虽然在方太太眼里，出去做事的女性等同于没有丈夫养，包括她那位在唐人街洋行里做事的小职员丈夫的几个中国女同事，属于可怜的范畴，她对建筑师也远不如麻将知道的多，但一听说在美国得了奖，立刻就觉得厉害了，加上这位萧小姐十分美丽，而且风度高贵，身边往来的又都是有身份的人，自动就把她和那些她看不起的抛头露面做事的女人们分开了，心里甚至生出些远观的艳羡仰望感。见儿子在她面前撒赖，还把她衣服弄脏了，唯恐她会怪罪，掏出手帕来，顺手又把正撒赖的儿子从甲板上拎了起来，扯着耳朵又骂。
    男童扭开母亲的手，往地上吐了口口水，跑到另头看另几个大些的孩童斗纸牌。
    方太太有些尴尬，急忙又赔礼。
    萧梦鸿微笑说了声“没关系”，自己随手掸了掸。
    方太太松了口气，于是用略讨好的语气道：“萧小姐，听说你是个女建筑师？真是了不起了！哪里像我，只会带孩子。”
    萧梦鸿望了眼远处那几个孩童，笑道：“能把孩子带好，更是辛苦不易。”
    “这倒也是……”方太太见她意外地随和，言谈里仿佛没有瞧不起自己，忍不住就向她诉起了苦：“像我，上头生养三个了，肚子里又有一个要爬出来了。男人不过是个拿死薪水的小职员，又不体谅我，我累死累活没片刻安生。偏我那个婆婆在家里还到处向人说我好吃懒做。这趟回了国，我索性就把三儿丢给她养，省得白担了个好吃懒做的名！”萧梦鸿和她闲聊两句，最后朝方太太点了点头，转身下了甲板。
    方太太目送她背影时，边上另位王太太靠了过来：“刚才你和那位萧小姐都聊了什么呀？”
    方太太肯向素昧平生的萧小姐诉说自己生活里遭受到的不如意，却不愿在和自己地位差不多的王太太面前露半点苦。只道闲聊了两句。
    王太太便道：“你还不知道吧，那位萧小姐，其实不好称她小姐。但叫太太又不恰当。她是离过婚的。”
    方太太吓了一声：“离婚？看不出来啊！同船的那位薛先生仿佛在追求她。我见他们常常一道在餐厅吃饭。听说薛先生是个资本家，人又器宇轩昂，萧小姐要是离过婚了，薛先生怎么会看得上一个被夫家弃了的女人？”
    “这就是萧小姐的手段了。哪里是我们这些老老实实在家的女人能知晓的。“王太太撇了撇嘴。
    方太太不语，心里忽然觉得那位萧小姐仿佛也没那么值钱了。一个被婆家弃了的女人，外表再怎么风光，也是可怜的。比较起来，自己受到的来自家庭的那点不公，似乎也并非不能容忍了。
    ……
    萧梦鸿下去时，鲁朗宁太太告诉她，薛梓安来过了，请她们一道去吃在船上的最后一顿晚餐。
    薛梓安上月个去美国洽谈一笔业务，知道萧梦鸿和鲁朗宁太太搭这条船回国，于是跟她同船回来。他本就认识鲁朗宁太太。旅途枯燥，几人在船上自然时常结伴一起吃饭，很是寻常。换了件衣服，便去了餐厅。薛梓安已经在桌旁等着了。吃完饭，鲁朗宁太太提议去甲板上散个步。
    夏日的傍晚，夕阳落下了海平面，海风吹来也没了白天的腥热感。甲板上三三两两到处都是散步乘凉的人。
    鲁朗宁太太挽着萧梦鸿散步时，遇到了船长，攀谈起来，剩下萧梦鸿和薛梓安停在了栏杆边。
    ……
    过去的这五年时间里，断断续续的，薛梓安总是不经意地会时不时出现在她的身边。以一个认识了多年的老朋友的身份。
    以他的条件，到了现在还不结婚，难免有些奇怪。
    萧梦鸿很久以前就感觉到，他对自己怀了一种超过了普通朋友的感情。
    但她无意再谈感情。
    正因为这样，他的靠近令她有压力感。所以一直尽量避免和他独处，让两人保持着适当的距离。
    萧梦鸿凭栏吹了片刻的海风，扭头见薛梓安正注视着自己，便微笑道：“谢谢你请的晚餐。明天船就到上海了，我白天也有些乏，想回去收拾东西，然后早点休息。你呢？”
    薛梓安面露微微失望之色，但很快道：“那我也回了。”
    萧梦鸿朝谈兴正浓的鲁朗宁太太说了声，转身离去时，听见他在身后忽然又叫了声自己，便停下脚步回过头。
    薛梓安仿佛迟疑了下，忽然朝她快步走了过来,脸上带着微微激动的神色。
    “恕我冒昧说出以下的话，我对你怀了一种情感，很久以前就开始有了。我一直希望能娶像你这样的一位妻子，我会给予你最大的尊重和爱护。从前我知道你应该无心再谈感情，所以不敢打扰你。现在过去了这么久，趁着这个机会，我正式地向你求爱。希望你能答应我。”
