青牛江炮轰事件之后, 中原政局出现了短暂的停滞期。
    墨宗矩子刚被崔安身边的人刺杀，转眼没过多久，陆家的麒麟儿又被火1炮轰得坠江, 旁支陆时文当场丧命。
    发生了这么大的事情, 偏偏定安城和南郡都平静得没有动作, 这让等着看热闹并伺机捡便宜的世家和胡人都摸不清套路。
    为什么？
    难道不需要以血还血，以牙还牙，报复回去么？
    于是在疑惑中，中原大地度过了难得平静的半月时光。
    最主要的两股势力都按兵不动，余下胡人和世家也不敢有太多的动作。表面上看所有人都在观望, 但私底下却动作频频。
    世家联军在司马烨焚宫之后便散了形, 自说自话再也没办法拧成一股绳。原本陆时己坐镇鼎丰城, 众人还要顾及一下他的背后的南郡，结果陆家小郎君在青牛江翻船的消息传来，陆家无暇北顾, 一众世家原本被压制下去的野心又开始蠢蠢欲动。
    大家都是在世家系谱上有名有姓的人，司马家的人都死绝了，谁也不比谁高贵。
    想要地盘，那便各凭本事，天下不敢想，但经营好自己的一亩三分地，做个土皇帝还是不难的。
    趁着陆家在江北立足未稳, 光统朝的几个世家迅速瓜分了地盘。他们在江北经营多年, 对于本地的城池地形都十分熟悉, 一安定下来就开始修建坞堡, 屯粮招兵, 等陆家从少郎君翻船的事情上回过神, 江北割据之势已成定局。
    可怜南郡折腾了这么久，还搭上了一个陆家少郎君，也仅仅拿到了鼎丰城及青牛江一线，并没多占到半点便宜。
    陆家兄弟似乎并不在意。
    青牛江翻船的第三天，陆备亲自带船过江。
    陆家的船队浩浩荡荡开进青牛江，大船的排桨荡起无数白浪，号声震天，气势惊人。
    陆备站在船头，神情闲适地眺望鼎丰城，似乎完全不畏惧自己遭遇突袭，步了侄子的后尘。
    他是个身形健硕的男人，个子很高，半敞开的风袍领口下，是小麦色的肌肉。
    陆备与陆涛长得并不相像，他轮廓粗犷，眼眸晶亮，与时下南郡流行的文士风截然不同。
    陆家兄弟一起长大，早年有人说陆备的身世成谜，并不是真正的陆家人。可自从陆涛掌握权柄之后，这种话便在岐江城中绝迹。毕竟陆涛将陆家船队交给陆备，不是亲兄弟，谁敢把这支利器拱手送人。
    自此以后，陆备便成了陆涛的影子，常年住在南江口操练战船。
    他也是个有本事的，没几年功夫就把陆家的船队扩了一倍，开开了两条新的航路，为陆家带来源源不绝地财富。
    有了海上贸易的支持，陆家的财富积累比之前几代家主都快了太多，很快成为天下第一豪富，陆氏族人欢喜都来不及，哪还顾得上去琢磨财神爷的出身，不是陆家人也是了。
    立下功勋的陆备却很少出现在人前。
    就算是陆家的姻亲崔家，崔安本人也只见过陆备一面，还是在陆涛迎娶崔映雪的正礼上。
    陆备是个很低调的人，这次大喇喇地现身，多半与之前的炮击事件脱不开干系。
    陆少郎君被毁了一条腿，面子被扔在地上反复横跺，难免有不识相的人要落井下石，以为陆家真不行了。
    现在陆备亲自坐镇鼎丰城，几十艘战船密密麻麻停泊在青牛江口，江北哪还有人胆敢造次？！
    于是，江北再一次洗牌。
    贺岳氏的嫡系在鼎丰城被司马烨杀了个精光，剩下的旁支都不成器，左思右想还是投了南郡。
    他们向陆备缴纳了一笔军供，并为船队开放了仙匀城，允许陆家战船在仙匀城补给休整，必要的时候，贺岳家剩余的战船也可以配合陆家一起出海。
    如此一来，陆备的船队可以沿着海岸线，从南江口一路顺畅到达塘子口以南，距离乌知河的入海口白鹭港不过半日的距离。
    仙匀城是战略要地，拥有天下最优良的海湾，陆备得了仙匀城，无异于如虎添翼一样。
    但也有不想屈服的。
    比如小气鬼彭家，他们就舍不得陆备狮子大开口要出的军供。
    那么一大笔钱呢，比之前供给光统帝的西海步还要贵！献供西海布至少还能捞个皇亲当当，给陆备算什么？那可是个爱玩兔子的，总不能把自家的儿郎送过去吧？！
    彭家遣特使秘密前往定安成。
    彭家的大总管田德胜是“宁村作坊”的贵宾客户，凭借着批量且稳定购置西海细布的良好信誉，大总管与作坊的掌柜梅大娘建立了良好的合作关系。现在“宁村作坊”脱下了“西海”的马甲，露出墨宗的真容，直叫彭家新任家主喜得一蹦三尺高！
    墨宗啊，墨宗啊！这可是与封家关系最密切的墨宗啊！
    什么叫踏破铁鞋无觅处！？什么叫得来全不费工夫！？前任家主心疼购置细布的银钱，殊不知给家族搭上了一条救命线，大总管这次是立了一大功！
    “快去，快去定安城。”
    新家主对大总管念叨。
    “墨宗不是死人了么？这等大白事咱们不能干看着，得差人去吊唁。”
    “你速去准备一些丧仪，越丰厚越好，然后带着三郎一起去定安城。”
    “倒时候机灵点，让那个胡女掌柜给引荐一些说得上话的，咱们彭家能不能过得安稳，就看你们这一遭了！”
    大总管连连点头，心中简直要乐开花。
    他原本因为贵宾卡吃回扣事发，眼看着就就要被上任家主处置。万万没想到时来运转，老家主死在鼎丰城不说，天下又换了光景，他这个回扣吃得反而成了功劳。
