第十七章
    安德鲁·彭宁顿一脸公式化的悲伤和震惊。和平时一样，他穿着讲究，只是领带换成了黑色的。他那刚刚修过胡子的脸显得很困惑。
    “先生们，”他悲痛地说，“对于这件事我很难过。小琳内特——我现在仍然记得她还是个小姑娘时聪明可爱的样子。梅尔休伊什·里奇卫曾经以她为荣。唉，我为什么要说这些？告诉我可以做什么，这就是我的要求。”
    瑞斯说：“首先，彭宁顿先生，昨天晚上你有没有听见什么声音？”
    “没有，先生，我没听见什么。我的房间在贝斯纳医生的隔壁，三十八-三十九号。大约在半夜的时候，我听见一阵骚乱。当然，那时候我不知道发生了什么。”
    “你有没有听见别的声音？没听见枪声吗？”
    安德鲁·彭宁顿摇摇头。“完全没听见这种声音。”
    “你是几点钟睡觉的？”
    “肯定在十一点以后。”
    他身体前倾。“我想，也许这对你们而言并不是什么新闻，船上充满了流言飞语。那个有着一半法国血统的女孩——杰奎琳·德·贝尔福特——你知道，很可疑。琳内特没跟我说过什么，但我并不是又聋又瞎。这个女孩跟西蒙之间有些私情，不是吗？‘找那个女人’ ，这条规律非常准。所以我认为你们不必大费周章。”
    “你的意思是，你认为杰奎琳·德·贝尔福特开枪打死了多伊尔夫人？”波洛问道。
    “我认为是这样的。当然我并不了解内情……”
    “不幸的是，我们的确了解一些内情！”
    “嗯？”彭宁顿先生似乎非常惊讶。
    “我们了解到，德·贝尔福特小姐完全没有可能开枪打死多伊尔夫人。”
    他详细地把事情解释了一遍。看上去彭宁顿并不愿意相信这个说法。
    “我同意表面上看起来是这样的——可是那个护士，我发誓她绝对不是一夜都没睡。她打了个瞌睡，那女孩偷偷溜出去又溜了回来。”
    “这不太可能，彭宁顿先生。别忘了，她给病人打了一剂分量很重的吗啡。并且护士一般都很警觉，一旦病人醒了，她也会惊醒的。”
    “我总觉得这非常有可能。”彭宁顿表示。
    瑞斯礼貌而权威地说道：“我想你应该相信我说的话，彭宁顿先生，我们非常认真仔细地检查了所有的可能性，结论非常明确——杰奎琳·德·贝尔福特并没有开枪打死多伊尔夫人。所以我们只好去寻找其他线索。我们希望你能对我们有所帮助。”
    “我？”彭宁顿因为紧张而吓了一跳。
    “是的。你是死者非常密切的朋友，了解她的各种生活，有可能比她丈夫还要清楚，毕竟他认识她才短短几个月。也许你知道谁跟她有仇，什么人有想要她死的动机。”
    安德鲁·彭宁顿舔了舔干燥的嘴唇。
    “我保证，我真的不知道……你们看，琳内特是在英国长大的，关于她的生长环境和人际交往我几乎一无所知。”
    “但是，”波洛若有所思地说道，“在这条船上，有人很有兴趣除掉多伊尔夫人。别忘了，有一次她差点死了，就在这儿，一块大圆石头从峭壁上滚了下来。啊，不过也许当时你不在场？”
    “是的，我不在，我那时候正在庙里。当然，后来我听说了。太险了，但有可能是个意外，你不这么认为吗？”
    波洛耸耸肩。“也许那时候大家会这么认为，不过现在就有点问题了。”
    “是的——是的，当然。”彭宁顿用一块做工精良的丝绸手帕擦了擦脸。
    瑞斯上校接着说道：“多伊尔先生提到过，船上有个人，跟她的家人——不是她本人——有过节。你知不知道这个人是谁？”
    这次，彭宁顿是真的惊讶了。“不，我不知道。”
    “她没有跟你说过这件事？”
    “没有。”
    “你是她父亲非常亲近的朋友，你记不记得，她父亲生意上的交易可能毁掉过某些竞争对手？”
    彭宁顿沮丧地摇了摇头。“想不到什么明显的事。这种交易经常会有，不过我记不起有什么人威胁过他——没有这种事。”
    “总而言之，彭宁顿先生，你是帮不了我们了？”
    “是这样的，很遗憾，但我无能为力，先生们。”
    瑞斯跟波洛交换了一个眼神，说道：“我也很遗憾，我们原本还希望你能帮上忙呢。”
    说着他站起来，表示这次见面可以结束了。
    安德鲁·彭宁顿说：“多伊尔先生还躺在床上，我觉得他需要我帮忙处理些事情。抱歉，上校，行程是怎么安排的呢？”
    “我们离开这里之后会直接开去谢拉尔，明天早上到。”
