皇城，西苑。
    天宝楼。
    高台软榻上，贾母坐了几回想起身避让，觉得有些不大安宁，经受不起这个位置，却被黛玉笑着劝下了，道：“往后宁荣街国公府那边去的时候少了，偏姊妹们如今各自担着一身的差事，离不得人。让老太太一人回去住，我们也放心不下，不如就在西苑里寻一处落脚地，住这里就是。”
    这会儿天都暮色了，贾蔷于勤政殿仍在议事未归，是黛玉引着凤姐儿、李纨并诸姊妹们，将家安置稳妥。
    连贾母、薛姨妈都留了下来，未放她们回国公府。
    贾母闻言先是大为意动，可随之又摇头道：“使不得，使不得。这里是天家内苑，且不提我的身份适合不适合住，便是我住得，宝玉也住不得。”又道：“姨太太也住不得，她也放不下她家的哥儿。”
    黛玉抿嘴笑道：“此事不妨，蔷哥儿早就想好了。宝玉那边好办，如今他整日里和一些女先儿写话本故事，发在报纸上，虽然舅舅骂他不务正业，写的都是……不堪入目之混帐字，羞于启口，可总也比过去强些。
    至于宝姐姐的兄长……蔷哥儿说他性子单纯，若放任出去厮混，必为人所引诱，闯下大祸来。到那时，问罪不忍心，不问罪也说不过去，所以就打发宝姐姐的兄长去西斜街东路院那边主持衙内擂台，那处热闹，随他折腾痛快。
    二人老太太和姨妈若是想念了，使人招来一见就是。
    或得闲，去国公府那边住两日，看一看也使得。
    都这般大了，也不好在养在身边了。”
    听闻此言，贾母、薛姨妈便是心里还有甚么想法，也只能作罢。
    看着黛玉以女主人的身份，在这座皇家西苑内留客，好些人都流露出艳羡的神色。
    从船上下来，至西苑，众人都换了衣裳，但黛玉的衣裳又不同。
    镂金丝钮牡丹花纹云锦衣，月牙凤尾罗裙……
    配上黛玉如今愈发出挑的如画美貌，当真贵不可言。
    不过见几个姊妹悄悄打量，黛玉却没好气道：“看甚么？这是尚服局的女史非要我穿的，你当我爱穿不成？”
    宝钗在一旁笑道：“我不信，宫中女官还敢制辖你不成？”
    二年过去，生了一子的宝钗看着丰润娇美，身前鼓鼓囊囊的，肌肤更是白的耀眼，欺霜赛雪。
    黛玉笑道：“你道如今尚服局的女官是哪个？”
    侧面探春笑道：“听着还是认识的故人？”
    正说着，凤姐儿领着几个着宫妆的丫头进来，高声笑道：“可不就是故人？原是园子里的二等丫鬟春燕。除了春燕外，还有林之孝家的那个闺女小红，那位更了不得，如今是宫正司的宫正，还从二姑娘处求去了司琪、三姑娘处求去了侍书，当了两个司正，正经五品女官，宫正是四品，掌纠察宫闱、戒令谪罪之事，威风的紧！几个丫头仗着是家里老人，如今很会撒娇，连我也拿她们没法子。”
    李纨笑道：“又变着法儿的自夸，她们再厉害，大事还不是要请教你？”
    凤姐儿俏脸上难掩风光得意，不过还是谦逊道：“我不值当甚么，果真大事，我还要请教咱们家的皇后娘娘呢！”
    说着，抱住了黛玉。
    黛玉“嫌弃”的推开她一把，正经提醒道：“方才有人来报，琏二哥携夫人要来给老太太请安，你可要避一避？”
    凤姐儿闻言一滞，其他人也纷纷侧目看来，却听她冷笑一声道：“我避他甚么？难道我是亏心的？”不过随即未等人劝，就摇头道：“罢了，过去的事我连想都不愿多想，更休说多提了。他来与老太太请安，自去请安便是。我也不会与那位难堪，见也不会见。”
