对此孟宛清却是不在意的笑笑，又拍了拍郑清的肩膀，“既然他说此事交给他，便那交由他去，他若能说服关家让妤姐姐不致于背上骂名，那我们便随他吧。只有一天点，你小子明年春闱必须金榜题名，不然还有什么颜面来娶我姐姐？”
    听了他的打趣，一直正色的郑清也不免有些羞腆，郑重道，“郑清定会全力以赴。”
    话说到这儿，侧门处的帘子也悄然落下。
    松开时，手指尖都是颤抖的，孟妤呼吸都有些喘不过来脸颊更是红彤彤的热的一颗心都要融开了。
    凤飞翱翔兮，四海求凰。
    不得於飞兮，使我沦亡。
    *
    今日是除夕，家家团圆的好日子。
    孟宛清原本想夜里跟孟妤樱红还有秋桃四个人一块儿打打马吊，因为陈昭他们邀请了她过几日去他们府上玩，此次回京孟宛清便做好了准备，既已结识世家子弟的圈子，平日里他们的一些消遣也需学习，譬如马吊跟叶子牌等都得学会。
    “听说是秋桃那个入赘到别家的兄长。”
    “是吗？难怪从未听她提起过。”
    “……”
    傍晚时分，鞭炮声一阵接一阵的热闹响起，该是吃团圆饭的时候了，孟宛清正纳闷怎么找不到秋桃人，才找到前院便听几个丫鬟在那儿叽叽喳喳的说着什么。
    她听了会子差不多也知道了。
    原来秋桃那个早年入赘到别县的兄长回来了，说是嫂嫂那边的父母俱亡，念着只有秋桃这么一个妹子索性又搬回来居住了。
    “洵哥儿，你怎么在这里？”秋桃才从角门那里见过兄长回来，眼眶还有些泛红，一见着孟宛清便使劝揉了揉，“方才眼里进了沙子。”
    孟宛清只假装不知情，清咳两声道，“今夜我便不在家里吃团圆饭了。”
    “哥儿这是要出去么？”秋桃有些惊讶，满眼止不住的关心，“今日是除夕，你不在家团圆却是到哪儿去？”
    “上次不是在烟云楼碰见魏中林他们几个了么？说是今日约着一块吃个饭顺便打打马吊消遣时间。”
    秋桃听了她的话一时有些犹豫，想起方才兄长跟嫂嫂俩不住拉着她恳切的希望她能跟他们一块儿吃个团圆饭。
    “爹娘去世后你跟桂枝便进入了孟府为奴，哥哥没担起做长兄的责任，入赘到外县去了。”
    “而今，哥哥有出息了，说什么也不能再看着你俩吃苦。”
    “……”
    她哥哥还不知道桂枝的事。
    见秋桃神色凄郁，孟宛清不住轻拍她的背，“今夜是除夕夜，你也回家跟家里人好好团圆团圆吧。”
    可是，哪里又有可以团圆的家人呢？爹娘俱不在了，连姐姐也不知下落何处……秋桃想起这些满心满肺针扎了一般疼。
    “我又何尝与你不是一样，娘不在了，弟……”提到这个，孟宛清眼里的光亮都沉落下去化为漆暗，每每想起孟洵，她心如刀割。
    许是怕触动她心事，也是想让她出去跟同伴们好好放松放松，快活快活，秋桃也没多推辞，“既然哥儿有事，那我便回去跟哥哥嫂嫂们吃顿团圆饭。”
    “好。”孟宛清说着从怀里拿出一个红包，强塞硬给，“哝，过年了，做主子的给个红包不过份吧？”
    秋桃心知她怕自己不肯收才那样说，一时满心温暖又酸楚，不住的抹泪微笑，“谢谢哥儿。”
    *
    冬日的夜总是黑的格外早。
    孟宛清嘴上跟秋桃说不在家吃团圆饭，实则怎么可能，不过是想让秋桃无所牵挂的出府去跟哥嫂团圆罢了。
    一顿团圆饭吃的索然无味，各有心事。
    孟士宏心里惦念着那位未进门的贺姨娘，方姨娘心里思虑着关家的事，便是孟妤脑中也控制不住的想着那个藏青色的身影……
    吃过晚饭后眼见府里的红灯笼一个接一个的挂起来，喜气洋洋。
    孟宛清却只觉得更孤单了。
    明年此时，洵弟，月华跟桂枝，她们能团圆么？
    *
    除夕夜灯火通宵不灭，曰“燃灯照岁”或“点岁火”，所有房子都点上灯烛，还要专门在床底点灯烛，遍燃灯烛，谓之“照虚耗”，据说如此照过之后，就会使来年家中财富充实。
    家家户户门口都挂着红灯笼。
    镇江王府也不例外。
    镇江王府位于繁华秀丽的长安街西南角，坐落在一条静谧悠长、绿柳荫荫的街巷之中。
    王府前半部是富丽堂皇的府邸，后半部为幽深秀丽的园林。其府邸建筑庄重肃穆，尚朴去华，明廊通脊，气宇轩昂。府后的耦园衔水环山，古树参天，曲廊亭榭，富丽天然；其间景致之变化无常，开合有致，是京中少有的心思巧匠。
    府中殿宇院落大大小小十几间，俱是明朗开阔。
    “大人，我刚跟董川他们几个说了，今夜就留下来陪您守岁。”黎平特来明堂斋通报道。
    明堂斋坐北朝甫，是一座不规则五角形楼阁，与其它园楼相通，因地制宜，居高临下，便是足不出户也可饱览园中景色。
    今日不出门，赵景行随意套了件石青缎银鼠皮行服褂，以石青色素缎为面，内衬银鼠皮里。衣色简洁却更衬得他鬓若刀裁，剑眉星目。
    他正附身站在案几前，不疾不徐的练字。
    黎平怕他没听见又走近了些，“大人，今夜可要我们留下来与您一同守夜？”
    今夜是除夕，府中下人都被他遣回去跟家人团圆了，就只有黎平跟另几个近卫随侍左右。
    “不必。”赵景行凝思片刻，蘸了蘸墨，又在纸上添了几笔。
    他写的是行楷、字里行间笔法刚建，纵横有象。
    黎平听了他的话便知他今年又要孤身一人过除夕了，从他七年前跟随赵景行的那日起就没看见他跟大伙一块过过年节。