京城，明澜府邸——
    整一下午，顾云汐都由石榴监督着，被迫泡在五味俱全的香料浴水澡中，全面洁身。
    这期间，光是更换浴水、煤炭，就折腾了足足四回。
    小年子曾经吩咐石榴等人，别怕费水费炭火，更别吝惜香料，总之要将顾云汐身上的葱蒜浊气，彻彻底底的祛掉。
    这西厂提督府中的下人也分阶级。小年子因是近身服侍督主明澜，其在下人中的身份地位，自然要比伙房里的粗使仆人都高出许多。
    督主方才威逼，再来见顾云汐时，不得闻出她身上存留半分异味。
    若年子办不好这差事，就要被督主拧掉脑袋。
    他再吩咐石榴等人做事时，自然会将这道命令施放到地位更低的她们几个身上。
    “拧脑袋”只是引申之词，意味着相当暴露、严苛的刑罚。
    这几个伙房里的下人，自然不想挨受非人的折磨。因而，她们只能对顾云汐手狠。
    好几番折腾，顾云汐的周身被热水泡掉好几层皮。
    此刻就算只坐在浴桶里不动弹，她也觉累得不轻。
    浑身像是散架，被浴桶里不断升腾氤氲的水蒸气，熏烤得松软无力。
    石榴觉着火候差不多了，便凑到顾云汐身前，探鼻闻了闻。
    谨慎起见，她又叫每个婆子围近女孩认真嗅探一遍。
    大伙一致确认顾云汐如今身上只有香料的气味，石榴才叫人搀扶顾云汐出浴。
    给顾云汐换上一套湖蓝缎地撒花云烟裙，重新梳妆打扮好。
    石榴望着眼前头梳随云髻、容色精致身段窈窕的女孩，嫉恨的火苗于心底猝的点燃，转瞬便成燎原凶猛之势。
    随即绿豆眼转向一旁，石榴怨恨的冷哼一声，咧了咧嘴。
    顾云汐被石榴与两个婆子押回房中，里面陈设已经焕然一新。
    石榴遣散众婆子，自己就与顾云汐同出一室，监视她的每个举动。
    “石榴姐，你去忙你的吧，不用总看着我，我又跑不了。”
    顾云汐坐在床头对她说，双臂抱住蜷起的两腿。
    “不行，督主要奴婢在房里守着，你去哪儿奴婢都要跟着。”
    石榴坐在桌边，不耐的垂目作答，丑脸上不见任何表情。
    顾云汐发现，石榴没事总是对着桌上那缠枝碟里剩下一只冰甘蕉出神，像是眼馋想吃。
    这倒是个突破口——
    顾云汐笑吟吟对石榴道：
    “石榴姐，那糖衣的冰甘蕉你吃了吧。”
    小姑娘嗓音爽朗清甜，不需抬头，都能让人感受到她那掬着万般暖意的微笑。
    石榴的扫帚眉似是动了动，没有回应。
    顾云汐又说：
    “这原是我留给咱们督主的，可他有事去忙。这冰甘蕉再放得久些，外层的糖衣便要化掉不得吃了。你趁还是趁它完好先吃了吧。督主想要，我再做就是。”
    不知哪句话刺激了石榴，她眼中锋芒一凛，立马抓起冰甘蕉，三两口将其吃进肚里。
    “怎么样？好吃吗？”
    顾云汐在床上含笑看着她问。
    石榴用手帕擦了嘴，挑起绿豆眼眸，不慌不忙看向顾云汐，满脸的嫉妒与不悦溢于言表：
    “哼！你小小年纪，也会下厨鼓捣饭菜？”
    “从前和贡院里的大厨们学了些年，都是小打小闹……”
    顾云汐清浅的答。
    石榴来了兴趣：
    “那你还会做什么菜？说来我听听。”
    “顾云汐微微眯眸，含笑道：
    “这么说吧，京城最大两酒楼‘抱月楼’、‘醉仙居’的招牌菜，没我不会的。”
