桂平，闵国公府。
    两时辰以前，刘公公派手下到府上送来几盒糕点，说是新帝赏给国公爷家眷食用的宫廷御食。
    闵刑氏身穿诰命官服千恩万谢，又拿出一封银子送走当差的小公公，随后欢天喜地与下人们分食糕点。
    于是，悲剧发生了。
    当闵氏父子全程疯狂策马而归时，闵刑氏所住的棠风院里已经站满了人。
    父子两人立在大屋外的回廊下，焦急的等待着消息。
    很快，郎中们挑帘走出，个个愁容满面，不住的叹息摇头。
    “怎么样，夫人情况如何啦？”
    闵瑞跌跌撞撞的追去，扯住一个郎中就问。
    郎中惊恐的闪躲开来，接连向男子拱手，神色难看：
    “国公爷恕罪、国公爷恕罪啊——”
    “等等……”
    见对方背影仓皇的逃去外院了，闵瑞顾不得追赶，转而扑向另一个郎中：
    “快快告诉本王，诰命夫人的情况究竟如何啊？！”
    那郎中身形抖似筛糠，不住点头作揖道：
    “国公爷息怒，是在下无能啊……”
    最后一个出屋的郎中年岁较大，容色凝重，硬头皮走到闵瑞身旁，沉眉颔首：
    “国公爷，此番共有二十七人中毒不治，其间尊夫人中毒虽浅，然时下并无适合的解药，以至毒以侵入五内了……”
    闵瑞眼前一黑，顿觉天旋地转，被闵俊搀扶着撑住身子，问话变得有气无力：
    “…这话，是什么意思？”
    朗中容现悲切，哀哀的拱手，嗓音颤颤开口：
    “夫人也只能到今晚了，是老朽无能，望王爷恕罪。”
    话毕拔腿就跑，不带片刻停留。
    闵瑞当即怔在庭院里，面无表情的任由各式各样的人们飞快绕过他的身体两侧，直到庭院变得空旷，只剩了他和儿子闵俊。
    这一刻的男人身心像是被剥离一般，那种锥肤刺骨的折磨使他瞬间退变为一个颓废的老者，拖着风烛残年的衰弱身躯，恍是再没有了战场上的矫健与挺拔。
    “父亲…父亲！”
    闵俊抱住失魂落魄的男人，哭叫呼唤：
    “父亲，快去看看母亲吧！”
    闵瑞的目光沉沉垂向地面，麻木的点着头颅，干白的唇哆哆嗦嗦半晌吐不出半句话来，就被闵俊拽着奔进了大屋。
    架子床前，婆子丫鬟围了六七个，正在抽抽哒哒的抹泪。
    身穿湛青诰命官服的女人直挺挺的仰躺无声，脸色乌青不正，干裂的嘴角凝着一丝陈腐的污血。
    “出去！都出去——”
    闵俊心乱如麻，抬手将下人全赶出了屋子。
    闵瑞慢慢的坐在床边，望着床上那一动不动的女人，见她在昏沉沉的状态中眉睫依然狰狞而痛苦，眼底遁然一痛。
    “夫人……”
    闵瑞轻呼，两手颤颤的伸出，却在中途停下。
    他生怕惊醒了昏睡中的女人，不忍亲眼目睹她再承受体内的剧毒磋磨。
    当着儿子，闵瑞还不能全然放下王尊的身架，因而极力隐忍着内心割裂的悲痛，五指抖动着抓住凌乱染血的床幔，勉勉强强站起身子。
    闵俊此时头抵门框正做饮泣，陡然一记转身，眸光好像刺骨寒风剐在人的身体里，嘶吼一声：
    “父亲，朝廷不义，咱们反了吧——”
    “王爷……”
    床那头有了一丝微弱的动静。
    父子两人急急转目，大步的奔走过去。
    “夫人！”
    “母亲。”
    闵刑氏微微挪动身躯，立时五脏六腑似被无数道利刃穿插，绞痛不止，一口乌血涌出口鼻。
    “母亲！”
    闵俊失声，趴在床头痛哭。
    闵刑氏眸光已经溃不成形，艰难的转了转头，寒凉僵硬的五指徐徐伸出，颤栗着够向儿子：
    “俊儿莫哭，到外面去，娘有话与你父讲。”
    闵俊不敢违抗，起身抹着眼睛蹭到门口，迈出门槛之时又回头看了看卧床的女人，顿然洒下一把把热泪。
    待他出屋，闵瑞再也无法隐忍情绪，扑到榻前埋首呜咽起来。
    此番奉皇命修筑望仙台、亲率八万水师征南获得大捷，他自认对朝廷呕心沥血、忠心不二。
    不成想到头来换回的非但不是封赏，反而是夺他全家性命的毒药！
    闵瑞满心不甘，热辣辣的眼泪肆意溢出眼眶，悲哀而愤怒的流淌着。
    “王爷，可否扶妾身起来……”
