飞艇下方刷着埃瑞安帝国的徽章，用以说明它属于人类帝国的身份，但成群飞艇的突然造访依然让不少没见识的人陷入了恐慌。市区发生了践踏事件，军队很快介入其中。瑞贝湖存在感稀薄的军方忽然间到处都是，飞艇之中，正源源不断地降下新的士兵。
    来自国都的军队来了。
    这消息很快在瑞贝湖各处流传开来，当面无表情的军人向瑞贝湖的各处扩散，沉重的军靴声敲击在大街小巷上，消息流传的速度就如同墨水在水中晕染。此时正值黄昏，瑞贝湖比平日吵闹，也比平日安静——应当空旷下来的街道上充斥着全副武装的士兵，本该热闹起来的夜场却全部噤声，家家户户闭门不出。
    埃瑞安的人们对着军方有种复杂的情绪，一方面有人近乎狂热地推崇着军队，几乎所有人都相信军人们可以保护人类的帝国，也为此自豪；另一方面不少人又对他们心怀畏惧，早些年，穿着制服的人不需要任何手续就能破门而入，将被怀疑为与异种有关的人从家中拖走。
    哪怕在现在，在不怎么受影响的瑞贝湖，人们也记得，这种行为依然并非非法。
    如今的瑞贝湖，很少有人真的敢说自己与异种毫无关系。
    不可说的恐慌在各处蔓延，地上有不少被扔下的菜篮，其中装着今天刚从菜场买到蔬果——这几年来，瑞贝湖大部分蔬果都与东南角有关。在一扇扇紧闭的房门后面，一些人正抓紧时间将食材烧成看不出原型的晚餐，狼吞虎咽地将罪证吃个精光；另一些更胆小的人则将黄油菇之类的典型特产从中挑出来，在炉灶中付之一炬。
    父母从孩子手里抢走来自东南角的玩具，想要叫嚷的孩子却被亲长铁青的脸色吓得不敢哭泣。小件的家具被砸成一堆木头，当成燃料烧掉，大件家具则被磨掉商标。无论廉价还是昂贵，无论常见还是稀有，在这当口没人还敢转手贩卖，更无人会在此时去买。这一天，无数家庭翻箱倒柜，努力将带着某个商标的东西变成与自己无关的垃圾。
    商家更加忙碌，打着东南角正宗旗号的商贩一日间销声匿迹，老板们想方设法和异种划清关系。当军队真的来到了身边，到处逮捕相关人士，没人还想着减少损失，保住性命更加重要。中层阶级没指望能找到□□，而上层那些则在知道来者是希瑞尔将军时就放弃了周旋。谁都知道那是个在异种问题上绝不通融的死硬派，宁可错杀，绝不放过。
    一时间人人自危，而真正与地下城关系深厚的那些，已经提前得到了消息。
    既然在希瑞尔将军手下根本没有活命的机会，倒不如让指控变成现实，彻底倒向地下城算了。在他到达之前，通过各种渠道提前知情的人们带着消息申请避难，地下城的大门对他们敞开。
    东南商会中一片狼藉，撤离已经进行到了最后时刻。重要的物资全被转移，商会成员与避难者提前通过通道跑进了地下城，等全员撤离之后，这里的地下通道会被完全填上，变成实心的土地。
    “快走！”拉里催促道，“他们人已经到两条街外了！”
    “你呢？”米歇尔急道，“你还在磨蹭什么？”
    东南商会的会长安东尼早已离开，副会长米歇尔坚持要殿后调动物资，一直留到了现在。她站在地道口，提着裙子，胆战心惊地望了望门口，又急切地看向她的男友。
    “我不走。”拉里舔了舔牙齿的缺口，“你这张脸在那些人面前挂了号，我一个当保镖的谁在乎？”
    “那你留下来又有什么用？！”米歇尔怒道，她一着急声音就变得很尖，不配她这身淑女打扮，和过去掐着腰骂街时没一点差别，“谁不知道斯派克保安公司是因为东南角发迹起来的！”
    “明面上咱们可是独立公司，跟东南角没关系。何况靠着东南角发迹的人很多，乍一看看不出来，要抓要杀也搞不完。我们还有事要干……”拉里上前推了推米歇尔的背，犹豫了一下，说，“等我干完这事回来，要不咱们就去结……嗷！”
    “你闭嘴！闭嘴！”米歇尔喊道，收回刚刚砸进拉里胃里的拳头，“不要说！你回来再跟我说！你千万回来啊！”
    她红着眼眶用力啃了拉里的嘴，留下一道血口子，头也不回地跳进了地道。
