鸡鸣叁声，外头仍是黑黢黢一片，房中靠隅摆放的瓦罐中响起沙沙的磨爪声。鸡鸣未止，院子里犬吠又起，内室榻上，少女陡然睁眼，耳闻外边有人在拍门。
    披上外衣，点燃松明。少女踱至大门处，警惕地问是谁。
    “年儿，是爹娘，快开门呐！”  语气听着煞是焦切。
    少女扒开木栓，将二老让进来，华翁将牛车赶进院中，华媪忙去关了木门，转身急吼吼去解牛车上的麻袋。
    华年举着松明为其照明，但见牛车上搁置两大麻袋，二老视线却只盯着左侧的那稍大的麻袋看。
    华年瞧那麻袋里好似有活物在动，她颇为欣喜地凑上去，眼睛一眨不眨地盯着瞧。“你们买到狸奴了？”    少女以为麻袋里装着的是自己心心念念的猫儿。
    不料袋口一解，一个浑身褴褛面颊脏乱的大活人映入眼帘。
    那人昏迷不醒，浑身滚烫，好似还发着高烧，从这人平滑的喉咙及纤瘦的身躯上可以依稀辨认出，她是个女子。
    “别愣着了，年儿，快将她抱进屋子。”
    妇人所说非顽笑话，少女高七尺八寸，力大如牛，田间耕作及家中一些重活累活素日都是仰仗少女来做。让她将人抱进去，是有史可依的，年前宰杀的全猪，两百余斤重量，即是凭她一人就从镇上背了回来。
    华年虽心存疑问，也知这事不可声张，闷声不发一词，将麻袋里的女子打横抱起，直往屋中走去。
    待她将人放躺在火炕上，其兄华丰于此时揉着惺忪睡眼从里间出来，瞧了一眼炕上肮脏之人，嫌弃道：“爹，娘，你俩从哪儿弄来这么个恁脏的乞丐？还不丢出去，熏得家里臭气盈天的。”
    “呸，你懂甚！”  华母将华丰拽至一边，神秘兮兮道，“这是你未来媳妇儿，是能给我们老华家传宗接代的福星。”
    “亏您真敢想嘞，我再不济，也不至于讨个乞丐作老婆！瞧她出气多进气少，一副半死不活的模样，还传宗接代，我折腾没几下就能归西喽！”
    “混账，轻些声！”  华父斥他，“这事容不得你做主。”
    一旁查探女子情况的华年背对着他们，听闻他们所言，脸色阴晴不定。她伸手在昏迷之人的鼻息下探了探，又去摸她脉搏，好在还有救，就是身子冰得很。
    “哥，去烧些热水，我要帮她擦身。”
    “你自己怎么不去？”
    “那你帮她擦身。”
    华丰瞧一眼炕铺女人那不知被谁用粪糊满的污脸，心里作呕，碰她一下都是要他命了，更别提为她擦身了，他不满得哼哼几句，扭头选择钻进灶房去烧火。
    热水烧来，华年让华丰灌满自己屋里的浴桶，华丰嘴上骂骂咧咧得不肯，在华父的斥责下还是照做了。
    待做好一切，华年就将人抱到自己屋里，关上门，将爹娘兄长隔在外间，叁下五除二地褪去女子身上的脏衣，小心扶着昏迷的女人坐进浴桶，她让她靠在桶壁，拿来自己平日沐浴用的麻巾，开始细细为她擦拭起来。
    说来神奇，女子脸上脖上尽是污垢，身子却异常白皙，肌肤嫩弹滑不溜手。她小心擦掉她脸上脏物，片刻后，华年呆在原地。
    面前女子面颊清瘦，眼窝深邃鼻梁高挺，纵使闭着眸子，纤长浓密的睫毛仍能在眼苔处投下一扇明显的暗影。肤如凝脂，眉若晓月，粉唇一点，魅色无边。
    好美的外族女人。
    华年将人清洗干净，又为她穿上自己的衣裳。因她身量过高于常人，女子穿上她之衣物，衣袖都要往上卷起好大一截。
    “我滴个乖乖，竟是个美人儿！”
    华丰瞧见自己先前不齿的乞丐，洗了洗，居然摇身一变，成了个妖精似的人物，比他们村头王二保家的姑娘还要水灵好看许多！
    未及六尺的华丰眼下来了精神，吞了吞口水，不怀好意地凑上前就要伸手摸女人的脸。华年皱眉，抬臂打退了他的手，说：“不省人事者你也下得去手？”
    “我先摸摸都不行？左右会是我媳妇，你挪开。”
    华年听此眉头拧得更紧，面上现出明显的厌恶来。她挡着兄长意欲亵渎的魔爪，对方赖皮膏药一样直往前贴，华年动怒，双手狠狠一推，华丰跌在角落，身子撞在墙边碗橱上，震得里边瓷具叮啷作响。
    “爹娘，你们瞧她！”
    华母心疼得扶起倒在地上的儿子，一面劝女儿：“你就让他摸摸又怎得了，她是我和你爹花钱买回来的儿媳，是你的未来嫂嫂……”
    “我可没有外族人的嫂嫂。”  华年绷着一张脸，因常年于田间劳作之故，脸上肌肤晒成麦色，清秀面庞上，大大的眼珠黑白分明，与她的喜恶一样皆藏不住。
    “你二老去赶集的钱还是我辛辛苦苦没日没夜赚来的，出门前，我就嘱托过，我想要一只猫儿。家中积鼠成灾，没个猫元帅压镇，谷物还不得被啃噬殆尽？你们却好，拿我聘猫的钱，去给你们的好儿子娶媳妇，还是个外族女人！难不成你二老忘记我大姐姐是如何死得了？”
