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    浑身发抖，手脚冰冷，脑中一团浆糊。玛格丽向来擅长谈判和收买人心，却从没学过该怎么对付不按规矩出牌的神经病。她自认不算恶人，也从来没对面前的守夜人抱有过敌意，然而不知为何，这混蛋就是像上辈子和她有仇一样——从素不相识第一次碰面就开始，每每便让她浑身本事无处施展，仿佛遇到天敌一般被死死克制。
    上一次在守夜人产业园里感觉受到戏弄时，她还能底气十足地扭头离开，不谈就不谈。可现在，城堡内全体居民，外加出城作战、此刻不知在哪但可能还活着父兄们的全部身家性命，都正维系在今夜这场谈判上，她怎么敢、又如何能拂袖而去，一走了之？
    “总司令大人！”油灯的焰光在玛格丽直视艾格的棕色眼眸中跃动，仿佛将要喷薄的怒火，她强抑住拍案而起的冲动，咬牙切齿地挤出一句，恼怒间连称呼都用错了，“我希望……您能……提出些更具可行性、更有诚意的建议来，好让这场谈判进行下去！”
    尽管气得要命，但她终究说不出什么士可杀不可辱之类的狠话来。
    一来，她不是士，二来……她可怕死了。
    生命如此美好，世界如此多彩，何必动不动要死要活呢。
    “消消气，玛格丽女士，我无意羞辱于你。”能让长袖善舞的高庭之花都短暂失态的机会可不多，但归根结底，艾格也是想要达成协议结束战争的。不紧不慢地停顿几秒后，他晃悠悠地摆出了台阶：“可是，此刻无论高庭还是河湾都已经是女王囊中之物，唾手可得，我图什么要接受你的投降……而不是自己来取呢？你希望我有诚意，总得给我个理由吧。”
    老套却高效的施压手段，翻译过来就是“想要我的诚意，那你们的呢？”。玛格丽瞬间领会，提起的心猛然落地：这是要她赶紧展示筹码和好处了。只要价码合适，和约并非不可能。
    她在第一轮心理交锋中败了，而且是一败涂地。这感觉很陌生，但谁让自家的男人们在战场上没打赢呢？只要对方有掀桌不谈的底气而自己没有，谈判桌上的发挥就毫无意义。
    思考能力很快归位，玛格丽收拾好怒容眯起眼睛，迅速拾回早已想好的发言稿，决定重振旗鼓，好好面对接下来的第二场较量。
    “女王陛下打赢了战争，河湾人心服口服。但你们占据河湾领土的比例仍不足三分之一，剩下来的大半，无论首相大人如何分兵，领主们如何望风而降，也至少要再一个月才能全部收入囊中。然而春种已经被严重耽搁，眼下接近最后时机，再迟延下去，头一轮收成都会大受影响……”
    是事实，但老生常谈，威胁力也不大，艾格微微耸肩，不置可否。
    “此外。”玛格丽略微昂起下巴，“就我所知，狭海对面的奴隶主联盟也重新组织起来开始发力，维斯特洛的东海岸正遭受着前所未有的袭扰威胁。”
    说起来，河湾军内部曾经有呼声，要求提利尔家将高庭也作为诱饵抛出去继续焦土后撤，等到女王东西两线同时陷入战争泥潭了再发起反击……但此建议被大多数贵族斥为无稽之谈而不了了之，如今看来，这个蠢主意竟……
    “可以想象，女王一定是想尽快结束河湾战事，将您这位常胜将军调回君临或风息堡主持狭海防务的，我没说错吧？”她停止了无意义的怨天尤人，抛出结论，“只有全河湾都在提利尔家的带领下有序投降改旗易帜，才可能将战争收尾时间缩到最短，既避免青黄不接时大规模饥荒的出现，也为大人省出时间，去收拾狭海对面那群奴隶主！”
    这思路倒挺清晰。