    通往地下城的通道在她身后合拢，地精们迅速地施工，将这里还原成一块平地。拉里摸了摸嘴上的血，咧着嘴傻笑了一下，翻墙从后面跳了出去。
    这注定是个不眠之夜。
    希瑞尔将军的宣言为漫长的黑夜拉开了序幕，他高昂着头站在高台之上，说：“我宣布，瑞贝湖正式启动一级战备！”
    军队在瑞贝湖的街道上穿行，皮靴声、砸门声和哭喊声彻夜不休。代理总督与他的人面如死灰地被挖出来，这些被多方放弃的倒霉鬼在严刑逼供后被吊死在中心广场。随后士兵们从他们家中搜出了东南角的商品——军队直扑这些人的府邸，根本没给他们销毁这些东西的机会。将军轻蔑而厌恶地看了滚到脚边的玩具一眼，宣判道：“通敌叛国，还以此教育下一代，真是人类的耻辱。”
    一级战备时期一切以军事优先，将军的话在这里就是法律。
    与异种同流合污的伪政府全部伏诛，因着家中搜出的大量通敌罪证，他们的家人与仆从也难逃一劫。当然，将军是个受到良好教育的文明人，埃瑞安帝国也不是过去贵族倾轧的封建国家，尽管这些人的资产全部充公（为即将来到的战争增加了军费，这些罪恶的死人应当感到荣幸），那些不满十四岁的孩子会被送去孤儿机构照顾，他们将在那里意识到自己的父母有多可耻。
    驱灵符文在这一晚贴遍了瑞贝湖的各个角落，在幽灵的眼中，瑞贝湖仿佛被盖在玻璃罩之中。
    但依然有消息在不断来回。
    当初的黑街大佬斯派克如今是保安公司的头儿，立场中立，手底下的人干着保镖和雇佣兵的活计。瘸腿街中依然住着灰色地带的小人物，出自这里的情报贩子与间谍比老鼠更加灵活。德鲁伊的灵宠渡鸦安静地停在路灯杆上，暗褐色的眼睛倒映着奔跑的士兵。
    于是，双方都知道，战争将在第二天清晨打响。
    最大的那艘飞艇打开了船舱，门占它身躯的三分之一这么大。从中飞出来的不是那种机械鸟，而是比鲸鱼型运载飞艇小上许多的轻型飞艇。
    这些轻型飞艇没有柔软的白色外形，气囊被包裹在一层凹凸不平的金属外壳中，看上去狰狞而怪异。它在天空中没有保护色，一目了然，但速度比大飞艇快了很多倍，三十几只一起飞来，如同一群巨大的甲壳虫。
    它们飞向了东南角，东南方的居民早就躲进了地下防空洞（有地精时要挖掘防空洞实在相当方便），而塔砂不打算等待飞艇飞到地方再迎战。龙骑士率领的龙骑兵已经迎了上去，务必要将这群轻型飞艇解决在根据地外面。
    作为地下城造物，龙和幽灵一样受到距离的限制。巨大的飞艇群飞向瑞贝湖、停留在瑞贝湖远郊时，地下城的空中部队鞭长莫及，但到了这个距离，要想开战绰绰有余。瑞贝湖外十几公里的荒野便是选定好的战场，战斗在此爆发。
    道格拉斯的巨龙一头扎进了飞艇群中，像一支箭，轻易贯穿了飞艇的阵型。轻型飞艇与巨龙差不多大，重量似乎比巨龙还要轻，被撞上的那些全部向旁边飞了出去，像被海豚顶到的气球。只是被撞飞出去的那些看起来并没有受到严重损伤，那层金属看上去防护力不错。
    但现在巨龙在飞艇中间了。
    龙骑兵的飞龙还在一定距离外，如今正是不会误伤的绝佳时机。红龙的深深吸气，火星冒出它的鼻子，炽热的龙息随之喷吐而出。
    轻型飞艇迅速地散开，作为飞艇，它们已经灵活快速得不可思议，可依旧没能从范围攻击中幸免于难。火焰遮蔽了天空，其中炸开几朵火花，等它散去，足有十只飞艇不见踪影。
    “漂亮！”道格拉斯嬉笑道，很快沉下脸“咦”了一声。
    明明消失的飞艇足有十只，却只有半数冒着黑烟掉了下去。
    当龙骑士抬起头来，他看到了空无一物的天空。
    不能说空无一物，龙骑兵还在。飞龙与骑手茫然地向前飞行，东张西望，不知刚才的敌人去了哪里。那些轻型飞艇在他们眼皮子底下隐形，不是隐形飞机那种多雷达的把戏，也不是迷彩，它们完全从视线中消失了。
    道格拉斯很快反应过来，指着他们来的方向命令道：“第三阵型，全员冲锋！”
