朝廷在求购抗旱的良种。
    这是所有育种世家都知道的事。
    如今的育种世家，以息家为首，大多都是土妖出身。
    类似黄墅之流，其实都上不得台面。
    梦外的成元初年，司天监之所以会找到黄家，那是因为黄壤一直在精心打理家业。黄家也陆续有名种入市。
    可是如今的黄家，早已今非昔比。
    且不说黄墅被盗匪袭击，受了那难以言说的伤。
    就算不受伤，他本也是个贪图享乐之人。
    膝下儿女被他死死压制，根本出不了头。就算是育出什么良种，也是他收名获利。是以，诸人也并不积极。
    ——与其费尽心机培育良种，还不如等他驾鹤西去，多分家产呢！
    是以，如今的黄家，根本不在朝廷的考虑之中。
    司天监自然也就没有前往仙茶镇，拜访黄墅。
    可最近，原本四处求种的司天监突然没了动静。
    所以的育种世家难免都多长了一只眼睛，牢牢地盯住了第一秋。
    这抗旱的良种，虽然难搞，但毕竟是笔大买卖。
    一旦成交，朝廷多许金银肯定是少不了的，民间百姓更会口口相传。
    这样名利双收的事，眼馋的育种师其实很多。
    但是，息老爷子显然是铁了心，要朝廷剿灭第三梦。其他育种师自然也就不会冒然去接这生意。
    ——身为育种师，若是得罪了息家，哪还有活路？
    再说了，剿灭第三梦对所有育种师都有好处。像这种不守规矩的东西，确实是害群之马。所以息老爷子的决定，大家也都认同。
    这一回，大家联合一气，不惜重金，严格控制田地外租。
    如此一来，第三梦纵然能用小小的一块地培育母种，但是母种要育成良种，也没有足够的试田。
    原本这计划确实不错，大家也都等着看成效。
    然而，最近，朝廷那边突然没了动静。
    第一秋不再四处拜访育种世家，好像求购良种的事，他已经有了眉目。
    他按兵不动，其他人难免有些心慌。
    于是，又有人暗中鼓动谣言，称明年大旱，没有新的良种，粮食将颗粒无收。又有人传言，称官府毫不作为，百姓定将饿死过半。
    民心浮动之时，所有人的目光都投向了朝廷。
    这是一场无声的博弈，育种世家利用百姓向朝廷施压。
    意图逼迫司天监妥协。
    可即便是压力重重，第一秋依旧按兵不动。
    黄壤对这个人很是佩服，师问鱼已经几次传召，朝廷百官也纷纷进言。他身上压力巨大，但他也从来不曾催促。
    这一日清晨，黄壤精心煮了牢丸送过去。
    第一秋坐在书房里，刚刚与两位监副、四位少监交待完今日的公务。
    ——黄壤是掐着时间点来的。
    她把吃食摆在一旁的小桌上，第一秋已经不再抗拒。
    黄壤做的吃食，还挺合他胃口。
    ——相比起来，司天监膳堂的厨子真是该死啊。
    他拿起筷子，黄壤正好摆上小料。她双眼亮晶晶的，道：“我刚包好的，你快尝尝。”
    第一秋挟起一个牢丸，放进小料里蘸了蘸。
    黄壤一脸期待地看他放进嘴里。
    “挺好的！”第一秋不情不愿地应付了一句，然而却立刻伸出筷子，再挟了一个。这牢丸是羊肉馅，里面搅了藕碎，咬一口脆嫩鲜香，十分爽口。
    他吃了两个，终于一抬头，问：“你吃过了？”
    黄壤惊喜：“哎呀你总算是会关心我了！十年了，第一次听到你这么问，哼。”
    第一秋闻言，难免有点内疚。其实这十年间，黄壤对他一直不错。他说：“没吃就坐下吃，话多。”
    黄壤于是挪了椅子过来，果然是与他相对而坐，二人一起动筷。
    这牢丸她包得多，两个人也够吃。
    第一秋发现，与她同桌而食，竟然也不讨厌。他问：“第三梦前辈可有将母种交付与你吗？”
    黄壤说：“哦哦，交了交了。我已经种下了。不是说了四月给你嘛。怎么，他们又催你了？”
    她问得随意，第一秋道：“催也无妨，只是此事毕竟非同小可，不能玩笑。我难免多问两句。”
