文武大臣们面面相觑，谁都没想到陆文廷会把这掉脑袋的大罪认下来。站在朝班之中的陆瀚更是额头冒汗，这件大罪，可是有可能连累到长兴侯府的。
    皇帝满以为他会一口否认，没想到他倒是痛痛快快地承认了。不由道：“既然如此，你还有什么可以狡辩的？”
    陆文廷道：“陛下，此事另有隐情，臣也是情非得已。当时不管谁在臣的那个位置上，都会如同臣一般，臣不能眼看着当地的百姓活活饿死啊……”陆文廷说到这里，眼泪都流下来，“臣从小到大，从未见过那样凄惨的场景，连做梦都未曾梦见！”
    一个铁骨铮铮的汉子，竟然泪流满面，分外让人感到震撼。
    萧少珏这时开口道：“廷之虽然违抗圣明，但是儿臣觉得，他的所作所为，并没有什么不对的，换了儿臣，也会如他所作的一般。”
    嘉和帝一字一顿地道：“告诉朕，衡州到底发生了什么事儿？”
    陆文廷道：“这半年来，罪臣乔装改扮，跑遍了衡州十五府，亲自调查得知，衡州并非像谈绍元奏本上所说的那般，今年粮食获得了大丰收，而是遭遇了百年未曾有的大灾！粮食产量不及去年的一半。”
    二皇子道：“你胡说，衡州历来都是大齐的粮食主产区，近十年来粮食产量一直比较稳定，今年又没有什么大的天灾，粮食产量怎么可能骤跌一半，定是你为了给自己脱罪，胡编乱造，哗众取宠！”
    陆文廷呵呵直笑，笑容却满含着悲愤：“是啊！衡州本来盛产粮食，每年南大营的军粮几乎全部由衡州供应，今年的确也没有什么大的天灾。衡州粮食减产，根本不是天灾而是人祸。是谈绍元为了政绩，急功急利，不遵从天道农时，肆意妄为，这才造就了这样的局面。”
    二皇子还欲狡辩，萧少珏道：“二皇兄这么着急，竟不敢让廷之把话说完吗？”
    皇帝也瞪了萧少璟一眼：“老二，稍安勿躁。叫廷之把话说完。”他不知不觉开始称呼陆文廷的字，表明他对陆文廷又恢复了些信任。
    二皇子不由直冒冷汗。衡州的真相他知道得很清楚，正是因为如此，他才不敢让这个盖子揭开来，否则他很有可能被此事牵连而彻底倒台。
    陆文廷见皇帝愿意听他说话，精神一振，继续道：“陛下，谈绍元此人好大喜功，此前得到这个衡州总督的位子殊为不易，很多人都说他能力不及匡朋义，因此他十分不服气。到了衡州之后就打算大展拳脚，干出一番大事业来，让满朝文武对他刮目相看。”
    “为了让粮食产量提高，他打算在衡州兴修水利……构思将衡州最大的两条河，滦水和涅水贯通，形成覆盖正个衡州的水利灌溉网。”
    嘉和帝奇怪道：“兴修水利本是利国利民的好事，这有什么不好吗？”
    萧少珏冷哼道：“本来这件事的出发点是好的，坏就坏在谈绍元此人急功近利，又刚愎自用。当年秦始皇为了修筑长城和阿房宫，导致民怨沸腾，秦国因此二世而终，殷鉴不远，谈绍元却不知引以为戒。”
    陆文廷接口道：“那时正好是插秧的季节，他为了挖那条大水渠，不顾农时，强令各地官府征召民夫，致使衡州肥沃的良田竟有一半没来得及耕种，白白浪费。”
    朝臣们议论纷纷：“谈绍元怎也是两榜进士，就是再蠢，也不至于犯这样的错误吧？”
    陆文廷道：“罪臣一开始也百思不得其解。后来才明白，他在衡州一言九鼎，刚愎自用，听不得任何反对意见，也有几个知府提出不同意见，都被他找到各种理由或者免职或者调动。到了后来，下面即便政策执行时出了问题，官员们为了自己的乌纱帽，不敢再反对了。”