    薛梓安挑了这个时间终于向她表白了，萧梦鸿惊讶之余，忽然感觉松了一口气。
    仿佛鞋子终于落了地似的。
    ……
    萧梦鸿独自回到住的舱房。
    她的行李白天就都收拾好了。回来并没什么事。
    鲁朗宁太太还没回房。她和衣躺了下去，闭目片刻，忽然坐了起来，从行李箱里拿出一架飞机玩具模型，检查了下，见没有任何损坏，这才放下了心。
    这是她预备送给宪儿过生日的礼物。
    或许是受了他父亲职业的影响，顾簪缨告诉她，宪儿很喜欢和飞机有关的一切，甚至立志长大了也要当像父亲一样的飞行员。
    想到很快就能和儿子见面了，萧梦鸿的心里忽然涌出了一阵激动，又有一丝紧张，甚至忐忑。
    她真的不是一个称职的母亲。宪儿和她生疏才是正常。
    在五年之前，她选择离婚的那一刻，对此，她就应该做好了准备。
    ……
    毫无疑问，在美国的建筑业内，萧梦鸿现在也已经有名气了，事业正处在上升的通道里。
    她的初次亮相，就是五年前与汤普森共同合作的芝加哥万国博览会展馆。当时这个设计从几百份稿件中脱颖而出，被芝加哥建筑委员会选中，征求过市民意见后，经过一百多天的时间，展馆就如期出现在了公众的面前。
    这座庞大的，有着流畅线条的几乎完全是以钢构和特殊强化玻璃建成的建筑在问世的第一天起就引来了芝加哥市民的参观和惊叹。阳光之下璀璨犹如一座水晶宫殿。获得了巨大赞誉。在随后为期一百多天的博览会期间，这座展馆的本身也成了一个供人参观的标志。萧梦鸿和汤普森也因为设计了这座建筑而一举成名，当年共同获得了美建筑师协会颁发的金奖，并且获得了协会向国外建筑师授予的名誉会员称号。随后第二年，萧梦鸿与汤普森在纽约成立了以两人姓氏共同命名的建筑师事务所。
    如果说，这座博览会展馆只是为她打入当今的国际建筑师业开了个不错的头，那么几年之后，极富争议的赫夫纳艺术馆的问世，才真正令她的名字被人所熟知——当然，并非全部都是赞誉和欣赏，也伴随着激烈的抨击和质疑。
    一年之前，美国著名的千万富翁赫夫纳决定向纽约市捐赠一座艺术馆，并将自己的所有收藏都陈列其中供人参观。但他有一个条件，希望把艺术馆建的有别于传统风格，是前所未有的，能让人一见就印象深刻，甚至无法忘记。
    他找到了设计过芝加哥博览会展馆的萧梦鸿。而萧梦鸿也交给了他一份答卷。
    这座位于纽约市中心地带的以捐赠人赫夫纳命名的高层艺术馆打破了传统的艺术馆惯例，有着区别于传统建筑的不规则曲线线条。它以上升的螺旋和斜坡构成了主体，顶部以玻璃圆顶采光，远远望去，犹如一座白色的凝混土雕塑。
    赫夫纳艺术馆从建成后就引发了巨大争议，不止建筑业内，在公众中也是褒贬不一。在喜欢它的纽约市民看来，它极其漂亮、外观无与伦比，给视觉带来震撼的美感。而在厌恶它的人眼里，这是一座令人失望的丑陋到无法直视的怪胎。关于艺术馆的争论甚至登上了纽约时报的版面，萧梦鸿的名字也时常被提及。在争议最激烈的时候，纽约时报撰文写道：“……我们曾计划邀请来自于东方中国的带了点神秘色彩的女建筑师谈一下她设计这座艺术馆的初衷和想表达的内容，但是如她一贯的风格，并未接受采访，只说了一句话，建筑本身就是建筑师的表达。”
    ……
    次日上午，公主号抵达了上海。
    萧梦鸿下船后，第一件事就是去电话局打电话。
    她拨通了那个再熟悉不过的电话号码，听着电话那头传来的嘟声时，心跳不自觉地加快。
    电话被接了起来，传来一个年轻女仆的声音：“顾公馆。请问您找谁？”
    并不是珊瑚。
    珊瑚两年前嫁了人，去年生了儿子，儿子还小要她照顾，现在没回顾家做事。
    应该是后雇的那位名叫彩霞的小姑娘。而彩霞并不认得萧梦鸿。
    “二姑奶奶在吗？我找她。”萧梦鸿说道。
    “在的。您稍等，我去叫我们二姑奶奶。”
    彩霞放下电话去叫人。
    ……
    五年前顾父去世后不久，顾簪缨为了陪伴母亲，和丈夫彭思汉商议住回顾家。
    寻常女婿通常是不愿意住到妻子家里的。唯恐被人诟病吃软饭。
    但彭思汉一口就答应了太太请求。他有足够的声望和底气随同妻子住到顾家而无需顾虑什么。
    所以这几年顾簪缨和丈夫搬回了家里。陪伴顾太太之余，也将宪儿视同自己孩子看待。宪儿三四岁时就亲自开始教他读书启蒙。
    宪儿和二姑姑父的感情很好。