐下之后，她仍旧气愤难当。
    “瑶瑶，你也太胡闹了！沈之沛是什么样的人？他绝不可能是你的良配！”
    晏瑶瞪着若无其事的沈之沛，心底有团火在熊熊燃烧，一字一顿：“娘，我喜欢沈之沛，就算你们不同意，我也不会改变自己的初衷，我这辈子要么不嫁，要嫁，就得是他！”
    ……
    晚宴散席后，晏瑶随同慕容妤出了宫门。
    晏衡的脸色黑漆漆的，他倒不是埋怨晏瑶给他出了丑，天底下的父母看自己的儿女永远最好，他想不通，晏瑶这么好的姑娘，为何沈之沛那臭小子就瞧不上？
    靖远侯有心解释几句，可晏衡那副生人勿近的神色成功劝退了他。
    沈之沛满不在乎，大摇大摆地走向自家马车。
    “沈之沛，你给我站住！”
    身后骤然传来熟悉的女声，娇蛮又任性。
    他十三岁起，这道女音就日夜不休地跟着他，他从最初的厌烦到习以为常。
    沈之沛摇开折扇，转过身，从容不迫。
    宫门口的人都被他们吸引了眼球，悄悄竖起耳朵。
    晏瑶没有继续上前，她站在距离沈之沛一丈远的地方，盯着他俊逸的眉眼：“总有一天，我会让你心甘情愿娶我为妻！”
    宫灯琉璃溢彩，晏瑶精致的面孔越加娇丽。
    沈之沛歪头，兴味一笑：“天色已晚，你可以回家做梦了。”
    “噗嗤——”
    人群中，不知是谁笑出了声。
    晏瑶看都没看那人，深深凝了眼沈之沛，转身远去，她的步伐沉稳有力，毫无凌乱。
    沈之沛也笑了笑，随后轻飘飘地睨向那个嘲笑晏瑶的闺秀：“笑什么笑？她可比你们这些长舌妇强多了。”