    “尸体呢？”
    “会安置在冷冻间里。”
    安德鲁鞠了个躬，离开了房间。
    波洛和瑞斯又交换了眼神。
    “彭宁顿先生，”瑞斯点了一根香烟说，“一点都不从容。”
    波洛点点头，说：“而且彭宁顿先生非常愚蠢地说了一个谎话，这让他很焦虑。石头滚下来的时候，他并不在阿布辛拜尔神庙里。我——告诉你，我可以发誓，那一刻我正好从神庙里走出来。”
    “愚蠢的谎言，”瑞斯说，“但是这也能说明一个问题。”
    波洛又点点头。“不过，就目前而言，”他微笑着说，“我们需要小心谨慎地对付他，对吧？”
    “没错。”瑞斯表示同意。
    “我的朋友，我们两个可真是知己知彼啊。”
    就在这时，他们脚底下隐隐传来一阵吱吱嘎嘎的震动。卡纳克号起航了，往回开向谢拉尔。
    “那串珍珠项链，”瑞斯说，“是另一件要弄清楚的事。”
    “你有计划了？”
    “是的，”他看了看手表，“再过半小时就该吃午饭了，我打算在午饭结束时通知一下——只是说珍珠被盗了，要求每个人都留在餐厅里，然后展开搜查。”
    波洛点点头，表示同意。“这个想法很好。不管谁偷了珍珠，应该还在那人手里。来一番突然袭击般的检查，小偷就没有时间把珍珠扔进水里了。”
    瑞斯拿了几张纸，抱歉地嘟囔道：“我想进行调查的同时，把已知的事实简要地列一个提纲，以免头脑糊涂了。”
    “这么做非常好。方法和条理很重要。”波洛回答。
    瑞斯写了几分钟，字迹小巧而整洁。最后，他把劳动成果推到波洛面前。
    “你有没有什么不同意的？”
    波洛拿起了这些纸，从标题读起。
    琳内特·多伊尔谋杀案
    最后见到多伊尔夫人还活着的是她的女仆路易丝·布尔热。时间：十一点半（大约）。十一点半到十二点二十分之间，有不在场证明的人是：科妮丽亚·罗布森、詹姆斯·范索普、西蒙·多伊尔、杰奎琳·德·贝尔福特——没有别人了。但是几乎可以确定的是，作案时间是在此之后，因为手枪肯定是杰奎琳·德·贝尔福特的，但当时这把手枪还在她的手袋里。
    法医鉴定完子弹之后才能确认犯罪使用的手枪是否就是这一把——不过，这种可能性非常大。
    案发经过有可能是这样的：x（凶手）是杰奎琳和西蒙·多伊尔在观景舱里吵架的目击者，他注意到手枪掉进了长椅下面。大厅里的人全都走了之后，x拿到了手枪。他（或她）的想法是，大家会以为是杰奎琳·德·贝尔福特干的。基于这个理由，某些人的嫌疑可以自然地排除。
    科妮丽亚·罗布森：在詹姆斯·范索普返回大厅寻找手枪之前，她并没有机会回来拿手枪。
    鲍尔斯小姐：同上。
    贝斯纳医生：同上。
    注意——范索普不能完全排除嫌疑，因为他可以把手枪放进口袋，但宣称自己没找到。
    在间隔的十分钟之内，任何人都有可能拿到手枪。
    有谋杀动机的人可能有：
    安德鲁·彭宁顿：基于他犯有欺诈行为而得出的推测。有一定数量的证据可以支持这一推测，但不足以控告他。如果大圆石是他推下来的，他一定是个抓住机会就要下手的人。显然，这次凶杀并不是有预谋的。昨天晚上那对前情侣因为吵架而开枪，这就给凶手提供了一个理想的作案时机。
    对彭宁顿有罪这一假设的异议：既然手枪是个对杰奎琳·贝尔福特不利的、有价值的线索，那他为什么要扔进水里？
    弗利特伍德：动机——报复。弗利特伍德认为自己受到了琳内特·多伊尔的伤害。也许他偷听到了吵架的内容，注意到了手枪的位置。他拿走手枪有可能是认为它方便顺手，而不是因为要把罪名推在杰奎琳身上。这一点可以解释把手枪扔进水里的原因。可如果是这样的话，他为什么要蘸着血在墙上写一个j？
    注意——和手枪一起被发现的廉价手帕很有可能属于弗利特伍德这种人，而非有钱游客中的任何一个。
    罗莎莉·奥特本：我们应该接受范·斯凯勒小姐的证词，还是罗莎莉的否认？在那个时候，确实有某样东西被扔进了水里，而且据推测，这个东西就是被包在天鹅绒里的手枪。
    注意事项。罗莎莉有没有杀人动机？也许她并不喜欢琳内特·多伊尔，甚至妒忌她——可是，这作为杀人动机则严重不足。只有找到一个合理的动机，对她不利的证据才能使人信服。就我们所知，罗莎莉和琳内特·多伊尔之前并不认识，也没有任何联系。
