胡谦迎到门口，见一锦衣卫站在门前，见到胡谦，问道：“公子可是胡谦吗？”
    “正是。”
    “胡谦接旨！”
    “奉天承运皇帝，敕曰:
    金陵胡谦，屡破要案，深得民心，赐同进士出身，补郭北县知县之缺，即日启程到任，不得有误！”
    “吾皇万岁万岁，万万岁。”
    接了圣旨，胡谦道：“上差，请到府中喝茶。”
    “不用了，公务在身，告辞了。
    另外，阮大人让在下向你问好。”
    说着竟然把告身也给了胡谦。
    胡谦一愣，还未及说话，胡不同匆匆赶了回来。
    “谦儿，怎么回事？”
    胡谦把事情说了，胡不同立即皱眉叹气道：“去哪里不好，偏偏就去了郭北县。”
    “郭北县怎么了？”
    “进屋再说。”
    进到正厅，沈玉珍也赶紧过来，站在胡谦身后。
    胡谦道：“娘子别在这里，快去收拾东西吧，我今天就要出发。”
    “怎么走得这么急？”
    “圣旨都下了，不得不出发。”
    “那……那妾身和妹妹们怎么办？”
    “宦娘有孕在身，不方便远行，这样吧，你和宁儿、楚楚随我前去上任，让阿绣留下照顾宦娘。”
    沈玉珍犹豫了一下，摇头道：“如此恐怕不妥，相公先和爹爹说话吧，随行的事情回去再说。”
    说完急匆匆走了。
    胡谦转过身，“爹，到底是怎么回事？”
    胡不同道：“还记得咱们之前遇到那位聂长风大人吗？”
    胡谦心头一动。
    那不就是聂小倩的爹吗。
    “他怎么了？”
    “他去年就已经死了！连带妻子聂韩氏，其女聂小倩，一并死在郭北县。”
    “聂小倩……死了？”
    之前胡谦一家人来金陵时，胡谦曾劝说过聂长风，不要去招惹鬼怪之流，免得招来杀身之祸。
    看来，他根本就没听。
    第一次见面时，小倩刚十七岁，去年正好十八。
    “他们怎么死的？”
    “说是得病。
    但是这不是关键，去年原三水县县丞范文光补了郭北县知县的缺，结果几个月不到，也病死了。
    据说病因和死状和聂家人一模一样。
    自那之后，便再也没人敢去接任。
    所以，你此刻去那里，我如何能放下心。”
    胡谦笑道：“这个倒是无妨，爹爹又不是不知道孩儿的本事。”
    “可是……”
    “再说，既然皇上已经下了圣旨，难道还能抗旨不遵吗？”
    胡不同摇头道：“唉，这却是十分为难之事。”
    胡谦起身道：“时间不早，孩儿先回去收拾一下。”
    来到西院，只见沈玉珍在正屋门前放了一张大桌，上面放了两口檀木箱子。
    “春夏秋冬的衣服，拾掇齐了往里放。
    小环，把相公的扇子找出来！
    炭盆、肉干也得带上，路上吃的！
    不对，这双鞋底子太薄……”
    她在北屋门口忙着，荣宁儿在另外一边忙着，阿绣、鹿宦娘和楚楚皆是神情落寞地站在一边。
    胡谦奇怪道：“怎么？就让宁儿一人陪我去吗？”
    沈玉珍道：“莲莲还小，阿绣不便外出，宦娘就更不用说了。
    剩下楚楚和宁儿，我让她们抓阄决定，选出一人陪相公去郭北县。”
    胡谦望着沈玉珍道：“一人？你也不去？”
    沈玉珍道：“妾身若去了，阿绣和宦娘没人照看。
    再者说，妾身几人都去了，独撇下她二人，委实残忍，也不合礼法。”
    “那楚楚……”
    沈玉珍摇头道：“相公此去上任，不必带太多家眷，免得分心。
    郭北县那边正闹灾，具体也不知道是个什么情况，所以只带宁儿和迎彩伺候相公，也就够了。
    当然，相公若觉得不妥，就带上楚楚也无妨。”
    胡谦道：“娘子考虑得十分妥帖，就这样安排吧。”
    说完又望着阿绣、鹿宦娘和楚楚道：“你们不必担心，等我在那边安顿好，就接你们过去。”
    阿绣道：“妾身不碍事的。”
    楚楚道：“姐姐都没去，妾身又哪里会有什么话说。”
    鹿宦娘道：“有楚楚给我拉琴唱曲，总归不会寂寞，只是……相公那边可要早早安排好才是。
    这才团聚了几日，又要分别……”
    说着落下泪来。
    她这一哭，沈玉珍、阿绣和楚楚也都哭了。
    胡谦走过去把她们抱在怀里，安慰道：“别哭，我一定尽快接你们过去。
    你们在家时，别的都没什么，金符一定要贴身佩戴。”
    几人都点头答应。
    又说了一会，胡九在院门口喊道：“少爷，马车准备好了。”
    胡谦便让他进来把箱子搬到车上，正要离开，又折转回来，将一万两银票递到沈玉珍手上。
    “家中的事情，多劳娘子费心。”
    沈玉珍道：“相公一路保重。”
    一家人将胡谦送到门口，胡谦、荣宁儿和迎彩上了车，胡九扬鞭向郭北县而去。
    出了城，眼见金陵城消失在视野中，胡谦几人的心才稍稍好过了些。
    胡谦道：“宁儿，你还好吧。”
    荣宁儿忽地抱住胡谦的胳膊，“妾身虽也有些难受，但更多的却是高兴，能陪着相公一起出来。”
    胡谦笑道：“果然是你的风格。
    不过前两任知县都死在任上，你不怕吗？”
    “有相公在，妾身什么也不怕。”
    胡谦搂住她，叹气道：“鬼怪我倒是不惧，只是这干旱十分棘手。”
    说着话，天已经渐渐暗下来。
    及至傍晚，终于到了一处小镇，寻了一家名为客店。
    那小二见了胡谦，立即笑道：“这位爷，您是住店吗？”
    胡谦道：“对，要三间上房。”
    小二道：“爷，对不住了，只剩两间了。”
    胡谦奇怪道：“你们这生意这么好吗？”
    小二道：“往日生意一般，这两天才多了起来。”
    “为什么呢？”
    “爷，不瞒您说，这些天，常常会有法师来投店。”
    “法师？”
    “是啊。”
    “什么法师？”
    “就是那种降妖捉鬼的法师。”
    “怎么了？这附近闹鬼吗？”
    小二忽地神秘地左右看了看，小声道：“爷，我说了你可别害怕！咱们这没有鬼，再往前走，郭北县那边闹旱魃。
    听说一到晚上就会出来，别的也不干，就把地里的水往老坟上挑……”