在雷吉的反复追问下，大学士终于说了实话。
    爱丽丝，是他的女儿。
    “你的女儿？”雷吉讶然道，“可据我所知，你还没有妻子。”
    雷吉很快意识到，这个问题多少有点幼稚，有没有孩子和有没有妻子或许没有什么必然联系。
    “每个人在年轻的时候都会犯错，我的大人，”巴切洛略带尴尬的笑了笑，“我想您能明白我的苦衷。”
    “年轻的时候……”雷吉面带鄙夷的看着巴切洛，问道，“爱丽丝多大年纪？”
    “今年刚满十六岁，”巴切洛笑道，“真是花一样的少女，对吧？”
    巴切洛很想改善一下雷吉对爱丽丝的印象，单纯从身份上来说，爱丽丝依然有攀上雷吉的可能。
    可雷吉关心的不是这个。
    “你说你今年刚满七十九岁，”雷吉道，“就算这是真的，当年你也有六十二岁了，你确定那个时候还很年轻么？”
    巴切洛说了实话，雷吉也给予了应有的宽容，爱丽丝的话题到此结束，但是巴切洛说起了另一件要紧的事情。
    “领主大人，在您的财务清单里，我似乎没有看到给王都的供奉。”
    “你在开玩笑么大学士？碎雪城刚经历了战火，王都难道还不免除今年的供奉吗？”
    巴切洛皱皱眉头，道：“抱歉，领主大人，在我的记忆里，自从莱恩九世执政以来，王都从未免除过任何一个地方的供奉，白鹰城在去年出现了严重的饥荒，城里出现了人吃人的惨剧，可王都依然要收取供奉，白鹰城的平民发生了暴动，王都处死了四百多个平民，白鹰城的领主接受了王都的审讯，还差点以叛国罪的名义被送上绞刑架。”
    雷吉对这件事情也有一些印象，白鹰城的领主至今仍未完全洗脱罪名。王都曾多次发布文书，告知各地领主与白鹰城划清界限，并且一再强调，少部分人不顾大局的做法，将给白鹰城留下永远无法抹去的污点。
    大学士的提醒非常的及时，雷吉把所有的注意力全部集中在了拜尔国的敌人身上，却忘了王都有时候会比敌人更加冷酷。
    “其实我并没有赖账的打算，”雷吉开始酝酿自己的借口，“我是想……我们已经向王都申请了援助，王都至少会给我们五千个金币，我们如果再给回王都一千六百个，是不是有点太麻烦……”
    巴切洛摇摇头道：“据我所知，在过去的五十年里，王都没有给过任何一位领主援助，无论饥荒还是灾害，王都从未拿出一磅粮食或是一枚金币。”
    “那不一样，”雷吉道，“那些地方没有经历战争，没有遇到外敌入侵，碎雪城在战争中具有更重要的意义，我们是王国的门户，我们正在和敌国战斗，国王不会放着我们不管的。”
    巴切洛不是个喜欢争论的人，他再次把笑容挂在脸上，道：“我相信领主大人是正确的。”
    两人继续在院子里散步，心头的忧虑让气氛变得有些压抑。
    “我记得我们给王都送了两封信了，对吗？”
    “是三封，我的大人，”巴切洛记得很清楚，所有的事情他都记得很清楚，“从上次王都回信到现在，我已经派出了三名信使，算起来，前两名信使应该回来了。”
    “前两名信使……”雷吉回忆了一下，第一名信使是在他重生当天派出去的，“我记得两军的战斗十分激烈，敌军的营地就在山下，你的信使会不会……”
    “绝对不会我的大人，”巴切洛道，“我的信使不是普通人，他们绝对忠诚而且身手不凡，就算敌人就在眼前，他们也有全身而退的把握。”
    雷吉打了个寒颤，夜风似乎更冷了。
    “王都总会给我们一些帮助，对么？”雷吉看着巴切洛，他希望得到一个肯定的答案。
    可巴切洛没有做出任何回应，他笑呵呵的看着牛棚里的奶牛，好像没有听到雷吉的话。
    看来他的耳朵又出了问题。
    雷吉裹紧了大衣，夜风真的很冷。
