颜如玉之所以能成为东城首屈一指的“美人”，除了本身的能耐之外，萧翰的捧场也功不可没，都说文无第一武无第二，各花入各眼，这个行当之间比拼前后座次，凭的是什么？凭的就是身价。
    在颜如玉成名之后，在东城兴起了一阵风潮，许多女子纷纷效仿颜如玉，有钱的便直接买下一座小院子，没钱的便买一座临街的小楼，以颜如玉的宅邸为中心，向四周延伸开来，最终形成了一条长街。东城中有姿色的“美人”们汇聚于此，许多慕名想去见一见颜如玉的嫖客们，还未走到颜如玉宅邸的大门前，便在中途被街道两旁的莺莺燕燕们勾去魂魄，驻足不前了。如此一来，也愈发显得颜如玉神秘莫测，仿佛是天人一般。因为长街是缘于颜如玉，故名“如玉街”，又有如花似玉的意思。
    如玉街是东西走向，颜如玉的府邸便在如玉街的最西端，从她家的后门出来，可以看到孔雀河，所以萧翰每次都是从后门进来。
    与如玉街的最东端的喧闹不同，如玉街街最西端十分幽静，从这里出来之后，就是长且宽阔平整的河堤，不知是何人沿着河堤一线修建了许多雅致的小亭子，里头有石桌石凳，可供人坐在亭子中眺望河水和对面的西城，因为这边多是客栈和住宅区域，东城的龙蛇们很少来到这里，算是东城中难得的清净之地。
    随着夏天的临近，亭子中的人也渐渐多了起来。黄昏时分，一个穿着碧绿衣裙的姑娘来到了一座无人的亭子中，她没有坐在石凳上，而是坐在亭子临水一面的“美人靠”上，背后就是波光粼粼的孔雀河。
    所谓“美人靠”，下设条凳，上连靠栏，向外探出的靠背弯曲似鹅颈。通常建于回廊或亭阁围槛的临水一侧，除休憩之外，更兼得凌波倒影之趣。
    此时女子靠坐在“美人靠”上，手里捧着一本书，一张淡紫色的面纱遮住了她鼻梁以下的面庞，只露出一双灵动的眼睛和白皙的额头。
    她用中原官话低低吟着书上的词句：“越女采莲秋水畔，窄袖轻罗，暗露双金钏。照影摘花花似面，芳心只共丝争乱。鸡尺溪头风浪晚，雾重烟轻，不见来时伴。隐隐歌声归棹远，离愁引着江南岸。”
    晚风拂动她的衣裙，拂动她的满头青丝，她随之心绪起伏，当真亦是“芳心只共丝争乱”。
    在亭子外站着一个青衣书生，听到女子的轻吟低唱，不由轻轻叹息一声。
    便在这时，忽然起了一阵大风，书本轻薄，随风而起，飞出了亭子，在飞过书生面前的时候，被他伸手捉住。
    书生低头看了眼书的封皮，书名是《六一词钞》，然后走进亭子，把书还给它的主人，并称赞了一声姑娘的品味。
    姑娘从容不迫地接过自己的书，打量着书生，衣着虽然谈不上华贵，但十分整洁，相貌谈不上英俊，却也不让人生厌。
    “你是中原人？西域不讲中原的那套礼教规矩，你不介意的话可以坐下说话。”姑娘的嗓音轻柔悦耳，“天色暗了，再看书就有些费眼睛了，不如聊聊天。”
    书生还是有些中原人的拘谨，没有和姑娘同坐在临水的美人靠上，而是坐在不远处的石凳上，说道：“姑娘说的不错，中原的礼教森严，男女授受不亲，不能相见，更不能同席而坐，我在中原从未遇到过你这样的姑娘。”
    “什么叫‘我这样的姑娘’？”姑娘的语气骤然转冷，“你觉得我是那些轻浮放荡的卖笑女子吗？我请你坐下说话，却得不到你的尊重，反而引来了轻蔑，若是这样，我请你离开，或者我离开。”
    书生意识到了自己的失言，赶忙说道：“我不是这个意思，请姑娘见谅。”
    姑娘的语气稍稍缓和，“好吧，我们不谈这个，你是从中原来的，那你为什么来到楼兰城？是为了游学，还是为了行商？”
    书生沉吟说道：“我也不知道该怎么说，在我们中原有一个说法，叫作‘心血来潮’，心血来潮者，心中忽动耳。我忽然想来楼兰城走一趟，于是便来了。”
    “一场想走就走的远游吗？”姑娘轻笑了一声，“我很羡慕你，可以这样自由自在、无拘无束，可我不行，这座城对我来说是一座牢笼，而我就是笼中的鸟雀，我无法离开这里，无法离开家门，能够坐在河边看书，已经是我最大的自由。没有办法，得到些什么，就必须失去些什么。对了，刚才忘记问，贵姓？”
    “免贵姓齐，我叫齐望。”书生回答道，然后他望向姑娘，等待她自报姓名。