    华年义愤填膺，华父华母闻之心虚埋头，俱不敢看她。
    七年之前，北渊异族人进犯，在中原烧杀抢掠无恶不作，无数良家女儿惨遭贼人毒手。华家大女儿华盼那时方及笄，村庄进了贼人，父母尚在山中耕种未归，她为保护一弟一妹，让他们躲于地窖中，自己却去引开四处翻寻的贼人。
    其下场可想而知。
    幼时的华年，在地窖中一面捂住自己兄长的嘴不让他惊叫，一面透过干草堆的空隙目睹北渊士兵的恶行。
    她眼睁睁看着大姐姐遭人侮辱却无计可施，事后那伙贼人将她掳走，嘴里以蹩脚汉文称她为“两脚羊”。
    很久之后，懂事了的华年方知何为两脚羊。那帮茹毛饮血的外族人乃游牧之军，起兵造反并未备齐粮草，所以杀到哪吃到哪，妇人被其掳去，除了受其玷污外，更会被他们如同羊羔一样杀了果腹。
    以前家中，就属大姐姐平素待她最好，如此血海深仇，换作谁都不能平静看待任何外族人。
    “已是陈年旧事，你还提它作甚？”  华父紧皱眉头，状似不喜。仿佛在怪她为何在正月里提这种晦气之事。
    “陈年旧事？”  华年扫了一圈儿父母兄长，见他们举止麻木神情厌烦，她胸中一哽，了然地咳出一口闷气。
    是了，仅是死个女儿而已，没甚大不了，只要儿子尚在，哪怕她也一并死去，二老都不会伤心至寻死觅活。儿子是他们的念想和指望，哪怕是块孬材，他们也能当块宝地供着。
    早该看清他们的嘴脸的。
    见爹娘护着自己，华丰向她挑衅一笑，又要伸手去摸炕上女子。华年一把攥在他腕处，收力狠狠一捏，干活儿人的力气自不必说，华丰疼得嗷嗷大叫，哭着喊着求华母帮忙，完全没个兄长该有的样子。
    说是兄长，华丰不过也只早华年半刻出生罢了。二人是龙凤胎，正月初一降生，逢族内长辈测算，道此胎天命不凡，日后必成大器。华父华母均以为说的是男胎，纷纷喜不自胜。
    随着二人愈渐长大，差别也愈来愈明显。光是个子上，妹妹就高了哥哥不老少。明明是一胎所生，华丰比同龄人还要矮了几寸，华年却是比同年的男子都高出了半个头，此后愈长愈高，直到及笄，村镇中最高的男子都不比她的个子。
    “生这么高，日后怕是不好嫁人。”
    及笄之时，说媒的媒婆特意去瞧她脚，未缠未裹，放养至今。
    “啧，脚也恁大，恐不好讨人家。”
    媒婆挑叁拣四的后果便是被华年拿着扫帚给驱逐出门，她追了媒婆几条街，边追边骂：“生得高怎了？脚大怎了？放在男子身上就是好处，放在女子身上就行不通了？圣人都说身体发肤受之父母，不敢轻易毁伤，你们凭何要让女子裹脚来取悦男人？听好了老姑婆，嫁不嫁不在你，在我，我想何时嫁想嫁给谁全凭自己做主，你日后再敢上门，我打断你的腿！”
    至那以后，无一人敢给她说媒，华叁姑娘的河东狮之名当地家喻户晓，亦无男子敢娶之为妻。
    说回眼下，那华丰疼得乱嚷乱叫，华母看不下去，劝女儿松手，华父却以拐杵地，敲得地面嘭嘭作响。
    他吹胡子瞪眼道：“逆女！逆女！长兄如父，你这般待你兄长，可将为父放在眼里？”
    华年听闻扣紧华丰手腕的神门穴不放，因问华父：“你可将我大姐姐放在眼里过？明知我大姐姐为北渊人所害，如今还将外族人往家中领，还要她给你们的好儿子传宗接代，我呸，传谁的宗接谁的代？生一窝淌着外族人血液的狼崽子么？”
    “不肖女，你竟敢与为父这般说话！你长大了，仗着身量高翅膀硬了，就敢忤逆起尊长来了是罢！”
    “有甚不敢？休拿你是爹来压我，这么多年，家中重活累活一律是我在干，吃穿用度也都是我砍柴织布赚来的，我实不欠你们甚么了。反观我这好兄长，整日游手好闲好吃懒做。我给他在米店找了份搬米的差事，他也嫌苦嫌累不肯做，读书没材、干活又懒，天儿个赖在家中享清福，蹭我吃蹭我喝靠我养活，我实不知未嫁人还能得个这么大的龟儿，便骂他也无妨，不光骂得，打也打得！”
    说罢华年反手一转，将他手臂拧成麻花状，华丰受不得疼，身子跟着转动，旋了一圈跪在地上，另一手拍炕求饶。“哎呦，不摸了不摸了，松开我！”
    华父被她一番话怼得喘不上气，华母见此连拍其背安抚，又一面劝华年休再犟嘴。
    室内乱糟糟一团，忽闻炕上女子惊醒的咳嗽声，华年松了华丰，转身去瞧，见那外族女人已然醒来。她看见他们四人，受惊似得缩至炕边一角，睁着双无辜泪眼，抱着被褥瑟瑟发抖，浑似只走丢了路而惊慌失措的小兔子。