    “说大话！”
    石榴脸色一寒，眸光上下翻动，审视神情坦然自信的女孩：
    “人不大，倒是会吹牛皮。”
    顾云汐不再与石榴多做口舌之争，举头向窗外看了看，浅笑盈盈的下了床，说道：
    “时辰不早了，我去弄点晚膳，今儿个就做醉客居的招牌菜‘樱桃肉’。”
    “好，你做我吃，若你确实做得出，我便服你。”
    我做你吃？顾云汐暗自嗤笑：大言不惭！
    两人来到厨房，婆子们已开始忙乎晚膳了。
    听说这不省心的女孩要露一手，大伙充满好奇心的同时，也保持着十足的警惕。
    顾云汐找来一块上等五花肉，清洗干净入热水焯。
    肉皮朝上，以快刀切出樱桃大小的四方小块，五花肉底层不能切断。
    将切好的肉块码上竹篦入瓷碗，加水、黄酒、葱姜、杏仁粉、红曲粉、冰糖和盐粒上蒸笼，大火炖。
    等待肉熟的时间，顾云汐就用新鲜菠菜碾汁，以青汁调白面擀皮。
    精肉馅兑蛋清、青椒碎、麻油、盐与少量芝麻搅拌，裹入绿面皮里包馄饨。
    瓦罐里煨着鸡汤。
    明府的大厨做鸡汤，惯以整扇鸭架、整扇鸡架与三只乳鸽慢炖，如此瞥去浮油，煲出的汤汁色白味鲜。
    顾云汐又见一旁有泡发的鱼翅与扇贝，便以砂锅取半锅鸡汤，入鱼翅、扇贝同炖。
    汤沸后投口蘑、笋片、一刻后放馄饨。
    少时汤成。
    只见乳白的翅粉汤中嵌着碧绿的馄饨，周围以白的口蘑与白的笋片作缀。
    如暖白细玉中烟波浩渺的飘花翠痕，看着就让人食欲大盛。
    笼屉里的蒸肉也到时候了。
    顾云汐过去揭开笼屉，便有股散着甜香味道的白气，自蒸笼里浓浓的滚了出来。
    瓷碗中肉块排列整齐，一个个若娇艳的樱桃大小，鲜艳透红，光泽诱惑。
    四周汤汁浓厚粘稠，气味鲜香。
    石榴两眼就快看直了。
    她的身份、她有限的月例，都叫她连挨醉客居楼门台阶的机会也没有，更别说吃那家的樱桃肉了。
    不识货不要紧，她随即叫来府里资历最老的大厨，为顾云汐的樱桃肉做鉴定。
    大厨细尝一块后，马上挑了拇指：
    “此肉酥烂，肥而不腻、瘦且不柴。汤汁悦目，甜咸适度，真是太正宗了！”
    顾云汐抿嘴弯出淡然的笑意，眸中阴晦的光泽不甚分明，傲然转头，视向哑口无言的石榴：
    “石榴姐，麻烦您将这碗樱桃肉与翅粉馄饨送到我屋里去。”
    石榴丑陋的容色满是恹恹，臊眉耷眼反口一句：
    “什么你屋里，那是明督主屋里！”
    顾云汐眉色挑了挑，似乎从石榴怨气冲天的话语里听出一重隐含之意。
    樱唇微翘，她默然掸了掸身，抬脚出了厨房。
    ——
    一缇骑步入厢房，向桌前的明澜下拜：
    “禀督主，得到准确消息，东厂冷青堂将率队今夜子时离京。”
    明澜闻言落了手中书册，轻飘飘的眼神扫过下跪之人，片刻幽声道：
    “下去吧。”
    来者告退。
    眉头紧缩，明澜脸色肃然。思忖一刻，他凭空说：
    “你过来。”
    于桌旁静立的小年子，急忙赶步上前……
    ——
    樱桃肉几乎是被石榴一人吃完的，连同一砂锅的翅粉馄饨。
    吃饱喝足，她仍一副臭脸，叫人看着心情不爽。
    不过，顾云汐对她倒有十足的耐心，只因看穿了她对自己之所以态度狠绝厌恶的原因。