    萧少珏适时帮他补充几句：“他变成了聋子、瞎子，身边只有赞美称颂之人，再听不到一点反对的声音。可笑衡州出现有史以来最严重的灾荒，一开始他还以为衡州真的像是他向朝廷奏报的一般，获得了大丰收。因为凡是向他禀告粮食歉收的官员，全都被他整治，凡是向他禀告丰收的官员，都得了他的大力嘉奖甚至升迁。于是衡州出现了怪现象，各府县争先空后地向总督衙门报送丰收喜报，一个比一个夸张，有一个府甚至上报自己的粮食产量翻了四倍。”
    陆文廷继续道：“一开始，谈绍元还在沾沾自喜，以为自己的政策取得了巨大成功，因为他不知道下头的真实情况，甚至到了农收季节，也不允许农夫返乡收割粮食，也因为如此，许多粮食白白烂在地里。而他计划挖掘的水渠，因为没有做好地质勘测，挖了一小段之后，遇到花岗岩层，农夫们用铁锨等简陋的工具根本无法向下挖掘，负责修筑水渠的官员将此事反映到总督府之后，谈绍元不知迷途知返，反而再三严令督促修筑水渠的官员，就算用手刨，也要把水渠挖出来。官员们没有法子，只得逼迫民夫们拼命干活。谈绍元认为人定胜天，只可惜事实并非如此。民夫们受不了这等压迫，接连发生暴乱，谈绍元便调集了军队，对他们进行残酷镇压。前前后后，修筑水渠的民夫一共暴乱了十一次，后来不是民夫们放弃了反抗，而是饥荒爆发，他们没有了吃的，已经没有力气再反抗了。”
    包括嘉和帝在内，一众臣工们听得悚然动容。陆文廷的逻辑严丝合缝，没有丝毫不妥，而在场众人许多都是和谈绍元共事过的，知道他好大喜功的脾气，能做出这样的事情来，再正常不过了。
    陆文廷道：“到了后来，谈绍元终于意识到衡州出了大问题，再想补救已经来不及了。可以说，这件事谈绍元负有主要的责任，但是衡州的各级官吏也是帮凶，他们为了自己的乌纱帽，根本不管辖区民众的死活，和谈绍元一起编制了一个弥天大谎，蒙蔽了圣上，也害苦了百姓。”
    萧少珏又开口道：“父皇，可记得当日您曾经对我说过，几乎衡州上下所有的官员全都上书弹劾廷之，这下您该知道是为了什么。因为他们每个人都是帮凶，每个人都有罪，廷之想要找出真相，他们自然会百般阻挠。”
    嘉和帝一只手抓住龙椅的扶手，因为用力过猛，显得骨节发白。他也有不少情报来源，结合蛛丝马迹，他已经开始相信陆文廷的话了。
    他到底是一国之君，虽然心中狂怒，仍能将这些情绪隐藏起来，问道：“说下去，接下来发生了什么，你又为什么抢夺军粮？”
    陆文廷道：“罪臣到了衡州之后，谈绍元大人听说罪臣是从京师来的，又曾做过皇上的侍卫，一开始对罪臣十分客气，招待得十分周到甚至奢侈。罪臣到了衡州的首府，也发现那里歌舞升平，看起来十分繁华。接触了一段时间之后，微臣总觉得哪里不对劲，就提出要到下边的府县去看看，可是谈大人却百般推诿，甚至威胁，就是不许罪臣下去。罪臣当时就觉得不对劲了……”
    “罪臣一心想着要报答皇上的知遇之恩，不敢有丝毫懈怠，就带着羽林军不告而别。罪臣到地方上走了一圈，才发现事情的真相。因为谈绍元的倒行逆施，地方上已经一片破败，本来只是一年歉收，就算是粮食产量比往年降低了一半，但是衡州本来富足，若是谈绍元知道悔改，迷途知返，减收甚至不收地租，待百姓挺过了今年，虽然日子苦点儿，但是也不至于死那么多人。可是谈绍元为了自己的政绩，竟然强行命令地方征粮，将百姓家里的余粮强行征集来，充作军粮支应南大营。”