    自身没有多少谈判的筹码，那就从对手的困难上着手。玛格丽不仅揭露了女王政府正面临的挑战，也不动声色地顺带展示了自身的软实力：你看，哪怕正面战场厮杀不断，我提利尔家的情报网依旧照常运作、消息灵通，远在天边的变数也能迅速掌握。
    但她显然夸大了一群奴隶主所组成的松散联盟，能对一个从尸山血海中杀出来的新兴集权王朝的威胁。
    艾格毫不掩饰轻蔑，淡然问：“还有呢？”
    什么语气！
    玛格丽咬了咬银牙，继续排出筹码：“提利尔家在河湾扎根已久，经营多年，对本地势力的军事力量、家族文化、领主脾气乃至资产数量类型和分布都无比清楚，我们知道哪家还有反抗之力，哪家能接受怎样的投降条件而不至于狠下心来拼命——只要陛下保障提利尔家的头衔地位，我们愿提供这些情报，助女王平稳顺利地争取到最大利益！”
    嘿。
    这是准备卖队友作投名状？还是打算借女王之手党同伐异铲除不听话的刺头？
    不错的条件，但很可能是陷阱，得留个心眼。
    艾格露出了感兴趣的表情——提利尔家这股不要脸的劲真是完美呼应了他们“生生不息”的族语——为了生存，万事皆允。
    他略微点头，示意玛格丽继续。
    “在首相大人率领赠地军民与异鬼和死人鏖战之时，远在南方千里外的河湾很遗憾地未能出一份力。为表达歉意并展示对守夜人军团的崇敬，我们自愿承担守夜人对外的全部债务，在此基础上再额外捐赠十万金龙，以帮助增地进行战后重建！”
    替增地还债就是帮艾格养他的势力，而捐赠十万金龙嘛，几乎就是贿赂的文雅说法了。
    这两条倒是实实在在的好处，玛格丽还聪明地选择了绝不会让艾格反感……或者说落人把柄的方式。
    老实讲，他颇为受用。
    艾格并不小气地脸色好转，却依旧一言不发，盯着玛格丽的脸蛋，用眼神告诉她：还行，但不够。
    两人四目相对，就这样僵持了好几秒，玛格丽才在无言的压力再次开口，硬着头皮继续。
    “我看得出，首相大人所图非小，欲辅佐女王加强王权，干出一番大事业。”而河湾正好成了开刀的对象，玛格丽没把这苦涩的下一句说出嘴，“但就我所知，大人在此次西征前从未到访了解过河湾。人口、产出和归属等信息，尚可通过公开渠道获得，可除此之外的更多细节呢？您可知河湾全境一共有多少村庄农场？他们说着多少种方言？又分别最敬仰崇拜七神中的哪一位？”
    “我猜首相大人都说不上，但这并不是谁的错。我想提醒您的是：河湾人民所需要的，是同文同种，能听得懂他们以方言抱怨、可以用他们理解接受的方式下达指令，愿意贴近和在乎他们的、实实在在的地方统治者，而不是一个远在天边的骑龙女王。无论是谁坐上王座，想快速控制河湾将其纳入统治，最好的手段都是让河湾人来治理河湾，而非大面积的杀戮、放逐和换血！”
    说罢，仿佛是为避免艾格继续以沉默施压，她在停顿片刻后深吸一口气，重重地补上了结束语。
    “提利尔家向您献上了所有的诚意，首相大人。现在，轮到您了。”
    ……
    第697章 刀还是铲？
    这才叫谈判嘛。
    艾格暗暗饮下这杯名为“城下之盟”的沁爽美酒，略微坐直，开始给面前的小王后批作业。