    黄壤连连点头，第一秋抬头看她。
    她今日便不比同游那一日妆扮精致，只穿了窄袖裙衫，长发高高绾了个髻，随意地插了一支发钗。
    那发钗虽是金钗，但十分素净，并没有别的纹饰。
    她这般打扮，在一众世家女子之中，其实十分朴素。第一秋仔细回想，发现黄壤似乎确实没有什么首饰。
    他问：“你是何掌门的侄女，他不为你置办首饰吗？”
    黄壤一愣，好半天才回过神来，笑道：“我姨父每年都为我缴育种院的学金啊。你是不知道一年有多贵！我姨母会给我一些零花钱，不过我花到了别的地方。”
    第一秋一直盯着她头上看，黄壤发现了他的目光，伸手一摸，触到那根金钗。
    她也不隐瞒，实话实说：“这个吗？这个还是为了充门面才打的。我要是一根金钗都没有的话，旁人该说我姨父、姨母刻薄我了。”
    “你……零花钱，花到了何处？”第一秋问。
    “这个么……”黄壤硬着头皮，随口道：“我帮着第三梦，其实是无偿的。唉，这良种虽然是平价，但母种却是免费的。再加上地租、人工又贵，所以良种赚的钱贴补母种，两手一倒，根本就无利可言。我经常倒贴，当然也穷得搓手啦！”
    第一秋点了点头，道：“你这个人，与我所想不同。从前是我误会了你。”
    他出言坦率，黄壤倒很是吃惊：“你……”她凑过去，一脸探究，“你是在向我道歉吗？”
    “哼！”监正大人继续吃饭，再不搭理她了。
    黄壤也不同他计较，等他吃完饭，就收了碗筷，自己离开。
    当日，朱雀司。
    少监朱湘见自家监正偷偷摸摸地画了一副图稿，随后又自己出黄金，神神秘秘地熔铸什么。
    她想要上前帮忙，监正大人也立刻严辞拒绝。
    朱少监实在是按捺不住好奇，偷偷看了一眼图稿。
    只见那竟然是一支金步摇。
    步、摇？！
    朱少监很是费解。
    当天晚上，黄壤又做了晚饭送过来。
    书房里却没人。
    黄壤把食盒放下，正要走，忽然发现书案上铺了一条雪色的丝绸，上面搁了一支金步摇！
    步摇做工精细、流苏华美，在烛火之下，流光溢彩，美不可言。
    这这这！
    黄壤走过去，几次伸手又缩回，好半天才喃喃道：“这简直是考验本姑娘的耐力嘛！”
    她想了半天，终于还是捡起那根步摇，放在鬓边比划。
    心里突然有个念头小鹿乱撞——“这是送给我的吗？”黄壤左看右看，不管了，肯定是送给我的！
    但若不是，未免也太尴尬了。
    她犹豫来犹豫去，冷不丁门外响起脚步声。
    第一秋从外面进来。
    黄壤迅速将步摇放回原位，第一秋看了一眼她，又扫了一眼步摇，问：“你不喜欢？”
    “我喜欢啊。”黄壤诚实道。
    监正大人衣袖一拂，问：“喜欢不拿？”
    “拿啊！”黄壤厚起脸皮，道：“这不正要拿，你就回来了嘛！”
    说完，她一把抓起那支步摇，飞一般地跑了。
    监正大人坐在小桌边，打开食盒，拿出里面的晚饭。他吃了几口，回身看看案上空空如也的雪绸，不知为何，嘴角上扬，露了个笑。
    黄壤握着这根步摇，一路跑回学舍。
    她倒在床上，打了个滚儿，随后将步摇贴在脸上，那黄金微凉，可她的脸颊却红了一片。
    及至三月下旬，黄壤成功用梁米的母种培育出了可供百姓播种的良种。
    这对黄壤而言，不过举手之劳。梁米的种子，她早就烂熟于心了。
    而这消息也如同插翅，不径而走。
    ——第三梦先生，成功为朝廷培育出了抗旱的良种。
    整个育种世家倒吸一口凉气，陷入了沉寂。
    谁都知道，如果梁米种子成功，真的帮助百姓渡过了大旱，那就意味着第三梦的名望，恐怕会直逼息老爷子。
    梁米不能成功！
    这几乎是所有育种师的共识。
    于是有人偷偷造谣，称第三梦无门无派，朝廷找他不过是购买良种的银子被贪没。