萧瑞生的模样生得跟萧祥生有七分相似，只是个头矮的多，身形也单薄得多。这些年来，以前萧家分家的时候，萧祥生分给他的那份家产被他折腾得差不多了。家里小妾庶子一大堆，过得不甚宽裕。嘻嘻笑着的时候，总是眼神乱飞，模样再周正，都透着一股说不出的猥琐。
    龙香叶从来就看不上萧瑞生。如今听说就算是嫁给萧瑞生，连正室都做不了，还只能做二房，也就是有些名份的妾室，气得哭了起来，从碧纱橱里下来，香云纱的罗裙和半臂飘飘荡荡，风韵犹存。
    “及哥儿，你听听他都说得什么话？你就算想娘嫁给他，人家都不愿意要呢。——娘去给他做二房，你脸上可有面子？”龙香叶对着萧士及说话，恨不得啐萧瑞生一口。
    那媒婆在旁边听了，忙道：“老夫人，这您就不知道了，弟娶寡嫂，都是做二房的，很少有做正室。——若是老夫人想做正室，我先前说的三家就不错，李家、张家，还有梅家，都是正室，其中梅琴师从未娶妻，您一去就是原配正室！”
    龙香叶听不下去了，瞪着那个媒婆道：“这些人家的婆婆如此狠毒，你让我嫁过去，是何用意？”
    那媒婆叫起撞天屈，“哟，老夫人，这话可不能这么说。您也是做婆婆的，当然知道婆婆让媳妇立规矩是天经地义的，您不是最守规矩的吗？怎么还挑剔起长辈来了？”
    龙香叶被噎了一下，拿团扇在面前挡了半张脸，虚张声势地道：“这婆婆都把媳妇打死了，还说没什么，您这做媒人的，就这样坑蒙拐骗？”
    媒婆被臊了脸，讪讪地道：“老夫人好钢口，都说老夫人是最娴静守礼懂规矩的，如今一看也不过如此呢……”
    “你……！”龙香叶气得不知如何还嘴，转头看向萧士及道：“你去把泰哥儿叫过来，这种事，不能你一人说了算。”
    萧士及淡淡地笑了笑，看着龙香叶不说话。
    他的笑容看得龙香叶心里发虚，只好目光闪烁着看向别处。
    媒婆在旁边笑着道：“老夫人若是守礼之人，怎会不知没有了老爷，这家里，都是长子说了算的？——大爷既是嫡，又是长，你们家，当然要听他的了。叫你们家二爷来有什么用啊？”
    萧士及这才发话，“娘，如果您不愿意挑二叔，就在刚才那三家挑一家吧。——早些挑好，我也好给您办嫁妆。”说着，又对外面的萧义发话，“去把大少奶奶请过来，就说有要事，让她过来一趟，顺便把我当年送给她的九连环匣子拿过来。”
    萧义应了，急匆匆跑去萧士及和杜恒霜住的院子。
    杜恒霜已经命下人收拾好东西，准备要回娘家去了。
    听见外院大管事萧义求见，杜恒霜便让他进来。
    萧义跨进正屋的门槛，抬头看着杜恒霜头上戴着一个长长的幕离。浅灰色轻纱从头顶的帽檐一直垂到膝盖，将她整个人罩得严严实实的。她戴着幕离，当然是为了遮掩脸上的伤痕，也为了一会儿回娘家。
    “大少奶奶您这是要去哪里？”萧义很是奇怪，赶着问了一句。幕离是大齐的大户人家女子出门的时候戴的遮挡面容和身形的帽子。
    杜恒霜笑了笑，没有多说，只是问道：“萧总管有事？”
    萧义知道自己多嘴，忙道：“是这样的，大爷在老夫人房里，现下要请大少奶奶赶紧过去一趟，还说要让大少奶奶把九连环匣子拿过去。”
    杜恒霜本不想去，但是听说又要把那九连环匣子拿过去，倒是有了些兴趣，暗忖不知道萧士及在捣什么鬼。
