阴影在悬空的契约书出现时静止，塔砂看不到女巫的脸，却能感觉到她的吃惊。
    “深渊已经关闭，地上再没有恶魔，你怎么会有拿出恶魔契约的能力？！”她语调不稳地问，“你到底是个什么？”
    “一个试着在埃瑞安开辟一片新世界的探索者。”塔砂说，“一个想让任何生物都能重新在这片大陆上生存的求道者。”
    女巫开始大笑。
    到此时，塔砂才觉得这人果然是阿比盖尔的母亲，她此刻笑声中的神经质与看到老鼠堆的小姑娘如出一辙。阴影女巫大笑，狂笑，笑声癫狂而绝望。
    “重新出现在这片大路上？和过去一样？”她在疯狂笑声的间隙嘶声道，“如果这种事可以做到，我又怎么会一直在一个地下室里半死不活！”
    “总要试试。”
    “你以为我在说人类吗？”女巫的声音尖锐，“人类——那只不过是交了好运的爬虫罢了！要杀掉我们全部的，是埃瑞安本身啊！”
    “什么意思？”塔砂悚然一惊。
    “猜猜我活了多久……哦，我这样不能算活着，那就猜猜我在多少年前出生吧。对一个寿命和人类相似的女巫来说太久了，久得我连那时候的名字都不记得了。”女巫声音低了下来，蒙上一股子怪异的温柔甜腻，“亲爱的，我亲眼见过兽人战争呐。”
    无名的女巫在兽人战争之前出生，在她因为一次次夺舍变得越来越支离破碎的记忆中，依然存留着一些无法忘却的东西。
    从开头讲起吧。
    近五百年前，西边深渊信徒和北边的女巫暗通曲款，他们的领头人欺骗了恶魔，让他们不用向深渊献祭也能使用深渊魔法，埃瑞安宣言签订。大约四百年前，主物质位面的居民获得了位面战争的胜利，他们驱逐了深渊也驱逐了天界，那时候，一切都很好，所有生物都觉得事情会继续好下去。
    然后精灵与大德鲁伊们远行。
    “听说那时候我们还是英雄。”女巫唱歌儿似的说，“遗留在地上的深渊造物、狂信徒和天界眷族都变成了害虫，但偷窃了天界力量的渎神者，背叛深渊的前深渊信徒，还有串联其中的我们，被视为了不起的英雄——你看，叛徒吃香的年代，不是被背叛者的时候，人们便要为此唱起赞歌来啦。”
    再然后是矮人战争，接着兽人战争。两场相隔百年的战争都打得相当惨烈，惨胜的人类开始推崇人类至上主义，其他异族的地位也变得微妙起来。
    但这既不是开始，也不是结束。
    从什么时候开始，魔法生物变得越来越少？女巫们发现魔药材料的质量变得越来越差，越来越难以找到，接着她们发现西边海域的邻居，那些每隔十年浮上来与女巫交易一次的海妖，再也没出现过。
    妖精向来避世，海妖在深海活动，魔法生物向来神秘而稀少，因此没人能说出他们消失的确切时间，连他们是否真的全部失踪都没有定论。
    这种偏远的迹象，对于主流社会来说还不算巨大的冲击。对于人类来说，更可怕的事情是，强大的法师不再长生不朽。
    没有谁能长生不朽，但总有施法者能用诡计逃避死亡，比如转化巫妖或其他法术。在矮人战争到兽人战争的一百年间，传奇法师陆续陨落，所有转化仪式都以失败告终，接着，职业者也开始变少。
    新的理论，在兽人战争后出现了。
    有学者发现，施法者在消耗这个位面的魔力。埃瑞安的魔力循环出现了问题，再生变得非常缓慢——乃至不存在再生，当然，后者太过可怕，人们更愿意相信“缓慢”。总之，在这样的环境之中，施法者每一次施法，都在消耗着位面的魔力。
    魔力是埃瑞安的基本属性，在位面存在的第一秒就与之共存。如果位面的魔力消耗完了，会发生什么事情？
    “他们说这一次战争的理由是彻底清剿深渊与天界的残余，包括深渊与天界的叛徒，换句话说，就是施法者。”女巫像个小姑娘一样天真烂漫地笑起来，“真难得啊，女巫与法师、与牧师被关在一个笼子里带走，和杀鸡似的，死对头们的尸体埋在一块儿。”
    一方面是施法者消耗位面魔力的理论，一方面是人类至上主义的思想，两种思潮碰撞在一起，变成一场理所当然的战争乃至屠杀。那些曾为了同胞背弃神明的圣职者，那些为了埃瑞安向深渊宣战的深渊信徒与女巫，那些失去了强大领导者们的法师……被他们的同胞背叛。