    “因为总督府逼得紧，下头更是层层加码，地方上的恶吏乘机敲诈勒索，将许多百姓家里的粮食全部搜索一空，成村的百姓因此活活饿死，罪臣曾亲自看过整个村子百十户人家，统统被饿死。很多府县，老百姓没有吃的，树皮、草根都被吃光了，甚至有人饿极了吃观音土。罪臣走遍了衡州所有的府县，人相食者无算，真是太惨了……”他那样一个顶天立地的汉子，说到这里，再也忍不住，竟然呜呜哭了起来，令人动容。
    ☆、第209章 恩旨
    萧少珏面上现出悲悯之色：“我来替廷之说吧。当时谈绍元强行征集了一批军粮，交给廷之押送到南大营，军情紧急，廷之本意也是想把这些粮食送到南大营去的。可是半路上竟然被一群衣衫褴褛的农民拦住，声称要打劫军粮。这些人站都站不稳，哪里能和廷之的精锐羽林军对抗，廷之想将他们击垮，本来是轻而易举的事，可他见农民们太过可怜，一时恻隐之心升起，便将粮食分给了他们。谈绍元本来就担心廷之回到京师之后把真相告诉父皇，正好抓住了把柄，给廷之安上了一个造反作乱、对抗朝廷的罪名，调集了大军进行围捕……”
    其实说到这里，很多人已经将事情的原委猜了个大概。皇帝问道：“既然你查到了这么多真相，为什么不给朕写折子禀奏清楚？”
    陆文廷道：“罪臣给圣上写了无数封奏折，也是最后才知道，所有的奏折都被人中途拦截，没有一封落到圣上手上的。”
    嘉和帝勃然大怒：“真是反了！”
    萧少珏拱拱手道：“父皇，事情大致便是如此。我写了详细奏折，还请父皇详览。儿臣觉得，廷之放粮的举动，虽有过错，但是情有可原，还请父皇明察秋毫，还他一个清白。”
    张秀走上前来，拿过那本厚厚的奏折，交给皇帝。皇帝翻看了几页，上头罗列了各种证据。
    他还没有表态，萧少璟已经按捺不住跳了出来。“老九，单凭你和这个通缉犯的一面之词，就想把一个封疆大吏定罪？谁不知道你和陆文廷的妹妹有婚约，你为了保住他的性命，替他洗清罪名，以讨好陆家六姑娘，编出这样一个弥天大谎，也未可知啊！”他语气森然，咄咄逼人。
    萧少珏看了他一眼，目光之中满是轻蔑。“二皇兄，你不信任廷之，也总不至于怀疑我吧，我可是你的亲弟弟呢！那谈绍元是你的心腹不假，可你也不至于回护他到这个地步吧？”
    顿了顿又道：“假的真不了，真的假不了。父皇只需将那谈绍元火速调回京师，派一个刚正不阿，德高望重，值得信任的大臣到衡州一查，真相便即大白。我可以在此发誓，若是刚才所说有一句虚言，叫我天打雷劈，不得好死！二皇兄，你可敢发誓？”
    “这……”萧少璟脸色惨白，萧少珏说的对，这么大的事，想掩饰也掩饰不了，若是皇帝真派人去查，谈绍元的末日就要来了，恐怕到时候他萧少璟也要吃挂落。
    萧少璟脸色苍白，大叫了一声：“父皇！”
    嘉和帝有些不耐烦地看了他一眼，之前他主持燕国之战，损兵折将，靡费饷银，嘉和帝就对他很是不满了，如今他的心腹在衡州这样乱搞，他更是生气，不过事情没有查清楚之前，他也不好太下二皇子的面子。
