诺顿一家是雅撒城外十分普通的农户，一家七口人，现当家的是五十六岁的奈登·诺顿，育有三子二女，两个女儿早已出嫁，都是嫁到临村去，大儿子与二儿子都已成婚，唯有二十岁的小儿子成天吊儿郎当，没一点大人样。
    如同雅撒城每一家农户一样，诺顿一家以种植粮食为生，以贩卖草药作为赚外快之路。一家四个劳力中，大儿子与二儿子负责伺弄家中的几亩良田，小儿子则跟随奈登学习如何培育草药，如何进山寻找值钱的草药。
    在雅撒城，草药的寻挖、培育、处理、贩卖等等都是家家单传的，每一家都只会把这门手艺传授给一个孩子，为公平起见，拥有这门手艺的孩子将失去对父母财产的继承权。这样的传统已经延续了好几百年。
    夏末秋初，正是粮食即将进入收成的时候，为了避免鸟雀兽虫在这个时候偷吃粮食，大部分的农户都会直接在田边驻扎，守着农田，守着一家大半年的希望。与此同时，夏末秋初也是挖掘草药的大好时机，药农往往要乘着一些上好的草药还未进入成熟期，未被野兽糟蹋之前将它们挖出，带回自家药田精心培育。
    所以，夏末秋初，诺顿一家像每一户家有药农的人家一样，兵分二路，奈登领着小儿子整日进山寻草药，而家中的所有农活则留给妻子和二个儿子、儿媳。
    这一天午后，奈登的妻子柯拉领着二儿媳穿行于田埂间，正向家中走去，已经是近晚时分，她必须和二儿媳准备好一家子的晚餐。
    “娘，咱家门前好像有客人。”二儿媳年轻，眼神好，老远便看见有两个身影站立在她们家的木屋前，急忙提醒婆婆。
    柯拉眯起眼来，望了半天，只隐约看地清远方，她不禁叹息一声：“人老了，眼神都不中用了，走快点，不能让客人久等了。”
    这边厢，婆媳二人急急赶路，那边厢，露西妮靠在木制篱笆上，好奇地四处张望着，一边打量，一边问着艾凡：“艾凡，你怎么认识这一家人的？”
    “我还在服役时，有一年鬼域森林里出现了魔兽向圣阶冲击的情况，导致那年的兽潮特别严重，科帕希堡的药物储备不足，我们小队受命到雅撒城来紧急调动雅撒城的药农，护送他们进山采药支援前线，我负责保护的就是奈登老爹。”
    “你之前不是说他们在夏末秋初就采过一轮了，怎么到兽潮时还有草药可采？”
    “靠山吃山，这些世代靠山林养活的人自有他们的一套规则，每年采收的草药总是有数量限制，他们深信，如果他们向大山索取太多的话，会引起山神的愤怒与惩罚。”
    “很质朴的环保意识，这样倒也好，可以代代延续，让子孙后代生息不绝。”
    两人谈话间，柯拉婆媳二人已离他们不远，见着衣着打扮完全不同于乡村的艾凡、露西妮，柯拉有几分局促。倒是善解人意的艾凡首先迎了上去。
    “大娘，还记得我不？”艾凡笑着打招呼，温雅的笑意使得原本平凡的面容绽放出一种很引人注目的光彩。惹得年轻的小媳妇又想看又不好意思。
    看着二十出头，一身小媳妇打扮的女人躲在六十岁左右的老婆婆身后，一副低眉垂目恭顺模样，但眼睛却止不住偷瞄艾凡，露西妮颇感有趣地笑了。
    “啊，啊，啊，你，你是那位骑士大人！”柯拉想了好半天，才突然想起这么一位与自己家完全格格不入的大人物。
    “大娘客气了，叫我艾凡就好，奈登老爹进山去了吗？”
    “哎，老头子进山了，晚点就会回来，大人要是不嫌我们家简陋，进去坐着等等。”柯拉既热情又有些拘束地邀请。
    艾凡偏过头来，以眼神向露西妮请示，露西妮微笑地点头。
    柯拉这才注意到艾凡身后的露西妮，她来回看了看二人，艾凡此时才介绍道：“这位是我家小姐，有事要麻烦老爹。”
    柯拉闻言一愣，想要行礼，却唯恐自己礼数有失，恰时，露西妮开口道：“大娘不用太客气，您是主人，我们是客。”
    柯拉有些无措地虚应了声，急忙打发二儿媳进房准备茶水，同时，将二人引进院中，把他们安排在场院的林荫下坐着。
    三人坐定，柯拉对着艾凡感叹道：“唉，距离您上次来家里也已经有六七年了吧，时间过得真快啊。”
    “大娘家里这日子倒是越过越好了，连房子都翻新了啊。”艾凡打量了四周，笑得亲切。
    柯拉见他一下提到自家的得意处，越发得开心：“战神保佑，这几年天时顺着呢，田里收成好，大伙都过上了好日子。说来，还得谢谢大人您哪，当年要不是您把老头子从山里背回来，家里可不得这样的好日子哟。”
