好在孟玉堂并不在意明珠的话，他开口叫住明谦。
    “明谦，时候不早了，为兄就不多打扰了，还是先告辞了！”
    “好，孟兄我送你！”
    姚明谦平复了心绪也不再在意明珠，继续引着孟玉堂向大门处走去。
    “孟大哥，等一下！”
    明珠急声拦住他：“孟大哥，上次遇到孟大娘，见她脸色很是苍白，似乎身体有些不适。明珠不好出门探望，不知孟大娘现在好些没有？”
    听她提到自己的母亲，孟玉堂不得不停住脚步。
    “多谢姑娘挂念，母亲吃了几服药，已经好了许多。”
    明珠面上露出笑容，“那就好，还请孟大哥替我问候一下大娘。”
    孟玉堂道了谢，便随着明谦一起出门了。
    明珠有些失望，孟玉堂对她客气有礼，甚至目光都不曾落到她的脸上。可是上一辈子，孟玉堂明明上门向她求亲了，难道他对自己的倾慕藏得那么深吗？
    明谦送走孟玉堂已经不见了明珠的身影，他气不过还是把事情告诉了母亲。
    “娘，真不知二姐为何要当着孟兄的面诋毁大姐。幸好孟兄是坦荡君子，并不曾理会这些。”
    周氏心中有数，她更关心孟玉堂待明珠到底有没有什么特别之处，便细细询问了两人见面时的情景。
    听儿子说完，周氏也确定孟玉堂和明珠并没有什么首尾，二人还是第一次见。而且孟玉堂守礼，不曾逾距，她也就放下心来。
    姚明谦察觉到了异样，“娘，你和爹今日为何这般关心孟兄的事情！”
    周氏并没有隐瞒儿子：“明谦，你也知道因着你舅舅来信所说朝中要选秀一事，我和你爹近日忙着给你大姐相看人家。”
    姚明谦恍然大悟：“娘，你和爹是相中了孟兄。”
    周氏点头，“你和他是好友，觉得他和你大姐可相配？”
    姚明谦立刻就赞成：“娘，你和爹真是好眼光。孟兄的品貌不输京中名门子弟，才学更不必说，每次书院考试，他都是领先于众人。他日金榜题名，定能扬名天下。唯一有些不美的就是受家境拖累。但若是大姐嫁与他，我们家可以多备些嫁妆，平日里也可帮衬他们，日子肯定能过得去。”
    儿子的想法和她一样，还处处为明蓁着想，周氏很是欣慰。
    “既然如此，你平日里就多邀他来家中走动，慢慢把这意思说与他听，看他的心思如何。”
    姚明谦丝毫不担心孟玉堂的心思，大姐这样才貌双全的女子，他怎么会不倾慕呢。
    孟玉堂回到家中的时候，孟高氏已经煮好了饭食。见儿子回来，她关切的迎过来。
    “堂儿回来了，怎么去了那么久？”
    “娘，姚叔父讲学很是精妙，儿子只觉受益匪浅，一时间入了迷，所以耽搁的晚了些。”
    孟高氏面上有些不自在：“我们家家贫，你去姚家带的礼也单薄，怎好在人家留饭？”
    孟玉堂面色微僵，但很快就恢复自若了。
    “娘，姚叔父、叔母都很亲近，并不在意这些的。他们还邀儿子以后常去姚家和明谦一起读书。”
    “是吗？”孟高氏面上有些犹豫，“他们会不会只是客套一下，总去麻烦别人终归不好！”
    孟玉堂能感受到姚思礼待他是真如子侄一般，对他谆谆教导用心颇深。但他深知自己的娘不喜麻烦外人，只好耐心说服她。
    “娘，姚家人对儿子都很客气，没有因为家贫就看不起儿子。我与子谦相交多年，有金兰之义。姚叔父对我也是真心关照，您不必担忧，儿子自有分寸。”
    孟高氏不敢耽搁儿子的前程，听他这么说不好再说什么。
    “那就好，只要你不受委屈，娘就放心了。”
    孟玉堂松了口气，又继续说道：“姚叔母问您好呢，还有他们家的二姑娘，娘是不是见过？她也问起了娘的身体。”
    “二姑娘？”孟高氏一愣，“是明珠姑娘吧？”
    孟玉堂并不知那位姑娘姓名，只是随口和母亲提起，见母亲果真认得也就不再多说了。
    他只顾着翻阅今日从姚家借来的书籍，却没有注意到，孟高氏神情凝重，在那里思索着什么。
    周氏并不是独断专行的母亲，她虽相中孟玉堂做女婿，但还是先来问起女儿的看法。
    周氏来到明蓁房中时，她刚刚梳洗完。一头如云的秀发披散在肩上，春雨正拿着帕子帮她擦拭。
    周氏接了过来，亲自帮女儿梳理。明蓁面上有些欢喜，对着她撒娇。
    “娘，你都好久没有帮女儿梳头发了！”
    周氏轻笑，看着镜中的女儿。一身的冰肌玉肤雪白细腻，两靥染了红晕，似芙蓉待放，明眸晶亮清澈，顾盼生辉。
    “娘的蓁蓁长成大姑娘了！”
    周氏心中有些伤怀，女儿跟着他们夫妻吃了太多苦，如今竟连最重要的婚事都不能精心为她挑选一番。
    虽然她看好孟玉堂，此时仍唯恐委屈了女儿。
    “蓁蓁，你的亲事爹和娘有了一个人选，就是今日来家中的孟玉堂。你觉得他如何？”
