祁楚枫点头：“是，今早已经恢复马市，并且顺延一日，以补偿昨日之损失。”
    “昨日下令关闭马市，今早又恢复马市。”杨铭冷笑道，“这北境果然是将军一个人说了算，想关就关，想开就开，容不得旁人说半句话。”
    祁楚枫神情一僵：“杨大人，言重了。昨日在下确实有逼不得已的苦衷，还请大人体谅则个。”
    “我倒是想体谅，但就不知道圣上会不会体谅将军？”
    祁楚枫苦笑，然后道：“杨大人是否要回府？我派人护送如何？”
    “不必劳烦！”杨铭拒绝，冷道，“将军一杯茶我就睡了一整日，再让您的人护送，我能不能活到明日都难说，不敢不敢……赵师爷，我们走！”说罢，杨铭便越过祁楚枫朝前行去，赵师爷连忙跟上，两人很快便出了军所。
    祁楚枫立在当地，烦躁地搓搓额头，抬眼时正对上程垚。
    “茶水的事情我什么都没说，”程垚道，“但他自己已经猜到了。”
    祁楚枫苦笑。
    “方才他请我进屋，话里话外，想拉拢我一起参你。”程垚接着道，“我虽未答应，但是……你刚愎自用独断专行，强行关闭马市以此胁迫荒原人一事，我会如实奏明圣上。”他看着她，目光坚毅。
    祁楚枫也看着他，听了这话，反而笑了笑：“好。”
    “你不为自己，也为烈爝军想一想。”程垚皱眉道，“万一被罢黜，你就打算这样丢下他们？”
    “我当然不愿意！但是……”祁楚枫沉默片刻，“事情是我做的，不管什么后果，我都得认。”
    “你不后悔？”
    祁楚枫低头，长叹口气：“三土，我跟你说真话。即便将来证明我是在饮鸩解渴，但是若回到昨日，我还是会这么做，我的眼前只有这杯鸩酒，我没得选……我还得去趟马市，会让孙校尉安排马车送你回府。”说罢，她转身离开。
    程垚看着她的背影，眉头越皱越紧，忍不住冲她喊道：“你有没有想过，你没得选是因为你把他看得太重要了！可是对北境而言，他有那么重要吗？”
    闻言，祁楚枫脚步一滞，停在当地，少顷继续往前行去，没有回头，也没有言语，身影孤单而纤薄。
    程垚心中郁闷难当，狠狠地捶了一下旁边的木柱，气力其实不大，但也把他疼得龇牙咧嘴，抱着手慢慢走开。
    归鹿城的马市又重新恢复了繁荣。
    人头攒动，各色货物在地上堆得像小山一般，一切似乎都与从前一样，可又好像有哪里悄悄地改变了。
    祁楚枫原只是想来看看马市情况，部署的兵力戒备是否会影响到正常交易，但她一踏入马市，从第一个看见她的人立时噤声，再到整个马市鸦雀无声，不过须臾之间。
    所有人都在看着她，目光中有着显而易见的焦虑，紧张、甚是是惧怕，祁楚枫的一句话就有可能掐断他们的生计，昨日的恐慌还在他们心中挥之不去。
    赵暮云匆匆朝祁楚枫行来，施礼道：“将军。”
    “情况如何？”祁楚枫问道，佯作不在意那些目光，“马市交易是否一切正常？”
    “进城时都经过严格盘查，”赵暮云答道，“除了警戒，我另外安排三路兵士在城中各处进行巡逻，安全方面将军请放心。”
    祁楚枫点点头，复又看见众人的目光，似还在忐忑不安地等待着她说些什么。不得已，她只得朗声道：“昨日行刺的凶犯已抓到一人，今日马市重开，一切如常。诸位若有东魉人的线索，请速速来报，只要消息属实，本将军必有重酬！”
    听见她的话，得知她不是来再次关闭马市，众人不约而同地松了口气，继续交易，又不时偷眼看祁楚枫。
    “马市这几日都须提高戒备，就辛苦你了。”祁楚枫朝赵暮云道。
    赵暮云抱拳道：“将军放心，末将在所不辞。”
    阿克奇从马市那天，穿越人群而来，朝祁楚枫施礼：“祁将军！”
    看见他，祁楚枫也不再像昨日那般冷漠，笑道：“少族长。”
    “我……我是想问问安格，不知将军预备怎么处置他？”安格便是昨夜被绑来的那个络腮胡子。阿克奇随即又意识到了什么，连忙找补问道：“对了，裴先生和邢大夫都无大碍了吧？”
    “他们都醒了，应该没有大碍，多谢你把解药送来。”祁楚枫道，“安格，只要查明他确实是被迫收留东魉人，并没有与之勾结，刺杀之事他也完全不知情，到时候就会放他回去。”