    “我足够好运和强大，所以我活着逃脱了。”女巫说，“我就这样活了几十年，用我女儿的身体继续活——你要是见过被一笼一笼宰掉的施法者，你也一定会知道生命的可贵。后来呢，每个身体能活的时间就越来越短啦。”
    女巫是半魔法生物。
    无名的阴影女巫一路活了下来，她见证了两百年间关于魔法生物的细微变动。新生的女巫能活六十年，五十年，四十年……再到今天，女巫在换完身体后匆匆与人生下女儿，到第二年，那具年轻的女巫之躯便死于衰弱。
    埃瑞安似乎不想让她再活下去。
    “就这样吧。”女巫干瘪地说，仿佛方才的讲述用光了她的全部热情，“就这样吧，入口在老城区的一间瓦房下面，我可以详细告诉你它的位置，甚至教你如何神不知鬼不觉地穿过第一道守卫……你能赢或者不能赢，人类胜利或是非人类胜利，对我没有差别。或许阿比盖尔根本活不到我能与她交战的年纪。”
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    ☆、第72章 1.3
    塔斯马林州，战局僵持不下。
    几日前人类军队再次开动，企图将瑞贝湖的铁轨向东南方延伸，每一次尝试都被东南角的部队挫败。只是，那边无法让铁轨深入安加索森林，这边也无法将那护卫重重的铁条从旷野上拔除。
    你来我往的几次小规模战斗后，战局陷入了僵持，双方再一次按兵不动。两边的哨兵无时不刻地监视着铁轨的断面，即便在这样阴沉沉的夜晚里，亚马逊人依然埋伏在旷野的树上。
    这棵树是中空的，德鲁伊的把戏与亚马逊人的伪装技巧让女战士赫蒂完全融入其中，伪装十分精巧，最明亮的月光也不能暴露她的踪迹，而草药汁液掩盖了她的气息，猎犬闻不出她的位置。赫蒂沉默静止如树枝，她的目光扫视着部队之中铁轨的影子，今夜这些人看起来格外警醒，那让亚马逊战士也警戒起来。
    她手握着一枚信号弹，一有不对便能发射。东南角的军队分成几批，随时有人待命，而信号发射后其他部分会很快跟上，在现在这样的深夜也一样。
    夜色更深，很快就要到换班的时间了，饶是赫蒂也感觉到了一丝困倦。就在此时，一个声音从远方传来。
    呜呜——
    往安加索森林东南行进便是陡峭的海岸，生长于此的亚马逊人对潮汛的声音并不陌生。开始她疑心自己听见了不合时宜的海浪声，但这声音变得越来越大，越来越粗粝尖锐，让每个听众都感到后背发冷。
    大地在震动。
    其他位置的信号弹已经冲天而起，那里的哨兵大概看清了前来的敌袭。不用信号弹都能看出不对劲来，敌人的动静太大：无数只轮子将铁轨击打得咣咣直响，无数只烟囱尖啸着喷吐白烟，声响简直能将死人从墓地里惊醒。铁轨上的钢铁巨蛇轰轰前行，它来了！它到了！
    亚马逊哨兵吐了口气，很快镇定下来。地下城之主早在几日前就预告了“火车”的到来，大致图像与相关描述传遍了整个地下城。那是一种机械，与匠矮人能制作出的东西没有任何差别，即使看起来更庞大惊人，也没必要为此害怕。赫蒂的位置还没有暴露，因此她没有撤退，只趴伏在原地观察着越来越近的火车。
    足有几人高的火车向此处驶来，漆成黑色的金属外壳几不反光，仿佛吞没了落入其上的微弱月光与全部目光。即使早就知道那不是什么怪物，它看上去依然相当可怕，像条浑身喷吐着热烟的钢铁恶龙。这样一个望不到尽头的庞然大物却比奔马更加快速，眨眼间便到了面前，速度开始减缓。
    刹车被拉下，铁轮与铁轨摩擦出一大片火花，伴随着尖锐到让人牙酸头疼的可怕声响，无数火星在黑夜中爆发又泯灭，转瞬即逝，照亮了一点点变慢的狰狞车体。火车惊险地停在铁轨尽头，不等烟囱熄灭，车厢便被打开，有士兵跑了出来。
    赫蒂拉开了弓。
    这棵树离静止的火车相当接近，只要其中的士兵再往前跑上几米，他们就进入了弓箭的射程之内。中空的大树内部连接着撤退的小道，先取走几条性命再撤退也不晚。赫蒂耐心地瞄准忙忙碌碌的士兵，等待着向他们致以亚马逊人的欢迎。
