这么久以来, 墨无砚一直在尽力寻找苏锦枝, 顾栾也始终暗地里帮忙。可那位没有葬身火海的大家小姐竟像是凭空消失了一般，没有再在他们的视线中出现过。
    有时候步烟会怀疑, 是不是当时苏锦枝已经像其他所有人一样，在大火中失去生命。她所听到、看到的只是错觉。如此漫长的时间里投入的人力物力不过是源于虚幻。
    可她不敢不去抓住这最后一点希望。不然就没有什么能支撑他们活下去了。
    面对步烟的强烈反应, 顾栾轻轻叹了一口气。
    还好方才没告诉墨无砚。
    “先是大火混乱，之后又有难民逃荒, 她要是刻意隐姓埋名, 想要找到的话只能靠运气。你真的确定当时出逃的是苏锦枝吗？”
    这种漫无目的的寻找，实在很容易让人身心俱疲。
    最怕到头来, 让他们艰难寻觅的是一场空。
    步烟闭上眼睛, 泪水缓缓从眼角滑落。
    陆许明带人围府放火时, 她正在洗衣房洗衣。听到外面凄厉的惨叫和逐渐升腾起的火光烟雾, 步烟抓起湿淋淋的衣服掩住口鼻, 出去找她家小姐。
    由于皇帝有心照顾苏贵妃，也就是她们家的大小姐苏慕菱，期盼她能回心转意忘掉亲人，改头换面继续陪伴自己, 看管也相对放松。这给了苏慕菱出逃的机会，带着刚出生不久的女儿，披星戴月赶回南岭苏府。
    一直到苏慕菱入宫做妃前，步烟都是她最喜欢的侍女。两人年纪相仿，性格活泼，甚至比表小姐和苏慕菱还要像姐妹。
    没想到灾祸来的这样快。步烟在混乱中四处寻找，亲眼看到身边朝夕相处的人或是窒息而亡，或是被砍掉了脑袋。
    她何曾见过这等堪称炼狱的场面。等她在破碎门板后找到浑身血污的苏慕菱，后者已经被利刃划破脖子，死的不能再死了。
    正当她悲痛欲绝准备随苏慕菱去了时，忽然从火光中看见熟悉的身影。
    住在苏府的表妹苏锦枝。
    热浪将周围的景象灼烧的模糊起来，苏锦枝的身影不过是一闪而过。
    却让步烟了却了寻死的心。
    “那时不知从哪儿冲出来另一队官兵——后来我才知道是顾老爷的人，把局面搅碎了。我当时想，锦枝小姐平日不喜出门，熟悉她的人不多。而大火又会将一切烧的面目全非，他们把旁人的尸体认成锦枝小姐也不一定。大小姐已经没了，表小姐还在，总是留了希望……我便把表小姐的步摇，插到了一个已经没了气儿的容貌清秀的婢女头上。”
    她赌赢了。那步摇是苏慕菱册封贵妃之时送给锦枝表妹的，上头用羊脂玉做的珠串，碧玉嵌的鸾鸟眼。
    清点人头时，官兵想当然把那婢女当成了苏锦枝。
    也因为顾连成掺和的那一脚，她从后门逃了出来，隐姓埋名，直到遇到返乡的墨无砚。
    “从背影看，的确是锦枝小姐。但她当时回头看了我一眼，侧影又显得比平日臃肿……”
    原本她已经开始自我怀疑。
    听老人说，人在极度痛苦绝望时，会自我幻想出一些东西来支撑自己活下去。比如城外死了儿子的阿婆，逢人便说儿子是进京考功名做老爷了，时间一长，她自己也深信不疑。
    眼看着墨无砚要撒手人寰，步烟陷入了前所未有的迷茫。
    可是顾栾告诉她，他看到了振灵绣。
    只有苏锦枝绣的出的振灵绣。