    黛玉见她到底觉得难堪，笑了笑道：“也没甚么好见的，连宝玉和宝姐姐的哥哥等闲也进不得这里，更何况他们？如今你凤丫头才是我们一家人，怎会为了外面的，让你受委屈？”
    凤姐儿闻言，眼圈一下红了，想张嘴说些甚么，却又怕让人取笑了去，低下头摇了摇，道：“今儿人家是来给老祖宗请安的，且让他们进来罢。我去看看乐哥儿……”
    正心酸时，忽听前面传来通秉声：“王爷驾到！”
    众人闻言，均是神情一震，连贾母都站起身来相迎。
    未几，就见贾蔷脚步轻快的进来，面上的喜悦之色，感染了殿内的每一人。
    “蔷哥哥，你是就要登基了，所以这样高兴么？”
    二年时间，宝琴出落的愈发耀眼，即便在一屋子佳丽中，也格外出众。
    只是许是这二年来和香菱、小吉祥她们疯惯了，性子也愈发活泼顽皮，偏总有人护着……
    听她之言，宝钗刚落下脸来训斥两句，黛玉就笑道：“这也值当你恼？琴儿不过说了句正言罢了。你说是不是？”
    因尹后之事，贾蔷在黛玉跟前矮了那么小半头，见黛玉似笑非笑的望来，他忙正色道：“是，是是是，当然是！”
    “呸！”
    见他如此浮夸，惹得姊妹们偷笑，黛玉反倒生羞，啐了口。
    薛姨妈笑道：“我拿大，夸一句。如今王爷都到这个位份了，看着还和过去没甚变化，也从不在家里端着架子，真真是难得。连和我家那畜生说话，也和从前一样。要么说天生尊贵，和王爷这般一比，以前那些贵人故意拿捏着，反倒落了下乘。”
    宝钗忙笑着提补了句：“妈以前也未见过多少贵人，不好这样说。”
    黛玉好笑道：“宝丫头，你还真是滴水不漏呢。”
    宝钗俏脸登时涨红，上前捏住黛玉的俏脸，咬牙恨声道：“别以为要成娘娘了，就能随意编排我！”
    黛玉撑不住笑了起来，求饶道：“好姐姐，饶了我这遭罢！”
    贾蔷忙劝架道：“今儿这样高兴，自然不是为了登基之事。登基不登基的，对咱们家来说，又有多大的分别？今儿高兴的事，还是去年最高兴那事……”
    湘云、探春闻言登时眼睛一亮，齐道：“去年最高兴那事，莫非是林姐姐生了小十六？哎呀！林姐姐又有了……”
    话未说尽，俏脸臊的通红的黛玉就从一旁顺手抄起一根玉如意，作势打来。
    湘云、探春惊笑躲避求饶，东藏西躲半天，最后还是绕到贾蔷身后才得以幸免。
    贾蔷拦住羞恼的黛玉，笑道：“真有大喜事！保管你听了，再不会恼！”
    黛玉哼了声，道：“你且说来听听，若是谎报，连你的好也多着呢！”
    贾蔷嘿了声，问道：“去岁先前打发至欧罗巴的前绣衣卫千户回来了俩，带回来的东西，你们可还记得？”
    黛玉闻言一双含露目瞬间明媚，道：“是那……蒸汽机？”
    贾蔷点头道：“没错！就是那粗苯的家伙！西夷在三四十年前就发明出来的顽意儿，西夷诸国都在用来挖煤汲水，做些简单粗苯的活计，但已经十分难得，尤其是在矿业上。去岁运回大燕，我想到了几个好法子，让人去改良。也是福运到了，刚得了信儿，改良成功！蒸汽机的效率，比原先提高了数倍，耗费却少了一大截儿！”
    黛玉还是有些不大明白，看着贾蔷问道：“这值当着甚么呢？”
    贾蔷没有直接回答，而是问道：“如今咱们在外面最棘手的事，是甚么？”
    黛玉笑道：“是……缺少劳力？”
