只见那一群人数量倒是不多，身上的衣着倒是带了点皮毛，看着像是严寒之地的装束，与天宋京城的气候有些不符。为首的人看着还算年轻，只是眉眼望着便知其与天宋人有明显的差别。且其颈项间挂着繁杂的金饰，看着便觉得沉重而昂贵。
    此人便是此次带团来天宋的北凉皇子厉，他们皇室的姓氏非常冗长，霍雪宁没兴趣记住，单记了名字。
    皇子厉上前几步，带着使团给老皇帝行了北凉的礼节，开口时倒是说的是这里的话：“北凉使团向天宋皇帝问好。”
    两边寒暄了一阵，便开始正式开宴。
    宴会过半，那品尝着天宋美酒的皇子厉忽然朝着老皇帝抱拳开了口：“近来听闻贵朝公主正在招婿，不知我等可否参加一二啊？”
    话音落地，原本喧闹的筵席鸦雀无声。
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    第70章
    ◎公主不出阁◎
    沉默的宫宴到底有人率先打破了这一切——说话的正是同来参与宴会的睿王：“厉皇子也对此感兴趣？”他眼见皇子厉朝这边望来, 顿时举起手中的酒盏同其致意。
    皇子厉遥遥回敬了一杯：“我们北凉的女子也很少有这样大胆招募夫婿的，我自然有兴趣。”说罢，他倒是抬眼朝这大殿里的人都看过了一圈, 最后把视线落在了霍雪宁的身上。“想必这位就是……雪宁公主了吧？”
    老皇帝的子女里，和霍雪宁年龄相仿的只有睿王和宋天忱。排行第三的那位皇子在年幼时感染时疫，不幸去世了。之后的四公主和五公主也是隔了大约五六岁的年纪，如今还不过是十岁出头的小丫头。再往下则是才三岁多的六皇子, 今日也到了宴会，但还只是个就知道吃东西的小孩。
    霍雪宁抬眼对上他的目光, 淡然地抿了抿唇。
    见她不回答，皇子厉倒也没有什么不满，只是向着老皇帝重新问出了最初的问题。老皇帝此刻才终于开口：“等到正式开始时，若是你还有兴致，自然可以一试。”
    之后的宴席便没有再起什么波折, 只是霍雪宁偶尔能感觉到有几双眼睛总是在暗中打量着自己, 抬眸去看时, 却又都收了回去。
    .
    “曹大人急匆匆地在这里等, 就是为了跟我说这些？”睿王府标志的马车正朝着宫门的方向徐徐前进，这车厢极大, 因此隔音却是要比一般的好上许多。
    睿王问出的这句话，只落入了面前的曹景丰一人耳朵里。
    “殿下……”曹景丰上了马车后, 便坐到了一边, 和对方说了许多，只是得到了这样的回答倒也不算出乎意料, “那北凉皇子如若参加, 并非是一件好事。”
    睿王阴沉地看了他一眼, 不屑道：“本王还需要你来教？那北凉狼子野心, 此番进京说的是为求两国商路开通，谁知道背地里打的什么算盘。如今还要掺一脚公主招婿，真是肆意妄为。”
    曹景丰并不觉得他的鄙夷有哪里不对，事实上如今他只不过是个小小的翰林院修撰，面对睿王这样极可能是储君的存在，再卑微都不为过：“殿下说的是。如若北凉皇子真的迎娶公主，那么对殿下和天宋都是大大的不利。”
    睿王哪里不知道这一点，如果北凉皇子最后胜出，那么公主多半是要远嫁，再也不会在其掌控之中。无论如何他不希望这种事发生，再者来说，北凉那儿虽然没有天宋富裕，但兵强马壮并非善类，不能任由其想要神便得什么。
    “但父皇已然准了他的参与，你若是不甘心，便亲自在比试中胜过他，也好名正言顺拿下驸马之位。”
    曹景丰张了张嘴，许久才道：“但如果是比试骑射一途，下官又如何能赢那北凉人？”
    “你是想让本王帮你做手脚？”睿王一眼看穿了他的心思，冷笑道，“曹景丰，你小子算盘打得不错。不过除了这北凉皇子，其他人你又待如何？至少逸王必会参加。”
    “逸王身有残疾……”曹景丰话到此处声音渐小，又很快转移话题，“不过若单轮文章学识，下官倒是还有把握。”
    “行了，本王知晓了，”睿王摆摆手，制止了他继续的废话，“这件事本王会派人见机行事。你只要拿出真本事来，自然能有机会。若是再像上次一样成事不足败事有余，就彻底滚出本王的视线。”
    “……下官遵命。”曹景丰低下身子领命，眼里却闪过一丝不甘的光。
    .