    他对萧少珏道：“这件事便如你所说，也未必就和你二皇兄有多大关系。”，沉吟片刻又道：“也罢，就按老九所说，立刻派锦衣卫将谈绍元调回京来。命陈国驸马通自怡、文渊阁大学士松俊发为正副钦差，通驸马负责调查衡州案，松阁老暂时接掌衡州政务，火速查清此案，具表上报。”
    驸马通自怡，在朝中也是德高望重之辈，他便是陈国公主的第三任老公，如今已经年过六旬，在朝中并未任什么职务。但此人身后有陈国长公主，谁敢小觑了他，更何况他为人脾气火爆、刚正不阿，脾气上来了谁的面子都不给，和几位皇子一直保持着距离，是一个中立派人物。皇帝派他去查衡州大案，可见是动了脑筋的，也是足可服众的。
    而松阁老在内阁中排名第三，也是大名鼎鼎，他为人高傲，谁的面子都不卖，就是几位皇子也敬而远之。加上他在士林中地位极高，是个爱惜名声羽毛的人，不会为了二皇子或者九皇子指鹿为马、颠倒黑白，皇上这般安排，算得十分公正。
    嘉和帝扫视了一圈：“朕如此安排，各位爱卿可有异议？”
    众人纷纷道：“皇上英明！”
    二皇子却脸色雪白，皇帝召回谈绍元，用的是锦衣卫。锦衣卫是干什么的，落入锦衣卫手里，谁能得的了好？这不是召回，根本就是押回来，显然皇帝已经信了萧少珏的话。
    皇帝复又看了陆文廷一眼：“如今真相未明，暂且对你不奖不罪，官复原职，先回长兴侯府等着调查结果吧。”
    事情还未调查清楚之前，皇上就让他官复原职，可见皇帝还是信任他的，陆文廷大喜，重重叩头：“谢主隆恩！”
    嘉和帝也实在累坏了，摆了摆手：“散朝！”随即又道：“老九留下来！”
    众人鱼贯出去。张秀则上前扶着嘉和帝的手，慢慢出了大殿，萧少珏亦步亦趋地跟在皇帝后面，他惊愕地发现，才一个多月，在他心目中一向精力旺盛的皇帝，竟然步履蹒跚，显得老态龙钟。
    父子两人谁也不下开口说话。张秀就更不会主动打破沉默了。过了半晌，还是嘉和帝先开口道：“老九，这几个月，苦了你了！”
    萧少珏道：“为父皇为朝廷分忧，本来就是儿子应当做的。”
    嘉和帝欣慰道：“老九，你长大了。”
    张秀扶着他，并不立刻回建始殿，而是在御花园里转悠着，他道：“你和廷之的话，是不是真的？”
    萧少珏道：“父皇难道不相信儿臣吗？”
    嘉和帝叹了一口气：“朕若不相信你们，也不会把廷之那小子官复原职了。”他是个极聪明的帝王，通过种种蛛丝马迹，早就猜到谈绍元有问题了。如今萧少珏和陆文廷的说辞，在逻辑上统一一致，和他之前所得到的情报一一吻合，他早就信了八分。
    “朕只是不愿相信，朗朗乾坤之下，好好一个衡州，竟然会发生这样的惨祸。”
    他猛地停下步子，双目中射出锐利的目光，死死盯着萧少珏：“老九，你掌握着东厂和锦衣卫，耳目众多，你告诉朕，衡州大案中，老二知道多少，又参与了多少？”
    萧少珏思忖着回道：“儿臣也不知道二皇兄涉入有多深，但是有一点是肯定的，他开始可能并不知道内情，但是后来，他一定是知道了。”
    嘉和帝淡淡一笑：“朕以为你会在朕的面前狠狠告他一状，没想到你只是轻描淡写。你是不是怀疑雍州猎场的刺客，是他派出来的？”
    萧少珏道：“没有证据，儿臣不会胡乱猜测！”
    嘉和帝“哼”了一声道：“你若是真的信任老二，就不会故布疑阵，让人以为你还在京师了。雍州之事，你还有多少内情没有告诉朕？”