    “玛格丽女士，你说了这么多，想必口干舌燥了，先喝口水润润嗓子吧。”他拎起水壶为来客倒了一杯，摆到她面前，收回手后才缓缓开腔，“首先，我必须得承认：一笔及时的捐赠，能极大缓解增地在战后百废待兴阶段所面临的资金困难。不过——”停顿片刻，他话锋猛转，“话说回来，守夜人军团与异鬼的战争旨在保护整个人类世界，其中自然包括河湾地。支持我们是每个活人都应尽的义务：从‘礼’的角度出发，我会代表守夜人军团和增地军民感谢提利尔家的好意与捐赠；但从‘理’的层面看，我不可能承认它为谈判的条件之一。”
    玛格丽感觉脸皮发紧。
    她列出条件，当然预留了协商的余地，做好了被砍价的准备。但她绝没法料到，对手竟一把抽出屠龙刀来，第一刀就凶残地一砍到底，连根都给刨出来了。
    偏偏，她又绝不敢说“既然不算谈判条件那我们不捐了”这种话。毕竟，还有条反人类罪挂在河湾贵族头上，随时可以被拿来作清算的理由呢。
    这哑巴亏一点水分都不含，勉强咽下去后嘴里顿时发干，她忍不住端起了艾格刚刚倒的那杯水……往好处想，对方没有拒绝她的捐款提议，至少说明了低限度的认可，最糟糕的情况不至于发生了。
    “去掉这个无效项，接下来的部分，我自作主张地替你总结了一下——你声称：女王现在接受投降，在提利尔家主导下完成与河湾的和约，一能节省时间来进行休养生息、集中力量对付反解放联盟的攻势；二能有的放矢地压榨出最好的赔款条件，吸干河湾贵族的财富；以及第三条，由河湾人来治河湾人，能最快恢复统治稳定。”
    他点点头，停顿了一下。玛格丽突然来访，说实话也打了他个措手不及——谁能白天刚刚经历一场十万人级别的史诗级大决战，晚上便准备好了与敌人进行谈判呢？
    但和以往身处低位时忽悠那些高高在上的大人物必须得绞尽脑汁提前备好发言稿不同，这回他成了占据一切主动的那方，没想好怎么砍价？没事，慢慢想就是，任她也不敢不耐烦。
    在这轻松惬意的条件下，他很快便构思好了接下来几刀的细节。
    “狭海对面的奴隶主们确实来势凶猛，但来自不同城邦、各怀鬼胎人心不齐又跨狭海作战的他们，也就只能做到第一波来势凶猛这种程度了。这些人既没有意愿，也没有能力威胁王国的根基。女王确实敦促我加快速度，但同时也补充强调：必须要在彻底解决河湾战事后方可班师回援。”他半真半假地说道，“这意味着：要么就是东线局势尚在控制下，要么就是陛下认为，一劳永逸地解决河湾这根大尾巴，重要性在东国境线的安全和跨海贸易之上。由原班人马继续治理河湾，当然是最快最稳妥的办法，但，你凭什么认为，快速但粗略地恢复统治就是女王所想要的一切？”
    这第二刀比第一刀轻了少许，但依旧砍得人头皮发麻。
    但玛格丽不知道的是，她还没来得及回味和判断这番话里的虚实，说话人又临时改主意了。
    艾格不想砍价了。
    他原本的打算是，针对玛格丽提出的条件一一反驳，层层加码。但转念一想：这又不是在打辩论赛或考八股、作骈文——讲究对仗工整气势夺人，干嘛强迫症一样毫无必要地遵循“一一对应”的做题家思维？
    他需要的不是刀，而是铲，他要一口气把玛格丽铺垫好的谈判基础都掘开，另起炉灶！
    ……
    “玛格丽女士，你很聪明，聪明到能看出女王想干一番非同寻常的大事。”
    艾格再次拎起水壶，开始给自己面前的杯子倒水。
    “然而，成长经历和生活环境限制了你的格局，你根本想象不出：到底怎样的伟业才称得上是‘非同寻常的大’。削弱河湾、加强王权，在你眼里大概已经是足以让人倒吸冷气的宏伟事业。但如果我告诉你，女王真正想要、以及正在推进的事业，全名是‘大王领计划’，你会作何感想？”
