风急马蹄轻，不到一盏茶的功夫，便到了半夏与她描述过的地方。
    车夫得了银钱先行离去，而折枝略微寻了一阵，终于在北巷深处，寻到了先生的住所。
    许是因着远离了闹市的缘故，宅子跟前倒还算清净。
    只一扇半新不旧的桐木门紧闭着，隔绝了院内的情形。
    折枝抬手，轻叩了叩门上悬着的黄铜门环。
    清脆的声响在这深巷里一圈圈荡开去，令折枝升起几分近乡情怯的惴惴来。
    为了不被府里的人察觉，她并未遣人提前递口信来。
    如今自顾自地到了先生门前，也不知会不会唐突了。
    正胡乱想着，随着‘吱呀’一声轻响，木门缓缓打开。
    一名云青色长衫的男子长身立于门内。
    凤眼修眉，温其如玉。
    容貌是恰到好处的清隽，不似谢钰那般清绝至如冰雪般霜冷锐利，只如炎夏时苍翠挺拔的茂林修竹，安静宁和，令人心生亲近。
    折枝愣愣立在原地，久别重逢的喜悦一齐涌上心头，往眼角带出几分泪意。
    而萧霁只是立在门内，视线并不僭越地落在她的幕离边缘，并不过于探究，只温声问她：“姑娘可是要寻这间宅子的旧主？”
    折枝一愣，很快明白过来，忙抬手将戴着的幕离摘下，开口时，语声里已带了几分哽咽：“先生，我是折枝。”
    萧霁听到这个名字，也是微微一讶，良久才将视线落在她的面上。
    确是认不出来了。
    不知何时，记忆中抱着他的袍袖，哭得小脸都皱到一处的小团子，如已长成这般姿容姝丽的少女。
    锦裙乌发，雪肤明眸。
    似一支初开的芍药，亭亭立在旧巷中。妍丽得令人不敢多看。
    萧霁于心底轻轻叹了一声光阴荏苒，展眉问她：“从荆县乔迁到盛京城，过得可还算习惯？”
    折枝鼻尖一酸，压抑许久的委屈仿佛找到了决堤的口子，刹那间倾泻而出。
    她低眉摇头：“盛京城的冬天总是下雪，最冷的时候，风刮在脸上刀子一样生疼。达官贵人们说话也总是高深莫测的，喜怒都隔着一层。令人总是担惊忍怕。”
    “我想回荆县里去。”
    回到那座四季如春的临水小城。
    每日醒来要见到的，不是那喜怒无常的权臣，而是门外挎着篮子走过的和气阿婆。
    篮里装得都是新做好的米糕，香软可口，才几个铜子便能买上一块。是百姓也能买得起的，脍炙人口的小食。
    折枝这般想着，深埋在心底的难过也随着这些记忆层层泛起，杏花眸里的水光愈来愈浓，渐渐凝结成珠。
    萧霁没曾想一句话却引发出她如此多的伤心事，眼看着小姑娘又要掉泪，微微叹了口气，将木门敞开，“这些年大抵发生了许多事。坐下慢慢说罢。”
    折枝知道自己早已过了抱着先生袖口落泪的年纪了。
    也知道长久地立在先生门前，让旁人看见了，容易生出闲话。
    遂轻轻点头，跟着萧霁往门内行去。
    半旧的桐木门掩上，萧霁并未带她往上房中走，而是将她领到了后院中。
    虽说是刚经历一场乔迁，但院落内打扫得很是干净。一棵枝繁叶茂的梧桐立在院角，于四面灿然的日色中，投下一片浓阴，庇住搁置在树下的青石桌椅不被日光烤得发烫。
    萧霁领折枝往青石小凳上坐了，自己则去了西侧的厨房，再回来时，带了新沏好的热茶与一只八宝攒盒。
    茶是新沏的，杯子也是最寻常的白瓷杯，至于攒盒里，装得则是蜜饯与干果等常见的待客吃食。
    萧霁烫了杯子，徐徐往白瓷杯里斟茶：“我寻常不大用甜食，屋里便没备牛乳与点心。”他有些无奈地笑了笑：“如今想来，确实是准备不周了。等明日得闲，还是得去街面上置办一些。”
    牛乳与点心，都是她年幼的时候最离不开的东西，未曾想，先生如今还记得。
    折枝鼻尖有些发酸，忙轻轻摇头掩饰过去，又接过茶盏小小抿了一口：“这样便很好了。折枝来盛京城里，也早已经养成了喝茶的习惯。”
    她略停了一停，低声补充道：“折枝也已过了爱吃糕点的年纪了。先生不要为此多做奔波。”
    话音落下，萧霁沏茶的动作略微一停，轻轻抬眸看向她。
    记忆里无忧无虑的小姑娘，不知何时，也学会了这般察言观色，小心翼翼地说话。
    他无声叹了口气，递过一方干净的帕子，柔声道：“这里没有旁人。”
    折枝一愣，忍了许久的泪终于坠下，在雪白的帕子上晕出一小圈水迹。
    她哽咽着开口，断断续续地说了起来。
    从十岁离开荆县起，一直说到十六岁与先生重逢。
    虽刻意隐去了相府那场变故，可在他人屋檐下讨生活，其中艰难晦涩，自不必多言。
