皇城南门，景风门外。
    永兴坊，叶宅。
    这座太后御赐的宅院，规格并不大。
    只三进，连寻常富贾家的住宅都不如。
    更别提与王公候府比了。
    但愈是如此，太后在朝野间的声望愈高，叶家的名声也愈让人敬仰。
    毕竟，在叶家绝嗣的情况下，太后就算赐一座王府给叶家，都没人会说什么。
    如今这般，也让叶家的地位愈发超然。
    只是因为太后有懿旨，不许叶家干政。
    再加上连唯一的侄儿，都不好权势，只在太常寺当个闲官儿，不参与朝政，过着读书习礼的生活。
    万般因果不沾身。
    所以，这座隐隐有金光笼罩的叶宅，极少有官员造访。
    因为那般反而犯了忌讳。
    永兴坊内叶宅，自外表看，就好似一座普通百姓家的宅院般。
    贾琮与青衣侍者同车而行，入了这座宅院，也未激起一丝涟漪。
    直到马车驶入二门前停下时，贾琮才看到了一个令他极意外，却又在情理之中的人……
    今科状元，曹子昂。
    相比于数日前相见时意气风发指点江山的他，此刻的曹子昂，狼狈不堪，面上只有浓浓的忏悔……
    跪在二门外的曹子昂，在看到贾琮与青衣侍者谈笑风生一同下车后，瞳孔猛然收缩。
    目光中那股怨毒愤恨，令人心惊。
    不过，他却也长进了许多，在贾琮看过来时，连忙低头，再抬起头时，又恢复了忏悔之色。
    甚至，还对贾琮与青衣侍者，强笑了下……
    见此，贾琮哂然。
    连理也未理，他对青衣侍者道：“劳青竹姐姐进去通秉，我在此等候便是。”
    名唤青竹的侍者却笑道：“并不需要，去时我家公子就吩咐过，回来后直接入内便是。另外……”
    青竹又敛去笑容，对一旁的曹子昂道：“我家公子命你一并入内。”
    贾琮闻言，见曹子昂面上浮现惊喜之色，呵呵一笑。
    青竹回过头来，面上再现笑容，道：“公子，这位状元公，是来接杏花娘一同赴任的。”
    贾琮闻言，眉尖一挑，道：“如此说来，状元公是打算完成诺言，要娶杏花娘姐姐为妻了？好事啊！君子一诺千金，理当如此！若若早早如此，又何来那么都遗憾之事……”
    青竹闻言，却撇了撇嘴，道：“公子想多了，人家只答应纳妾。”
    也是，到了这个地步，又怎么可能娶妻？
    若是纳妾，回到家想怎么整治都行，或罚跪，或幽禁，或不给饭食……
    姬妾，玩意儿尔！
    就算得了急症暴毙，官府都不会理会。
    可若是正妻，理论上，却是和男人一般平等的地位。
    若是过的不好，甚至有资格提出和离。
    闹到这个地步，已是身败名裂，曹子昂就算再娶杏花娘为妻，也挽回不了什么。
    除非他能做一首能和《赠杏花娘》媲美的好诗，那样才能广泛传播开来，为他挽回一些颜面。
    可他能吗？
    若不能，娶杏花娘为妻，非但没有任何益处，反而再添一桩娶花魁为妻的笑柄。
    曹子昂这样的聪明人，又如何会为？
    听闻青竹之言，贾琮冷笑一声，没有一丝意外。
    两人都没有再搭理面色已快绷不住的曹子昂，一同入内。
    贾琮一身月白儒衫，一根寻常玉簪轻绾长发。
    腰间挂着玉佩，脚踩一双文朝靴。
    身姿潇洒，面容更是出众玉立。
    与青竹走在一起，对曹子昂不假一丝颜色的青竹，却对贾琮言必有笑。
    看到这一幕，跟班似走在后面的曹子昂，心中好似有万条毒蛇噬咬，怨毒煎熬。
    心中有一万个想法，想将眼前之人撕成粉碎，要将炮烙、虿盆等酷刑相加其身！
    更要将那张脸划成夜叉鬼容！