    “我不能告诉你我叫什么。”姑娘伸出一根手指竖在唇边，做了一个“噤声”的手势，“如果被家里人知道了，我可要遭罪了。这也是我为什么戴着面纱的原因。我的家不在西城，但也不在东城，我只是这座城的过客，却被这座城困在了里面。”
    书生试探问道：“你是……西域三十六国的人？”
    “你真聪明。”姑娘眼神一亮。
    书生继续问道：“你是一位……流亡的公主？”
    姑娘咯咯一笑，没有承认，也没有否认，“我只是一个无家可归之人，正如你们中原诗句中说的那般，‘征蓬出汉塞，归雁入胡天’，一抹无根飘蓬而已。”
    姑娘又问道：“你知道我为什么要与你说话吗？”
    书生想了想，“是因为我帮你捡回了书？”
    “你真可爱。”姑娘笑出声来，“你们中原人有一个说法，叫作‘两袖清风’，我想与一个没有铜臭味的人聊一聊。我实在是厌倦了那些大肚便便的富商和权贵人物，他们用玉质酒杯、黄金盘子、象牙筷子，满眼的珠光宝气，实在让人腻味。”
    书生迟疑着说道：“中原还有几句话：‘一文钱难倒英雄汉’，‘有钱男子汉、无钱汉子难’，‘无钱寸步难行’，不管怎么说，钱是个好东西。”
    “钱当然是好东西，但是不必太多，够用即可。就像身份一样，不要做帝王将相，也不要做升斗小民，做一个闲散的贵族，就很好。”姑娘叹了口气，“升斗小民糊口都难，终日奔波只为饥，帝王将相又要勾心斗角，难免心力交瘁，还有身死之忧。在两者之间，刚刚好。”
    书生大约还是有些济世平天下的壮志，所以没有附和，而是沉默不语。
    “齐先生，你离开楼兰返回中原后，你要做什么？是继续考取功名吗？”姑娘问道。
    书生摇了摇头道，“大约会给人家做师爷幕僚吧，若是没人雇用我，我就继续做教书先生。”
    姑娘问道：“你也有弟子吗？”
    “当然。”书生道，“不过都不成才，总是顽皮，惹乱子，每次都要我替他们收拾残局。”
    姑娘轻声笑道：“小孩子总是这样。”
    两人有了片刻的沉默。
    书生打破沉默问道：“我们以后还能再见面吗？”
    姑娘露出为难的眼神，“也许不能了，或者说，有缘再见。”然后她又看了眼天色，说道：“天色不早了，我该回去了。你看到拐角处的那辆马车了吗？那便是我家里的。”
    书生点头道：“我看到了。”
    姑娘笑道：“我的车夫和护卫刚才去找乐子了，他们见不到颜如玉，却能去些便宜些的地方，现在他们该回来了。”
    书生关切道：“他们不应这样，东城毕竟不是西城那么安全。”
    “我知道。对于楼兰城，我比你更熟悉。”女子笑了笑，“好了，我该走了，请你留在这儿，不要让我的车夫和护卫看到你，否则会给我和你都带来麻烦，你懂吗？”
    书生点了点头。
    说罢，女子在残阳中起身，端庄地走出了亭子，很快便消失在薄暮里。
    书生站在原地，目送着女子远去，直到她彻底消失不见，然后才慢慢地向拐角走去。
    拐过拐角就是如玉街，姑娘口中说的马车仍旧停在这里，没有挪动位置，马车的车厢里也没有人。书生举目眺望，依稀在益发昏暗的天色中看到了一抹翠绿之色，那道身影走得很快，然后走进了一座小楼。
    如玉街上只有婊子和丫鬟，没有良家女子，当然也不会有落魄贵族和亡国公主。
    书生收回视线，来到马车前，径直登上了马车。
    坐在车辕上的车夫一直低着头，在书生坐上马车之后，才抬起头来，露出被斗笠遮住的脸庞。
    他的双眼中燃烧着黑色火焰，在沉沉的暮色中散发着幽幽的光芒。
    书生的声音从黑暗的车厢中传出，“走吧。”
    “是，主人。”车夫僵硬地回答道，从始至终，他脸上的神情没有一丝一毫的变化，就像是一尊蜡像。
    车夫架着马车，在宽阔无人的如玉街上调了个头，离开如玉街来到了河堤上，然后沿着河堤一路飞驰，车上悬挂的灯笼亮起，映出一个大大的“艾”字。
    马车最终来到孔雀桥前。
    桥头堡的守卫们用最恭敬的态度让开道路。
    马车驶过孔雀桥，进入了西城。