处置完孙笙笙，万皇妃神色平静的转目，看向跪地的顾云瑶。
    正要开口，许妃猝然而起，向上首福身后恭声道：
    “娘娘，晓夜轩至御花园之路程并不短，裕昭仪近日身子不好，如今能来此处与姐妹们同庆女儿盛会也算尽心了。还望娘娘念及姐妹情分，从轻处罚吧。”
    深宫无情，人心难测，十几位后妃之中，唯有许妃肯站出来为顾云瑶求情。
    此情此景落在顾云汐眼里，使她倍受触动，不觉对许妃产生更多敬意。
    万玉瑶神色微凝，似乎有些不悦。精光闪烁的眸子轻转，望向顾云瑶时她沉声一句：
    “罢了，裕昭仪身子不适，若然不能前来赴会可派宫人通传，既赴会便不该来迟。本宫念你主动认错，便罚你七日内抄写《灵宝经》百遍。”
    “谢娘娘开恩。”
    顾云瑶咬了咬唇，随即匐身，不再多言。
    “行了，你起身吧。”
    万玉瑶以居高临下之态斜睨左右：
    “时辰差不多了，咱们也都动手吧，等会儿本宫还要遴选出最佳手制品。”
    “嫔妾谨遵娘娘吩咐。”
    一声令下，众妃齐齐回应后纷纷动手，编绳的、绣花的、捏陶的，展个人之长，俱都忙得不亦乐乎。
    日上三竿，眼看时至正午，凉亭外阳光越发毒烈，暑天的闷热气息一股脑的袭进了凉亭。
    万玉瑶不耐热，香帕抹了几把汗水，便一扬手，示意今年的女儿会到此结束。
    内侍一抖拂尘，扯起尖锐的嗓音高嚷：
    “娘娘有命，今日女儿盛会时止，众妃辛苦，可自行回宫歇息。”
    嫔妃们起身，向主位的万玉瑶行福礼，异口同声道：
    “娘娘辛苦，嫔妾等先行告退。”
    之后，便三两成群的退出凉亭。
    顾云汐向裕昭仪的仪仗匆匆看过一眼后，紧跟许妃身后走出凉亭。
    在御花园里行走不多时，锦竹无意中惊喊一声：
    “哎呀，娘娘头上的金雀钗怎的不见了？”
    许妃闻声手抚发鬓，也是诧异：
    “果真！该是掉在路上了吧？暮雪，你原路回去寻寻，若然寻不到也就罢了。”
    “奴婢遵命。”
    顾云汐答应着，转身低头往回走。
    果然就在一处假山前面看到许妃的雀头金钗，正横身躺在白花花的日头下璀璨发光。
    顾云汐几步过去捡起，小心的握在手中。
    正待离去，忽听假山后方传来一阵对话，夹带几声欢畅的笑声。
    这声音是顾云瑾！还有刚刚的……
    心下一顿，顾云汐小心的接近过去，躲在一处隐蔽的山石后面偷眼细观。
    只见一处树荫下站着三人，正是蔚烟阁的顾云瑾和服侍她的宫女彩月，以及万玉瑶的掌事宫女璃瑚，此刻她们正是有说有笑。
    彩月从衣襟里摸出两个红包，双手敬向璃瑚。
    顾云瑾笑得爽朗而娇媚：
    “此番还要多谢璃瑚姑姑相帮，这两封银子是本宫对姑姑与璎珞姑娘的一点心意。”
    璃瑚接过银袋，澹然笑笑塞进衣襟里，随后低眉颔首：
    “小主客气了，您向来对娘娘忠心耿耿，此番出手也是为着娘娘，奴婢岂有不帮之理。”
    顾云瑾冷哼一声，直起颈子，傲然晃了晃头颅，两道冷光陡然从美目中迸射而出：
    “那顾云瑶论姿色论才智俱在本宫之下，却依仗东厂的势力比本宫早入宫中，位分才得以爬到本宫之上。眼下她身子不济失了宠，那东厂提督自然管不得她。
    也不掂量自己几斤几两，之前还敢与娘娘斗，如今倒是知道厉害了，刚刚还不是要做小伏低，一口承下全部过错。”