    “不知需要多久才能查明？”阿克奇追问。
    祁楚枫看向他，不答反问：“少族长，你还记不记得赫努族被杀的那户人家？”
    “……将军，是怀疑此事与安格有关？”
    一时不便回答，祁楚枫只能道：“少族长放心吧，查明之后我会立即放人。”
    她明显不愿多谈，阿克奇心有戚戚，却也无法再多问，身后有不少丹狄族人忐忑不安地往这边张望。
    “羊皮卖得怎么样？”祁楚枫岔开话题，笑问道。
    “……”阿克奇勉强一笑，也没答话，拱手告辞，“将军，我先回去忙了。”
    他复回去，因马市人多，路上还被人重重撞了，他踉跄了一下，差点跌倒，幸而旁边有人扶了一把，他站稳身子接着往前走。祁楚枫知晓他为了族人操心劳累也是一夜没睡，看在眼中，亦有几分心酸。
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    黄昏时分，斜阳落在院中的荷花缸上，又有清风，水面荡起层层涟漪。水面之下，莲藕已冒出新芽。
    祁楚枫趴在缸边，默默看了好一会儿，才缓缓抬起身子，转头正好看见裴月臣在窗边看着自己。
    “你的办法奏效了，它没冻死，发芽了！”裴月臣含笑道。
    “不能欢喜得太早，得等到它开花才算数。”祁楚枫摇摇头，笑答道，“听说，还有已经结了花苞，结果花苞里头都枯了。”
    未想到她心思这么重，裴月臣有些心疼，想着就为了几朵荷花，实在大可不必，含笑道：“这几枚嫩芽我就已经很承情了。”
    “……我是为了让你赏荷，又不是为了让你承情。”
    祁楚枫进了屋，先吩咐屋中侍女：“灶间吴嬷嬷正在煎药，你去替她，煎好了就端过来。这儿有我呢。”
    侍女施礼领命，便退了出去。
    祁楚枫行至裴月臣身畔，先蹲身替他把了脉，脉象比晨间更加有力，显然他的身体已在慢慢恢复了。“老邢开了张清余毒调五脏的方子过来，一日两次，先喝三贴。他说你解毒太晚，毒素侵入五脏六腑，还须慢慢调理一阵才能痊愈。”
    裴月臣点头：“此番辛苦老邢了，他也是忙了一夜吧。”
    “何止，”祁楚枫挪了凳子，在他身旁坐下，想想还是觉得应该让他知晓，“当时虽然抓到了人，但不知道解药真假，老邢就拿自己来试药，趁我不注意，自己给自己划了一道口子，把毒药洒了上去。”
    裴月臣吃了一惊：“万一解药是假的，岂不是要赔上他性命？！”
    “幸好解药是真的。”祁楚枫回想起来依然心有余悸，“万一他因此丧命，我万死难辞其咎。”
    “现下老邢没事了吧？”裴月臣仍是紧张问道。
    “他很快就解了毒，早就没事了。”祁楚枫安慰他道，“不然怎么会又给你开张方子。”
    裴月臣这才松了口气，叹道：“老邢这番恩德，我真是……无以为报。”
    “我打听过了，老邢家有三个儿子，老大是要承他衣钵的，老二听说人聪明书念得也好。若是老邢愿意，我想着可以把他家老二送到京城里寄读，我两个舅舅好歹是太学里的人，只要他真心肯读书，将来说不定也能考进太学。他家老三没听说有什么长处……”祁楚枫有些犯难，眉尖蹙起，“我找机会再问问，不管是从文从武，我都可以帮着想办法。”
    听她念叨了这一长篇的话，裴月臣心下又是感动又是愧疚：“你想得周全，只是……原该我来报恩，反倒让你操心。”
    他救了你，自然是我的恩人！这句话在祁楚枫唇齿边滑过，终究没说出口，只是淡淡一笑：“你是我将军府的人，这事不用与我见外。”
    “我……”裴月臣欲言又止，过了一会儿，含笑道，“那我再图回报便是。”
    院中又起了风，祁楚枫起身越过他去关窗：“你现下身子还虚，莫吹着风才是。”
    “对了，黎月妹妹此番是被我连累……”裴月臣道。
    祁楚枫已然会意，打断他道：“李夫人我已遣人送她回客栈，在她离开北境之前都会派人保护，不会让东魉人再有机可乘，你放心吧。”
    没想到她考虑得这般周到，裴月臣诚挚道：“多谢将军想得这般周到。”