    “我对绣活只是一知半解，觉得像，但不能确定那就是振灵绣。况且，听那女子说，绣荷包的人是个粗野农妇……本想登门拜访，不过事发突然，没来得及就来南岭了。”
    步烟赶紧道：“改日我将家中存的绣样拿过来，顾公子再仔细核对核对。”
    “嗯，等我回到去后亲自拜访验证。那人是我夫人同乡，我也多从她那儿问问。我不方便经常来这儿，这段时间你多给墨老爷铺垫铺垫，不能给他太大希望免得受刺激，但也让他心里悬着个念想，续续命。”
    “多谢顾公子！”
    步烟感激涕零，说着便要跪下，被顾栾一把拦住。
    “难为你如此忠心。你家中还有孩子要照顾，两头跑不容易，辛苦了。”
    每个人都有各自的不幸，谁也不比谁好过。
    哪怕是真龙天子，此刻坐着龙椅，听大臣上报南岭情况，也会因为那位已经逝去的绝代佳人而痛苦不已吧。
    ***
    “韩大人，别骂了，先想想办法怎么出去吧。”
    姚星潼这会儿已经不能再坐在坑底，而是要蹲着了。
    坑底主要是坚硬沙石，透水，但又没完全透，远不及蓄水的速度。这才一个时辰，水已经从盖过脚背到膝盖了。
    要是雨势不见小，到天黑他们还没出去，就得站起来。
    坑应该是猎户用来捕野猪的，有一丈多高，坑壁一抓一手烂泥，没有轻功底子根本无法借力上去。
    韩子赋掉下来时磕到了腿。他一把老骨头，磕这一下不要紧，疼的嗷嗷乱叫。姚星潼伸手摸了摸，初步判断，没断也得是骨裂。
    真是人要倒霉，喝口凉水都塞牙。
    “能怎么出？你要不祈祷雨再下大点，咱们直接游起来，等水蓄满了，直接上岸。”
    姚星潼：……
    强还是韩大人强。
    她被雨淋得心焦气躁。现在在外面荒郊野岭的，指不定要到什么时候才会有人发现少了俩人；就算有人反应快发现了，也不一定能找到这儿来。
    她蹲下身，双手在泥水里摸索，摸到一块扁平的大石头。
    韩子赋见她撅着屁股，好像猪抛坑似的，问：“诶诶你干什么你，这才哪儿跟哪儿，你居然就开始给自己挖坟坑了？”
    “我把这块往下挖一挖，水能下去点。”
    “你得挖多久啊，你这刨坑速度没人家雨水填坑快。”
    由于腿脚不能使上劲儿，韩子赋的全部精力都用在那两片嘴皮子上，叭叭叭说的起劲。
    “但您的腿不能再泡着了啊，泡发了都。”
    姚星潼一手扶墙，一手举着扁片石头，摆出金鸡独立的姿势，嘿嘿地出馊主意：“您把断的那条腿像这样举高？”
    韩子赋抓起一把泥，甩到她身后墙上：“信不信我回去叫你画茅厕排水图？！”
    他哼哼唧唧骂骂咧咧，“詹亚终于看对了一回人。”
    “啊？大人你说什么？什么对人？”
    韩子赋白眼一翻，深感窒息：“知道你们夫妻伉俪情深，就别耳朵里只能听到‘对人’‘双人’这种字眼了吧！我也有夫人！只不过没跟来而已！”
    姚星潼讪笑：“大人我不是那个意思哈哈哈……”
    不过韩子赋的腿确实不能再泡在水里了。要是干燥晴天还好，偏偏是大雨天，坑里泡出来的泥水不干净。方才姚星潼就看到一只漂起来的大长蜈蚣。
    要坐在这里等人来救吗？
    她当时怎么跟顾栾信誓旦旦，说来南岭会好好的，不会受一点伤。结果才来大半天，就直接进坑。
    这脸被打的啪啪响。
