驱车往边境线行驶，越靠近美国的本地人们似乎越不愿意展现友善。
    距离美国国境叁百公里，越野车需要加油，乔瑟夫和你下了车，一路上询问了很多路人，他们有些人装作听不懂，有些人则是拿着地图想高价讹你们一笔。
    乔瑟夫想省点事，直接买下了地图，打开一看却是完全没有参考价值的世界地图。最后好歹是问到了加油站在哪儿，这次事先敲定好了价格，才成功添满汽油。
    但之前走了一路，下午一点的酷暑难耐，沙尘同样不小。
    乔瑟夫擦掉落到下巴的汗珠，不远处就有家酒馆，从外面看不出里面的情况，不过确实时不时有人进出。乔瑟夫思考片刻，还是决定把车停在路边，再走路过去。
    虽然只是买杯水，而且你和他已经穿戴上了半路买的帽子和披风，但仍然能看出不是本地人。
    进了酒馆，里面叁五成堆的有不少人，放眼望去竟然没有一个女性，一些人百无聊赖地围着方桌，正打着桥牌。
    见有外人进来，他们纷纷抬头望向你们，静默了两秒，又低头继续打牌。仿佛什么都没发生……但空气中似乎有什么东西在涌动。
    乔瑟夫转身让你在外面等等，接着进去要了几罐啤酒揣进兜里，正要出门，身后一个人突然侧身撞了他一下，但乔瑟夫又高又壮，反而是那人反弹得坐到了地上。
    “没事吧？”乔瑟夫回头看了一眼。
    “没事！”那人是个卷发小个子，说的是英文。他嬉皮笑脸地站起身，接着眼睛一转，视线放在门口的你身上。
    “嘿，”他讲话带着浓重的异域口音，“你的妞不错，让她来陪我们老大一晚上？”
    “……”
    乔瑟夫瞥了他一眼，那小个子立刻摊了摊手：“这么紧张干嘛？我开玩笑的。”
    “找她做什么？以她的年纪都可以做我祖奶奶了。”乔瑟夫看起来没那么生气。
    小个子吓得仔细看了看你的脸，你皱了皱眉。即使在帽子的阴影之下也能看得很清楚，你的外貌怎么看都不像是奶奶辈的人。他立刻沉下脸：“……神经病，耍我呢。”
    “信不信由你。”
    乔瑟夫拉起你的手就走，另一只手拿出啤酒，单手打开易拉罐，给你尝了一口，你觉得味道不怎么样，他就自己一口气喝完了。
    没走多远，他突然停下脚步，摸了摸裤子口袋。
    “我的真皮钱包，里面还有我家人的合照。”
    “怎么了？”
    “被那家伙偷了，”他把车钥匙丢给你，然后说，“车上等着，我去去就回。”
    “我跟你一起。”你重新牵回他的手，你觉得他一离开你就什么都做不好。
    回到酒馆，小个子不见了踪影，乔瑟夫看了一圈，找到了吧台的店老板。
    “老板，刚刚有卷毛小个子在你这儿买酒吗？”
    店老板瞥了乔瑟夫一眼，不动声色地继续擦杯子。
    就在乔瑟夫抓耳挠腮，尝试用破烂西班牙语与他沟通的时候，他朝一个方向点了点下巴。你看了过去，小个子出现了，旁边坐了个大胡子，注意到你看过来后，大胡子朝你笑了笑。
    “好呀，你们是一伙的……”乔瑟夫很快反应过来，他活动了活动拳头，朝那人勾了勾手，“叫你的小弟把东西还来。”
    小个子旁边的大胡子一掀外套后摆，还没做什么动作，后面突然窜出五六个人，乔瑟夫注意到他们的胳膊上都有相似的刺青，能看到他们都带着枪。
    “……呃，冷静点。”乔瑟夫收回手，把你往身后藏了藏。
    “给我点尊重吧，”大胡子无奈地摇摇头，说话同样带着西班牙口音，“不是我不想还，是你们太不礼貌了。”
    明显是强词夺理，最开始是对方先惹上你们的，但现在不是逞口舌之快的好时机。如果不服软，可能连门都出不去了。
    “那……抱歉，原谅我吧，”乔瑟夫飞速道歉，又说，“钱包先送你们了，真皮的呢。”
    “先不管那个，让她陪我玩两局牌怎么样？”大胡子对放你们走的事情闭口不提，看样子是想变相逼迫你们答应他。
    他的目光所指就是你，小弟们让开一条路。
    “不如我来陪你？”乔瑟夫自告奋勇。
    “让我来，”你指挥道，“乔乔你坐下，钱包由我拿回来。”
    你自信地坐在了大胡子的对面，乔瑟夫跟着站到你旁边，没人给他多留椅子，他只好将手臂搭在你的椅背，站在你身后。
    牌桌上不成文的规定，不允许出老千，但只要小动作没被发现，那就不叫做作弊。
    “她什么都不会，跟她玩儿多无趣，”乔瑟夫开始打歪脑筋，他的作弊水平几乎伴随整个学生时代成长，“还是换我来。”
    “我会。”你认真地说。
    “你会？”乔瑟夫反问道，满脸写着“我怎么不知道”。
    “我会搭纸牌塔。”
    “那才不算！”
    “不管怎么样，”大胡子不耐烦地打断你们两人，“既然坐到牌桌前，就没有提前结束的道理。”