    她想要逃出明府，就要好好利用这个石榴！
    石榴将最后一口鸡汤喝完，刚放下碗，顾云汐就敬上一杯茶。
    女孩满面堆笑，艳如桃李。
    石榴从未被人如此有眼力的侍奉过，神情愣了愣，接过茶去却不饮，阴郁的脸色有所缓和：
    “我见你也是会伺候人的，莫若实话告诉你吧。你巴结我没用，明督主看上你便是你的福气，你该把对我的心思用在他身上。”
    顾云汐不动声色的睨视石榴，眸中清明而锐利的光辉，摇曳纷飞。
    她故意摇了摇身，挤出不耐烦的表情，努嘴酸道：
    “谁愿意跟他啊！我是贡女，进得皇宫才有出头之日，怎可配给太监……”
    “嘿！怎么说话呢，留神我扇你——”
    不等顾云汐说完，石榴陡然翻脸。萝卜粗的五指狠狠拍上桌，随即凌空举起，怒向顾云汐。
    顾云汐内心甚喜，表面却还在装着一副讨饶样，双手合十求道：
    “石榴姐，你别生气嘛。咱们督主好，他那里都好，行了吧？”
    “哼！”
    石榴落了手掌，绿豆眼直视顾云汐，眸色嗤冷：
    “你啊，别身在福中不知福。长的好又如何？
    你看看石榴姐我，长的哪样不比你强，还不是该洗菜洗菜？
    做人总要识时务才好，到哪说哪。太监怎么啦？太监就不是人啦？
    我可告诉你，明督主是太监不假，可他一句话，那就比宫里长胡子的大臣都好使！
    你不中意他？要知道他转身，背后不定多少姑娘眼巴巴的瞄他呢！”
    石榴舞动手帕，连说带比划，唾沫星子漫天舞。
    顾云汐将椅子挪后几丈，双目紧盯石榴脸上的每寸表情变化。
    她能听出，在对方番慷慨激昂的陈词中，分明带有几分明显的醋意。
    另外，顾云汐心中暗笑不止。
    不知这石榴家里要有多穷，就连一面铜镜都买不起吗？没镜子，总该洗菜使用盆中水照照自己什么面相啊！
    “石榴姐，莫非你对明督主有意？”
    见她方才说得激动，待她静下来，顾云汐便凑过去试探。
    石榴倒是诚实直爽，翻眸看向顾云汐，一手抚着自己遍布麻子的脸面，垂了眉头表情自恋的道：
    “不是我夸的，若非你来，此时住进这屋里的人就是我石榴姐了。哎……”
    思绪未及飘远，她就被阵强烈的咳嗽声音打断了连篇的浮想。
    身边，顾云汐被石榴那副滑稽的举止逗得直抽气，一没留神被口水呛到了。
    用力捶打胸口，喘息一刻，顾云汐可算恢复了正常。
    这石榴，简直太不要脸了吧！
    不过，世人就是这样，萝卜青菜，各有所爱。
    顾云汐瞅明澜时，内心只有厌恶与反感。谁成想，那阴损奸诈的男子，却是某些人眼中的香饽饽——
    “石榴姐，您想不想得到明督主的侧目？”
    “……”
    石榴疑惑的目光诧然投向顾云汐，见她低眉浅浅，笑意似有若无，娴静的眸中陡然绽出泠泠的幽光，余晕像是种无法摆脱的诱惑。
    “你想干嘛？”
    石榴神色犹疑，双目紧盯面前女孩那一副诡谲多变的面容。
    顾云汐凑近过去，附在石榴耳边一刻低语……
    东厂外，十番挡头袁浅悄生见到一身皂色劲服、公子装扮的晴儿，便神色焦急的对她道：
    “子夜五番开拔，小慎将随督主出京。”
    晴儿愕然，身子当即定在原地：
    “难道督主已知我们有所行动，故意要破坏咱三人的计划？”
