“踏踏踏踏……”曹跃的脚步声坚实有力，衬托着他高大的背影和挺拔的西式军装，更显出一种让人异样的感觉，这是一种让大家信任却又害怕的观感。铁血统帅，恰如挂在墙上的铁血金星旗一样，从曹跃的身上能够闻到一种血性，一种钢铁一般的纪律，所以他的军队才能够战无不胜攻无不克，所以他现在把持着大清国的一切。
    也许，未来在他身上会发生更多的故事，或者，改朝换代……众人心中不禁躁动起来，两百五十年后，汉人再一次重新做皇帝吗？
    曹跃心中计算着逻辑与语言，缓步站在主席台上，他慢慢地抬起头来，目光扫了一圈。所有人顿时被他犀利的目光惊到了，那目光之中带着一股子自信和睿智，不会是曹中堂，天下第一人。
    曹跃朗声说道：“诸位，如果未来国家建立类似于议会的衙门，相比选取之人必定是一心为国为民者，而非贪生怕死者。诸位都是精英，都明白我话里的意思，更何况日俄在中国的土地上开战，我们不能坐视不管，我们要调停，我们要打一场崛起的战争。诚然，战争发起之后，诸位有钱的出钱，有人的出人，有力的出力，甚至还有人要出儿出女。我曹百川不知道战争能够进行到什么地步，但是如果有诸位支持我，我想未来的大胜一定属于中国。”
    “中堂大人，我们想知道，日俄两国，你想要和谁结盟打谁？”
    曹跃点了点头，说道：“这是个好问题，就目前来说，我们还不知道应该打谁。不过，我们打的，一定是那个落水狗。中日俄三国，就像是三国演义，俄国人占了天时，日本人占了地利，而我们中国人呢？只能占了人和！现在，我们人和吗？和吗？恐怕不和！大家总想着打仗是朝廷的事儿，打仗是别人的事儿，打仗管我什么事儿？广东的就想着，我们广东又打不起来，四川的总会想着，我们四川又打不起来，但是，真的不干大家的事儿？非也，非也！日俄国战，若中国参与，必定是一场血雨腥风的国战，一旦战事一起，我们只能获胜，因为中国若败了，英法德荷奥意葡西比等国立即会蜂拥而至，将我大清国啃食的四分五裂。到那时候，诸位的商店，诸位的田地，诸位的房子，诸位的妻子，甚至诸位的儿女，都要遭受浩劫。到那时候，诸位还想像现在一想有身份，有地位，能够支配国家吗？”他冷笑起来，“普通老百姓，没田没地没房子的泥腿子，最喜欢带着洋人，杀有钱人，杀士绅，只要诸位一死，田地房产女人商铺，就全都是别人的了。这不是危言耸听，诸位应该比普通百姓更加爱国——不是爱新觉罗家的国，而是我们大家的国。因此战争一旦打响，诸位只能义无反顾的支持，然后获得战争红利！”
    “战争红利？”
    “对！”曹跃叫道，“东北的土地，东北的矿产，东北的树木，东北的草原，东北的运输，东北的修建，甚至东北的复兴，都是诸位发财的机会。现在，谁支持，谁反对？支持者举起手来！”
    刹那间，所有人都举起了手。
    不用怀疑，没有人会在这个时候反对曹跃，反对建立议会，反对将来给自己的家族争取政治权利。更何况，大家已经认定这是一场鸿门宴，既然是鸿门宴，想要走出去，就一定要老老实实地顺从曹跃。当然，其中最支持曹跃的，恐怕就是商人了，中国自古以来一直都是重农抑商的国策，而如今曹跃先是开放商业行为支持商品流动，再是允许商人子女参加科举考试，现在还要给商人们权力，他们岂能不支持曹跃。然而还有一些士绅们内心之中是反对曹跃的一些政策，可并不妨碍他们支持建立士绅们能够得到利益的议会组织。
    在得到士绅商人们的支持之后，曹跃吩咐唐元湛负责联系这些人，并且让唐元湛筹备类似于国会的机构，曹跃将其命名为帝国元老院。
    次日一早曹跃暂时休息一天，但是他闲不下来，他看起了日俄的战报。