    已关好窗，祁楚枫复坐回来：“李夫人也是难得之人，受到这么大的惊吓，并不见如何惊慌，还能有条不紊地彻夜照顾你。我本想请她到将军府来住，但她执意不肯，我也不好再坚持。这次都怪我疏忽大意，竟未派人保护你二人进城，才会害得你们遇险，我……”
    “楚枫……”裴月臣轻声打断她。
    “嗯？”
    “别把责任往自己身上揽。”裴月臣柔声道，“青木哉阴险狡诈，根本是防不胜防。”
    祁楚枫皱眉，坚决且不认同地摇头：“我明知他阴险狡诈，就更应该堵上疏漏，此事就是我的错！”
    “楚枫……”裴月臣劝不了她，忽想起邓黎月的那句话“你和祁将军，真是一模一样，都喜欢把责任往自己身上揽。”，忽然怔住了。
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    一瓢清澈的井水浇在一块长条腊肉上，暗红的色泽，鲜亮诱人。这是用松柏枝条熏烤出来的腊肉，香味浓郁，程垚初到西南边陲，饮食习惯上不适应，唯独腊肉吃得适口。饭食中只要有了腊肉，他便还能多吃一碗饭。所以他们离开西南边陲时春星特地在当地买了两条上好的背出来，其中一块少爷回乡与父母相聚时吃了，另一块一直留到现在……
    春星边洗腊肉，边侧头看屋里的少爷。
    程垚坐在窗边的书案前，眉头紧皱，盯着眼前的信笺，提笔疾书。地上已经扔了好些写废的信笺，揉成小团，委委屈屈地缩在桌脚。
    春星踮起脚，偷眼望去，现下的这张信笺已经写至末端，看来终于要写成了。谁知片刻之后，程垚叹了口气，撂下笔，复把这张信笺也揉成团，随手丢到旁边，又重新拿了一张新的信笺。
    这下子春星实在忍不住了……
    “公子！”
    程垚提笔欲写的手顿住，略带惊讶地转头看向她。
    丢下腊肉，春星扎着双手，走进屋来，忧道：“公子，我也不知晓您有什么烦心事，可是……这信笺是咱们在京城时买的，贵得很，拢共就两沓，您是不是想好了再往下写？”
    程垚一愣。
    春星委屈地往地上努努嘴，示意他自己看。
    程垚一望，这才发觉地上已堆了十几个纸团，白花花的，甚是扎眼。原来不知不觉间，他已经写废了这么多，程垚轻叹口气，复搁下笔，自己躬身要去捡。
    “公子，我来我来！”
    春星急忙赶上前，湿漉漉的手胡乱在衣裙下摆蹭了蹭，赶忙帮他捡。手边没器具，也来不及去拿，她便用自己的衣裙兜着。
    程垚也顿着身子，帮着她一块捡。
    纸团都满满当当被兜在衣裙中，春星抬眼问他：“公子，都不要了吗？那我可拿去烧了。”
    “……烧了吧。”
    程垚起身，恰好春星也起身，两人本就挨得近，同时起身冷不防就撞上了。春星的鼻子重重地磕在程垚的下巴上，又酸又疼，倒不是她想哭，眼泪自己不受控地往下淌，把程垚骇了一跳。
    “怎么了？很疼是吗？”他束手无措，唯一能想到的就是替她擦眼泪。
    春星退开两步，一手紧紧揪着衣裙兜着纸团，另一手朝他连连摆手，示意他莫过来。
    程垚也不好再近前，紧张地望着她：“没……没事吧？”
    好容易等鼻腔里头那股酸劲儿过去了，春星才忙道：“没事，就是方才鼻子酸得厉害，不是我想哭。”她边说边把眼泪抹去，又要强撑出一个笑模样来，看着倒有几分滑稽。
    “没事就好。”程垚这才放心，从怀中掏出帕子递过去，薄责道，“用帕子擦，衣袖不干净，这么快就忘了去年脸上出疹子了。”
    春星讪讪地接过帕子，擦了擦脸，又复还给他，兜着衣裙要往外走，不放心地又问了一句：“公子，这些我可都烧了？”
    “烧吧。”
    春星点点头，行到门口又停住脚步，转头看他：“公子，您刚从荒原回来，昨日又熬了一宿，您还是去小睡一会儿吧，说不定睡醒了，脑子也清楚，一下子就写好了。”
    程垚怔了一下，转头看向书案上的信笺，不得不承认自己脑中确实混沌一团，虽然应该尽快写折上奏，但这个折子却是怎么写都不满意。他不愿欺瞒圣上，又生怕因此害了祁楚枫，两相为难，痛苦不堪。