    越想越惊，越惊就越气，晴儿连连跺脚，勾眉愤愤道：
    “这日子口离京，督主难道要丢下我们姑娘不管啦？姑娘可是为了他，才会自投罗网被困明府啊——”
    “晴儿你别急，督主想是有他自己的安排……”
    袁浅对冷青堂极是忠心，从听不得别人说督主半点不是。
    眼下他知晴儿是为云汐之事才会口无遮拦，便不和她计较，只顾和颜悦色的劝慰。
    怎料晴儿柳眉倒竖，右手狠握了佩剑剑柄，厉喝：
    计划、计划，只怕等他回京再动手，黄瓜菜都凉了！明澜是什么人，他又不是不知——”
    袁浅瞳眸骤缩，容色仓皇而紧张。
    他想了想，对晴儿道：
    “无妨，没有小慎，你我照样行动！”
    ——
    “这、这不行！”
    明府，听完顾云汐的计划，石榴惊得容颜失色，那张五官丑陋的嘴脸，便更显无比狰狞、扭曲。
    撅臀搬起坐椅，刻意拉开与顾云汐的距离，石榴几分惶恐的道：
    “你、你莫要害我。我真照你说的做了，事后被督主发现，还不要将我下油锅生滚了啊？！”
    顾云汐眉目清冷，对着石榴凉薄的讽笑起来：
    “呵，你对付我时表现得挺勇猛，真到关键时刻，软的好像个柿饼。
    石榴姐啊石榴姐，真是枉我高看你一眼！”
    “你、我……”
    石榴并不知顾云汐在使激将法，一时间被她数落怕了，槁黄的麻脸瞬间变红。
    顾云汐见状，继续煽风点火，将不屑之状在一张晶莹娇媚的小脸上展现得淋漓尽致：
    “俗话说啊，女追男隔层纱。明督主是谁，石榴姐你该是比我更清楚吧？
    你不主动，一府里住，你还指望他先向你示好？这不是下他的面儿吗？
    再说您貌若天仙，事儿成了督主只有宠你，如何舍得将你下油锅呢？”
    “那你为何帮我？”
    石榴不算太憨，对顾云汐仍有怀疑。
    顾云汐澹然笑笑：
    “我不会害你，不过是看你用情至深，给你指个捷径。你入明府年头比我长，获宠之事，论资排辈您自该在我之前。
    姑娘家青春能有几何？你石榴姐貌美如花不假，可你再这么耽误自己，这娇花啊，迟早变成干花！”
    在说最后那句话时顾云汐五内翻江倒海的抽搐，只觉有股酸涩的胃液直顶咽咙。
    她急忙转眸，再不去看石榴那副奇丑无比的五官。
    刹那间石榴像是被点醒一般，神色怔怔的有些茫然，有些犹豫无措。
    “笃笃”的敲门声打外面响起。
    “云姑娘，奴婢过来送汤给您。”
    是个年轻姑娘的声音。
    石榴起身去开门。
    一丫鬟进屋，手中托盘放到桌上，垂目恭声：
    “知姑娘晚膳用的乃是樱桃肉，大厨特送上府中特酿桂花酸梅汤一碗。
    此物最解肉腻，您喝了及早安置吧。”
    “好，有劳。”
    顾云汐注视小丫鬟若笑不笑的白脸，轻浅点头。
    小丫鬟转面对石榴道：
    “石榴姐务要伺候姑娘将梅子汤饮尽，你方可将碗碟收拾妥当回去歇息。”
    石榴颔首应承，送丫鬟出屋。
    顾云汐稳坐桌边，转眸看向桌上那只莲纹的青绿盏，眸底有细微的光芒烁动，隐隐纠缠，纷乱不休。
    这几日都是小年子为她跑前跑后，如今突然换了个脸生的丫鬟，借大厨之名过来送汤。
    莫非，这碗酸梅汤……有古怪?