但魏国公府的老夫人年老思乡，想找几个家乡的人讲一讲古，以慰乡情，便往几户人家下了帖子，张家就是其中之一——是的，这位徐老夫人也是德安府人，张推官能在魏国公面前说上话，和老夫人的同乡身份是其中一重重要因素。
    钟氏接了帖子，本也没打算带珠华，她这个年纪，其实还不到很需要交际的时候。钟氏想带的是张莲，张萱亲事已定，且定的又巧又好，这在张萱当然是件好事，但张莲相形之下就被比得有点尴尬了，虽则她只比张萱大了月份，但大一天也是姐姐，时下风俗，姐妹间的出嫁最好按着排行来，才显得长幼有序，所以，钟氏眼下的要务就是快点把这个长女的亲事给定下，现有这个出门机会，不管能不能碰着机缘吧，都自然要先紧着她来。
    但上门来的那个国公府仆妇除了送帖之外，却还笑说了一句：“不知府上那位表姑娘可好？我们老夫人倒记得她，昨儿还问了一句。”
    行了，既有这话，珠华还怎么跑得掉？被打扮成个红包包，一同拎上了车。
    往国公府这等豪门去不好显得太简素，于是家里仅有的两辆车都出动了，钟氏在前，珠华同张莲坐在后面的车上。
    两个人对面坐着，一路沉默。
    这种沉默不单单是不说话的沉默，在珠华来感受，是好像车里就只有她一个人一样。
    这倒也满自在的，她就掏出特意带着的一个小靶镜来，凑近去练习笑容。
    她掉的那颗牙略略偏里面一点，不是正中门牙，抿唇笑或者笑的弧度收敛住是可以挡住那个洞的。
    一路练习到国公府，在把腮帮子都练得酸痛了之后，她终于可以把握到其中精髓了。
    下车进府，在珠华来说她是头一回进这膏粱锦绣地，但碍于这一点只有她自己知道，于是只能尽量假装自己一点也不好奇，目不斜视，身姿笔直地跟在钟氏身边往里走。
    走过几道垂门屋舍穿堂，珠华辨不清各是什么名目，只知道跟着走，直到终于见着前方一座正房大院，雕梁画栋，富丽堂皇，她方判断出该是到了目的地了。
    锦帘一掀，屋里环翠围绕，锦绣香烟扑面而来，珠华一个也认不得，不过好在正中一张罗汉榻上歪着的老太太还是很醒目的，钟氏行过礼后，她便和张莲上去，也行了礼。
    徐老夫人鬓发半银，看上去是个很和气的老太太，命人给她们看了座，刚说了不上两句话，应邀的另一家太太来了。
    这位太太姓许，和钟氏似乎是认识的，她也带了一个小姑娘来，进来先和众人见了一圈礼，而后又额外往徐老夫人面前福了一福，笑道：“我来晚了，老夫人别见怪，我原算好了时辰，早早就叫人套了车预备过来，谁知我家那个小孽障，不早不晚偏捡着我出门的时候闹起来，我要不理他，他哭得快震塌了房子，奶娘怎么也哄不住，没奈何，只得我抱着哄了一会，好容易才把他哄得又睡起来，我才脱了身忙忙来了。”
    她且说且笑，连带着比划，脾气很爽朗的样子。
    徐老夫人一边抬手让座，一边笑道：“总是孩子要紧，我这里不过说说闲话，早一刻晚一刻，能有多大关系。如今几个月了？养得可还好？”
    许太太坐下笑道：“将四个月，可是养得肥壮，一个奶娘的奶都有些不够吃，隔一会儿就又哭了要吃，我都不知他那么个小人，哪来的这么大胃口。我们家燕姐儿小时候吃的恐怕都没有他一半多。”
    如徐老夫人这个年纪，很爱听这类大胖小子能吃能喝的话，颇有兴致地顺着接道：“能吃养得才好，若不够时，宁可再请个奶娘，可不能亏了孩子的嘴。”
    “我们老爷也是老夫人这话，老夫人不知，说起来我要好笑，我们老爷听风就是雨，我不过白抱怨了一句，他站那里就叫找个牙婆来，要选奶娘——这哪是他男人家干的事？我赶着拦了又拦，才把他劝住了。”
    ……
    她们一进一进地说得热闹，珠华可听不下去这些婴儿经，慢慢就有点走神了，拿眼角余光瞄着屋里各掌职司的丫头们，不管捧茶的，捶腿的，拨弄香炉的，还是伺候客人们的，都是清一色的娇嫩美人。
    当老封君可真好啊。
    手下有这一把子水葱一样的美人，真是在家赏心悦目，出门气派威风。
    珠华打心里觉得略羡慕。
    ——她的姿势是正襟危坐，头也没有乱动，但眼珠左转右转，徐老太太的位置比客人位略高，尽收眼里，就忽然点了她的名笑道：“珠丫头，你满眼新鲜在看什么？倒似头一回来我这里一般。”
    ……老太太眼好利，她都没老花眼啊。
    珠华被点得没防备，一时不及想借口，也怕想了瞒不住人再被拆穿，只得老实道：“我看老夫人这里的姐姐好看。”
    好话总是人人爱听的，尤其从小孩子嘴里出来的话，更显得真诚一些，一屋水葱们都微笑起来。
    徐老太太也笑了，冲丫头们说道：“不能让人白夸了你们，有什么好果子，还不快端出来。”
    便有两个丫头笑着去了，过一时，端着几碟子蜜橘回来，一人几上送了一碟。
    其中一个丫头笑行礼道：“老夫人，大奶奶说，这是才从南丰那边来的，东西虽寻常，但品种同我们这边的不一样，特别浓甜，一点儿也不酸。大奶奶想着合您的口，特意都叫送来了。”