    范·斯凯勒小姐：包着手枪的天鹅绒披肩是范·斯凯勒小姐的，按照她本人的说法，她最后见到披肩是在观景舱内。晚上她让人们都注意到她丢了披肩，寻找之后，仍然没有找到。
    披肩怎么到了x手里？是不是x在傍晚的时候就偷走了？如果是这样，那么是为什么呢？没人能事先知道杰奎琳和西蒙会吵起来。x是不是把手枪从长椅下面拿走的时候发现了披肩？可是为什么找披肩的时候没在那个地方发现它？是不是从始至终都在范·斯凯勒小姐手里？也就是说：是不是范·斯凯勒小姐杀了琳内特·多伊尔？她对罗莎莉·奥特本的控告是一个深思熟虑过的谎言吗？如果是她杀了琳内特，动机是什么？
    其他可能性：
    抢劫的动机。有可能，因为珍珠项链不见了，而琳内特·多伊尔昨天晚上肯定是戴着的。
    有人跟里奇卫一家有仇。有可能，不过尚未找到证据。
    我们知道在这条船上有个危险的人——一个杀人犯。而我们这儿则有一起凶杀案和一个杀人犯。这两者之间有关系吗？不过我们得证明，琳内特·多伊尔掌握了跟此人有关的、对她来说很危险的资料。
    结论：我们可以把船上所有的人分成两个部分——一组是可能有谋杀动机，或对他们有明确的不利证据的人，另一组是在我们所知的范围内可以排除嫌疑的人。
    第一组
    安德鲁·彭宁顿
    弗利特伍德
    罗莎莉·奥特本范·斯凯勒小姐
    路易丝·布尔热（抢劫？）
    弗格森（政治的原因？）
    第二组：
    阿勒顿夫人
    蒂姆·阿勒顿
    科妮丽亚·罗布森
    鲍尔斯小姐
    奥特本夫人
    詹姆斯·范索普
    贝斯纳医生
    理查蒂先生
    波洛把纸推了回去。“你写的这些内容很恰当，很精确。”
    “你同意吗？”
    “同意。”
    “那你能提供些什么？”
    波洛严肃地挺直了腰板。“我——我对自己提出了一个问题：凶手为什么把手枪扔进水里？”
    “只有这一个问题？”
    “暂时就这一个。除非我能得到一个满意的答案，不然其他都是毫无意义的。也就是说——这就是问题的出发点。我的朋友，你也许注意到了，你概括了我们目前的进程，可你并没有努力解答这个问题。”
    瑞斯耸耸肩。“出于惊慌。”
    波洛不解地摇摇头。他捡起了湿软的用来包手枪的天鹅绒披肩，放在桌子上铺平。他指着那些烧焦的痕迹和烧烂了的洞。
    “告诉我，我的朋友，”他忽然说道，“你比我更精通手枪。用这样的一块东西包住手枪，在消声方面是不是有很好的作用？”
    “不，消除不了多少声音。这不像消声器。”
    波洛点点头，继续说道：“一个男人——当然，我说的是经常使用手枪的男人——会知道这一点。可是一个女人……一个女人是不知道的。”
    瑞斯好奇地看着他。“有可能不知道。”
    “是不会知道的。也许她读过一些侦探小说，不过在小说里，作家对细节的讲述可不怎么确切。”
    瑞斯的手指轻轻弹了一下这把镶嵌着珍珠的手枪。
    “不管怎么说，这个小玩意儿可不会发出多大的响声，”他说，“最多就是砰的一声，不会太响。如果周围有其他动静，十有八九你是听不到的。”
    “没错，我也是这么想的。”
    波洛拿起手帕，仔细地看着。
    “这是条男人的手帕——但不是一位绅士的手帕。伍尔沃斯百货公司的廉价货，最多三便士。”
    “弗利特伍德这种人用的。”
    “是的。我注意到安德鲁·彭宁顿用的是一条精致的丝绸手帕。”
    “弗格森呢？”瑞斯提示道。
    “有可能。用来做做样子。但如果是这样的话，他会选择那种印花丝质大手帕。”
    “我想，也许凶手是用这块手帕包住手枪，以免留下指纹。”接着，他有点开玩笑般地补充道，“‘绯红色手帕的线索’。”
    “啊，是的，少女般的颜色，不是吗？”他放下手帕，转而去研究披肩，再次仔细地查看了烧焦的斑点。
    “尽管如此，”他嘀咕着，“真奇怪……”
    “怎么了？”
    波洛轻声说道：“可怜的多伊尔夫人，那么平静地躺在那儿……头上被打穿了一个洞。你还记得她生前的样子吗？”
    瑞斯好奇地看着他。
    “你看，”他说，“我觉得你要告诉我点儿事情——可我完全不知道你要说什么。”