    贾蔷点头笑道：“秦藩还好些，种地嘛，又是精细耕作，活并不甚重。可汉藩盛产铁矿，出产铁器，仅靠人力、畜力，远远不够。如今有了这改良版的蒸汽机，便可大大的降低对人力、畜力的需求。今后精铁的产量，也将大大提高。如此一来，将带动整个开海大业的高速发展。且这蒸汽机不仅可用于采矿，连纺织也可用到。你们且等着瞧，今后五年，织造产能至少能翻三五倍！”
    此言一出，诸姊妹们果然欢呼雀跃起来。
    如今小琉球上的织造工坊敞开了生产织造，一天三班倒，都供不及在内陆贩卖。
    因为按件计工钱，有些女工为了拼命赚钱，几乎累死在工位上。
    即便如此，面对一个逐渐恢复生机的庞大帝国，亿兆人口，产能依旧远远不够。
    这些问题，都是困扰内眷，让她们头疼棘手的难题。
    如今听说有了不用吃喝休息，不知疲惫工作的蒸汽机，她们岂有不高兴的？
    贾蔷真是高兴坏了，道：“不仅如此，科学院那边对于脱硫技艺也有了新的进展，从西夷各国花大价钱请回来的落魄科学家们，这次可是立下大功了！”
    贾母等虽如同听天书一般，可见贾蔷如此高兴，也乐得捧哏，道：“这脱流技艺，十分要紧？”
    贾蔷笑道：“钢铁里的硫含量越高，钢铁的品质越差，尤其对枪炮而言，十分要命。脱硫技艺提高，再加上汉藩那边的铁矿石极佳，钢铁品质也就大大提高。如此一来，造出的火炮，亦或是其他兵器，甚至是铁锹、锄头的品质，都会大大提高。而且，蒸汽机的水准，也高西夷一头。嘿！！”
    这二年来，他大半心思都在和西夷诸国打交道上。
    西夷也不都是傻子，他们派来的留学生，都被安排去学习八股文章。
    大燕派去的，大半被派去学习神学……
    大燕对西夷出口各类骨瓷、陶瓷、丝绸、锦帛，而对西夷的商货，最紧俏的是大量钟表匠、铁匠、火器工匠、教师……
    西夷又能有多少这样的人出口？
    所以贸易逆差不可避免的出现，还是极大的数字。
    眼下西夷诸国虽还未起甚么幺蛾子，但对公平贸易的呼声已经越来越高。
    如今贾蔷掌握了未来百年，至少二十年内的革命性的技术领先，他已经有底气进行慢慢周旋了。
    如今最紧要的，还是在基础自然科学上的追赶。
    但这不是一两年就能办到的，且不急……
    李纨见贾蔷喜成这般，笑道：“怎这样高兴，好似……好似比要当皇上了还高兴。”
    相比二年前，生下小九的李纨，已经自如许多了。
    贾兰正在成才，小九这边更不用她多想，贾蔷早就许过，将来少不了一国之土。
    放下担忧愁思的李纨，在贾蔷的滋养下，如今变得愈发通透了……
    留着少妇头，一身婉柔风韵很是招人。
    贾蔷笑道：“当皇上有甚么了不起？日后咱们家最不缺的就是皇上，除了小十六是华夏中央帝国的无上帝王外，其余兄弟手足，也都是各据一国的联邦天子，就是隔的有些远。过个几百年，说不定还会打仗。不过便是打仗，也是家里的内战，不会为西夷所欺……”
    这话黛玉等人就不爱听了，纷纷啐道：
    “怎会打仗？自家骨肉……”
    “谁敢？留下祖法遗训，哪个敢窝里斗自相残杀，其余手足齐攻之！”
    “那怎么了得？岂不成了不孝子孙？使不得使不得……”
    贾蔷闻言笑了笑，果真将天下占去六七，那几百年后，少不得他的儿孙们展开世界大战。
    欧洲各国皇室都是亲戚，丝毫不耽搁他们打出狗脑子。
    但也有些不同，他们都是邻国，而他的子孙们的封国，都隔的极远。
    在科技水准相差弗几时，凭借人口优势的大燕，是绝对的天朝上国，中央王朝，足以震慑诸天。