    “告诉卡拉夫，一定要好好睡一觉，明天会有很多事情等着他做。”
    ……
    天明时分，诺尔堡的金钟敲响了。
    诺尔堡是金狮之城的内城，金狮之城是莱恩国的王都。
    今天是一个特别的日子，王都之中几位最重要的官员来到了国王的会厅，他们将针对北方边境问题，召开第八次紧急会议。
    外政大臣富尔夫率先发言：“我们已经向拜尔国送出了三封交涉函，目前尚未收到拜尔国的回信，经过细致周密的分析，我们怀疑拜尔国没有对边境问题给予足够的重视，我希望从今天开始，我们能把信筒由金色改为红色，以表明我们的立场和态度。”
    “改为红色？”王国首席大学士康拉德似乎有不同的看法，他挤着昏花的眼睛，抬起颤抖的手臂，断断续续说道，“红色的信筒，意味着警告，我觉得，用这种态度对待友邦，恐怕不是很妥当。”
    首相史宾杜赞同大学士的说法：“一味地交涉恐怕不是一个好主意，我们希望化解误会，并不是激化矛盾，我们必须要找到问题的根源所在，财政大臣，在上一次会议结束后，国王要求你梳理与拜尔国的财务往来状况，我想你那里应该已经有了结论。”
    肥胖的财务大臣弗雷德站了起来，道：“首相大人，我们按照约定向拜尔国采购了大批木材，数量是去年的两倍，价格也是去年的两倍，今年三月，拜尔国曾经赠送给我们价值三千金币的牲畜，我们在五月和六月分别赠送了价值八千金币的粮食作为回礼，八月，我们又向拜尔国赠送了两万金币，在与友邦的财务往来中，我们始终保持着固有的友善与慷慨。”
    首相在不住的摇头，他对财政大臣的解释并不满意。
    “不能只看事物的表象，边境问题的背后很可能隐藏着更为深层的裂痕，我们要找到裂痕的所在，尽可能的做出修复和弥补。”
    财政大臣没有作声，首相对他很不满意，但按照莱恩国的传统，首相不会告诉他该做什么，也不会告诉他怎么做，他需要花时间慢慢揣度首相的心思。
    大将军安德鲁起身道：“首相大人，碎雪城可能会失守，我们是否需要在脂凛城和金光城做一些戒备。”
    首相皱紧眉头道：“你所说的戒备指的是什么？”
    “我指的是，适当增派一些兵力。”大将军有点紧张，他知道他的话让首相很反感，可如果北境彻底失守，拜尔国的大军很可能会直捣王都。
    “听听，听听，”大学士颤抖着站起了身子，“我们要出动军队了吗？这已经变成战争了吗？”
    首相狠狠的盯着大将军，锐利的目光让这个壮硕的男人冷汗直流。
    “我要说多少次，安德鲁？我们要修补和友邦之间的裂痕，你为什么总想要把裂痕进一步扩大！就是因为有了你这样的莽夫，才让我们和友邦之间产生了不该有的误会！”
    安德鲁涨红了脸，他坐回到了座位上，没敢再多说一句话。
    首相接着说道：“按照我的推测，肖恩王子此次出兵，更多的目的是在于威慑，就像儿时的玩伴对我们发发脾气挥挥拳头，如果他真的想打仗的话，碎雪城早就变成了一片废墟，我们不能错误的理解了友邦的意图，不能再让情况变得更加糟糕。”
    众人陷入了沉默，首相似乎对所有人都不满意，他看了看年轻的内务大臣艾德蒙，问道：“年轻的内务大臣，你有什么好的建议。”
    艾德蒙是前任内务大臣奥斯维德·怀特侯爵的长子，奥斯维德去世后，二十六岁的艾德蒙继承了他的爵位和职务，成了金狮之城里最年轻的大臣。
    年轻是一件好事，二十六岁身居高位，艾德蒙拥有让其他男人艳羡的资本。
    在莱恩王国，经常有长者对年轻人说：“加油吧，王国的未来属于你们。”
    千万别把这句话当真，说这句话的人，背后一般都藏着一把刀子。