    打算温水煮青蛙、逐阶段炮制彻底废掉河湾的他，当然不敢一上来就直接把大王领计划的示意图拿给玛格丽看——若真那样，哪怕再苦再难再危险，剩下三分之二的河湾领主包括旧镇海塔尔家恐怕也要咬牙组织起下一波反扑。好在，“大王领”一词本身已经足够直白浅显，任何人听完都能立刻明白过来：女王想做的，可不仅仅是要加强王权。
    “请忘掉这是场投降与和平谈判吧，玛格丽女士。集中注意力，接下来的话，纯属老熟人间的友情提醒，我只会说一遍。”艾格朝玛格丽打了个清脆的响指，然后在她的注视下竖起一根手指，“女王追求的不只是复辟坦格利安王朝，她其实早在几个月前，就已经用熔掉铁王座此举向七国宣告了自己的意图——她想要做的，是缔造一个崭新的时代，一个容不下旧势力的时代！”
    “提利尔家作为河湾领主所拥有的法理优势和巨量有价值讯息，以及你我间的私人交情……当然啦，再加上一点点你们自身的敏锐直觉和迅速行动，让你今夜和其它即将倒大霉的河湾贵族不一样——有机会坐在这里，做下面这个选择，那就是：在即将到来的这个崭新时代里，是化为齑粉变成历史的尘埃呢，还是张开双臂拥抱它？”
    说是个选择，其实根本没得选。
    艾格需要操心的不是玛格丽会拒绝他的条件，而是如何设法防止提利尔家阳奉阴违，明面上答应暗地里却依旧做小手脚。
    “提利尔家的诞生是有偶然和特殊性的，征服者伊耿打着羞辱河湾诸侯、削弱这片沃土凝聚力等目的，才将你们从一介管家提拔为河湾领主。征服元年到今日的三百余年历史，就是提利尔家挣扎摆脱这一身份，努力争取从‘龙家的棋子’升格为‘真正河湾主人’的血泪史……在两百多年的顺从、谨慎和中立后，你们几乎实现了目标，如今只差涉足权力中心这证道的最后一步未能跨越。”
    “接近目标后，你们明显急了。无论是在篡夺者战争中观望而非全力以赴、派你争夺劳勃第二任王后之位、以及在随后的七国混战中先后支持蓝礼和小伊耿两位国王犯上作乱，无不是在为迈出这最后一步而胡乱押注。”艾格用诚挚的语气说着直戳玛格丽心窝的话，长长叹息一声，“很可惜的是，这一系列病急乱投医的风险尝试最终都以失败告终，而且我很不巧地，成为了扼杀你们——我的老朋友梦想的最大凶手。”
    貌似入情入理的分析，但其实都是狗屁。
    胜利者说什么都有道理，然而但凡蓝礼·拜拉席恩当初没有被红袍女的巫术刺杀，或是白天河湾黄金团联军在战场上打赢，焉有你一个守夜人在这评头论足、指责提利尔家病急乱投医的道理？
    玛格丽心中冷哼一声，本能地想装出一副深受触动乃至悔恨交加的乖巧表情，但最终还是克制住了这股冲动。
    与面前这家伙的过往接触已经让她明白了：在这混蛋面前，演戏没用。
    艾格没急着往前推进，而是停下来，在玛格丽不带一丝情感色彩的注视下将自己杯中的水也缓缓饮尽后，才回到对话中继续。
    “我对此表示同情和遗憾，但不会道歉，甚至也不愿掩饰轻蔑——你们受贵族属性和固有观念的局限如此之牢固，空有庞大的资源和最高领主的正统身份，却只想着在前人制定的游戏规则中玩耍，走常规流程来摆脱‘暴发户’的标签获得那些古老家族的认可。”艾格长长地吁了一口气，惋惜地摇摇头——这份嫌弃倒是不需要假装，“你们有没有想过，就算一切顺利，提利尔家也只是勉强压过那些大贵族们半个头，赢得了——本就该属于你们河湾最高领主的尊重？”
