老大夫站的累了，走到桌边坐下，还指了旁边位子，请叶白汀和申姜也坐下：“你们要打听的，孟南星是吧？他是个好孩子，从小就很乖，懂事，不淘气，知道心疼自己的娘亲，应该是在胎里时先天不足，他小时候就有些弱气，常生病，后来父亲去世，家里条件不好，也没养起来，体质就比别人差些，身量也不怎么高，那时我们是邻居，他小时候常找我看病，不过后来我儿子在外乡出了事，我便搬走了，过了差不多十年才又搬回来，又碰到他。”
    “他身子越发不好，都有些虚不受补了，内里损耗太大，需得固本培元，但他不喜欢吃药，嫌苦，平时礼貌又乖顺的孩子，在这事上特别执拗，别人怎么劝都不听……上回申百户来时就问过他的病情，照我经验判断，他的脉象只是身子虚，百户说的，经常性呕吐，按理不会发生，他感染风寒时的症状也大多是发热，盗汗，顶多是胃口不佳，很少有脾胃不和呕吐，偶尔发生是有可能的，但断断不会常年都有。”
    “还有这个东西，”老大夫指了指申姜找出来的东西，“就是他离开京城前看诊留下的，其它的，我真的什么都不知道，他来我这里只是看病抓药，平日里遇到了什么事，交了哪些朋友，得意或难过，我都不曾知晓。”
    叶白汀看过去：“东西，是何时落下的？”
    老大夫：“就是小年前一天，腊月二十二早上，他娘的丧事办完了，他要回老家丁忧，问我多抓几剂药，他悲恸未去，神思有些恍惚，没注意自己掉了东西，我这眼神也不行，当时也没发现，到晚上准备收拾休息时看到，已经太晚了，人家估计早出城了，没法子，我只得先收了起来，想等过了年，看有没有什么法子转交给他。”
    腊月二十三，护城河边百姓宰杀过年要用的肉，大量热水倒进护城河，致使短时间内水流发生变化，而就在前一天早上，老大夫见过孟南星的人，不用说，死者遇害被碎尸的时间就是在这天，腊月二十二！
    至于当天早上落下的东西……
    叶白汀看了看，是一个同心方胜结。两个连接在一起的菱形配饰，上有挂绳，下有丝绦，两个菱形尖角到挂绳的空间，有两颗红绳编织成的小圆球做点缀，方胜主体颜色是黄绿浅蓝，下面垂坠同色系丝绦，整个物件观感，并不红的过分耀眼，也不算太素净，总之，是好看的，大方的。
    男子配饰用菱形本常见，但同心方胜就有些微妙了，方胜本是女子发间簪的头饰样式，后常用来隐喻情爱，男女之间，信纸折成方胜样式，都带有隐晦的诉情意义，何况同心方胜？
    叶白汀看着那枚方胜，问老大夫：“您和他认识的久，可知他有没有心上人？”
    “没有？”老大夫顿了顿，“应该……没有吧？”
    申姜倒是想起来一点：“他娘把他看得那么紧，眼珠子似的盯着，成天盼他出人头地，给自己争脸，会不给他相看好人家的姑娘？”
    老大夫：“这个……”
    叶白汀就懂了，眼梢微微垂下：“孟南星的损耗太大，虚不受补……是怎么回事？”
    老大夫一看就知道他是聪明人，也没必要藏掖，说了三个字：“……五更泄。”
    申姜没明白：“啥？什么泄？”
    叶白汀直接点出病情精髓：“肾虚。”
    老大夫点了点头：“就是肾虚，他从小身子就弱，这两年亏损成那个样子，有什么样的症状都不稀奇，倒也不是什么大事，命火不足，补就是了，只要他听我的话，好好吃上一年药，准能治好，可他就是不配合，不是嫌汤药苦，就说公务繁忙，没时间，这事他娘也知道，才一直没有催他成亲……”
    叶白汀和申姜在老人家屋子里待了很久，问完线索出来，申姜还记得之前的事，踹了下别人结结实实的墙面，大声骂着圆谎：“个脾气硬的臭老头，以为你不说，老子就查不到了么！敢在锦衣卫面前反口，你还是头一个，仗着年纪大老子不敢治你么！你且等着，下回别叫老子碰到你！”
    房间里，梳着包包头的小孙女跑了出来，拽着老大夫的衣角：“爷爷，怎么了？”
    老大夫摸了摸孙女的头：“……没事，囡囡乖，自己去玩儿去？”
    手指攥紧了手里的签牌，他这把黄土埋了半截的老骨头，怕什么？只要孩子们没事，能平安顺遂的长大，他便能安心，锦衣卫……还不错。
    转身收拾东西时，他苍老但并不浑浊的视线掠过窗外，风仍然冷，天空却很晴朗，有洁白的云。
    孟家那孩子……可惜了啊。
    申姜研究着手里的同心方胜，翻来覆去的看，也没发现什么：“这个东西，有用么？”
    “当然有用，这是证物，”叶白汀踩着阳光底下的路，“是证明孟南星死在腊月二十二的重要物证。”
