青石地砖血迹未干，柳絮般的雪沫落下，在寒风中与血污凝结在一起。
    闻讯而来围观的修士，已经阻塞了宽阔大街，七嘴八舌的议论声从街边茶肆商铺之中传出：
    “听说了吗？南荒剑子剑无意来了铁河谷，当街卸了云水剑潭的人两条胳膊……”
    “真他娘嚣张，听说师承惊露台……”
    “惊露台这是深藏不露啊，又是中洲三杰又是剑无意……”
    “明天云水剑潭要在拜剑台找场子，绝对是一场硬仗……”
    ……
    以铁河谷修士的密集程度，街上人尚未散去，消息恐怕就已经传到了每一个修士的耳中。
    身着红裙的姜怡，站在一栋高楼的廊柱之下，踮起脚尖旁观。
    看到自家的百姓被外人欺负，又被左凌泉讨回公道，姜怡目光灼灼，哪怕没有亲自参与，感觉依旧和自己出手教训了对手一样。
    毕竟左凌泉是她男人嘛。
    男主外、女主内，这种事本就该男人去处理，她这当公主的，就该在后方运筹帷幄。
    虽然除开偷偷联系皇太妃抱大腿，她也没怎么出主意。
    但修行不是打打杀杀，是人情世故，能拉拢人脉也算一种本事不是……
    姜怡就这么与有荣焉地望着，稍微等了片刻，林阳带着左凌泉走向进入了街旁的一家茶舍。
    姜怡连忙跑到了茶舍外，想从一堆犯花痴的女修之间挤过去。
    但俊美无双、天资卓绝、气场强大的修行天才，对宗门女弟子来说不亚于最刚猛的春药，哪怕不能据为己有，多看两眼又不会挨打，有些胆子大的，还直接开口打起了招呼，把道路两侧挡得水泄不通。
    姜怡一个炼气九重的小女修，想从人群中挤过去显然不容易。
    好在左凌泉也没忘记自己还有个未婚妻，抬手示意仙子们让个道，把面红耳赤又十分恼火的姜怡拉了过来。
    许志宁、佘玉龙、姚和玉三人，瞧见长公主出现，连忙拱手行礼：
    “公主殿下，您也在啊。”
    林阳听闻称呼，猜到了姜怡的身份，按照修行道惯用的礼节，以‘出世之人’自居，也拱手行了个礼。
    姜怡挤了半天才过来，稍微有点失了皇家体面，不过神色恢复得很快，摆出长公主的气度仪容，颔首回礼后：
    “进去说吧，外面人多眼杂。”
    说着就进入了茶舍。
    瞧见‘南荒剑无意’和惊露台的人过来，茶舍的东家很给面子，直接就把茶舍清了场。
    左凌泉坐下后，先是和林阳攀谈了几句后，然后看向许志宁等人，询问道：
    “许师兄，我五哥这次可来了铁河谷？”
    左云亭不是栖凰谷的人，许志宁和左凌泉还是第一次接触，自然不清楚他兄弟是谁，闻言疑惑道：
    “左师弟的兄长是哪一位？”
    “就是跟着你们去惊露台的那辆马车，和一个戴斗笠的老头在一起的年轻人。”
    许志宁没想起来，佘玉龙和王锐相识，倒是有点印象，开口道：
    “我们一路过来，那个老伯带着王锐和令兄，一直跟在后面；到了攀云港后，我记得有个人御剑从里面出来，和那个老伯搭腔，之后就再未见过了……那个老伯估计也不是一般人。”
    老陆在左凌泉面前都没表露身份，又岂会在不相干的人面前露脸，许志宁三人不清楚也很正常。
    左凌泉见此只能看向林阳：“林前辈可知晓？家兄名为左云亭，和他们一起去了惊露台。”
    林阳回想了下，轻轻摇头：“惊露台一百零八座仙峰，常驻其中的内外门弟子，加起来就不下万人，我也只是弟子堂的执事，这事儿还真不清楚。”
    左凌泉也不清楚老陆去惊露台做什么，不好贸然报人家名字，当下也只能作罢。
    林阳把左凌泉带来茶舍私下闲谈，可不是随意客套，他开口道：
    “听他们仨说，小友出身自栖凰谷，如今栖凰谷是惊露台下宗，小友自然也是我惊露台的弟子，不如现在一起回去，我带你去见仇大长老，刚好也认个家门。”
    这话不是邀请左凌泉去做客，而是去认祖归宗。
    许志宁三人等人听见这话，露出惊讶之色，明白这是惊露台抛出了橄榄枝，邀请左凌泉入门，并把其引荐给执剑长老仇封情。
    这个条件的诱惑力可不小。