    他们想利用年轻人的血性和勇气，以实现他们不可告人的目的。
    艾德蒙就是把这句话信以为真的人，他知道碎雪城的处境，他想为碎雪城争取一点支援。
    “大人，我觉得，我们应该给碎雪城一点帮助，”艾德蒙打开了事先准备好了的卷宗，这番话他准备了很久，可如果不是首相问起，他还真的没有开口的勇气，“碎雪城没有足够的军人，也没有足够的武器，我想他们……”
    “我想他们不需要军人也不需要武器！”首相立刻打断了艾德蒙，他知道这个年轻人有些不一样的想法，但没想到他的第一句话就如此让人反感，“我说过很多次，这是一场误会，不是战争！”
    艾德蒙打了个寒颤，他知道自己说错话了，但他还是打算坚持说下去。
    “我知道这不是，不是战争，但，但至少要给碎雪城一些粮食。”
    首相冷笑道：“年轻人，虽然你从政的时间并不长，但我相信你应该对王国有最基本的了解，碎雪城是王国最盛产粮食的地方，我们为什么要给他们提供粮食？”
    “可碎雪城的粮食，都被拜尔国的军队抢走了。”
    “你从哪得来的这些消息？”首相被激怒了，“我们的友邦不会做出那种事情！”
    “可，可碎雪城的书信上明明写着……”
    “你相信那是真的么？肖恩王子亲自来到碎雪城，难道只是为了抢夺粮食？”首相愤怒的看着艾德蒙，“雷吉维克特撒谎了！一定是因为他管理不善造成了粮食减产，现在又想把责任全都推到肖恩王子身上，等这件事情过去之后，碎雪城的领主必须为他的错误付出代价，对王都撒谎等同于叛乱，他必须要受到律法的严惩！”
    首相的一番话让艾德蒙天旋地转，他感觉自己好像帮了倒忙。
    “不管出于什么原因，碎雪城可能真的没有粮食了，我们需要给他们一些帮助，如果连食物都没有，让他们如何保卫王国的领土？”
    首相道：“我已经下达了命令，王国的土地不容有失，如果维克特家族没有捍卫领土的能力，那他也没有继续担任领主的资格。”
    “可，可是，这不是命令能够解决的问题，”艾德蒙真的不知该说些什么，“人，人只有生存下来，才有战斗的可能！”
    首相惊讶的看着艾德蒙，无奈的说了一句：“看来我无法说服你，年轻的内务大臣，看来你觉得王国亏欠了碎雪城什么，看来需要陛下亲自告诉你，什么是王国的战略和大局。”
    听到这句话，所有人全都站了起来。
    因为莱恩王国的国王，罗奈尔得·莱恩即将开口说话了。
    国王今年七十一岁，他已经执政了整整四十个年头，他的脸上总带着亲切和蔼的笑容，很多人曾说过，国王的笑容如同春风和雨露，能化解世界上所有的苦痛与忧愁。
    “内务大臣，你的善良和真诚让我感动，我相信碎雪城的居民一定能感受到你对他们的关怀和体恤。”
    艾德蒙激动的回应道：“感谢您赐予的荣耀，陛下。”
    “财政大臣，几日来的辛勤工作让我感到欣慰，我相信通过你不懈的努力，一定能找到问题的根源。”
    肥胖的财务大臣擦擦汗水，道：“这是我的职责，陛下。”
    “大将军，你的勇武让我感到振奋，但战争不是解决问题的方法，尤其对于我们的友邦，我们不能轻易举起我们的长矛。”
    大将军低下头，红着脸道：“我很惭愧，我的陛下。”
    “外务大臣，与友邦的交涉还要继续，希望你能继续保持审慎的态度，尽快赢得友邦的理解和信任。”
    “遵命，我的陛下。”
    国王起身，平举双手，对众人道：“多年的友谊来之不易，需要我们两个国家不遗余力的去经营和守护，乌云终将散去，阳光将永远照耀在伟大的莱恩王国。”
    众人齐声道：“感谢您赐予的荣光，陛下！”
