落日帝国西面，与天梦联邦接壤处，有一片归属落日帝国，面积数十平方公里的热带雨林。
    这里地形复杂、道路不便，丛林中蛇虫遍布，更时常有凶猛魔兽出没，所以少有人迹。两国都只象征性地在丛林边缘的国境上部署了少量守备部队，看住各自的疆界。任何人都清楚，再愚蠢的将军，也不会选择在这里发起一场战斗。
    落日帝国的那塔尔兵站，就位于这片丛林的中央。鲜有人知道，这个看似平凡的兵站，就是落日帝国军民闻之色变的死囚营之一。那塔尔兵站存在的意义，就是从各地运来的死囚中，为落日帝国军方的一支特殊部队选拔、培养死士。作为一个庞大计划的一部分，那塔尔兵站的存在属于绝密，只有军方少数高级将领知道。
    从那塔尔兵站出来，向北走两里路，就到了天鹅湖。死亡岛，便位于这座美丽的淡水湖中。
    清晨，湖边站立着一对年青男女，两人的目光都注视着湖中的死亡岛。女的，身穿一件普通的长袍，但掩不去眉宇间的冷艳气息。男的，身材魁梧，一身戎装将他衬托得英武阳刚。
    风吹过湖面，激起千百道涟漪，也送来了一缕腥味。但那不是湖中腐烂的动植味和湖底淤泥的气息，而是淡淡的血腥味。
    晨风吹指，年青女子不由紧了紧身上的长袍，裹紧了单薄的身子。
    “利德，今夜过后，岛上还能有多少人活下来？”女子向身边的青年问道。
    “回大小姐，应该不到三分之一了。”青年恭敬地应道。
    “四百人，一天就只有三分之一？”女子闻言扭头看着他，似乎有些不相信。
    “死囚营的选拔，历来就是这样的。人类在死亡威胁下爆发出的生存欲望与野蛮兽性，对于其他人来说都是致命的。”利德望着死亡岛的目光沉静如水，那些临时被征召入伍的死囚，与岛上的草木无异，生死与他没有半点关系。
    凯瑟琳道：“百里挑一，这个代价太大了。我们能承受多久？”
    “大小姐，代价虽然大，但这是必须的付出。二皇子殿下的大业，希望都在他们身上。按现在的速度，我们应该只能维持一个月的时间了。这也是殿下急于对兰陵用兵的原因，死囚营需要大批的俘虏。”利德应道。
    “你在替他解释？”凯瑟琳冷哼道，“我听说那位兰陵公主，可是千娇百媚的佳人！”
    “不，我只是认同殿下的意见，我们出兵攻打兰陵公国的最佳时机已经到了。”利德摇头道。
    “最佳时机？”
    “嗯。天梦才和哥斯特帝国发生一场边境冲突，这是我们的机会。以天梦当权者的行事风格，绝对不会冒着同时得罪两个大国的风险，为兰陵公国出头，与帝国开战。只要度把握得好，这次出兵就不会空手而归。”利德扬声道。
    “你越有越有见识了。我会向二皇子推荐你的。”凯瑟琳赞道。
    “全靠大小姐培养。”利德谦恭地说道。
    “只要你用心做事，对我忠诚，我一定会给你机会，新手抹掉这个印记留下的屈辱！”凯瑟琳望着利德额头上被一缕头发遮盖着的隐约伤痕，沉声道。
    “卑职定会竭尽心力！”利德大声应道。额头的印记隐隐作痛，心中的仇恨如蔓草般疯长。
    利德曾经是落日帝国军界一个富有传奇色彩的青年军官。
    十三岁时，他和仆人出游时被强盗绑架，他们提出要向这个贵族少年的家人索要一万金币的赎金。利德无情地嘲笑了这伙强盗，说自己最少值十万金币，并主动写信给家人。仆人带着信去取钱时，利德一个人和这帮噬血的强盗待在一起。随后的几个星期里，他和强盗们一起玩乐、一起喝酒，甚至一起杀人。强盗们渐渐对这个少年有了好感，把他当成了自己人。但利德开玩笑说，他不会做强盗，而是要做一个把强盗送上断头台的人。付了赎金后，利德自由了。他利用自己对地形的熟悉，率领剿匪的军队趁夜摸进了强盗们的老剿。正如他所说，他把他们全部送上了砍头台。
    后来，家中遭遇巨变后，穷困的利德遭遇了改变他人生方向的事件——他在军校求学期间无意得罪了某个大贵族子弟，被痛打后还遭到了无情的羞辱——他们在他的额头刻下了象征弱小的狗尾草印记。退学后，他隐姓埋名，投入了凯瑟琳父亲麾下，成为了那塔尔兵站的指挥官。
    “那个人，安排好了没有？”凯瑟琳突然问道。