    只是……
    他残余的理智又告诉他，现在还不是想这些的时候。
    若不将杏花娘接出京，她在京一日，他就永无回京之时。
    这是他苦苦跪求座师一夜后，得到的一个指点。
    虽然只是一句微不足道的话，但因为这是新党巨擘，礼部尚书的指点，所以曹子昂将其奉为仙音玉旨。
    在他看来，只要做到这点，总有他回京的一缕契机！
    这便是他今日舍下所有尊严和面皮，来此处跪求的原因。
    曹子昂打定主意，今日无论如何，都要将杏花娘接走，带她出京！
    ……
    叶宅，萱宁堂。
    东暖阁。
    命曹子昂先留在门口，贾琮与青竹入内时，就见衣着一身宽松儒衫的芙蓉公子，独自一人倚在一张贵妃榻上。
    模样淡然恬静，手持一本文册，沉浸其中。
    并未发现有不速之客入内。
    见状，青竹将食指竖于唇前，用眼神示意贾琮莫要打扰。
    贾琮无声一笑，点了点头，目光在那道修长身影上顿了顿后、，就移开了。
    落在堂内陈设上。
    虽然叶宅外面不显，也并不广大。
    但毫无疑问，屋内陈设大半都是御品，皆出自宫里。
    无一凡品。
    这也不难理解，太后娘家就这么些人了，还只有一个侄孙女。
    她就是赏赐再多，也不会有什么不开眼的人上书反对。
    再蠢的人都不会这样。
    所以，也无所谓僭越……
    而这间暖阁，多半就是作书房之用。
    暖阁正中摆一宽大的紫檀雕凤大理石书案，书案上，摆满了笔砚书籍。
    墙壁上则挂着前朝各样名人的笔墨字画，俱是珍品。
    地上设有四个香几，上面各放一个木雕金漆的精品香炉。
    不过只有一只香炉笼了烟，香雾氤氲。
    但香气并不浓艳。
    最特别的，大概就是大理石几案两侧小巧的铜龟铜鹤。
    铜鹤寓为幸福吉祥，铜龟寓为富贵长寿。
    只这一双陈设，就显出叶家之不凡。
    此物必是御品，实非人臣家族可享。
    甚至，都不会是太后所赐。
    多半是太上皇或是当今天子御赐……
    “铛！”
    “铛！”
    外间挂壁上的西洋座钟发出一阵钟声，也打断了芙蓉公子的苦读。
    她抬起头，有些嗔恼的往外间瞪了眼，似被唬了跳。
    回过神，又慵懒的伸了个懒腰。
    只是扬起手时，贾琮却在她刻苦用功的书籍封面上，看到了四个大字：
    聊斋志异。
    见此，贾琮面色登时古怪起来。
    原以为这位贵女子在用功什么，原来是这个……
    贾琮自己抄写的书，难道还不知这书的内容是什么？
    虽多是神鬼精怪之异事，可也少不了大幅度的男女之事，还有人鬼之事，人畜之事，男男之事……
    能勾起那些读书人闷骚气性的题材，此书尽有。
    放在后世起点，都是妥妥的四零四内容。
    总而言之，黄书也！
    怪道这芙蓉公子看的如此入神……
    原来不止后世，连这个时代的女孩子，都有一颗窥视人伦的雄心壮志……
    这时，芙蓉公子也看到了进屋的“不速之客”。
    再瞧见贾琮俊秀的面容上，目光古怪的看着自己扬起的手……
    芙蓉公子登时反应过来，俏脸飞过一抹云霞，瞪向贾琮，竟先倒打一耙，喝问道：“小小年纪，连这等书也看？真是荒唐！”
    贾琮瞠目结舌的看着芙蓉公子的俏脸，想看看那白皙如玉的面庞，究竟有几尺厚！
    是什么支撑着她大义凛然的说出这番话的……
    “噗嗤！”
    一旁的侍者青竹被这两人的交流给逗笑了，不过在看到两人同时看过来的目光后，又连忙闭嘴。