    所以都是未知之数……
    贾母听不明白这些玄幻遥远的事，她忍耐许久后，同贾蔷笑道：“蔷哥儿，你琏二……贾琏来了，想见见我这老太婆，多半是想接我家去住。原我也该是家去住的，以我的位份，不好住在这里。只是玉儿不放，舍不得我这老太婆，你看这……”
    贾蔷闻言看了眼凤姐儿，见她低垂着眼帘，想了想笑道：“既然王妃要留下尽孝，就留下罢。家有一老，如有一宝。姊妹们如今再回国公府里绣花女红，怕也难熬。至于贾琏……他想来见就见一见罢，不过我就不与他相见了。”
    贾母闻言，正为“家有一老如有一宝”惊喜，可听到后面，笑容却是一滞，听贾蔷讥讽说道：“一个浪荡子，能承袭一个三品将军的爵，已算不错了。放他去辽东几年，本想指着他立下一些微末军功，也好施些恩典与他。结果仍是狗屁不通，只会混沌度日，远不如家中姊妹们做出的功绩。一会儿你老直言告诉他，本王不喜他，本王与贾家的恩泽，也封荫不到他头上。若是叫我知道他打着我或王妃的名号在外面招摇，有他的好果子吃！”
    说罢，又同黛玉道：“我和凤姐姐去明光阁看看孩子们去，平儿、香菱她们娇惯的紧。回头还是要放出去，和德林军子弟们同读幼学。”
    黛玉笑道：“子不教，父之过。这些事，你做主就是。”
    贾蔷笑着点点头，随后和心中大为感动的凤姐儿，一道离了天宝楼。
    二人走后，贾母叹息一声，同黛玉道：“如今看来，你琏二哥怕是日子未必好过了。国公府也未必能再传几辈……”
    黛玉笑了笑，道：“儿孙自有儿孙福，外祖母何必想那么些？快传进来，见一见再说罢。”
    “好，好，那就叫进来罢！儿孙自有儿孙福，且随他自己的造化罢……”
    ……
    皇城，九华宫。
    西凤殿。
    尹后看着自家侄女儿，面上浅含愧色道：“原是疼爱你一场，未想竟是拖累了你……你和林家那位的位份本是平齐，却因我这个当姑姑的，矮下一头来……”
    尹子瑜微笑着摇了摇头，落笔道：“先天疾身，怎得平齐？如今已是极好了，姑姑不必自责。”
    虽如此宽慰，但心里其实始终难得自在。
    即便，自古而今，天家这些事本不算事……
    尹后自然也知道尹子瑜的心结，却也体谅……
    并未想着强行辩解，只待时间长久，便能自开。
    “子瑜，他性子看着柔和不争，与你们百依百顺，但家里女人们，哪个心里不敬畏他？所以在他给小十六取名一个銮字时，大燕江山的太子，就算定下来了，没人能争，也没人敢争。可诸子将来分封海外，是既定国策。既然如此，如秦藩、汉藩将来都是要分封的。秦藩就不去提了，利益牵扯太重，要了过来麻烦太多。可汉藩……”
    尹后神情严肃下来，道：“子瑜，小十三也算得上嫡子。将来不止你，连我和你两个表兄，还有尹家，怕是都要指着小十三而活。有我们相助，以汉藩之广博丰饶，将来……”
    然而未等她说完，就见尹子瑜落笔道：“十三前程，自由其父抉择。姑母，一个‘争’字，就落了下乘呢。如姑母所言，家里内眷心中实敬畏王爷，何故？甚么事，又能瞒得过他的眼？”
    尹后见之，神情一震，随后缓缓苦笑摇头，看着尹子瑜道：“真是不是一家人，不进一家门儿。过往几千年来的高门故事，天家旧例，到了你们这里，好似都不灵光了。罢罢，且随缘去罢。”
    话音刚落，就见牧笛引着尹浩进来，见礼罢，说起了李暄之请来……
    ……