    “安排好了。明天就送他上岛。”
    “他不能死。你要做的，就是把他训练成冷血的杀人机器，让他永远生活在黑暗中。”
    “明白。”
    “虽然有些麻烦，但做好这件事，二皇子将得到一股意外的强援。所以，你一定要格外小心。”凯瑟琳叮嘱道。
    “德尔汉，你出身大陆显赫的魔法世家，却最终落到求生不能，求死不得的下场。你究竟做了什么事，让你的堂兄这样恨你？”凯瑟琳的心中也困惑不已。
    两人离去后，他们站立处的草丛中突然跃出一只憨态可掬的小猪。它站在那里，小蹄子兴奋地敲打了几下自己的胸膛，顿时化作一道流光，朝着那塔尔兵站的方向遁去。
    ——
    怀抱小猪站在林中，林克目光遥望着那塔尔兵站，心思重重。他身后的密林中，老泰、加文带着几名铁血卫静静地潜伏着。
    “唉！”想着想着，林克不禁发出一声沉重的叹息。小猪带回来的信息，让他感觉有些不安。看似简单的一次救人任务，却无意卷进了一个魔法世家的内部斗争中，还窥探到了落日帝国一项绝密计划，这究竟是好事，还是坏事？虽然事不关已，但二皇子对兰陵公国险恶用心，也让他遍体生寒。这样的人，是极富野心的，他如果掌了落日的权柄，那遭殃的将是整个大陆，而作为邻居的天梦联邦更是首当其冲。
    “如果有机会的话，就算是损人不利已的事，老子也得干上两票！既然让我撞破了你的阴谋，你就别想过安稳日子！”林克心中已有定计。
    “少主，几时动手？”老泰和加文一起来到他身边，低声问道。
    “今晚就动手。加文，你黄昏出发，潜进死亡岛，查清地形，设定撤退路线后告诉老泰。明日岛上的战斗开始后，协助我保证德尔汉的安全。记住，不可打草惊蛇！”林克道。
    “是，少主！”
    “老泰，你带兄弟们准备泅渡装备，明日在湖上接应我们。我今晚化身进死囚营，潜伏在德尔汉身边，随他上岛。”
    “是，少主！”
    两人领命离去。
    “你呢，就呆在树木里等我吧！”林克将怀里的小猪放到了地上。
    “我不干！”小猪哼哼着抗议了起来，小蹄子乱舞不停。
    “带着你，老子怎么干活啊，大哥？”林克苦笑道。
    “什么，把你绑在我的肚子上？你累了，需要补充睡眠？你他妈的到底是头猪呢，还是我的小祖宗啊！”
    林克看着眼前这个猪形肉球，彻底服气了。
    ——
    深夜，那塔尔兵站。
    德尔汉侧身躺在草垫上，茫然地望着窗外。
    身为大陆七大魔法世家的子弟，他原本过着奢华、安逸的生活，却在短短的几月间沦为了死囚。而造成这个悲剧的原因，是因为年少轻狂的他，仗着天纵的魔法才华，擅闯风之试炼塔并引发严重的后果，最终被家族长老废去魔法修为逐出家门。
    离开家族不久后，他便遭到了一名女杀手的追杀。三个月的逃亡生涯中，她如毒蛇附骨，一次次将他推到死亡的边缘，又留下了一线生机。时时刻刻挣扎在死亡线上的他，一直生活在惊慌与恐惧中。如果不是心中有太多不甘，有太多牵挂，恐怕他早已结束了自己的性命。
    虽然不知道她受谁指使，折磨他的目的何在，但他顽强地活了下来，辗转于大陆各地，试图甩掉这条毒蛇。
    可是，在德拉夫行省维克斯城，他不幸再次落入她的手中。
    “猫捉老鼠的游戏结束了！”酒吧里，当她说出这句话时，德尔汉一度以为自己的生命走到了尽头。
    没想到，她将他送到了这座军营。
    “这里是落日帝国的死囚营，专门用来训练死士，你未来的日子将在这里度过。无尽的战斗中会让你变成没有人性的杀人机器，鲜血的浸泡中会让你沦为行尸走肉。”
    一切正如这个蛇蝎女人所说，明天他将登上死亡岛，在搏杀中求存。
    “母亲，妮可，等着我，我一定会活着回到你们的身边！”望着深邃的夜空，他喃喃自语道。
    “想活，就给老子闭上嘴老实睡觉，明天好精神抖擞地去砍人！”旁边的角落里，传来一个老气横秋的声音。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)