    宗门之中，弟子的等级很多，大略分为‘童生、记名、外门、内门、内门嫡传、青魁’。
    等级不一样，能学到东西、获得的修行资源自然不一样。
    宗门压箱底的东西，绝不可能交给外门；而长老、宗主这些宗门掌舵的位置，也只会传给内门嫡传。
    仇封情是荒山尊主直系子孙，又是五大长老之一，拜其为师，直接就是内门嫡传，此后修行道路可以说是畅通无阻，光是可以被祖师爷临渊尊主亲自点拨的特权，说出去都能羡慕死无数修士。
    许志宁等人排九宗倒数前三，混进内门都是运气好撞上了，听见这种诱惑，恨不得马上帮左凌泉答应下来。
    只是吴清婉早就说过，以左凌泉的天赋，去哪儿都是内门嫡传，这个诱惑对他来说，只是一个匹配当前实力的条件。
    修行一道，师徒如父子，师徒传承可是大事儿，认祖归宗后，就没有改换门庭的说法。
    左凌泉剑和惊露台的派系不同，以后很可能不会去惊露台，因此面对林阳的招揽，只是含笑道：
    “我在栖凰谷并未拜师，没有明确的师徒传承，这家门怕是不好乱认。”
    姜怡也觉得以左凌泉的实力，九宗随便挑，还没见识到其他宗门就被人挖走，有点太着急了，点头道：
    “是啊，他在栖凰谷只待了几个月，忽然攀上惊露台的高枝，算起来有点勉强。”
    栖凰谷正式成为下宗后，左凌泉已经走了，林阳也知道强行算成自家徒子徒孙有点不要脸，见左凌泉没有直接答应，也不为难，轻轻笑了下：
    “九宗之中的剑宗，就惊露台和云水剑潭两家，左小友要是走剑道的话，还是认真考虑一下，我惊露台的剑可半点不差。”
    惊露台的剑确实不差，只是和左凌泉的路数不一样罢了。
    这个话题聊上深了伤感情，姜怡插话道：
    “那是自然，听说中洲三杰也在惊露台学艺，我和左凌泉久闻‘中洲三杰’的大名，只可惜外面没有确切消息，林前辈可否给我等讲讲？”
    左凌泉也想遇上几个旗鼓相当的对手，颇为兴趣地聆听。
    只可惜林阳摇了摇头：
    “剑皇城来的天之骄子，都待在荒山主峰，和内门嫡传一起修行；这次过来，也是和仇大长老一起走，我都没机会碰上。不过，我倒是听师长说起过‘中洲三杰’，小麒麟齐甲自不用说，在宗内露过几次面，天赋可谓惊才绝艳，在惊露台弟子辈中能排进前十。至于其他两人……。”
    “如何？”
    “传闻很多，光是其中的‘雏凤’都非同凡响，齐甲亲口承认与其是‘云泥之别’，听师长说，雏凤还和齐甲一起露过面，修为根本看不透；齐甲态度极为谦卑，以兄长相称，还被雏凤打过脑袋，教训‘你这娃就是不开窍……’什么的。”
    几人听见这话，眼中不禁露出震惊之色——齐甲都惊露台前十了，还被骂不开窍，这是个什么天赋？
    姜怡琢磨了下：“这个雏凤，难不成和我九宗青魁并列？”
    林阳严肃摆手：“不止，主峰那边好像有个‘荒山两极’的说法，一极是我们祖师爷荒山尊主，一极就是雏凤，意思恐怕是‘尊主之姿’。”
    “尊主之资？！”
    姜怡有些不可思议。
    左凌泉也是眼神郑重，开口道：
    “尊主之姿，是什么级别？”
    姜怡这些天在宫里没少看史书，回应道：
    “大燕朝的皇太妃娘娘，以前就被尊称为‘小上官’，大概就是尊主之姿的意思。”
    林阳点了点头：“没错，灵烨仙子当年，一骑绝尘力压九宗青魁，施术瞬发不念咒，出手比武修都快，不讲半点道理；也只有那种级别的天骄，才配和八尊主对比，可惜，灵烨仙子不知道为何放弃了修行……”
    左凌泉没想到少妇奶奶当年还有这种统治力，他询问道：
    “雏凤都已经尊主之姿了，再往上的‘卧龙’，得是什么之姿？”
    “那种领域，已经不是我等能涉及的了，修行道的天纵奇才，往往比我们想象的更夸张。”
    林阳说着看向左凌泉：
    “听师长说，卧龙也来了铁河谷，来了肯定就要崭露头角。你的名气虽然还没到那一步，但明天和云水剑潭掰手腕，你不说打趴下青魁李处晷，只要能把李处晷逼出来，就有和‘中洲三杰’交手的资格，这个成名的机会，要好好把握才是。”