    心里却忍不住“哀嚎”：真真是太好看了啊！
    什么都不用做，话也不用多说，两人只这样相对而立，就那样赏心悦目……
    经过青竹打岔，芙蓉公子顺势绕过这一茬，若无其事的将手中的“禁书”丢在一旁，对贾琮扬了扬下巴，说不出的潇洒，道：“坐吧，在我这里没那么多规矩，再者……
    如今你成了荣国府的世子，论品级，倒比我还高呢。”
    贾琮寻了张交椅落座后，淡淡笑言了句：“公子说笑了。”
    这时有侍女自外而入，进来上茶，贾琮接茶后，客气谢过，啜饮了口。
    见他一番动作，如云流水，并没有什么拘谨之处，芙蓉公子呵呵一笑，给青竹使了个眼色。
    待青竹折身而去，芙蓉公子又道：“这次急切请你来，不为别事，是因为曹子昂来接人了。
    上回你托我暂时护着那杏花娘，这几日还真有不少大人物出面说情，扰的我烦不胜烦……”
    贾琮微微欠身谢道：“麻烦公子了。”
    芙蓉公子扬起嘴角，道：“麻烦倒没什么，总不能负你之托……
    不过，当日你也说了，若是曹子昂真心回头，你也乐见其成。
    如今他来接人了，你又怎说？”
    贾琮想了想，道：“不如先请杏花娘和曹子昂来。”
    话音刚落，就见青竹与另一个侍女，引着数日未见的杏花娘进来。
    杏花娘的面色，并不算好，可见这几日心中担忧煎熬。
    不过目光看到贾琮时，还是眼睛一亮，露出喜色。
    贾琮点头致意。
    接着，又有四位面无表情的嬷嬷，身体健壮，引了曹子昂进来。
    “杏花娘……”
    曹子昂到底是个聪明人，进来后，竟先激动的朝杏花娘招呼。
    本来忐忑不安心中惴惴的杏花娘，在看到曹子昂如此后，似也回到了初见的模样，神情明显震动。
    上方，芙蓉公子眼神玩味的看向了贾琮……
    “杏花娘，我来接你回家！”
    曹子昂满满深情的说出这句话后，见杏花娘面色意动，心中按捺不住兴奋，以为是好迹象。
    晦气数日，终于要时来运转了……
    不过就在这时，却听到了身旁传来那道让他做梦都想撕碎捶烂的声音：
    “咳，且先等等……”
    ……
    荣国府，荣庆堂。
    看着从未如此失态的薛宝钗泪流满面进来，满是惊惶之色，薛姨妈和王夫人都大吃一惊。
    薛姨妈站起身来，急道：“这是怎么了？这是怎么了？”
    贾母也皱眉道：“可是姊妹们拌嘴了？”
    王夫人在一旁插口道：“不会，宝丫头素来不是轻狂之人，少与人拌嘴。”
    贾母闻言，侧目看了她一眼。
    不过这时也顾不上这些，就见薛宝钗上前对心有不祥之感的薛姨妈诉道：“妈，哥哥闯了大祸，被锦衣亲军给锁拿带走了……”
    “啊？！”
    薛姨妈闻言，只如五雷轰顶，骇然欲绝。
    根本连话都说不出来了，摇摇欲坠。
    王熙凤忙在一旁忙扶住她，一迭声问道：“好端端的，怎么就让人带走了？”
    面色亦是惊疑不定，那可不是长安县衙，是锦衣亲军啊。
    像贾家这样的勋贵门第，一般而言，除非涉及谋反抄家等大罪，否则一般怎会有公门中人登门？
    更何况还是锦衣亲军，天子爪牙！
    薛宝钗见薛姨妈唬成这样，也顾不得哭了。
    她是个极懂事的，知道这个时候，她若再软弱，薛姨妈就更苦难了……
    因而强压下心头的惊悸苦楚，冷静下来，将今日之事不偏不倚，缓缓道来……
    ……
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