老头儿连连给他作揖：“那还不是因为商郎心肠好嘛！”
    商细蕊道：“谁说的！我心肠最坏了！比方这次，就指定不给钱！”
    程凤台不禁笑出来。
    商细蕊慢慢往前走，老头儿寸步不离跟着。商细蕊扭脸看着他，边走边说：“哎，老弦儿，您为什么不去天津找九郎呢？您是南府戏班一块儿出来的，他一定会管您，哪怕求他在琴言社给你安排个闲差。你上了年纪，要饭不是个事啊！”
    程凤台听见这话，便好奇的仔细看了眼老弦儿。老弦儿灰白的头发打成一条细细的辫子甩在背后，矮小的身量，脸上皱纹出奇的多，比起一般的老头儿，总有种怪异感——程凤台想了想，忽然明白了，他是南府戏班里的太监。
    老弦儿哎哟喂一声：“九郎！九郎认识我是干嘛地的呀！掌院太监赵大脑袋都不管咱了，咱还能腆着脸找九郎？九郎可是老佛爷跟前的红人儿，和咱这帮阉货不是一路里的！”老弦儿紧赶了几步，又绕到商细蕊前头去堵着道儿了：“所以，咱这不是找商郎来了嘛……”
    “找我也没用。就是没有钱！”
    “瞧您说的。谁不知道您啊！九郎走后，京城就数您是这个！”老弦儿比出一根大拇指，“您往台上打个喷嚏都有人叫好，您收成大着呐！”
    “没有钱！”
    “哎哟！商郎！您都不可怜我，我可真没活路了！”
    “你没有活路，我也没有钱。”
    老的没个正形，小的是个倔驴脾气。商细蕊被逼得犯了拧。这么磨叽下去，几时算个完。程凤台上前插在他们一老一少中间，劝道：“好啦好啦，听着还是旧相识。商老板，要尊老嘛！”
    商细蕊哼一声：“你有钱你给他。我没有钱！”
    程凤台看看老弦儿，掏出支票簿打开夹层，里面放着薄薄一叠钞票。老弦儿眼里死死盯着钱，嘴上不停地奉承他：“爷，您是好人，我一看就知道您是好人！老弦儿我这辈子见过的人多啦！就瞧出您眉毛尖儿里透着股慈善和义气！他日必定逢凶化吉，心想事成，多子多孙，发一辈子财！”
    程凤台常听人骂他流氓混球，乍听此言，居然有几分高兴。微笑着捻开钞票，不待他抽一张出来，老弦儿地从他手里抓了几张卷了卷压在帽子里，一面说着恭维的话，一面倒退着跑了。
    为这两个钱，程凤台不见得再去抢回来，望着老弦儿的背影干笑：“这还真是打劫啊！”
    商细蕊愤然道：“他老这样了！过去还抢走我一只手表。他是拿钱去赌了！”
    程凤台拍拍他的背：“商老板，咱不和他置气，又不是大钱。”
    商细蕊皱眉道：“不是钱的问题。我最讨厌为老不尊的！”
    两人一径回到了车里，这时候已经将近五点了。老葛枯等了几个小时，然而精神抖擞，整装待发，丝毫没有不耐或者松懈，真是个称职的司机。
    程凤台问：“去清风大剧院？”
    商细蕊点头，他今天唱的是夜戏。
    ☆、24
    老葛把车停在老地方，程凤台带着商细蕊从小黑巷里进后台，商细蕊笑道：“我进后台从不走这条路，您比我还熟呢。”两人才走到门口，就听见化妆间里头大人叫，孩子哭，女人们在哇哇大吵，肯定又不知为的什么鸡毛蒜皮的事情打起来了。商细蕊习以为常似的，也不见他着急，叹了口气，道：“二爷，里头乱着呐。您怎么样？”
    程凤台最好看个热闹，笑道：“我等你唱完夜场，送你回家。”
    商细蕊就爱听他这么说，一听就笑了：“您这个身份，在我后台干坐着等呀？”
    程凤台道：“不干坐着，开了戏我就到座儿上去看。为了商老板，我在清风订了个包厢呢。开戏前商老板就收留我一会儿，行吗？”
    商细蕊笑着点点头，慢悠悠推开门，态度轻巧地问道：“怎么啦？你们又在吵什么呀？”
    程凤台跟着就进去了。商细蕊掌权之后只定了一条规矩，那就是开戏之前必须比他到得早，此时拉琴的缝补的整个水云楼的人都挤在化妆间里大眼瞪小眼。程凤台有阵子常常没事去后台坐着与商细蕊聊天，水云楼里的人都认识他，见到他也没有什么拘束或者收敛。而且几个泼货都是不要脸的，当着外人只有更来劲，把一个呜呜在哭的女孩子往前一推，道：“您自个儿问她！”