    “对人……对人……韩大人！我想到了！你看这坑不算特别深，咱们俩叠起来就跟它差不多高了。这样，您踩着我上去，然后再找树枝来拉我。”
    姚星潼兴高采烈地说。
    受到“对人”的启发，她才想到两人叠加的方式。之前没想到，是因为她潜意识里把自己当作女人，而韩子赋是大男人，大男人不能踩女人上去。
    韩子赋连连摆手。
    本来他就觉得姚星潼娘唧唧，所以才对她抱有了偏见。现在小脸儿被水一冲，湿哒哒的，哟，更显得白净女人了。
    让他踩这样的肩膀上去，着实是于心不忍。
    “你踩我上去还差不多。我一脚上去，能把你给踩踏喽。”
    自己身上的肥肉有几斤几两，韩子赋还是知根知底的。
    “但您现在腿站不稳呀。您看，天马上黑了，听说这儿到处是虫子，附近是山林，说不定还有蛇、大虫什么的，只要您爬快点儿，我肯定撑得住。”
    韩子赋不肯。说踩着他心里不舒服。
    “哎呀都什么时候了，还管到底是用什么方法。要是挖洞能出去，我保准现在就拜地鼠为师！”
    韩子赋震怒：“滚！你的师父是我！”
    最终，好说歹说，韩子赋终于克服心里那道“仿佛在踩女人”的坎儿，撑着一条断腿，踩上姚星潼瘦削的肩膀。
    至于为什么突然就跨过去了，不是姚星潼有一根三寸不烂之舌，而是他好像透过雨声听到了狼叫。
    姚星潼半蹲在地上，水几乎要漫过她的鼻孔。那只死蜈蚣漂来漂去，几十条腿整齐排在身体两侧，又黑又红，感觉像是快成精了。她看的心生恶寒，在一下恶心个大的和长时间跟死蜈蚣沐浴之间犹豫片刻，选择了前者。
    她伸出两指捏住死蜈蚣，一扬胳膊，在空中划出一道优美的弧线，消失在坑边。
    抬头的时候，只能看到坑口这么大一块天。姚星潼感觉自己就像那只坐井观天的蛙，只不过她不是井底之蛙，而是“坑底之潼”。
    韩子赋扒着土墙，在上面留下十根手指印，好奇道：“你扔的什么？”
    姚星潼面不改色：“泡酒大补的玩意儿。”
    感受到肩膀上的重量，姚星潼咬紧牙关，两手扶墙，试图站起来。
    因为断了条腿，韩子赋的重心只能落在完好的右腿上，导致她右半边肩膀仿佛被铁锤砸了一般。
    大概韩子赋自己也意识到了这一点。尽量把上半身左移。虽然没太大用处，但聊胜于无。
    韩子赋那身肉可不是白长的。每一块都跟灌了铅似的，向姚星潼施加令人感动到泪流满面的关怀。
    她不禁想，要是顾栾看到她牛一样发力，肯定会心疼地冲过来乎撸乎撸她的脑瓜，再亲自监督韩子赋绕校场负重跑二十圈减肥。
    一想到顾栾，她忍不住露出笑容。
    肩膀上的重量好像也减轻了些。
    她卯足了力气，让自己两条腿不打颤。“韩大人，您能上去吗？”
    韩子赋拼命伸长手去够，指尖堪堪能触到地面。
    “还差点儿。”
    姚星潼猛提一口气，“啪”地一声，把膝盖打直了。
    韩子赋的脑袋尖儿瞬间和地面齐平。
    他把小臂搭上去，膝盖顶着坑壁，费劲力气往上爬。
    姚星潼在下面踮着脚尖把他的脚往上托，嘴巴里灌了满口雨水：“韩大人！加油！韩大人！往上冲！”
    “嘿！”
    韩子赋蚱蜢似的蹬腿，终于赶在坑缘被他压塌的一瞬间，翻了上去。