    “比什么？”
    大胡子又笑了笑：“不是比赛，玩玩而已，那么紧张干什么？”接着说，“不来桥牌，我们玩……黑杰克。”
    他向你快速地介绍了下规则，简单来说，就是尽量让手里的牌加起来等于21点。
    每局的一开始下注后，场上每人发两张牌，玩家轮流选择继续拿牌或者不拿。最后你的结果加起来要小于等于21，否则就是爆牌。
    如果比发牌的庄家大，就能得到两倍赌注。相应的，小于庄家的点数、爆牌，这两种情况都算输，需要上交所有赌注。
    其中，扑克牌中的2到10按原数字来，K、Q、J都算为10点的T牌。Ace比较特殊，可以当作11点或1点，但只能同时充当一种数字。鬼牌则不进入游戏。
    “知道了。”你迅速消化了这些信息，决定先体验一两局再说。
    乔瑟夫的眼神扫过对方，虽然他成年前真正参与赌博的次数不多，但正常的基本规则他还是知道的。
    他补充说：“庄家在玩家之后要牌，而且数目不会小于17点。”
    “哦，差点忘提了。”大胡子并无所谓地说。
    “没关系，”乔瑟夫耸肩，“我记得就行。”
    “至于筹码……我们都用这个。”
    大胡子从桌上拿起小小的圆形物件，那是一枚玻璃啤酒瓶的瓶盖，马口铁材质。因为损耗过度，看不清上面曾经的印刷图案，周围一圈硌手的波浪纹被磨平，被压得几乎成了纯锡镀层的铁片。
    “给你十枚筹码，一个代表五美元，”见你点头，他将瓶盖抛向空中，又用手捞起，将其拍在另一只手背上，“里还是外？”
    “里。”你摘下妨碍视线的大草帽，抬眼看向他。
    大胡子掀开手掌，瓶盖光滑的一面朝上，看到你摘下帽子，他哼笑了一下：“是外，你很走运。”
    对于什么都不会的你来说，的确如此。你因此有机会加深对流程的理解，观察对方对牌情的判断，并且运用进自己的牌局。
    要是失去记忆前的你，大概会直接把阻碍干掉再走人，但是现在的你，并不怎么在乎这些人暗含的威胁。
    这对你来说就是比赛而已，而且你知道自己会赢，乔乔也会佩服你的。
    第一局，大胡子随意地抓了叁枚筹码，你跟着大胡子一起下了叁枚。但很不巧，庄家的点数比你们都大。你的表情没变，大胡子反而笑了：“没关系……输了就输了。”
    第二局，你下了一枚，点数比庄家大，大胡子则是爆牌了，他摊了摊手：“就是这样，随便玩玩。”
    然而，你手上的筹码说到底还是对方硬塞的，相当于被迫赊账，可是庄家似乎也是他们的人。如果他们想要借此发难，这十局下来，你必须至少保住十枚用于归还。
    第叁局，第四局，大胡子玩得很随意，一直在输给庄家。你赢一局输一局，此时还剩六局，手上有八枚筹码。
    第五局，你又下了叁枚筹码，最后点数为20点，大胡子则是又爆牌了。发牌员掀开庄家的第五张牌，点数比你要小，你正要拿回筹码，大胡子却制止了你。
    “哦，我又忘记说了吗？”大胡子往椅背一靠，“乡野牌桌上常有的规则之一：五张还未爆牌，效力比除了21点之外的所有都大。”
    乔瑟夫皱起眉，大胡子毫不在意他质疑的眼神。因为现在处于劣势的是你们，所以即使对方想要中途改换或添加规则，你们也无能为力。
    “没关系，钱输光了也不要紧，”乔瑟夫俯身在你耳旁说，“找个机会，我们走为上计。”
    你侧头回答：“我才不会输。”
    “牌桌上还有很多东西可以学，”大胡子似乎见不得你们那么亲密，他摸着胡子侃侃而谈，看起来在教你，无非是想在你面前炫耀，“比如你一拿到好牌，就会往桌前靠，这是你的下意识动作。”
    “这就是我为什么不选择桥牌，”他朝你挑了挑眉，“因为我不想你输得太难看，亲爱的，我能光靠看你的脸就猜出你有什么牌。”
    你看了他一眼，没有否定，随后胳膊交迭放在桌上，手搭在桌边，隐藏在宽大的披风之下。就这样保持不动，看起来像是刻意回避做出他说的动作。
    “哼。”大胡子意味不明地嗤笑一声。
    “那也太不公平了，”乔瑟夫甚至做出一副思考的样子，“你的脸太黑了，根本什么都看不清。”
    这句话把大胡子说得脸都黑下来了，他旁边的小弟捶了桌子向前一倾：“你！”
    他身后的小弟也怒视乔瑟夫，你望了他一眼。
    “嘿，放轻松、放轻松，”乔瑟夫举起双手，无辜地睁大眼睛，表示自己完全没反抗对方的意思，“我开玩笑的嘛。”
    气氛重回剑拔弩张，乔瑟夫吸引走了大家的注意。而此时，没人注意到的地方，一只小蜘蛛爬过牌面。黑与白的交界处，它不肯踏足深色油墨印刷的部分，反复绕着数字的轮廓打转，仿佛在惧怕，又或者说，在确认什么。