    “安心，你过来一下。”
    霍雪宁朝着屋外忙碌的身影唤了一声，又凑到安心的耳侧吩咐了几句，得到了一个略带疑惑的表情。
    “去吧。”她朝安心笑了笑，后者便乖巧地行了个礼出去了。
    最近几日她没有再和之前一样只把自己关在屋里研究书本，之前定下的招婿比试已然要到日子了，那些该准备的东西也该都准备起来。
    虽然的确是按照了最开始的思路，北凉皇子也掺和到了这里头，成功将其摆到了曹景丰的对立面，然而要妥善处理对方也不是一个好差事。
    若论武力值，也许北凉皇子并非最厉害的那个，但如果她考校骑射一类的，在宋天忱无法站起来的现在，必定是皇子厉最为出色。在文采方面，作为一个异邦来者必定要比天宋朝人更逊色。
    她要做的其实也很简单，那就是暂时不能让他淘汰，却也不能将其留到最后。像是在出一副牌，需要在最恰当的时候选择它的顺序。
    正式比试的第一天很快到来，事实上当她坐着车辇到达时，那处场地已然站满了人，似乎都是前来参与的人。
    最初的人选也是经过了层层筛选的，像是之前她所提过的，有家室或者是婚约者不可，品行不端者不可，容貌不雅者不可……经过这些初级的筛选后，原本的人数已然少了许多。
    初次的比试之所以选在这样的露天场地，便也是考虑到了人数的问题——唯有这样的宽阔跑马场，才能轻易容下如此多的人且不显得拥挤。
    霍雪宁端坐在最高的观台上，面前挂着一层细密的珠帘。这使得外头那些人群并不能瞧清她的模样，却能让她看清外头的情形。
    第一轮的比试内容很简单，便是只考校射艺一道。
    对于普通的学宫出声的平民子弟，也是学过射艺的，虽然有些也不过是勉强能开弓射到靶子的程度。
    场下的人里霍雪宁眼熟的不多，除去那些世族大家的子弟，她所关注的只有宋天忱、北凉皇子厉和原男主曹景丰。
    只见曹景丰和皇子厉听到考题后，显然都成竹在胸。前者虽说是书生出身，但作为小说的男主，他的射艺也并不算差，至少是普通偏上的水准。
    一旁的宋天忱对考题没有任何表示，只是一双眼睛遥遥望着观台。霍雪宁对上他的视线，后者仿佛当真看见了她一般，弯了弯嘴角，露出了一丝久违的笑容。
    场边的发令官是事先从老皇帝那儿借调来的，因此办事还算尽心。准备好了同样的弓和羽箭，一一分发下去。十人为一组共同比试，每人可分到三支箭，如若有任意一只脱靶，便即刻淘汰。
    这样的安排下来，不出一炷香，便有大量射艺极其一般或者是心态不够平稳者失去了资格，便旁边的侍卫们一一送走。
    曹景丰不出意外的留了下来，而那位皇子厉则更为引人瞩目，三支箭全都正中靶心，将周围人顷刻间比了下去。
    宋天忱被安排到了最后一组的比试里，事实上他被推着木制轮椅到比试位置的时候，许多人都忍不住对他侧目。虽然很多人都没有怎么见过他，但传闻中被封为逸王的二皇子便是因着腿伤，终身只能以轮椅代步——这点他们还是熟知的。
    “那便是逸王？”“……他为何会来，莫非也是要娶公主？”“他还需要跟我们一起竞争？”
    一些窃窃私语在远处发展，便是旁边的皇子厉和曹景丰都听见了这样的话，倒是话题中心的宋天忱脸上并无半点表情，仿佛对于众人的视线无知无觉。他只是接过了分发给他的弓箭，拿在掌心掂量了一下轻重。
    他身下的木制轮椅可以由人调高一些高度，也算是之前特地让工匠为了生活起居方便而改造的——此刻也派上了用场，虽说不能将他的视线抬到与众人一般高，却也比先前好了不少。
    见他准备妥当，一旁的发令官这才扬声对这最后一批的人宣布了比试的开始。
    宋天忱闻声后不慌不忙，接过了侍者手中的箭，却并没有只取一支，而是三支并取。
    “这……”“他这是要做什么？”“难道？”
    旁边的围观者忍不住议论纷纷，但全然没有影响到他。不过数息，宋天忱便将那三支羽箭一并搭在弓弦上，显然是要一次将其射出。眼见他举起手中的弓，那弓弦被逐渐拉开，状如满月，众人也不禁下意识屏住了呼吸，生怕影响了这结果。
    破空之声瞬起，那三支羽箭同一时间被反弹的弓弦力道击飞了出去，沿着宋天忱为它们预设的轨迹，几乎是没有任何偏差地正中靶心。