    明蓁心中早就有了准备，孟玉堂确实不错，无论容貌还是才学都属上佳人选。虽然家境差了些，但明蓁并不惧。只要用心经营，她相信自己的日子不会过得差。
    她垂眸，声音带着几分羞涩。
    “孟公子品貌非凡，谦和有礼，看得出是位仁义君子，女儿全凭父母亲做主。”
    听女儿这么说，周氏终于彻底放下心来。她帮着女儿梳理好头发，叮嘱她早些休息，这才回房去了。
    母亲走了，明蓁托腮凝望着镜中的人影，面上有几分迷茫。
    孟玉堂应该就是她梦想中的夫婿模样，君子端方，温文尔雅。若日后二人成婚，应该也能如同父母那般举案齐眉做一对恩爱夫妻吧！
    第14章
    女儿的亲事有了些许眉目，周氏和姚思礼心里也宽慰了不少。
    二人并没有急于和孟玉堂挑明，尤其是周氏，事关女儿的终身大事，她还想再多打听一下孟家的境况。
    田里的庄稼已经全都收完，秋粮也开始陆续种下，周氏却一时也不得清闲。
    张氏早就已经吩咐过了，要给两个姑娘置办嫁妆。衣服首饰什么的都不着急，只是大件的家具要提前预备下。
    除此之外，姚家还有一件大事。月底就是姚老爷子六十大寿，原本就打算好好庆贺一番的。
    周氏忙着去县城的各大铺子采买，暂且顾不上其他。姚思礼当然是要陪着她的，这日就连姚明谦也跟着一同去了县城，家中只有明蓁姐弟二人在。
    明蓁晨起就把绣架摆在了窗下，绣架上铺着一块大红色的销金缎。一眼望去，色泽光灿，状如云霞。
    春雨在一旁惊叹不已：“小姐，这匹布可真好看，做成嫁衣穿在小姐身上一定像仙女一样。”
    明蓁抬手在绣架上轻轻抚过，入手光滑细腻，柔软无比。这块布料还是舅母在京城为她挑选的，说是京中不少大户人家的小姐都爱用它来做嫁衣的。
    在明蓁看来，这块布料太过于华贵了些，可是长辈厚爱，她也只能听从。
    春雨帮着分线，明蓁聚精会神开始綉起嫁衣，一朵牡丹花刚绣出了轮廓，院子里就传来一阵响动。
    “姐，桂香姐来了。”
    明蓁听了忙放下绣品迎出去，就见桂香背着一个竹筐跨进院中。
    “桂香，你怎么来了？家中都忙完了没有？”
    自从端午节后，明蓁还是第一次见到桂香。农忙时节，桂香也要跟着叔伯一起下地干农活，半月不见，她又黑了不少。
    “明蓁姐，你快看我给你带什么好东西来了！”
    桂香放下肩上的竹筐，打开盖子招呼明蓁来看。
    明泽离得近，最先跑过去。
    “姐，是河蚌……”
    “河蚌？”明蓁好奇地看过去，“桂香，你从哪里弄来这么多的河蚌？”
    “就在咱们村后的河边摸到的，我听人说这里面有珍珠，就想着多摸一些送给你。若是能找到珍珠也可以给蓁蓁姐做件首饰。”
    明蓁眼中盈满笑意：“那我就先谢过了！待会把它剖开来看，即便是没有珍珠，也能做几盘子美味出来。”
    见明蓁没有嫌弃，桂香很是开心，
    “蓁蓁姐，现在就剖开吧，我来帮你弄。”
    “我也来，我也要找珍珠……”
    明泽还从未见过从河蚌肚子里取出的珍珠，吵着要一起动手。
    明蓁无奈，便让春雨去找了工具来，几人就在廊下挨个把河蚌剖开。
    一竹筐河蚌确实不少，剖出来的蚌肉盛在瓦盆里，明泽挨个的翻找。
    明蓁知道这些河蚌里藏有珍珠的几率很小，但也没有多言，看着几人忙活。
    “珍珠，真的有珍珠……”
    桂香惊叫起来，“明蓁姐，你快看。”
    明蓁惊喜不已，果真见几颗米粒大小的珠子躺在桂香的掌中，在阳光下泛着光泽。
    “确实是珍珠，形状也很好！”
    见桂香找到了珍珠，明泽羡慕极了，他手上的动作加快，把剩下的河蚌都剖开来。可惜的是却再也没有发现珍珠。
    明泽有些失望，春雨也很是遗憾。
    “若是能再多找到几颗就好了，那样还能给小姐做支珠钗。”
    明蓁并不贪心，安慰几人：“没关系的，可以把这几颗珠子攒起来，以后再得了一样可以做首饰。再说了，还有这么多的蚌肉呢，我去厨下给你们做几道美味。”
    春雨忙把蚌肉拿去清洗，明蓁留桂香在家中用饭，两人便一道跟了过去。
    明蓁要绣嫁衣，春雨坚决不让自家小姐做粗活，明蓁只好指导二人把材料准备好，最后由她亲自做了蚌肉豆腐汤、辣炒蚌肉两道菜出来。
    饭菜都在前厅摆好，明蓁这才发现明泽不见了，春雨在附近找遍了也不见他的人影。
    明蓁有些焦急，张氏端坐在椅子上，丝毫不在意。
    “他平日里都在学堂读书，好容易放假休息几日，肯定是同村里的孩子去玩了。等玩够了自会回家。”
    明蓁却不放心，明泽一向懂事，即便是和村里的孩童一起玩耍，也不会迟迟不归。