瀛国，渊雅宫殿外，西苑。
    偌大的炊事间，身穿白衫蓝筒裤的选手们正围着木案、灶台，忙得热火朝天。
    再过五日便是渊雅天皇十五岁的生辰，那时不仅宫殿里有场大型的庆祝晚宴，整个京都也将安排全天性的游街欢庆祭。
    “快些，再快些，王上传膳的时辰就快到了，等会儿你们手作的美食就会成为你们能否留下来做散厨的依据。”
    女主事杏叶三十几岁，紫衫玄裤，神色肃板的游走于炊事间的每个角落，口中不停催促，沉冷无温的目光反复审视着选手们做菜的手法。
    这二十名散厨的应征者来自瀛国民间，有男有女，他们的介绍人多是在大炊寮里工作的厨师和助理。
    目光倏的刹住，杏叶主事在挨近墙角的木案前止住脚步，冷漠的眼直视木案后那盘髻花白、容色平淡无奇的中年女人。
    “喂，哑巴，你这是在做什么菜呢？”
    杏叶主事目光微垂，望着女人执筷不停搅动木碗中的鸡蛋液一刻，眉头紧锁露出极度的嫌弃，不免用瀛国话闷闷的提问。
    女人赶紧停下手里的活，抬头对眉眼冷肃不屑的女主事微笑，颔首讨好。
    “切，反正也是哑巴，问你你也不会答话，乖乖等着被刷下来做杂工吧！”
    杏叶主事翻眸白了哑巴一眼，自顾自的念叨着走开了。
    中年女人漾在唇角的笑纹陡然收住，眼中的清光闪烁复杂。
    这不会说话的哑巴女人正是云汐的易容。
    前日，她随天衍门护法南朱雀找到退教的弟子，并在他的帮助下，随他那瀛国的老婆顺利进入了源雅天皇所在的京都。
    随后几经周折，她总算成功混入了大炊寮。
    所谓万变不离其宗。
    身处异国他乡，环境虽属陌生，可瀛人的灶间和大羿并无太大的区别。
    进入大炊寮的第一天，云汐还想起当初跟着源仓大将军出使大羿、与她在金殿的广场前一较厨艺高低、却由此心生不轨的大炊寮前任主事坂田秋。
    云汐之所以易容成四十来岁的老女人混入渊雅氏的皇宫，无非是为了减少不必要的麻烦。
    未来的许多天里，她都要吃住在这座宫殿外的西苑小院里。
    在来瀛国的路上，云汐跟小五、黑六两名侍卫恶补过瀛语。
    眼下，她完全可以听懂一些简单的瀛语，只是在对话方面还有障碍。
    为此，她干脆将自己扮成个哑巴。
    现任大炊寮女主事杏叶为人极势力，压根看不上一个哑巴前来应征散厨。
    于是在这场测试伊始，她就有意为难顾云汐，分给她的食材仅是些鸡蛋和几样调料。
    在杏叶主事的眼中，这哑巴就是天生的杂工命，等会只凭几个鸡蛋，看她能够做出什么绝品的美食来征服天皇的胃。
    规定的时间一到，女主事立刻喊话，命令应征者全部停工，放下手中的炊具在木案后面站好。
    二十块木案，二十盘美食，个个造型精致，色泽诱惑。
    女主事缓步走着，细细浏览，一张刻板冷峭的面容上终于有了些微的笑模样。
    突然，她的瞳眸紧紧凝缩，内里清晰的映入了一盘黄澄澄的东西。
    “哑巴，你、你做的这是什么鬼东西啊？！”
    杏叶主事手指木案上甜白瓷盘里的奇怪食物，瞪着两眼质问顾云汐，一双眼白撑到极限，样子十分瘆人。
    哑巴做出的东西似糕非糕，似羹又不是羹，就像是软塌塌的大饼糊满了整张盘子。
    不过，它的外形虽是粘稠无状，可颜色黄艳，表体润泽，与众多不是生脍就是汤面或者火轮卷的美食放在一块儿，倒是极醒目。
    云汐易容的哑巴才不管杏叶主事表情如何，自己该干嘛干嘛。
    她不慌不忙的打开桂花酱的罐子，用木勺搅起一勺甜香的蜜浆淋在金黄软饼的边沿。
    揣着十足的好奇心理，杏叶主事弯腰向那软饼闻了闻，顿有一股浓郁的蛋黄香气混着桂花的香甜冲入她的鼻腔，接着滑入食道。
    女主事不由自主的吞咽了一下口水，眼神怔忡，暴露出一丝诧然。
    “喂，这道菜到底叫什么名字？”
    她终于肯抬动高贵的视线，正经八百的看一看顾云汐。
    云汐嘴巴半张，效仿哑巴的样子“啊、啊”的发出不完整的音节，两只手来回比划。
    杏叶主事立刻闪身躲开八丈远，继而厌烦的对她摆手:
    “哎算了算了，谁也看不懂你到底在比划些什么。反正这道菜就算献上去，王上也不会喜欢！”
    她挑眉阴笑森森，转身朝炊事间门口击掌。
    一排男侍有序进入，将应征者的手作美事纳入漆盘，排队往宫殿里去了。
    渊雅天皇进膳的规矩与大羿天子的区别不大。
    若是日常用膳，每道菜品呈到天皇的桌案前必由大炊寮主事先行尝过。
    若为宴会，则就要在大炊寮的主事尝过以后，再分给席间的大臣们品尝。
    这样做的目的，无非是防止厨子在天皇的膳食里面下毒。
    可就在本朝天皇渊雅晴登基后，其宴会上用膳的规矩就被三个辅政大将军额外增加了一条，那就是经尝试后无毒的食物要另外拨出一些来，分给三位辅政大将军。