    在国王的示意下，众人各自落座，会议也来到了尾声。
    “四十个年头了，我为莱恩国已经整整坚守了四十个年头，我真的累了。”国王深深叹了口气，脸上露出了深深的疲惫。
    “您要更加爱惜您的身体，”首相眼含热泪看着国王，“只有您才能守候王国的荣耀。”
    国王微微一笑，拍拍首相的肩膀道：“剩下的事情交给你了，大学士，庆典的日子就快到了。”
    大学士起身道：“陛下，我，已经粗略的制定了一个方案，正想跟您说说。”
    “到我的花园里说吧，”国王亲切挽住了大学士的手臂，“我们已经不再年轻，王国的未来终将属于这群更有干劲的年轻人。”
    国王走了，会议只剩下一个议程，由首相宣读决议。
    决议早就起草好了，与会议的过程并没有太多关系。
    第一，在不伤害友邦感情的基础上，外务大臣继续向拜尔国提出交涉
    第二，财政大臣继续查找往年的财务来往，在合理的范围内，尽可能为拜尔国提供经济援助和补偿。
    决议宣读完毕，会议结束。
    一脸雾水的艾德蒙对首相道：“大人，关于碎雪城的事呢？”
    首相道：“我想陛下已经给出了答案，碎雪城的居民已经感受到了你的关怀和体恤。”
    “可，可我该怎么回复碎雪城的信使？他们已经等了好几天了。”
    首相笑道：“陛下没说要给碎雪城做出任何回复，长途跋涉，我想信使也受了不少苦，给他们些美酒和美食，让他们在多等几天吧。”
    ……
    内务大臣的宅邸中，有一座靠近马厩的小木屋，信差兰斯和信差比尔就住在木屋里。
    比尔正在唾沫星子横飞的向兰斯讲述他逃脱敌营的过程。
    “你知道吗，当时敌军离我只有四十尺，他们有马，而且带着弓箭，他们让我站住，要搜我的身，我的身上带着大学士的信，我当然不能让他们看见，你猜猜看我是如何逃脱的？”
    兰斯摇了摇头，他堵住了耳朵，表示不想再听比尔说话。
    比尔并不介意，他拉开了兰斯捂在耳朵上的手，继续说道：“我脱光了我的衣服，让他们随便搜查，我说我只是个从碎雪城里逃出来的平民，他们把我的衣服搜了个遍，最后什么都没找到，你猜猜看，我把信藏在什么地方了？”
    “够了！”兰斯吼道，“你已经说了几十遍了！”
    比尔含着眼泪道：“难道你就不想再听一遍吗？”
    “不想！一个字都不想！”兰斯歇斯底里的吼道，“你说这些有什么用！你已经在这里逗留了三天！比我还要多一天！大学士不会饶恕我们的！我们可能要遭到去势之刑！”
    “这不是我们的错。”比尔放声痛哭。
    “那又怎么样呢！大学士会听我们解释吗？”
    他们跟随了大学士多年，深知大学士的狠辣手段，两个人抱着头，绝望的在木屋里哭泣，比尔猛地站起身来，喊道：“我受够了，我不能留在这，我要回去！”
    “空着手怎么回去？我们又该如何向大学士解释？”
    “我不管！我要回去看看我的妻子和孩子！”
    比尔冲向了门外，这是他今天第四次尝试逃走了，兰斯都懒得阻止他，反正跑不多远他就会回来。
    比尔刚一开门，却见到了另一张熟悉的面孔。
    “赛门，是你么？你也来送信了？”
    信差赛门点点头，道：“伙计们，原来你们都在这里逍遥，大学士一直等着你们的消息。”
    一听到大学士，比尔的脸都白了，兰斯倒还算看得开，冷笑一声道：“你又带来了什么消息？如果也是请求粮食和援军，就在这里和我们一起等吧。”
    “不止这些！”赛门笑道，“我们打胜仗了，我们打败了敌军，还抓住了他们的王子，我把书信已经交给了内务大臣，伙计们，等着庆祝的晚宴吧！”