    女人尽全力集中涣散模糊的目光，直直的盯向丈夫，颤栗的双手碰触到他湿漉漉的脸庞，随即挽起一抹笑靥，像是在宽慰他的哀伤。
    闵瑞抬头抹了把脸，依话照坐，捞起女人虚弱的身躯，让她背靠他的胸膛。
    “夫人……”
    他本想和她说些什么，声音才出咽喉，就已经哽得不成样子了。
    女人撑着一口气，持着轻柔苍白的微笑：
    “王爷，莫要难过。妾身十六岁被王爷的花轿抬入闵府，又蒙王爷恩宠，与妾身相敬如宾。您贵为朝廷一品公却未曾纳一房妾室，您对妾身的好，妾身铭记在心……”
    闵瑞萋萋阖目，用力摇了摇头：
    “是本王不好，本王戎马半生多让家眷承受颠沛流离之苦。眼下才是稳定，夫人就……”
    男子握住女人冰凉的手，哭得溃不成军。
    “切莫如此……”
    女人的呼吸微弱而急促，声音好像凝在咽喉而无力倾出，听起来缈如轻烟，随时都有散去的可能：
    “王爷，妾身此生有幸追随王爷心愿足矣，唯有两件憾事抱恨不已。其一，妾身福薄，不能陪伴王爷白首；其二，那年是妾身糊涂，只为保全俊儿便狠心舍弃了珠儿啊！妾身对不起她，若非那场变故，她也许就不会进得深宫，更不会年纪轻轻守寡，纵然晋为太妃也无一男半女傍身。都是妾身的错，妾身最最对不起咱们的女儿啊——”
    当年赶往桂平的途中狠心肠撇下亲生女儿的事，至今都是横在女人心头的一枚利刺。每每想起，心房都会被扎得鲜血淋漓，那如同无数虫蚁的啃咬总会让她痛不欲生。
    大限在际，闵刑氏不禁再次面对夫君追心忏悔，嚎啕大哭着又喷出一口老血来。
    男子用帕子为她擦抹干净，内心哀恸更甚，搂紧女人颤栗发冷的身子，表情沉痛而沧桑：
    “本王并不怪你，咱们的女儿业已原谅了你，你何苦还要为难自己？”
    女人陡然反握住男人的手掌，力气大到惊人。
    她与男子四目相对，直愣愣的眼神睇视男人的脸孔寸步不移，目光倏然澄明，分外的夺人。
    闵瑞脊背阵阵发紧，心猛的悬到了嗓子眼。
    他暗自祈祷，这千万别是她的回光返照。
    “王爷…夫君…答应我，万万不可造反、万万不可——”
    一句“夫君”，听得闵瑞心如刀割：
    “原来，俊儿方才的话…夫人全听到了。”
    女人情绪一反常态的焦灼，急急晃着他的大手，哀哀重复：
    “万万不可造反，答应妾身，万万答应，否则妾身死不瞑目啊！”
    “夫人……”
    “王爷，就算为了咱们的珠儿啊！她尚在宫中，性命被新帝捏在掌心里，你这边一旦举义，她那头必会被新帝诛杀。王爷，万万不可啊！”
    女人剧烈咳嗽起来，呕出一口口的黑血。
    闵瑞深呼一口气，眉眼沉沉像是在激烈挣扎过后下了极大的决心。
    清泪滚滚而下，男人声音沉缓无力：
    “本王答应你，本王定会想个妥善之策……”
    “王爷切不可忘…切不可忘……”
    女人已经用尽了最后一丝气力，声音软若游丝，越发微弱直至消逝。她沉沉靠在夫君的胸怀里，安然合上了眼睛。
    “夫人？……夫人！”
    ……
    天色擦黑那会儿，闵府里里外外高挂白绫素幡，阖府上下沉浸在无抵的悲伤之中。
    灵堂，闵瑞呆呆的守在火盆前，默默往盆里投入一摞摞的纸钱。
    晚风寂寂，飞灰飘扬旋而坠落，一派苍茫堆积成伤。
    身旁黑影闪过，有一人走到香案前，步伐轻盈几乎无声。
    点燃三柱香，他面对排位躬身拜祭着。
    闵瑞只当是程万里妥当处置了刘太监一伙人，如今赶来国公府探望。
    “新帝即将御驾亲临威海，你们东厂下一步有何计划？”
    闵瑞没有刻意抬头去看香案前面的人，两眼只死死的盯向铜盆里跳跃的火光，凄凉无温的眸被那狰狞的火苗子映得红咄咄的，却是异常冷戾袭人。
    “对外而言你已是个死人了，总该装得更像个死人，才好瞒过新帝的眼，是不是？”
    那人的声音，并不是程千户的！
    闵瑞惊愕非凡，举目之时那人也侧身向他看过来。
    玄裳挺拔身姿落拓，眉眼含笑俊逸无俦。
    他不是东厂提督冷青堂，又是何人？