    “云水剑潭会派什么人出来？”
    林阳琢磨了下，认真帮左凌泉分析起明天可能遇见的情况……
    ———
    长街上发生的冲突，不过短短几刻钟的时间，就传到了铁河谷所有修士耳朵里，自然也传到了九宗耳中。
    九宗长老道行再高，整天处理和修行无关的俗事，精神也会感觉疲倦，晚上都在各自的落脚之处休息。
    云水剑潭在铁河谷一处庄园落脚，此时园内全是义愤填膺的云水剑潭弟子，正在谈论刚刚发生的事儿，以及明天派谁找回脸面。
    庄园后方的一间茶舍，三个人在其中就座。
    为首的是李重锦，左边的是李宝义，右边的是一个身着云纹长袍的年轻公子，双膝之上放着长剑。
    李宝义脸色很难看，沉声把方才的事儿说了一遍后，开口道：
    “长老，少主，那个剑无意实在目中无人，当街重伤我云水剑潭弟子，这面子不拿回来，我云水剑潭以后如何在九宗之间立足？”
    年轻公子平淡道：
    “本就要对付中洲三杰，多个剑无意，也不过是多打一场，我去会会他。”
    李重锦摇头：“你是宗门青魁，对手只能是青魁；剑无意不过是个有些名声的小辈，我云水剑潭直接把撑门面的人放出去，反而显得心虚，而且也在其他宗门面前漏了底；你这把剑，还得藏一藏。”
    李宝义也觉得是如此：“剑无意有些战绩，但剑术方面并没有传闻，再厉害想来也不会超过九宗嫡传的层次。依我看，让方酌清先去试水，打过了正好；打不过，以‘剑无意’的名气，也不算丢人，到时候再让少主出战即可。”
    方酌清是云水剑潭内门嫡传，弟子辈排前列，此次过来就是担任打手，应对这种宗门切磋的局面，算是下等马。
    李重锦斟酌了下，微微颔首：
    “明天先试试深浅，输赢都利索些，莫要在九宗之前丢了脸面。”
    “明白，我这就让方酌清准备……”
    -----
    九宗落脚处彼此相邻，距离不远的另一间庄园里，气氛比云水剑潭要古怪得多。
    仇封情已经从林阳那里收到了大概消息，和老陆结伴在游廊间负手而行，意外道：
    “你确定那剑无意，就是‘卧龙’。”
    老陆沙哑道：“骗你作甚。不过他走的剑道，和惊露台天差地别，收徒你就别想了。”
    仇封情没看到左凌泉的剑之前，对此也没有评价。他思索了下，倒是有些奇怪地问道：
    “左云亭那模样，能有这样的兄弟？”
    老陆觉得左云亭半点不差劲儿，但修行方面的造诣，确实有点上不得台面，他含笑道：
    “老天爷向来公正，让左家诞下左云亭这样的后代，肯定就会有补偿，左云亭下限有多低，左凌泉上限就有多高。”
    仇封情认真思索了下，微微点头：
    “照这个说法的话，此子的上限，确实不容小觑。”
    两人正闲聊间，一把飞剑掠过庄园，悬浮在游廊之外。
    腰上插着折扇的左云亭，抱着齐甲的腰站在飞剑上，开口就道：
    “仇叔，我弟是不是来了？在哪儿呢？我带齐甲去见见世面。”
    老陆摇头道：“你弟自己的修行道，不要妄加干涉，让他往上打吧。”
    齐甲也是点头：“卧龙都快吹上天了，要是上场就被打趴下，还不把我中洲脸全丢干净？先见识下你弟的水准，能入眼的话，再把他拉进来；要是天赋平平，卧龙的名号就让云正阳来顶一下，免得丢人。”
    左云亭有点不高兴了：“就云正阳那模样，能和我家凌泉比？”
    “剑客用剑说话，明天打完了再说，不然以后外面发现，‘中洲三杰’是倒着排的，我中洲齐甲还怎么在修行道混？”
    老陆呵呵笑了下：“倒着排不至于，应该是两头翘。”
    仇封情对此持否认态度：“用两头翘形容太含蓄，我觉得应该是两座高山之间，夹着一条深谷。”
    左云亭眨了眨眼睛，也不知想哪儿去了，抬手在胸口比了个圆又大的动作：
    “两座高峰，夹着一条深谷……仇叔这形容妙啊，不愧是性情中人。”
    ？？
    老陆和齐甲无言以对。
    仇封情憋了半晌，才缓缓点头：
    “唉，还是低估你了，看来你弟的上限，比我想的还要高些。”