    “我原以为——”
    折枝说至此骤然停住，带露的长睫轻轻垂落，终究没有继续说下去。
    她原本以为，只要如曾经田嬷嬷所言，熬到嫁人了便好。
    可从被送上相府迎亲的小轿起，命运便已发生不可挽回的偏移。
    她已无法去走寻常女子的路了。
    大抵这一生，都不能如寻常女子那般，堂堂正正，十里红妆的嫁出去了。
    而萧霁一直安静地听着，并未出言打断。
    直至折枝渐渐平静下来，捧着手里已温凉的茶，将眼睫垂得低低的，轻声转开了话茬：“那先生呢？先生这些年，一直留在荆县里吗？”
    萧霁摇头：“自你入京后不久，我便也离开了荆县。原本，是想着进京的。”
    折枝一愣，抬眼看向他。
    -完-
    第18章
    ◎折枝的身子抵在衣橱坚硬的雕花上，疼得眼角都渗出了一点泪意。◎
    萧霁轻声解答了她的疑惑：“那时我在古琴上的造诣已停步多年，苦无进益。便也动过进入宫廷，与最好的乐师切磋的念头。我也曾因此托人递了亲手撰写的乐谱向乐府令自荐。却一直不曾收到回信。”
    “可若再留在荆县中，亦是徒劳。于是我便顺水而下，一路游山历水，无有定处。”
    “直至数年后，我才渐渐明白。音律从无贵贱之分。天下音律，本就不止于宫廷中的大雅之音。”
    折枝的杏花眸里流转过一缕迷蒙：“那先生为何……”
    萧霁抬唇一笑，无奈开口：“正当我参透此事的时候，乐府令却不知从何处看见了我多年前留下的乐谱。也因此召我入宫为乐师。违官令，便要流刑千里。”
    虽先生的语调平和，但这般淡淡说来，仍是令人怅然。
    折枝也轻轻叹了口气。
    大抵命运便是如此，差之毫厘，谬以千里。
    阴差阳错，令人唏嘘。
    “不知你是否听过一句古语。”萧霁往杯中添了些热水，温声道：“人生不如意之事十之八九。”
    自然是听过的，如今听来，更觉悲凉。
    折枝低眉，杏花眸里满是碎光。
    萧霁看着她，复又温声道：“可这古语里，还有不常被人提起的后半句。”
    “常想一二，不思八/九。”
    折枝一愣，缓缓抬起眼来，杏花眸里渐渐涌上一层亮色。
    她轻轻点头：“先生说的是——至于那其余八/九，只要事情还没走到绝路上，总会有法子转圜的。”
    萧霁见她不再那般郁郁寡欢，也轻轻展眉道：“你能如此想便好。”
    院内的气氛也随之舒缓，悠悠荡荡，似又回到了少年时。
    两人皆是久别重逢，要说的话自也分外多些，等回过神来的时候，已是日上中天，将近午膳的时辰了。
    折枝慌忙自青石凳上站起身来：“折枝是背着家人出来的，在外头久了恐被发觉，如今得回去了。”
    她说着，又想起了什么，略微迟疑一下，从袖袋里取出那张琴谱双手递过去：“不知先生可否替我看看这张乐谱有何不妥之处？”
    萧霁接过，展开宣纸略看了稍顷，眉眼间渐渐浮出几分讶异之色：“这张琴谱，你是从何处得来？”
    折枝心下骤然一惊，指尖不自觉地紧紧攥住了袖缘。
    话到了唇边，却不知该如何说起。
    萧霁看出她的为难，便没有追问其中隐情，只是径自说了下去：“琴谱上记载的，是一首精妙的雅乐，应当是出自音律大家之手。”
    折枝握住袖缘的指尖愈发收紧，将缎面上绣着的缠枝花都揉得发皱。
    而萧霁沉吟片刻，又缓声道：“其中曲调柔婉，曲意旖旎，应当是出自女子之手。其余的，暂且看不出什么，兴许一试之下，能有其余见解。”
    他这般说着，又对折枝温声道：“你且等上一等，我去房中取古琴过来。”
    “至多一炷香的光景便好。”
    “先生——”折枝面色煞白，慌忙拦住了他。
    她应当想到的，先生爱音律如命，得到这样一首雅乐，定会忍不住弹奏。
    可这首曲子，这首曲子——
    折枝无法，只得压低了嗓音颤声道：“先生可曾听说过‘玉楼锦’？”
    萧霁停步，亦有些讶然，半晌终于将视线落回乐谱上，沉吟道：“这首曲子早年前朝覆灭时便已失传，我也只听过曲名罢了。”
    “既然先生不知，那帝京城里恐怕也无人知晓。”折枝叹了口气，轻轻抬手：“先生将这琴谱留在身边恐惹祸端。还是由折枝藏在深闺里为好。”
    萧霁抬眸，见折枝眸底尽是忧色，自也明白此事对她而言很是要紧。
    于是，只默了一默，便又轻声道：“一首曲子流传于世，必然是有迹可循。只是需要些时日罢了。我素有分寸，不会为自己惹来祸端。”