    一会儿之后见王宇饶有兴致地看着一本书，他走过去看到王宇居然在看《天演论》，敲了敲桌子，道：“鸿鸾，昨天你一言未发啊。”
    “哈哈，昨天嘛，不需要我说话，主公你一席话让他们警醒，我再说话岂不是画蛇添足？”王宇笑道。
    曹跃道：“你觉得以元老院为名的国会如何？”
    王宇想了想，说道：“主公，我还是那句话。国会固然能够让一些平民参与政治，但是若是不加以限制，这些人势必会百般阻挠朝廷，最终酿成祸根，成为反朝廷反对您的国会。”
    曹跃笑道：“然也，知我者鸿鸾也。”
    王宇手中扇子摇了摇，继续劝说道：“主公，虽然筹备建立帝国元老院刚刚处于开始阶段，然而权力这个东西却是毫无止境的，您打算给士绅百姓权力，让他们有国家主人感，这一点与西方国家何其相似。然他们必定逐步要求更多权力，您给他们一分，他们不会感激，还想要着两分，您给他们两分，他们就想要四分。主公，须知训虎着不但要给老虎肉吃，还要给老虎棍棒，老虎在能被人所用。这西方国会猛于虎啊。”
    曹跃仔细斟酌了一番，他明白王宇的担忧，清朝如何崩溃，就是因为清朝搞了一个议会制度，并且要立下约定，准备十年之后成立真正的议会，而在其中成立了过渡议会。不过恰恰是因为这个过渡议会，让很多野心家抓住了机会，不断提出新的主张来增加自己的政治影响力，最终让思想上毫无准备的大清国朝廷乱了阵脚。随后发生的清末股灾，再一次导致了局面失控，而归根结底，清朝的覆灭开始与过渡议会的失控。给士绅权力，给商人权力，但又没有告诉大家给大家什么权力，议会该做什么不该做什么，这一点恰恰是清政府失败的原因。
    曹跃想到唐元湛处理帝国元老院必定独木难支，论做事能力唐元湛勤勤恳恳，但是论政治手腕阴谋，唐元湛还不如当初的唐绍仪。
    曹跃看着王宇，王宇被他锐利的目光吓了一跳，曹跃诡异一笑道：“鸿鸾，现在交给你一个任务，那就是协助唐元湛来负责帝国元老院的筹建，敲打元老院的未来议员们，规定他们能做什么不能做什么。”
    原来是这个任务，王宇放下心来，他心中早就做好了关于国会的一个计划，听到曹跃要求，立即躬身道：“属下必定鞠躬尽瘁死而后已。”
    曹跃哈哈大笑，拍着王宇的肩膀说：“你不能死，你怎么能死呢，未来帝国元老院还要交到你的手中。”
    随后，曹跃将唐元湛叫来，让他和王宇共同负责帝国元老院的组建工作，唐元湛自然是不敢惹曹跃身边的大红人，立即明白这个工作自己将以王宇为主，自己为辅，全力辅助。两人随后开始制定规章，并且准备首先成立三十六个人的元老院，其中三十二个省每省一人，顺天府、天津府、海州府与松江府由于直接受朝廷管辖，也享有一个名额。
    不过曹跃却建议说，每一个省两人，一名士绅一名商人，两人觉得这个主意更好，于是选出了七十二名代表，在京师召开第一届帝国元老院会议。
    会议的主题，首先就是帝国元老院是一个什么样子的机构，是参政机构还是议政机构，如果是参政机构的话，他们的权利在哪？从哪里来？王宇对元老院的议员们说，我们现在不要要求取得权力，没有人会平白无故地给我们权力，我们要做的事，生存下来。谁能够让我们生存下来，我们就支持谁。
    毫无疑问，支持帝国元老院的人，只有曹跃。
    王宇又对众人说，帝国元老院的功能，不要求参政，我们仅仅要求一点点议政的权力，这样一来大家都不会排斥，元老院才能够得以生存。经过了七十二名代表的讨论后投票，大家支持鸿鸾先生王宇的做法，并且决定元老院最开始的智能，就是对各地民情的监督，协助朝廷镇压反贼，理顺民心，安抚百姓，宣传朝廷的各种制度。