    那九连环匣子机关重重，一旦外面用特殊的锁头锁上，里面的机关就起动了。就算有人拿到钥匙把匣子打开，里面的九曲连环也能让人昏了头。装在里面的东西，得要一层层把匣子拆了才能拿出来，所以叫九连环匣子。这匣子是前朝有名的工匠打造，不知萧士及从什么地方弄来的，送给了杜恒霜。杜恒霜闲暇无事的时候，喜欢把这匣子拿来拆卸重装，玩得很来劲儿。
    “大爷为什么要这匣子，你可知道？”杜恒霜一边让知画去取匣子，一边问萧义。
    萧义确实不知道，老老实实摇头道：“大爷做事一向神龙见首不见尾，小的不知呢。”
    这马屁拍的也太厉害了。
    杜恒霜暗暗腹诽萧义，从知画手里接过九连环匣子，带着知画和欧养娘，还有几个健壮的婆子，跟着萧义一起来到龙香叶住的上房。
    杜恒霜还是第一次来到龙香叶住的院子。
    进到正屋，萧义不许知画和欧养娘跟着，只让杜恒霜一人跟他进去。
    杜恒霜有些生疑，不肯一个人跟他走。
    萧义只好对里屋大声回报：“大爷，大少奶奶来了。”
    过了一会儿，屋里响起脚步声，萧士及掀开帘子，从梢间露了脸。
    看见杜恒霜带着齐膝的幕离，萧士及的眼神黯了黯，走过来扶着杜恒霜的胳膊道：“先跟我进去再说。”
    杜恒霜心软，对着在旁边伺候的知画和欧养娘使了个眼色。
    知画会意点头，让杜恒霜放心进去。如果有不妥，她们会在外面照应的。
    杜恒霜放了心，跟着萧士及进到梢间，穿过暖阁，掀开雕花地罩的帘子，来到龙香叶的内室。
    龙香叶站在她的大床边上，离她不远的地方，站着一个花枝招展的女人，看样子像是媒婆。还有一个男人，站在离门口不远的地方，对着龙香叶陪笑。
    杜恒霜还是小时候见过萧瑞生一次，早就不记得他的模样了，征询地看向萧士及。
    萧士及扶着她的胳膊，从萧瑞生身边走过，来到龙香叶不远的地方站定，给杜恒霜介绍道：“这是二叔，我爹的亲弟弟，你还记不记得？”
    说起名字，她就记起来了。而且她也记起来，萧士及一向不待见这个二叔，今日怎么请到老夫人的内室来了？倒是有些蹊跷。
    萧瑞生这才知道，这个戴着长长幕离的女子，就是萧士及的新婚妻子，忙抢上一步，对杜恒霜打躬作揖，十分殷勤，倒是要百般讨好一样。
    杜恒霜微微屈膝还礼，又见龙香叶倚在雕花拔步床的床沿柱子旁站着，不若往日气定神闲地贵妇人作派，倒是一脸惶恐不安，杜恒霜更觉不对劲。
    萧士及就对龙香叶颔首道：“娘，那就这样说定了。您改嫁给二叔做二房，我这就亲自写婚书，您和二叔画押，大媒是现成的，可以马上在婚书签押。”
    龙香叶是给萧瑞生做二房，算不上明媒正娶的正室，又是二婚，无须三媒六聘等过大礼的程序。
    两人写好婚书，再去官府上档子，就生效了。
    杜恒霜听得心头大奇，狐疑地透过浅灰色的轻纱幕离看向萧士及，忍不住伸出手扯了扯他的袖子。
    萧士及笑着回头对杜恒霜温言道：“我昨儿晚上出去，跑了一夜，终于帮娘物色了好几门婚事，娘自己挑了‘转房婚’，就是改嫁给二叔做二房。”
    杜恒霜也知道，有些人家有弟娶寡嫂的习俗，但是龙香叶嫁给萧瑞生？——她还是觉得太诡异了。