    商细蕊低下头，很和气地问：“二月，你说，怎么了？”
    这一个唱小旦的二月，艺名二月红，是商细蕊来京后亲手买下来的。因为买她的时候正是二月里，就顺嘴给取了个这么个窑姐儿似的名字。同年买下的她的几个师弟师妹们，依次是三月红、五月红、六月红、七月红、腊月红……一顺嘴就顺到底了，商细蕊从不在这些小事上多费心思。
    程凤台坐下来翘着二郎腿，沙发上有一卷报纸，后台当然是没有人要看报纸的，只因这一份周报印了商细蕊的轶闻连载。商细蕊每期都要买，然后着人念给他听。程凤台抖开报纸就看见那一篇以商郎为主的梨园传记，一边读报，一边旁听文中主角处理内务。
    二月红哭成这样，究竟也没什么大过错，都是他们戏班子的旧规矩，唱旦的不能动朱笔，动了就是对祖师爷不敬，要挨打的。二月红今天头一回亮嗓子就得了个满堂彩，直到下台后还很激动。一个师弟对着镜子学描花脸，招手叫她过去帮帮忙，两人说说笑笑，二月红一时大意，拿着了朱笔，不巧被几个刁钻婆娘看见，就喊打喊杀闹起来了。又有几个更刁钻的婆娘为了寻衅吵架，硬是护不叫打，两方把水云楼都嚷嚷翻了。
    程凤台听着就知道，除了派系之争，二月红新秀试嗓，恐怕还引起了女人和同行之间的嫉妒。翻报纸的间隙看了一眼二月红，可怜姑娘看个子才十二三岁，妆还没卸，脸上哭得一道红一道白的。她还那么小，在这样邪性的戏班子里讨生活，可不容易了。
    一个叫沅兰的女戏子是吵架的头儿，尖声道：“班主！旦角儿不准动朱笔可是祖师爷定的规矩，按规矩办事儿怎么不对了？偏还有人拦着！这不是存心要坏了规矩吗！”一面说，一面对二月红推推搡搡的，二月红脚都站不住地。这时候一个更小的男孩子上前来格开女人的手，把二月红拉到一边站着，目光刺辣辣地扫视着周围。
    商细蕊道：“腊月，你又怎么了？”
    腊月红对着商细蕊跪下来，道：“师姐没有动朱笔，她是拿着我的手画的！”
    沅兰大叫：“胡说！我亲眼瞧见她拿了的！”
    腊月红脖子一梗：“没有！就是拿着我的手画的！”
    沅兰把别的人一指：“你想替她开脱，没门儿！可不止我一个人瞧见嗬！他们也都看见了！”
    另一派护着二月红的领头人叫十九，望着沅兰冷笑道：“可我也看见二月拿着腊月的手画的呀！也不止我一个人看见了呀！你们说是不是啊？”她身后自然有人应声作证。
    沅兰和十九就这样一赶一声地吵起架了，当然她们是吵不出结果的。沅兰急了，拉过二月红打了几巴掌。二月红哭着往商细蕊身后逃，腊月红见师姐吃了亏，那怎么行，冲起来就去踢沅兰。他们闹得一团沸水，几个唱老生和武生的男戏子却很淡定，揉核桃的，嗅鼻烟的，还有玩蛐蛐儿的。叫骂声里夹着蛐蛐儿的叫，助威一样。
    沅兰叫道：“了不得！养的狼崽子还动了手了！这是要造反！”
    十九拍手笑道：“有的人着实就该打！”
    但是这以下欺上，确实不像话。司鼓师傅厉声呵斥：“腊月！跪下！”
    腊月红依旧梗着脖子跪在商细蕊跟前，二月红拽着商细蕊的衣裳，哭道：“班主！您救救我！别叫他们打我！”
    商细蕊看看二月红，又看看腊月红，不知怎么的眼神有点呆。
    沅兰对二月红怒道：“你别往他身后躲！没用！他还是在我裙子底下钻大的呢！如今成了角儿，也得听师姐的！”
    程凤台听见这话，从报纸里探出头来笑嘻嘻地看商细蕊。商细蕊听见这种摧毁他班主威信的话，还是默默的没有什么反应。
    十九轻飘飘插言道：“他的师姐可多着了！谁的裙子没钻过？谁不是一样的疼他？这也值得你夸嘴？再说了，师姐也分什么样儿的，跟汉子跑了的那位也是他师姐！”