    许太太凑趣夸道：“世子夫人真是有孝心。”
    徐老太太含笑点头，却跟着又伸指点了点珠华：“这么说，珠丫头倒是不能多吃了，我瞧你才换了颗牙，这个阶段，甜的吃多了可不好。”
    珠华服了：她在这屋里就是个添头，跟背景板差不了多少，徐老夫人确实也没显得多留意她，就一直在跟许太太说话，结果她身上的一点变化都没藏过她的眼睛，这份掌控全局的能力，谁要把她当成一般的老太太那真是傻了。
    她不敢多表态了，谨慎地应了是。倒是许太太对此又有话说：“说到牙，我们家那个似乎快长了，这几天整天口水流个不停，我都不敢凑上去叫他亲了，碰一下要糊我一脸口水。”
    “那是快要出了……”
    谈话重新绕回了婴儿经，珠华无聊地开始剥起蜜橘来。
    “他还不依呢，这小冤家，闹得我烦了，把他生母叫来替一会，他都不乐意，一意就盯着我，到我怀里才笑，一笑就口水直流，唉，真是拿他没法子。”
    ……这么热闹说半天，庶子啊？！
    珠华无语地往嘴里塞了瓣蜜橘，不懂这位太太怎么想的，到国公府来表现自己的贤惠大度？
    “不怕老夫人笑话，我如今啊，才终于觉得对得住我们老爷了，他将四十的人了，膝下一直没个儿子，年年祭祖，我都觉得对不起地底下的列祖列宗，这要一时去了，我都无颜见他们。如今可好了，总算有一个肚皮争气，生下这个宝贝疙瘩来，了了我一生的心事。”许太太说着，一副欣慰之极的样子。
    珠华含着橘瓣一个激灵——什么意思啊？当着和尚别说秃子，这是基本的社交礼貌，当着钟氏的面夸耀半天自家的儿子罢了，这没什么，毕竟不能你自家没儿子就让人家有儿子的都不能提对吧，可添这最后一段什么意思？列祖列宗都出来了，这要不是针对钟氏，明说给她听，珠华真不信。
    “珠儿，这橘子果然甜吗？”
    再度被点名，珠华这下终于反应过来了，大约徐老夫人第一回叫她就不是无的放矢，她人老成精，听许太太说了一会就意识到其中弯绕了，所以拉她出来打个岔，怎奈许太太夸耀的心太坚决，钟氏又不是那等很能交际的，没能适时插上话，硬还是让她把话题扯回去了。
    她就露出甜甜笑容来——笑到一半想起不好，忙又收回去，改换成练习过的抿唇笑：“回老夫人，可甜了，我家里买的橘子都没有这样好的味道。”
    心中寻思：看样子这肯定不是徐老夫人的锅了，她要想给钟氏难看，犯不着一而再地出来控场，所以，是张许两家原就不对付，私怨？政敌？
    ——不，也不对，如果两家原就有矛盾，那国公府就不会同时下帖给两家了，必得有个规避，否则岂不是自找为难。所以这矛盾就算有，也应该是最近才生出来的，外人都还并不知觉。
    徐老夫人笑道：“你既喜欢，回头走时给你带一小篓去，只是不许吃多了，一天最多吃两个。”
    珠华忙起身道谢，又笑：“多谢老夫人，我二表姐也爱吃甜的，这回她没来，我带回去，可叫她沾着我一回光了，我再背错书，她也不好意思训我了。”
    她说张萱不过顺嘴一句，但说完便见对面许太太的脸冷了一瞬，她旁边的许家大姑娘许燕儿放在膝上的手则动了动，有个明显扯帕子的动作。
    珠华瞬间了悟：张萱一个深闺少女能有什么同时得罪着她们母女俩的？时间再限定到最近，那就只剩下显而易见的一桩。
    ——汪家哥哥挺抢手呵。
    珠华就淡定多了，不管怎么说，张萱亲事已定，张家立于赢家地位，别人不忿爱说几句酸话，那就由她去说好了。
    一个丫头在此时掀帘进来，福身笑道：“大奶奶想请几位姑娘去坐坐。”
    徐老夫人请人来为的是说一说家乡风物，解解乡愁，许燕儿和张莲并珠华年纪太小，都不是在德安府长成的，她们在这也是无用，人多了倒可能闹着徐老夫人，世子夫人所以掐着时间，就命人请小姑娘们过去了。
    当下三人起身，行礼告退，跟在丫头身后鱼贯退出。
    徐老夫人虽然和蔼，但她身份摆在那里，在她面前很难不绷着，如今离了她跟前，诸人都松了口气，连张莲都不例外，珠华从她面上看不出来，但觉得她的步子比先先前进正院时要轻快一些。
    许燕儿更是，她还凑近过来说小话了，挨着张莲低声道：“你那个好妹妹今儿没来，是定了亲不好出门，在家装淑女了吧？”
    张莲沉默着，闷头往前走。
    珠华望望前方的丫头，在心里翻了个白眼：酸，继续酸，酸死你也没用。
    许燕儿得不到回应，不甘心地继续道：“张姐姐，我知道你心里不好受，若是我，我也不开心。”
    张莲继续沉默。
    虽然还是没回应，可是不反驳本身也是一种态度，许燕儿就自动把当成默认了，再接再厉地把话更往白了挑：“张姐姐，你别怪我说你，你就是太老实了，什么都不争取，才让别人一心就欺负你——按着排序，这门亲事本该是你的才对，凭什么越过你给了张萱？”
    张莲的步伐慢了慢。
    许燕儿挑拨见效，心中一喜，跟着便听张莲终于开了口，她慢吞吞地道：“你说错了，是你的才对吧。”