    “好！”“好啊！”围观的人此刻仿佛像是单纯前来看了一场射艺的表演，倒是不约而同喝彩起来，显得十分热闹。显然他们心里对于是否能争取到公主青睐没有太多的执念，更多的是想借此机会为自己博一个好名声。
    虽然说逸王未来基本没有机会成为储君，但结个善缘，大家也都不会拒绝。
    一旁的曹景丰脸色淡淡，他自从站定了睿王的阵地，便自然要与其他皇室成员划清界限，尤其是逸王。这位可是睿王的眼中钉肉中刺，如果不是那双腿这辈子都站不起来，那皇位将来是谁的还未可知。
    皇子厉倒是也跟着人群鼓了鼓掌，这才上前几步和宋天忱搭话道：“你的箭术很厉害！是跟谁学的？”
    “学宫的启蒙老师而已。”宋天忱调回了原本的轮椅高度，将手里的弓递给了旁边的侍从，虽然是从低处看向皇子厉，但眼神和气势里，倒丝毫不见一丝弱势。
    他的回答显然让皇子厉有些诧异，但很快又展颜一笑：“那你一定是天赋异禀了……你们的成语我没有用错吧？”
    宋天忱对他的夸奖也没有回应的兴趣，只是冷淡地点了点头，便有人过来推着他离开。
    皇子厉倒也没有露出生气的神情，等到跟随而来的北凉侍从靠近，他才状似无意地瞥了眼最高的观台：“这个逸王和公主不是兄妹么？”
    对于他的疑惑，侍从倒是清楚这里头的故事，便低声向着他解释了一番。
    “哦？这么看来这位逸王是娶定公主了，”皇子厉摸着下巴思索道，“不知道接下来会不会考一些天宋的文书，这我可不擅长。不如借此机会卖个面子给他，之后也可以留个谈话的机会。”
    “这……皇子您不打算娶天宋公主了？”侍从对于自家主子的想法变化有些吃惊。
    皇子厉笑着拍了拍他的肩膀：“你不明白么？逸王这样的身份和状态还要来参与这次比试，便说明他对于公主是势在必得。而公主会选择今天这样的比试，显然也是有意于他。”
    侍从挠了挠头，显然不太明白。
    “哈哈哈，你不懂很正常，”皇子厉转身跟着人潮往外走，由于第一次比试结束，他们需要都去观台那头登记下一轮的信息，“走吧，快点弄完了我还想去春凤楼喝喝酒呢。”
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    第71章
    ◎公主不出阁◎
    “殿下, 过关者的名单已然送来了。”宫女落意端上来一壶茶水，一边为霍雪宁倒茶，一边说道。
    霍雪宁“嗯”了一声, 继续盯着眼前的医案，“放着吧。”她那日亲眼看过他们的比试，重点关注的对象都已然了解了。
    “对了，安心还没回来？”她放下书卷, 端起茶杯饮了一口，问道。
    落意退到一边, 摇摇头：“还未回来。”
    “好。”她表示了解，便没再多问。
    事实上，身边的安心曾受了她的命令去出宫办一件事。不过如果顺利应该也回来了，除非是遇到了什么麻烦。
    果然临到傍晚，安心的身影这才从庆兰阁的门前出现, 急匆匆地进了屋找霍雪宁禀报。
    “殿下, 您让安心派人去盯的那几个都……”说到这里, 她似乎脸上闪过一丝愠怒, 话语也顿了一下。
    “不用生气，”霍雪宁朝她笑了笑, “既然我会安排，那就说明一切都在意料之中。”
    安心瘪瘪嘴：“您说的是。”接着才收敛了情绪, 将宫外所见所得一一汇报。
    听完她的话, 霍雪宁夸奖了她几句便让她好好休息，毕竟接下来的几场比试, 她们作为公主贴身宫女也有的忙。
    .
    第一场的比试考了射艺, 第二场的便有许多人猜测是考文书。待参试者到了被临时征用为考场的京郊行宫, 便知道猜测不假。
    这场比试雪宁公主并未到场——这倒是使得有些未曾见过她的人熄灭了一睹芳容的心思。只是这出的考题倒是中规中举, 无非就是考察一些诗文，顺便刷掉了一部分平日学业不擅者。
    北凉的皇子厉到底只是略懂天宋的文字，还没能厉害到通读诗书的程度，因此草草答完题，便收了心思，转而观察起考场的众人。
    这里头愁眉不展者很多，但成竹在胸者也有。
    比如那位听说是状元的曹景丰——皇子厉之所以记得他，只是因为前两日，他去春凤楼喝酒时，曾见过他。只不过那时候的曹景丰见到他，虽说是恭敬客气地行了个礼，却没有多少攀谈的心思。