    龙香叶见杜恒霜不作声，马上扑过来，在她面前呜呜咽咽道：“媳妇啊，娘错了，娘向你道歉。娘昨天不该打你一巴掌。你昨天吐我身上，不是有意的，娘一时猪油蒙了心，才扇了你一耳光。娘错了，娘真的知道错了，以后再也不会了。——及哥儿就听你的话，我求你帮我劝劝他，不要让我改嫁好不好？我一辈子都为了他们这三个孩子，现在让我走，比剜了我的心还难受！我求求你，帮娘一次吧……”
    杜恒霜没有开口，萧士及已经淡淡地道：“娘，刚才说好了，现在怎么又反悔了？霜儿她什么都不知道，您求她也白求。”
    杜恒霜看看萧士及，再看看痛苦流涕的龙香叶，一时不知该如何是好。
    龙香叶急得不行。这大儿子不孝顺，做娘的还是真是悲催。为什么别的女人做婆母，随便怎么折腾媳妇，儿子都不会理会，自己不过是轻轻打了杜恒霜一巴掌，儿子就要把自己赶出门。——她单知道古代婆婆可以随便折腾媳妇，却忘了婆婆其实是儿子的附属，儿子不肯给你脸，你就算是他祖宗都没用……
    大儿子看来是废了，还是小儿子可靠，那个孩子从小粘自己。
    龙香叶觑了杜恒霜一眼，又道：“可怜我的嫣然，连亲事都没定，有了我这个改嫁的娘，她还能寻到什么好亲事？你们做哥嫂的也忍心？”
    听见龙香叶把萧嫣然拿来说事，杜恒霜也有些不忍，就出了个主意，“大爷，妹妹今年十二，这两年订了亲，十五出嫁，还要三年时间。不如，让娘三年后再改嫁吧？——等嫣然妹子出嫁之后，娘再改嫁给二叔，您看如何？”
    杜恒霜揣摩萧士及的心事，大概并不是真的要让龙香叶改嫁，不过是吓唬她，好让她安分一些而已，便给萧士及递了个梯子，让他好下台。
    不料萧士及却郑重点头道：“也好，婚书上就填三年后的日子，二叔，您看怎样？”
    萧瑞生当然连个屁都不敢放，连声应好，在婚书上画押。
    龙香叶磨磨蹭蹭不肯画，还是那媒婆拽着她的手，在婚书上按了个手指印。
    手指印一按，龙香叶就老实许多。
    萧士及将婚书只准备了一份，等大家都签了押，萧士及就问杜恒霜要了九连环的匣子，将婚书装了进去，然后锁上锁头，却将钥匙交给龙香叶保管，“娘，这是装有您婚书的钥匙，您自己保管，别人都开不了这个匣子。您三年后要改嫁的事情，也只有我们这几个人知道，别人都不会知道，这您放心。”
    那媒婆其实也是萧士及的手下，不过也是真正在官府有排号的正经媒婆，不是冒牌货。
    龙香叶稍微放下心。别人都不知道这回事，还是给她留了几份脸面的。——至于以后的事，以后再说吧。反正还有三年，在这三年里，她只要对杜恒霜好点儿，这个婚书，不一定生效的……
    萧士及转身把装着婚书的匣子却交到杜恒霜手里，“这个匣子，你好好保管，一定不要遗失。”
    钥匙给龙香叶，匣子给杜恒霜，还真是算无遗策。
    杜恒霜苦笑，捧着匣子，就像捧着一个烫手山芋。
    此间事了，萧士及叫了龙香叶的丫鬟过来伺候，又吩咐她们：“老夫人身子不好，要去后花园的萱荣堂静养。你们给老夫人收拾东西，三天之内搬到萱荣堂去。”
    这是要龙香叶把萧家的正院上房让出来了。
    龙香叶的大丫鬟荷蕊有些不服气，看向眼眶微红的龙香叶，“老夫人？”
    龙香叶却没像以前一样大发雷霆，反而一脸祥和地道：“收拾东西，咱们搬吧。这里吵吵嚷嚷，闹得我头疼。”
    ……