    “大娘言重了，保护老爹本来就是我的任务，老爹这几年身体怎么样？老寒腿还经常疼吗？”
    “好多了，好多了，前两年您托人送来的药老头子用过了，身子骨一下硬朗多了，进山那股子劲都不输年轻人。”柯拉笑得乐呵呵。
    这时，柯拉家的二儿媳端着一壶水和几样果子进得院来，她将盘子递给婆婆，低声说了句：“娘，我去做饭了。”
    柯拉将托盘放到木桌上，听得媳妇这么一说，忙道：“贵客到家了，把柜子上的那几道好料都做了，记得从后院树底下挖一坛酒出来，老头子回来一定叫嚷着要上好酒。”
    “哎，知道了，娘。”小媳妇应了声，便退回房中，眼都不敢瞅一下艾凡，显然生怕被婆婆看见了，让婆婆惦记着就不好了。
    嘱咐完媳妇，柯拉转过头来忙招呼二人喝茶吃点心：“乡下没什么好东西，这水是纯粹的山泉，又凉又甜，正适合这个季节，这些果子也是自家种的，图个新鲜。”
    三人便这样喝着泉水、啃着果子，有一句没一句地闲扯着。
    夏日白昼长，即使已近黄昏，天色依旧明亮，诺顿一家的小院离山林不远，坐在小院中可直直望见远处起伏的山峦，无心听艾凡与柯拉的唠嗑，露西妮将视线望向远方，远方的天际晚霞灿烂，血色的光芒辉映了大半的天空。“朝霞不出门，晚霞行千里”这样出现在她前世记忆中的民谚在这个世界也一样通用。如此灿烂的晚霞预示着明天又将是一个大好晴日。
    露西妮望着远方发了好一阵呆，一阵粗犷的朗笑声一下将她飘飞的思绪拉了回来。转头望去，正看见艾凡与一位五六十岁的老爷子拥抱在一起，那种热情劲完全不仅他平时的儒雅。
    老人面相极老，黝黑的面容、满面的皱纹犹如刻刀深深凿进他的肌骨，灰白的发，灰白的须，唯一有精神的是那双暗褐色的眼。老人身后是一名壮硕的年轻人，二十来岁，浓密的黑发，暗褐的眼，古铜肌肤，与老人的睿智、豪放相比，年轻人呈现出的是一种阳光和野性的味道。
    “派恩，来看看，还记得他不？”奈登开心地揽着艾凡，问着自家小儿子。
    派恩上下打量着艾凡，眼熟却不大记得，只得无奈摇头。
    “臭小子笨记性，”奈登给了派恩一个爆栗，“你最喜欢的刀还是艾凡送的！”
    “啊，艾凡大哥！”派恩这才恍然，大叫一声，扑上前来，也是给艾凡一个大大的拥抱。
    一家子男性和女性对待艾凡完全不同的态度令露西妮看得颇觉有趣，奈登与派恩对待艾凡明显是亲热有加，而柯拉却是恭敬有余。真不知这样的差距因何而来。
    “艾凡，走走走，陪我喝酒去。”奈登揽着艾凡，就往屋子里让。
    “老头子，糊涂，这边还有客人呢。”柯拉一拍奈登的手，以眼神示意露西妮的存在。
    艾凡也回过身来，为奈登和派恩介绍露西妮：“这是我们家小姐，这回来找老爹主要还是因为我家小姐有事要麻烦老爹。”
    “糊涂，糊涂，这位小姐少怪，老头子我看见艾凡太高兴了。”奈登一拍额，忙向露西妮行礼致歉。
    “没关系，”露西妮闪身让过奈登的礼，说道，“旧友重聚本是乐事，没什么好怪罪的。”
    露西妮看着派恩肩背上的背篓，稍一迟疑，并没有急着开口。反倒是艾凡看见露西妮的眼神，拉过奈登说道：“我家小姐在学习炼金医学，想要研究一下草药，希望老爹能指点指点。”
    奈登闻言一愣，没有之前的豪爽，显得有几分犹豫。
    “艾凡，不是老头子我小气，这门手艺可是派恩以后吃饭的家伙……”
    “爹……”派恩似要抗议，被奈登一下瞪了回去。
    艾凡笑笑说道：“没让老爹为难，我家小姐用另外的技术来交换。”
    “技术？交换？”奈登听得有些糊涂。
    艾凡退开身去，让露西妮与奈登说。这是他们俩前一天商量好的交换条件，为此，露西妮还特意观察了一下雅撒城草药市场的收购行情。
    “山秋藤是最常见的一种草药，不过，我在雅撒城看的都是三级损伤的山秋藤，相信以你们的技术一般也只能加工出三级损伤的山秋藤吧？”
    奈登点头。
    “我这儿有一级损伤山秋藤的加工技术，我用这种技术为酬劳，希望两位能带我看看你们的药田，并且能带我进山看看山里的草药。”
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