大宋京城地处北方，桂花远不及南方开得好。
    加之成国公府的桂树种在园子里，又被花匠们修剪得太过规整，单论天然意趣，田庄里那些随意生长的桂花无疑更有味道。
    就好比司徒筱递过来这一支，在凤凰儿眼中不管是形状还是颜色都远远及不上那一日红儿折的“花中第一流”。
    她伸手接过桂花，轻笑道：“的确不错。”
    司徒筱脸颊微微红了红，带着一丝扭捏道：“六妹妹，你不会怪我吧？”
    凤凰儿眸光微闪，这算是赔礼道歉？
    她已经基本适应了司徒六姑娘这个身份，但不代表她就真的能把自己立刻就当做“司徒箜”。
    就目前而言，她能做的只是像个旁观者那样审视“司徒箜”身上发生的一切。
    “司徒箜”之所以跳湖自尽，表面上是因为母亲重伤离世，更主要的原因却是她对人世已经彻底绝望了。
    而让她绝望的主要原因正是亲人们的凉薄。
    一个小女孩儿突然不肯说话，多半是受到了强烈的刺激或者惊吓。
    身为亲人，司徒家的人得知“司徒箜”的遭遇后非但不关怀安抚，竟还公然取笑她是个小哑巴。
    就好比眼前这个相貌甜美的四姑娘司徒筱。
    不管她是有意为之还是不小心说漏嘴，能在大庭广众之下散布自家堂妹的隐私，足见平日里“小哑巴”这三个字是经常挂在嘴边的。
    就是她们一次次的议论和嘲笑，“司徒箜”的性格才会变得越来越脆弱敏感。
    也正是这个原因，“阮氏”才会把女儿挪到自己屋子里时时陪伴，几乎断了同外界的应酬来往。
    这便是“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
    司徒筱等人或许并没有动手害过“司徒箜”，但她们并不无辜。
    而且她能肯定，如果不是棉棉姐得了一品襄国夫人的封诰，卢氏韦氏一定不会对她们这么热情，眼前这一幕也绝不会上演。
    凤凰儿嘴角微勾：“四姐姐此话何意？”
    司徒筱一噎。
    司徒箜是什么意思？
    是原谅自己了，还是根本不清楚自己散播谣言的事？
    她用力咬着唇瓣，好一会儿才嗫嚅道：“没……没什么，我就是怕你怪我那一日只顾着自己逃命，把三婶和你都忘了。”
    凤凰儿暗嗤，司徒家果然是没甚希望了。
    这姑娘明明是来给自己赔礼道歉的，竟然还想耍心眼。
    难怪卢氏要把宝压在自己身上，实在是“人才难得”！
    她也懒得驳斥，浅笑道：“四姐姐多虑了。”
    明明她的笑容和声音一样柔和温婉，司徒筱却觉得自己后背一阵发麻，身上也毛毛的。
    她赶紧伸手挽住凤凰儿的胳膊：“六妹妹，咱们这一辈十个女孩子，除了大姐姐之外，只有你是我嫡亲的妹妹，我……”
    凤凰儿故意蹙着眉头道：“二姐姐和八妹妹也是大伯父的女儿，论理她们才是你的亲姐妹，四姐姐这么说不太好吧。”
    司徒筱冷笑道：“不过是两个庶出的，哪里就配用‘嫡亲’二字。”
    凤凰儿道：“四姐姐还是谨慎些，这话要让旁人听见，尤其是传到大伯父耳朵里就不好了。”
    司徒筱把她的胳膊挽得更紧了，笑道：“我就知道你一点也没变，还是和小时候一样心软。”
    凤凰儿无语望天。
    自己不过是无话找话，她哪只眼睛看见自己心软了！
    只听司徒筱又道：“别怪我没有提醒你啊，心软也要分一分对象。
    昨儿听我父亲说，三叔年底就会回京述职，万一他把那个青青带回来，你可再不能像从前那样了。”
    青青？
    凤凰儿总算提起了一点兴趣。
    虽然并不知道“青青”是谁，但她大概也能猜测出这人的身份。
    如果是司徒曜的侍妾，司徒筱即便再看不起她，也只会以“某某氏”称呼。
    而且听司徒筱说话的语气，那“青青”似乎是个同她们年纪相仿的女孩子。
    那么，“青青”竟是司徒曜的女儿？
    棉棉姐的直觉果然准得很，司徒曜的的确确就是个渣男。
    司徒家取名是很有讲究的，她们这一辈不论男女，名字都是竹字头的单字。
    以司徒筱的傲气，连她自己的庶出姐妹都看不上，肯定不至于去唤别房的庶出堂姐妹的乳名。
    而且家谱上记得清清楚楚，司徒曜膝下只有嫡出的一对儿女。
    这么一来，“青青”的身份就有些尴尬了。
    司徒筱见她不说话，晃了晃她的胳膊道：“你到底是听见没有啊，万一三叔真把那外室女带回京，你一定要好好劝说三婶，耳根子绝对不能软了。”
    这姑娘答疑解惑的速度可真不含糊！青青果然是外室女。
    凤凰儿无奈道：“知道了，我哪有这么容易被骗。”
    司徒筱道：“不是怕你被骗，而是担心你又来一次六七年不说话，谁受得了啊？！”
    凤凰儿明白她的想法。
    司徒家的人未必会担心自己的说话问题，但他们肯定不愿意让外室女进门。
    有些事情好说不好听。
    纵然如卢氏所言，大宋并不像大燕那般在乎所谓的名声。可司徒家在大宋的地位本就不稳固，断然不能被人轻易抓住小辫子。
    别的不说，司徒恽还指着百年世家的名望在大宋皇帝面前卖好呢！
    而且一旦司徒曜的外室女进门，阮大将军那边如何交待？
    一个不小心成国公府就得完蛋。
    凤凰儿撇撇嘴道：“你受得了我还受不了呢！”
    司徒筱见她对自己的态度比之前亲热了许多，笑道：“说了半天我都渴了，咱们去喝杯茶。”
    两人携手朝西厢房那边走去。
    ※※※※
    在春茂堂用过午饭，阮棉棉和凤凰儿回到自己的院子。
    把丫鬟婆子打发走后，两人迫不及待地把最新发现告诉对方。
    吕氏？小妾？
    青青？外室女？
    两人整理了一下有些混乱的信息，凑出了一个基本完整的答案。
    吕家从前也是官宦之家，只是在十多年前没落了。
    具体是青梅竹马还是后来一见钟情不好说，反正司徒曜和吕氏看对眼了。
    吕氏的出身司徒恽夫妇当然看不上，做正妻想都不要想。
    为了避免闹出不必要的麻烦，司徒恽打算为司徒曜尽快寻一门好亲事。
    恰在此时，“阮氏”这块肥肉送上门来了。