    申姜眼睛登时瞪大了：“啥？什么时候的事，具体的死亡时间都有了？”
    叶白汀指了指他手里的同心方胜：“你看它的花色，母亲新丧，他已丁忧，将要守孝，为何身上会带有这样的东西？颜色是不是太鲜亮了些？”
    申姜看了看，点了点头：“那是不该带。”守孝有守孝的规矩么，“难不成没带出来，只是收在身上的？”
    “所以这个东西很重要，不能忘记，便是回家要走，也得先把它带上。”
    叶白汀看着地上的斑驳光影：“母亲逝去，户部请了丁忧，现在对他而言最重要的是什么？这个东西有何特殊之处？离开京城之前，最后的一段时间，他想要办什么事？想去哪里？想要见到谁？”
    这个同心方胜，只是一种仪式感，还是他要做的最后这件事，需要这个同心方胜？
    “所有问题理清，我们就能知道凶手是谁了。”
    “没错！再找找，就能抓凶手了！”申姜点完头后，回过味来，“不对，少爷你怎么确定的死者死亡时间的？怎么就是腊月二十二了？”
    他又错过了什么！
    叶白汀：“指挥使查到了些东西。”他将仇疑青的发现简单叙述了下，好让对方知晓。
    申姜：……
    你要早这么说，我就不问了，指挥使……我当然要错过啊，不然会被削，指挥使只能是少爷你的嘛！不过指挥使还真是能干，他这里排查线索口供都忙不过来，指挥使竟然不声不响干了这么多大事！
    “那今天的老头怎么回事？突然反口……”申姜沉吟片刻，“难道是因为咱们有了圣旨？指挥使请圣旨，搞的别人激动了？”
    叶白瞥眼看了：“总算聪明了一点。”
    申姜嘿嘿笑了两声，又皱了眉：“那接下来怎么办？别人都暗地里搞这种事了，咱们还能找到新线索么？”
    叶白汀：“孟南星母亲的事，可问到了信息？”
    “问到了，还挺多的，只要跟人命案没关系，别人就没什么藏着掖着的，而且市井民坊，来来往往的，总得有说嘴的东西……”申姜掏出随身小本本，一边看一边说，“孟南星的娘亲姓王，是个性子很强的女人，要脸，但也能豁得出去，泼辣，和人吵架没输过……”
    “王氏对孟南星的要求是，必须努力念书，出人头地，风光门楣，除了念书，孟南星不必做任何事，也不用管家里，所有事她都能料理好，人情世故也用不着带儿子，她不让孟南星出门，不让他交际，不让他玩，早上起来就得念书，直到晚上睡觉……真真是头悬梁锥刺股，街坊邻居到现在都还记得，这孩子读书读出来有多么苦。”
    “王氏对孟南星课业要求很高，功课完不成不准睡觉，一旦在先生那里的考试成绩不达标，或者先生说了句类似担心的话，她就会罚孟南星，罚的很狠。”
    “孟南星在外面倒是没怎么受过欺负，也没机会，他不经常出门么，可哪怕只是经过某个地方，被顽皮的孩子说嘴，王氏都要堵到这个孩子的家门，骂人家一天，他从小到大受到的所有惩罚委屈，大概都来自他的娘亲了。”
    “王氏一辈子的指望和荣光都在儿子，挂在嘴边的话就是‘你要争气，娘就只有你了’，母子俩不是从未生过龃龉，总的来说还是相依为命，互相依赖的，王氏身体一直很好，前年生了一场大病，也是因为孟南星户部差事的事，二人吵了架，她呕了气，孟南星一听话，差事一顺，她就好了……”
    申姜说完，叹了口气：“这两个人的关系，怎么说呢，当娘的很严厉，做儿子的很乖，还很孝顺，会尽量听娘亲的话，好让娘亲身体健康，心情舒畅，我这问了一路下来，感觉她们两个，看起来好像是儿子靠着娘照顾，才能活的轻松，其实是娘靠着儿子，才活的下去……”
    叶白汀听着，心里渐渐有了思量。
    虽说今日出了门，他也不敢走太远，指挥使不在，申姜也不敢把少爷往别处带，两个人脚下的路，是回北镇抚司的方向。
    哪知今日波澜丛生，见不得他安全，二人还在路上，没到北镇抚司大门呢，就收到了信，有个锦衣卫小兵过来，带来仇疑青的话，并一封手书，请叶白汀去户部，申百户同往。
    申姜：“我也去？指挥使知道我在这里？”不等小兵回答，他自己又点了头，“我是得去，我不去，少爷一个人在路上，没人保护可怎么行？”
    叶白汀很快看完了信，折好，放到怀里，眸底明明暗暗，一派云雾翻涌。
    申姜感觉不对劲：“怎么了？”
    叶白汀看向他：“去户部大闹一场，申百户可敢？”
    “大闹一场？害怕？”申姜神情直接兴奋起来，摩拳擦掌，“我只怕不够热闹！闹他们！叫他们不配合！小样，还耍阴招挡爷爷的路，治他们的！”
    叶白汀摊开手掌，将随信一起过来的小牌子递给申姜：“现在呢？”