    “而现在，一个远远越过那些老牌家族，俯视甚至将他们踩在脚底下的机会摆在提利尔家面前！”一通拖延时间的废话后，艾格终于在脑中构思完了他的新条件，“接下来，听听我的想法吧。”
    ……
    第698章 你负责带路
    画饼忽悠不住精明人，艾格开门见山。
    “我不会放无谓的狠话，能尽快结束战争是大家都希望看到的结局。为表诚意，我可以允诺：活过战争的河湾诸侯，但凡愿意放下武器投降认罚，我保障他们的生命安全。”
    保障生命安全，这难道不是投降的最起码底线？玛格丽双手抱胸，忍住了翻白眼的冲动：“所以，惩罚呢？”
    “打仗不是过家家，当然得为自己的选择承担责任和付出代价。对于那些站队错误支持了伪王，还想着能在战后保全头衔和领地的人，我送他们一个词——异想天开！”无视玛格丽有些难看的脸色，艾格开始罗列细则。“我梳理过了名单，遗憾地发现：截至目前尚无任何河湾贵族向女王宣誓效忠，这意味着：全河湾都选错了边，一个不落全得受到叛逆指控。”
    艾格的语气中带着满满的遗憾和无奈，装的。
    全河湾上下没一家拥护女王，实际上正是他想看到、甚至以苛刻条件促成的。
    “其中，领地城堡已被我军占领、家长在战争中阵亡且没有已成年子嗣可以继承家业的，剥夺全部土地、头衔和财产，从贵族行列除名。”
    他以不带一丝感情的冷酷语气说着——尚未到手的东西才需要谈判取得，已经吃进嘴里的谁也别想让他吐出来。而他上面所说的人中：死了的没命再反抗，脱离土地和人民的则失去了力量，这两类自然是最软的柿子，他不捏也会有河湾“自己人”来捏。
    “其余家族，以伯爵领为单位，除按比例正常承担战争赔款外，需削去三成到一半封地——具体数字视其在反叛中出力大小，对我军造成伤亡和困扰程度决定。”
    以伯爵领为单位的意思就是，他艾格只找伯爵一级的领主算账，伯爵领内部如何分摊战争赔款和切割土地，并因此闹得鸡飞狗跳，是他们自己的事情。
    “我提利尔家没有这么大面子。”玛格丽眼皮跳动，终于忍不住发话，“土地是贵族的命根，动这个，即使由我们出面协调，也必然会有大量家族以各种阴谋阳谋抗拒执行——”
    “等我说完。”艾格不为所动，“理论上来讲，还得有相当一部分参战人员，得披上黑衣发配长城乃至塞外方可免罪。但女王仁慈，决定给诸多被诱骗裹挟的迷途之人一个悔过和赎罪的机会：只要各家派遣精兵强将，自带粮草装备参与接下来我维斯特洛对奴隶主城邦的战争，则叛逆罪一笔勾销，甚至就连削地赔款的惩罚，也可以视军功大小减轻、免去或退回。”
    相当于让全河湾……替女王服一次兵役来将功赎罪了。
    这还差不多。
    河湾人只是士气崩溃，但如果是站在胜利一方的旗下的话，还是有继续作战的能力的。
    然而，玛格丽的脸色才刚刚缓和一点，艾格的下句话便又让她破了功。
    “但这一系列条件的前提是，我在君临时做出的要求依旧不变。”他隔桌朝玛格丽面前的那一沓名单一指，露出了意味不明的笑容，“凡在这份名单上进了红圈，且未在战后被除名的河湾贵族，必须受女王邀请居家搬至君临生活，为期至少两年。”
    “看来，你是咬死了要开这个玩笑了？”玛格丽有些抓狂，面前这男人明明是个聪明人，怎么在这条上如此不可理喻了，“那么请问，‘举家搬至君临’这一操作，是要在跨狭海战争结束前还是后进行？”
    既然这混蛋心意已决，那自己至少得把关键点问清楚。