    随后，王宇将元老院的一切章程交给曹跃，曹跃认为时机成熟之后，再向皇帝请示。
    处理完帝国元老院的筹备工作，曹跃本以为能够轻松几天，没想到忽然得知军机大臣文渊阁大学士许应骙病逝了。许应骙的疾病来得急，走得快，曹跃根据陈三针的描述，猜想到许应骙的病可能就是后世的脑梗。
    许应骙今年已经74岁，一生三起三伏，晚年再一次成为军机大臣，然而军机处已经不是当年的军机处，许应骙在军机处起到的作用无非就是和以曹跃为首的曹党斗智斗勇，努力维持大清王朝的爱新觉罗家的统治。
    曹跃立即率领百官为许应骙进行祭奠活动，并请皇帝赐予许应骙谥号，在许应骙的葬礼上，曹跃代表帝王宣纸，除了赐予许应骙谥号外还封送给许家皇家赐品。
    由于许家的丧事耽误了一些时间，负责军事情报机构的丛晨向曹跃汇报，日本政府终于对迟迟打不下来旅顺的乃木希典没有了耐心，大山岩司令下令由乃木希典的好友儿玉源太郎担任乃木希典出的参谋长，必要时可代替他指挥。
    曹跃大吃一惊，儿玉源太郎成为第3军的军长了吗，他拿过来情报，仔细阅读起来，这才发现乃木希典依旧是第3军军长，但是却被儿玉源太郎架空了权力。曹跃心中猜测，大概是乃木希典的战术尽管打出了日本人的血性，但是也在给日本国民放血，甚至乃木希典的两个儿子全都死在了战场之上。日本人也不傻，用几万人的伤亡还打不下来旅顺，这一定是乃木希典的战术方法出现了问题，因此趁着乃木希典为自己的儿子安葬的时候，让儿玉源太郎接替了他的指挥权。不过因为乃木希典一家为国家做出的如此之大的牺牲，明治天皇也不好意思让他下课，于是依旧让他挂着第3军军长的名。
    一定是这样的，曹跃心想。
    然而乃木希典才主攻旅顺三个月，就要架空他吗？
    日本战后继续宣传这一战是乃木希典指挥，并将乃木希典奉为军神，但这一切不过是用来做舆论宣传而已，欺骗日本普通国民罢了，真正的指挥官则是后世的日本第一任关东州总督儿玉源太郎，并且在儿玉源太郎的扶持下，建立了后来殖民中国的满铁公司以及名噪一时的日本关东军。反倒是乃木希典，在战后成为了日本的国民偶像，被封侯拜爵，却从此之后再也没有给予重用，而且因为乃木家绝后了，在乃木希典郁郁而终之后，让其他贵族送给他家一个儿子，继承乃木家的爵位。
    儿玉源太郎不是一个简单的人，此人堪称日本的智将，并且他还是日俄战争策划者和实施者，是日本陆军司令大山岩的满洲军参谋长，他与桂太郎（现任日本首相）、川上操六（甲午战争日军参谋长）并列被称之为明治陆军三杰。儿玉源太郎担任台湾总督之后，一改乃木希典在台湾的温和统治，使用强烈的军事手段对台湾进行疯狂的殖民和压榨活动，从台湾赚取了大量的矿产、金钱、粮食、劳动力，使得日本方面对其大为赞扬，从此之后再也不提将台湾卖给法国的事儿了。
    曹跃知道这个儿玉源太郎远比乃木希典聪明许多，也许不久之后战争的天平即将向日本方向倾斜，于是他立即召集主要军官军事会议，商讨接下来的形式。
    然而曹跃错误地估计了乃木希典的影响力，实际上儿玉源太郎尽管奉命接替指挥，但儿玉源太郎真正接替乃木希典指挥的时间是在10月份（一个半月之后），即第3军对旅顺的攻击持续性伤亡惨重，甚至出现了逃兵之后。
    儿玉源太郎这才应广大军官和士兵的要求，顺理成章地接过指挥棒。
    这其中的原因就是儿玉源太郎与乃木希典同为萨摩藩的元老，萨摩藩内部很少相互拆台，但也导致了日本士兵在旅顺的不断流血牺牲。为了所谓的萨摩藩的面子问题，儿玉源太郎致使日本士兵在旅顺战役之中多死了一万五千多人。