    天下竟有这样的好事？
    大总管乐的只揪胡子。
    他就说他这人运道好，当初若不是走了关系探听到细布的消息，哪有他今天的富贵风光！？
    这一切，都是命啊！
    江北局势暗潮汹涌，另一边的边城却格外平静。
    尤其是位于关外的九凌城，俨然成了乱世中的一块世外桃源地。
    只是今天一大早，城中的气氛便有些不同寻常。
    食间、商街，书坊，身着各色衣服的年轻人四处乱窜，有人聚在一起窃窃私语，有人躲到角落小心地交换些纸张，还有淡定的，捧着书本默默诵读，神情格外严肃。
    从外地过来的商贾看着十分稀奇。
    如今天下大乱，也就南郡和边城还消停些，有多余的物质可供交换贩售。
    如今聚集在边城的商贾越来越多，但却不是每个人都被允许进入九凌城。这座远在关外的城池，在商贾们口中被传得神乎其神，乃是天下第一的神秘之地。
    据说这是墨宗的所在，城中充满了机关，稍不留神就会发动，不知杀掉了多少有歹心的细作。
    据说这里的墨宗弟子都不说业朝语，他们的话除了他们自己谁都听不懂。他们晚上不睡觉，从早到晚集中在一起，进行神秘的作法仪式，祷祝不诚心的信徒还会被责罚。
    据说墨宗是个女尊男卑的地方。许多不值钱的黄毛丫头在城中横行。不过谁家要是有了女儿，送去九凌湖养倒是占了便宜，不但给吃给喝，还能学点手艺贴补家用。
    商贾是第一次进九凌城。
    他原本是贩运竹简的商人，偶然间见到薄如蝉翼的《定安报》，惊为仙物。
    靠着敏锐的商业嗅觉，这商贾开始在定安城中大肆购买报纸，然后翻几倍贩运回到外地，竟然还供不应求。
    后来他想方设法在城中找到了门路，成为《定安报》的地区分销商。
    大半年的稳定销售额，让他在同级别的商贾中脱颖而出，不但提升了等级，还被邀请到九凌城印刷所直接提货，经由乌知河航运走水路包邮，送至距离他最近的一处港口。
    这可是超等级待遇了，走了这一遭，以后再遇到别的行商，他也能吹一波大的。
    商贾十分得意，进九凌城的时候也格外珍惜。
    这城果然神奇，处处都透着和普通城池不一样的奇异之处，看得商贾眼花缭乱，什么都觉得新鲜。
    比如他知道那什么“聚众作法”只是娃们读书识字。
    九凌城中有个叫做“九凌城学院”的地方，从启蒙识字到术数计算，再到天象水文，无所不包，无所不教。
    只要受试合格，就能把自家的娃娃送去上学，学费不高，食宿实惠。只要有天分肯努力，能学到想都不敢想的本事！
    眼前这些穿着五红六绿的少年少女们，都是九凌城学院的学生，每个入学的学生都会发一件款式相同，颜色一致的“校服”。
    学生们按照衣服的颜色区分年级，每天早上他都能看到这些娃娃脚步匆匆，走去学院坊上课。
    今天早上这么躁动，可是发生了什么事？
    商贾坐在早餐摊子旁张望了好半天，实在不住好奇心，便伸手招呼伙计打探道。
    “哎，哎，今天城里是不是要发生什么大事？”
    伙计一愣，抓了抓头。
    “啊？客官这话从何说起？”
    那商贾努了努嘴，点指了一下几个生员聚集的角落。
    “那个，他们都怎么了，看着都有点不对劲啊。”
    “噢，你说上学的啊。”
    伙计恍然大悟。
    “今天是大考日，这些生员今天都要考试。”
    “您看这算什么，发榜日才热闹呢。到时候学院会在坊前张榜，人人都能看到自己的分数，到时候那些生员的爹娘也会来看榜，有些都是带着竹条来的哩！”
    “每年有吊榜尾的倒霉蛋，不通过就要被降级，被家里满街追着教训，打得那叫一个热闹，您到时候还可以去学院坊瞧瞧。”
    “噢。”
    那商贾点了点头，语气颇有些不以为然。
    “吊榜尾便吊榜尾嘛，大不了再读一年便是了，何必当众教子。”、
    伙计一听他这语气就乐了。
    外地来的客人不了解那种心情，事情没轮到头上怎么说都轻松。可等家里真出了一个扶不上墙的蠢货，让他在大庭广众下失了脸面，怕他就不会这样从容了。
    这样的家长，他这一年一不知见了多少。
    活计想了想，便又随口补充了一句。
    “等大考过后便是分班，决定将来要学什么本领。再之后是招生期，今年学院据说要扩招200名生员，客官若是有兴趣，可以去看看热闹。”
    “哦？”
    他这句话，立刻吸引了商贾的注意。
    “你说这学堂要招生？”
    商贾瞪圆了眼。
    “不是边城的也能进来？”
    听他这样问，活计点了点头。
    “自然可以，只要能通过考试和资格审查，谁都可以来上学。”
    “墨宗和大都护府要开天下学路，印制可供天下人识字学文的书籍，很快就会面向天下贩售。”
    他从怀中摸出一本薄薄的纸册，在商贾面前晃了晃。
    “喏，就是这个，我们九凌城的制定教材，一模一样的呦。”
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