    在天皇吃过后，三人才肯进食。
    如此一来不免使人感觉，源仓、镰川与和茂三位辅政大臣的地位似乎比天皇都要高出许多。
    今日乃为天皇遴选生辰宴的散厨，晚膳按照宴会的制式，由天皇率和茂大将军与大臣们同享。
    杏叶主事跟随男侍至宫殿一层宴厅，在地板上匐拜，向天皇渊雅晴致敬。
    然后按规矩，她手持筷碟，从二十道美食中分别夹取一点尝过，接着再传给左右两侧席位上的大臣们。
    当夹取顾云汐所做的不知名的东西时，那黏稠绵软的饼体竟然一滑从筷头上滚回了瓷盘里。
    女主事皱皱眉，又去下第二筷，依然没夹起来。
    什么鬼！
    女主事内心暗骂着，有些烦躁的用筷头直接去戳那金黄的软饼，在它光滑的表面压出一个深坑。
    筷头才是举起，那道松塌的面饼就在她的眼前一点点的拢起，径自恢复为最初的形状。
    这到底是什么鬼！
    难道说是那哑巴对分配的食材不满，有意报复我不成？
    女主事压了眉尾，暗自揣度。
    “喂，你在做什么！快些试菜，还要把它传给其他大臣！”
    一名男侍手托空空的漆盘，立在女主事的矮脚方桌前面不满的催促。
    “好、好……”
    女主事难为情的笑了笑，不得已，竹筷换做木勺朝那金黄软饼上切取了一小块，用筷子紧紧的夹住，入嘴。
    满口生香……
    女主事丰腴的身躯似是瞬间定住了一般，思绪放空，唯唇齿微微的蠕动着，带着惊艳和一股子压抑不住想要感动得哭出来的冲动，细细品咂那弥于舌_齿间甘甜嫩滑的奇妙感觉。
    男侍一脸的不耐烦，狠狠斜了女主事没出息的神情，抄过盘子就走。
    殊不知，刚刚她反复用筷取菜而不得的一幕，全被首席上的天皇看得清楚。
    一个十来岁的少年，他从未见过那般有趣的食物。
    经多人尝试过的菜品依次呈上桌案，尽管色香味令人满意，无非都是些瀛国的传统美食，没什么特色。
    少年天子慢吞吞的拿了漆雕的竹筷，依次品尝过，神色无精打采的没有多少改变。
    直到那道金黄的软饼被侍者放到了手边，少年的眼底才是一亮。
    本是圆润的金黄饼已经被人瓜分得只剩了毫无形状的小角，孤独的卧在平整的盘子中央，像只受伤的小兽。
    在少年的眼中，它的样子很是滑稽。
    少年看着看着，唇角浅弧微动，小声的“噗嗤”笑出了声。
    他小心翼翼的下筷，贯穿了残缺的软饼挑起，反复看了好一刻才几口吃进肚，逐的展现出意犹未尽的神色。
    “这道菜的名字是什么？”
    猝的天皇问起，杏叶主事内心一惊。
    观王上的表情，是相中了这道奇怪的食物？
    可、可它的手作者是个哑巴，谁知道彼时在炊事间，她都比划了些什么。
    此时王上问起，又该怎样回话？
    这道美食源自蛋黄，外观油_滑如珠……有了！
    女主事灵机一动，匐拜答:
    “回王上，这道菜叫做‘桂香油蛋’。”
    少年不再发话，将盘子投入身边侍者的漆桶内。
    盛纳这二十道美食的盘子底部各自刻有不同的标记，对应每位散厨应征者左臂上的刺绣图案。
    等会儿，袖徽与盘底标记对应的人，就会被选中成为天皇生辰宴的散厨。
    若那时他们还有更优秀的表现，很可能会被大炊寮聘用，成为正式的厨师。
    杏叶主事双眼紧盯漆桶。
    她简直惊呆了，根本没料到那道一开始并不被她看好的四不像菜品，竟然受到了天皇的青睐。
    “慢着！王上可是看上了这道桂香油蛋了？”
    问话来自下首右侧第一席上身材圆胖的男人，他眯着两只臃肿如泡的金鱼眼，似笑非笑的看向上首的少年，嗤声:
    “本将军倒是认为这道菜根本不好吃，所作者没资格成为大炊寮的散厨。”
    少年清水澈明的眸子眨了眨，转头向侍者手上的漆桶里又望过一眼，才对那胖臣子道:
    “朕觉得……”
    “嗯？”
    “……”
    彼此对视，眼见胖子厉目狞眉，少年立时容色凝重，垂眼想了片刻，诺诺道:
    “我、我觉得…很好吃……”
    “是吗？”
    胖子冷笑起身，在众目睽睽之下走到男侍面前，伸手从桶里捡出黏有桂花酱的瓷盘，随意的甩出去。
    盘子摔在地上，碎裂声在一派安寂的宴厅里，响得尤为刺耳。
    胖子环视两侧埋头不语的大臣们，仰面狂笑了几声，眼角恣意飞扬:
    “臣和茂裁所做之事自然都是为了王上好，王上只管接受。臣已经说了，这道菜的手作者绝不能入选！”
    少年直坐噤声，脸色一寸寸的退为麻木，最终他低下头颅，娓娓妥协:
    “是，和茂将军说的对。这道菜并不好吃…它的应征者不能成为散厨。”