    璃瑚容色平和，双手拢在衣袖间，垂目道：
    “小主年轻貌美，又是有心之人，自是前途无量，裕昭仪那类人怎可与小主相提并论？
    已是正午，奴婢还要回宫服侍娘娘午膳，若无旁的事，奴婢先行退下了。”
    顾云瑾绽笑点头：
    “姑姑辛劳，请便。”
    顾云汐轻手轻脚离开假山，一路小跑出了御花园。
    宫道上，她在没人处停下脚步，手抚沉闷的胸口。
    一番对话听得惊心动魄。难怪在女儿会上，听闻顾云瑶未到场时，顾云瑾会有那般怪异的表情。
    原来，这一切全是她买通了万玉瑶的宫人，在背后兴风捣鬼！
    裕昭仪受人暗算，在座的后妃们看破却不说破，唯有那傲娇的孙笙笙当众抖机灵，也难怪万皇妃翻了脸。
    顾云瑾，她可是与顾云瑶同屋吃住了十几年，不是姐妹也该情胜姐妹啊……
    此时，顾云汐说不出内心是何滋味。
    皇宫究竟是什么地方？竟能将人的良知吞噬，使人变成鬼——
    顾云汐回到储秀宫时许妃已经用过午膳，正怀抱吃足奶_水的小皇子哄他玩，两个乳娘拢手站立左右，时刻听候主子差遣。
    许妃之子一岁半，圆滚滚的身上围一方金莲锦鲤红肚兜，浑身披裹可人疼的奶香味，眉眼带笑的模样极是讨喜。
    几年前，璟孝皇帝因东宫太子薨逝久沉于悲绝之中郁郁寡欢。如今年近四十再得一子自是喜出望外，为皇子赐名为“麟”，对其疼宠有加。
    进去正殿，顾云汐呈上寻回的金雀钗，正欲退下做事，被许妃叫住。
    “暮雪等等，你可是会些厨艺吗？”
    一道“酥山”口感细腻、品相绝佳，十足令眼光挑剔的万皇妃赞不绝口，若非不是厨技方面的老手，断不会有那般处事不惊的气魄，以及临场出手便成美味的本事。
    眼下顾云汐不便隐瞒什么，颔首轻浅作答道：
    “奴婢不才，只因老家规矩玉雕技艺传儿不传女，故奴婢打小在外拜师，随大酒楼的大厨学过几年厨。”
    “哦？”
    许妃听后眼前一亮，满意的笑笑：
    “等会儿你再为做道冰品，待本宫昼寝醒来品用。”
    顾云汐低眉拢手：
    “奴婢遵命，只是不知娘娘素日里喜吃什么？”
    见怀中的小皇子迷迷糊糊睡着了，许妃将他交由乳娘照顾。
    之后转回，闪烁的眸光掺杂一丝意味不明之色：
    “想想初夏时荔枝成熟，本宫最喜食新鲜荔枝，也会吩咐小厨房做些荔枝膏品尝。然此季已是七月，想要吃那道沁凉甘甜的冰品，唯有等明年了。”
    许妃故意出题，是刁难还是试探？
    犹疑不定的想法自顾云汐脑中一闪而过。
    即刻颔首，唇角弯出的一抹不洗察觉的笑孤：
    “既然娘娘要吃，奴婢尽力做来便是。”
    “好。”
    许妃挑眼，饶有兴致的盯了眼前这容貌无出彩之处的女子，一刻才道：
    “你去吧。”
    “是，奴婢告退。”
    顾云汐恭身退出正殿，奉命来到小厨房，告诉廖厨娘自己要为许妃准备一道午后冰品，问她要几样食材。
    廖厨娘听后，微滞的神色有些不太正常，她身边几个厨子也都围过来看热闹。
    廖厨娘双手叉腰，斜眼上下翻看顾云汐几眼，银盆般的圆脸容色见沉，语气淡漠的问：
    “你打算做哪道冰品？”
    顾云汐抿唇一笑：
    “奴婢独创，冰水荔枝膏。”