    迷惑的龙骑兵迅速履行了命令，他们排成一字阵型，彼此间隔不到一条龙的距离，猛然向前冲去。开始一小段路毫无反应，数秒之后，一条龙的身体停滞了一下。
    “我撞到了！”那个龙骑兵欢呼道。
    空气波折了一下，仿佛水中无色的玻璃被推动。其他龙骑兵振奋起来，纷纷向那个方向袭去。
    变故就发生在此刻。
    明明是万里无云的好天气，天空中却发出了闪电的噼啪声。塔砂透过道格拉斯的眼睛，看见了一片跳跃的电弧。
    线状闪电骤然遍布了这一片的天空，一瞬间生出的枝杈编织出一片灿烂刺眼的光网。苍白的闪电在晴空中难以看清，但电弧的噪音与惨叫声，还有那弥漫开的焦臭，却清晰得让人作呕。轻型飞艇在此刻现形，每个小点之间有银蛇乱舞，这舞姿狂乱而致命。
    连有着巨龙属性加持的龙骑士道格拉斯都在电击中发出闷哼，他的肢体麻痹了一瞬间，险些从巨龙背上滑落。龙骑兵的状况更加凄惨，连飞龙都从天空中坠落，这些只比普通人强上一点的龙骑兵像被闪电击中，全都掉了下来。从地面向上看，他们就像撞上电网的飞蛾。
    地面上的植物在德鲁伊催化下生长，这片选定好的战场有足够护垫，只是不少骑兵在跌落前已经失去了呼吸。
    只是短短几秒钟而已，天空中只剩下一条巨龙。第二口龙息还没到能喷吐的时候，而放完电的轻型飞艇毫无缠斗之意，它们在下一刻再度融入空气。
    一条龙要如何封锁一片天空？
    轻型飞艇比巨型飞艇难对付多了，它们虽然没有巨鲸飞艇的容量，却有着远胜于此的数量和速度，最防不胜防的是能够隐形。塔砂不认为它们可以一直保持隐形（否则来的时候就可以神不知鬼不觉），可天空如此广阔，哪怕知道大方向也难以判定它们所处的位置，等它们冷不丁再度出现，她很难在第一时间阻止它们对东南角使用携带着的武器，无论那是什么。
    现在就是最好乃至最后的时机。
    “道格拉斯，回来。”塔砂说。
    选定的战场上站着许多德鲁伊，其中不止是树语者。
    树语者能提供植物护垫，兽语者和化兽者在此处帮不上忙，但除了这三种之外，当自然之心的能量扫过每一个德鲁伊的躯体与灵魂，第四种分支油然而生。
    橡木杖杵地的声音响起来了，这群德鲁伊法杖上系的并非橡果铃，而是槲寄生。这种生长在橡木枝头的球形植物像橡树一样与德鲁伊的力量相容，和橡果不同，通过这种法杖沟通的对象，不是植物也不是动物，而是自然的另一部分。
    晴朗的天空中，云朵在聚集。
    德鲁伊的吟唱流入风中，不可见的风精灵将他们的祈祷带入云层之中。湿气从四面八方聚集而来，快过飞鸟，快过飞龙，当然更快过飞艇。巨大的云朵比巨鲸飞艇更大，这一片天地以肉眼可见的速度昏暗下去，清晨变作黄昏，继而快要遁入黑夜。一道惊雷在云层中炸开，像一个开始的号角，这场突如其来的暴雨骤然落下，天地轰隆作响。
    “德鲁伊天候操纵者：自然之心的能量冲刷过自然信仰者，为本来只有三个分支的德鲁伊提供了第四种选择——或者说，这将传奇大德鲁伊才拥有的技能经过弱化后教到了普通德鲁伊手中。向这种分支进阶的德鲁伊更加贴近大自然本身，他们能够呼风唤雨。”
    字面意思上的呼风唤雨。
    限制诸多的鸡肋求雨技能被新人物卡本身合并，最受自然之心钟爱的宠儿不会再给塔砂提供技能加成，然而他们本身的力量足以弥补这一点。要是对“天候操纵者”这个称呼没有概念的话，这个职业进阶后的名称便很能说明问题。进阶到大德鲁伊的天候操纵者，被称作“天灾德鲁伊”。
    能隐形、能放电、灵活机动的轻型飞艇群并非毫无缺点，比如说，它们很轻。
    密密层层的狂暴雨点中，轻型空艇摇摇晃晃地现形——开始只能从雨幕中空的部分判断，不久隐形完全失效。狂风暴雨让飞艇在空中剧烈地旋转摇晃，仿佛被台风扔上半空中的塑料袋。骤雨撕扯着它们的外壳，自然界的闪电在空中哗啦啦炸响，而后所有飞艇中亮起了电火花，像在与它共鸣。