    申姜倒抽了口凉气，握住小牌子：“今天我就是老大，挡我者死！户部尚书在也一样！”
    申百户转身就走，气势汹汹，带着少爷一路奔向户部。
    户部大门关着，门匾高悬，灰墙青瓦，气氛凝肃又安静，连只鸟儿飞过都得平了翅膀，受了呼吸，叫人听不到声音。
    可叶白汀视野里却有一个身影短暂出现又消失，在深深的院墙内，屋顶深处，着深青色劲装，脚蹬皂靴，腰身劲瘦，两腿修长，肩膀到手臂的线条流畅优美，尤其那一双大手，从形状到指节都是他熟悉的样子……
    “好像有什么动静？”申姜左右转着头，试图听一听动静从哪里来。
    不光是他，门前站着的守卫似也有所察，想要发信号召集同僚去看。
    叶白汀眯了眼：“踹门。”
    “啊？”申姜愣了下，“上来就……是不是有点不太合适？”
    就算是耀武扬威，先礼后兵，那也得先讲礼貌啊，哪怕装一装呢，上来就气势汹汹挑事，岂不显得自己理亏？
    叶白汀面目沉肃，一点都不带含糊的：“我说，踹门。”
    申姜寻思少爷不是不知轻重的人，既然这么吩咐，肯定有他的道理，只是时间来不及说……他展开大手，作势吐了口唾沫，搓了搓：“踹就踹！”
    他都没叫人通传，直接原地蹬脚蓄力，往前一冲，一抬脚——
    “啪”的一声，踹开了户部大门。
    正是上午当值时间，户部大门没事不开那么大，关着是关着，却不会闩上，申姜这一踹，不是开门，是明晃晃的打脸！怎么也是官署，哪容得这般挑衅？
    几乎是一瞬间，空气就紧绷了起来，没有人再注意之前那小动静，也没有人想去后头看看是怎么回事，所有视线焦点，注意力，全都集中到了大门前，包括四外轮值的守卫。
    一群人哗啦啦的往这边围过来，很快，户部里头的官员也惊动了，有人拎着官袍就往外走，急匆匆赶到这边。
    叶白汀看着内墙远处，某个身影短暂晃了一瞬又消失的地方向，唇角勾起——成了。
    申姜瞅着工夫然后看了一眼，心中更佩服了，要不说是我们北镇抚司的少爷呢，胆子就是大，上门挑衅打脸一点都不带害怕的，别人紧张气愤，少爷还笑呢！
    他退后几步，护在少爷身前，警惕的看着过来的那一汪汪人：“你们要干什么？”
    赵兴德更气了：“是你要干什么吧！光天化日，朗朗乾坤，这里是户部官署，朝廷的脸面，你们竟然敢打上门来，眼里还有王法么！”
    申姜就有点心虚，脑子迅速转，看说什么话比较合适，还能更硬气……
    那边少爷就已经开了口：“明明是你户部不听圣旨，不配合锦衣卫查案，还得锦衣卫亲自上门来找——贵处这倒打一耙的本事，还真是炉火纯青啊。”
    赵兴德都被他说懵了，到底是谁倒打一耙了？明明是你们踹门不对吧！
    申姜也反应了反应，才更挺直了腰板，没错，少爷说的就是对的！
    “对啊，圣旨都下了，叫你们户部配合查案，缘何北镇抚司空等了一日，都没看到一个人上门？你们不过去，我们只好亲自过来查了！ ”
    申姜说话的时候，叶白汀一直在留意四周环境，见四周动静静下来，又有人想去后边看看，便手指遮唇，轻轻说了句：“往里走。”
    往里走？
    申姜是相当听话的，直接昂头挺胸，扒拉开赵兴德，直直往里闯。
    他也不担心少爷，跟过来的不止他一个，后面还带着一队锦衣卫呢，一水的飞鱼服，绣春刀，又都训练有素，每天早晚都要进行操练的，队伍一拉出来，两边分水一站，那叫一个威武霸气，没人敢惹。
    叶白汀一路跟着他。
    申姜一边往里走，一边悄悄问：“少爷，什么时候停？”
    叶白汀也悄声回：“我说可以的时候。”
    可少爷一直没说可以，申姜都冲到户部大厅了，前头没路，再往前就是人户部尚书的地盘了，还冲吗！
    “少爷？”
    申姜再次请示，少爷并没有说话，申姜就明白了，还得冲。
    他不管不顾，冲到户部尚书门前，也不叫人通传，直接把门就推开了。
    豁！还挺齐整，里边都是谁呢，有户部尚书万承运，侍郎邓华奇，还有特别眼熟的公公，东厂厂公富力行。三人也没坐着，正站在房间中间说话，万承运手里有一张纸，几个人正在推……抢？
    内里众人：……
    “怎么回——”
    尚书万承运一句话还没说完呢，申姜先大喊出声：“你们干什么呢！”
    他不但喊的像捉女干似的，人还直接蹿过去，快速将那张纸抢了过来，交给少爷一起看。
    是一个名单，叶白汀看到了蒋宜青的名字。