    他们的动作比她想象中慢得多，接近五分钟的时间，这些人都只在车厢中进进出出，不知在忙些什么，仿佛丝毫不介意浪费时间，不担心被惊动的敌军。哨兵眯着眼睛望向他们，一片云遮蔽了月亮，现在唯一的光源来自士兵手上的提灯，亚马逊人看不清没有灯的地方发生了什么——这可真够奇怪，士兵不可能拿着提灯作战，这些一样无法夜视的人类，为何要选择这样的夜晚？
    车门大开，车上的人终于走了出来。
    拿着提灯的士兵停在了火车附近，他们分散在两边，让出一条宽阔的通道。接下来出现的并非士兵，而是巨大的傀儡。
    它们如此高大，以至于非要低下头才能从车厢里钻出来。火车车厢因为它们的动作摇晃，双眼泛着红光的怪物跳到车厢下面，粗大的脚掌微微陷入土地。这些活过来的大铁坨子相当笨重，笨重却显而易见地强大有力——光那个重量就能将普通人压成肉泥吧。它们一个一个、一步一步地向前走来，沉重的步子似有千钧之重，绿草在它们脚下碾碎成泥。
    什么样的力量才能让这些巨灵神自行走动？亚马逊哨兵惊奇地想，她也提前听说了钢铁魔像的消息，但她向来没法理解什么“魔导”或“科技”。赫蒂棘手地打量着快要路过她的魔像，觉得自己像只打量乌龟的蚊子，根本找不到下手的地方。
    异变在第一只魔像接近大树时发生。
    它拖着沉重的步子一路前行，那缓慢的步伐在距离树木三米之外时骤然改变。上一刻它还像个大僵尸一样傻愣愣向前走去，下一刻它便以惊人的速度转向，冲刺，一瞬间加速完成，像高速行驶的列车，凶猛地撞向亚马逊人的藏身之地。
    赫蒂根本没来得及反应过来，笨重铁块到杀人机器之间的转化不到一秒时间，夜幕如此黑暗，在她发现魔像时大树已经被击中了。树干像被大铁球捶中，从中间开始断裂塌陷，树冠连同上面的赫蒂一起轰然落地。哨兵这才从震惊中回神，她让自己的身体隐没在一大片枝叶之中，企图与之一起倒向远方，抓紧时间逃脱。
    她藏得很好。
    亚马逊哨兵一直藏得很好，她在树上的伪装□□无缝，如今的躲藏亦然，就算在周围点上十盏灯，人类士兵也无法发现她吧。但是，能从一片黑暗中将她找出来的钢铁魔像，显然不依靠视力——至少不是人类的那种视力。
    蒲扇大的铁爪猛然抓入倒塌下的枝叶当中，无比精确地抓住了赫蒂的小腿，将她提起再重重惯向地面。力量体格都相差太大，亚马逊人高挑的身姿在魔像手中宛如轻飘飘的玩偶，骨骼在这一下重击下断裂了大半，内伤让哨兵呕出鲜血。弓箭手从不以防御力著称，她的敏捷在被抓住时失去了用武之地，只能狼狈地用长弓去挡。钢铁魔像的另一只拳头接踵而至，它轻松折断了阻拦的长弓，眼看就要将地下的亚马逊人砸成肉泥。
    无数藤蔓在千钧一发之际拔地而起，柔韧的纸条缠绕住钢铁魔像即将捶下的手。地上的野草与枝条暂时束缚住魔像的行动，将动如脱兔的杀人机器暂时拦截在原地。德鲁伊布置的种子企图将亚马逊哨兵从虎口救下，但那只钢铁拳头捏得越发用力，赫蒂为扭曲的小腿发出一声惨叫。
    其他魔像也行动起来了，它们没有针对身上的束缚，然而光是漫无目的的行动就能将藤蔓从身上崩断。攻城锤似的硕大拳头击打树木，砸开地面或挥向天空，躲藏的哨兵、侦查的灵兽从藏身之地被硬生生挖出来，钢铁魔像无须夜视，在它们的晶体眼球中，活物灵魂明亮如火炬。
    一根根断裂的藤蔓发出清脆的声音，下一拳就要落到身上，赫蒂咬牙拔出了腰刀。白刃战是弓箭手最后的选择，那把刀对钢铁外壳无可奈何，但它至少能砍动血肉之躯。
    最后一根藤蔓断开，亚马逊哨兵手起刀落，腰刀将被握住的小腿生生斩落。她在剧痛中摔落在地，德鲁伊的藤蔓迅速将之卷走。
    当机立断救了赫蒂一命，其他猝然暴露的哨兵并不全都和她一样好运。血肉之躯在对上钢铁时显得极其脆弱，更别说这片黑暗造成了不少麻烦。即便东南角的人类军队全部压上来，恐怕也只是在为这些收割者送菜。