而五年的时间，证明了严争鸣这个乍看有点荒谬的决定居然是对的。
    引气入体后，真元的凝练并不是一帆风顺的事，一只脚踏入仙门，三年一瓶颈，每次都如同渡一次小劫，稍有不慎，轻则几年内修为毫无进境，重则走火入魔。
    踏上修真长路的凡人们，就是要经历这一遍又一遍的大浪淘沙。
    当年木椿真人却从不催促弟子凝练真元，如果不是他意外陨落，恐怕扶摇山上传道堂中，弟子们无聊的符咒与经文还将日复一日地持续好多年，这个过程漫长枯燥，又看不到一点成果，然而日复一日的功夫下，经脉会在反复的冲刷中显著地拓宽强韧。
    正所谓“磨刀不误砍柴工”。
    这样一来，等到真正开始像别人一样按照古法凝练真元的时候，不说一日千里，至少进境别别人快得多，连瓶颈也来得相对平缓得多。
    可惜干柴在前，世上又有人肯数年如一日地磨这把刀呢？
    训完韩渊，严争鸣冲程潜一招手，示意他跟上，便率先走了出去。
    原本蹲在院子中间的水坑一见他出来，立刻仿佛盼到了救星，眼巴巴地望向严争鸣，好像一只久在樊笼的鸟。
    严争鸣每次看见她，都觉得看见了多年前的自己，凭空生出一股“不养儿不知父母恩”的内伤来。他屈指弹出一道劲力，不偏不倚地打到水坑脚下的符咒上，将那天衣无缝的一圈符咒撕开了一条口子，里面真气登时泄了，原地刮起了一阵小旋风。
    水坑得以解放，一屁股坐在地上，操起也不知道哪学来的荒腔野调，原地摇头晃脑地嚎叫道：“我的娘哎哎哎哎——可累死老身了。”
    严争鸣听了脚步一顿，水坑见势不妙，忙从地上一跃而起，用刚拍完屁股的小脏手揉了揉脸，不修边幅地卖乖道：“嘿嘿，谢谢大师兄。”
    她这一番所作所为看得严争鸣眼角直抽，最后他终于忍无可忍地甩袖便走，边走边对程潜道：“她将来要是敢照着唐晚秋那模样长，我说什么都要将她逐出师门。”
    “不会的，”程潜安慰道，“毕竟是妖后的女儿，我听说一般绿帽子的产物都不会太丑。”
    严掌门：“……”
    他并没有觉得好过一点。
    严争鸣走到推开自己的屋门，冷着脸对程潜一抬下巴，示意他进屋，程潜在门口好生磨蹭了一会——尽管小月儿离开以后，严争鸣屋里的熏香味道已经淡了许多，但一推门，程潜还是照例打了个喷嚏。
    他对着桌案间那株用符咒固定住、常开不败的花枝揉了揉鼻子，欣赏了一会掌门师兄那一身根深蒂固到了骨子里的风雅，暗自叹了口气，感觉可能要混不过去。
    赭石起身道：“掌门。”
    “没你的事了，去吧。”严争鸣道，“明天讲经堂结束后，叫雪青来我这里一趟，有点事托他去办。”
    赭石应声出去，严争鸣回手带上门，双臂抱在胸前，后背往门扉上一靠，对程潜道：“脱衣服。”
    程潜：“……”
    “快点，”严争鸣面无表情地说道，“等着我去扒么？”
    程潜：“我没……”
    严争鸣见他敬酒不吃吃罚酒，立刻信守承诺上前一步，打算将他“就地正法”。
    程潜见他铁了心要追究，只好一边不情不愿地宽衣解带，一边故意恶心严争鸣道：“大师兄，我可三天没洗澡了，就不怕污了你的眼么？”
    严争鸣罕见的没吭声，他伸手一把将程潜扭扭捏捏挂在身上的袍子一股脑地拽了下来，一眼看见了程潜后背上那一条几乎从左肩拉到了右侧腰的淤青，紫得已经发了黑，周遭破裂的血管痕迹好像蛛网一样蔓开，在那少年苍白的脊背上显得十分触目惊心。
    除此以外，程潜身上还有很多深深浅浅的伤疤，有些颜色较深，有些已经浅得快要褪下去了——虽然引气入体不代表能辟谷超脱，但入了气门之后，伐骨洗髓，身上并不像凡人那样容易便生污垢，伤口也几乎不会留疤，除非还没来得及好利索。
    严争鸣只看了一眼，立刻就受不了地移开了视线，他那胸口好像被人狠狠地重了一下似的，心疼得都快揪起来了，连自己的后背也跟着隐隐作痛。
    他对程潜涌起一阵无来由的愤怒，胸口剧烈起伏了几次才勉强压抑下来。
    “去床上趴着，”严争鸣说道，忍了半晌，还是没忍住，恨声补充道，“你要是再小两岁，我一定揍得你师父来了都不认得，混账东西。”
    程潜自己试着转了几下脖子，都没扭不过去，只好依言趴下，让大师兄给他上药，同时给自己找了理由道：“淤青么，都是一大片一大片的，其实没什么……啊！”
    “没什么？”严争鸣的声音冷了下来。