    “那是自然……”
    ……
    -----
    喧嚣渐静，街面上又恢复如常。
    经过一场小插曲，时间已经临近子时。
    左凌泉和林阳等人告别后，在茶舍东家的介绍下，找了一栋临河的小楼落脚。
    两层小楼被竹林围绕，环境清雅，专门为身份较高的人准备，里面陈设齐全，还能瞧见响水河的夜景。
    姜怡本来有点困倦，出了方才的事儿，反而更精神了，进入小楼后，就在小楼里走来走去，说着：
    “我方才已经和皇太妃娘娘打过招呼了，太妃娘娘让你尽管去，在铁镞府大门口，她不答应，青渎尊主来了都不敢动你，你放开了打即可……”
    左凌泉听着未婚妻嘱咐，关上房门，在临河的窗口看了眼。
    天地寂寥，窗外河水如墨，倒映着长街灯火；雪花随风落下，却感觉不到半分冷意，风景更是让人心旷神怡。
    左凌泉把窗户关上，远处的些许嘈杂也彻底清净下来。
    小楼里摆着灯具，散发出暖黄色的光芒，照亮了客厅里的棋台、茶案，墙边有楼梯通向二楼，应当是寝居的地方。
    左凌泉来到了二层，入眼是一间卧室，露台上放着打坐的蒲团，屋里一张大床，屏风后还有浴桶、衣柜等物，和俗世的陈设倒是差不多。
    姜怡跟在后面上了楼，发现好大一张床，话语下意识顿住，瞄了左凌泉背影一眼，开口道：
    “你明天还要和人单挑找场子，好好休息，我……我不打扰你。”
    说着想下楼。
    左凌泉对于明天的切磋，并没有什么压力，摇头道：
    “单挑打擂台罢了，没必要这么紧张。”
    “你可别大意，九宗嫡传哪个不是天之骄子？这事关我大丹国威，你不说全胜，至少得打出点名气吧？”
    “公主越这么说，我越是紧张，明天反而可能发挥失常。”
    “……”
    姜怡听见这话，抿了抿嘴，还真不敢继续叮嘱了。
    左凌泉在房间里环视一周，确定没什么异样后，转头道：
    “洗洗睡吧，养足精神，别明天我打架的时候你睡着了，那我耍帅给谁看？”
    姜怡确实没什么睡意，但也不想打扰左凌泉养精蓄锐，她不再多说，转身走进了屏风后面沐浴的地方。
    浴桶质地精美，还有几盏气氛灯，墙上也挂着名家的画卷，还有叠好的睡袍放在托盘里，什么都有，唯一的缺点就是没水。
    左凌泉自然不需要通知小斯送水过来，他来到露台上，抬手轻勾，一线水流就从河流中飘了起来，在空中轻飘飘地划过，来到屏风后的浴桶里。
    响水河的源头在铁镞洞天，金生水，水里面蕴含的灵气浓郁，所以从天上看起来呈墨黑色，但实际水质极为清澈。
    姜怡看着左凌泉施展神通，还抬手摸了摸悬浮的水流，眼底有点羡慕：
    “还挺方便的。等本宫以后学会这手段，帮你也打一次水。”
    左凌泉想了下：“火、土、金、水，公主殿下想掌握这手段，得幽篁四象境，估计有的等。”
    五行各有优劣，姜怡对此倒也不在意，轻哼道：
    “土克水、火克木，我俩都是两仪境的话，你被我天克，根本打不过我。”
    “那倒是。”
    “诶？你说云水剑潭的人，不会派个五行亲土的和你打吧？”
    左凌泉还没遇上过五行亲土的修士，不知道是个啥效果，他想了想道：
    “到了幽篁境，五行相克才会展现出来，目前影响还不大。而且我亮出了墨渊剑，已经表明亲水，云水剑潭若是派个五行亲土的来针对我，属于不要脸皮，应该不会遇上。”
    姜怡微微松了口气，待水放满后，抬手去解红裙的腰带。
    左凌泉抱起胳膊，靠在墙上看着。
    姜怡刚解开裙子，露出鼓囊囊的清婉同款胖头鱼，发现左凌泉没走，又连忙把衣襟合上，偏头道：
    “你做什么？”
    “哦，在想事情，公主见谅。”
    左凌泉似是才意识到不对，很识趣儿地转身走向了屏风外面。
    姜怡盯着左凌泉的背影，直到消失后，才继续脱衣裳，很快屏风后面响起了水花声。
    只隔着一扇屏风，左凌泉其实可以感觉到水流的变化，甚至可以控制水流帮姜怡搓澡。
    但怕把姜怡吓到，左凌泉还是没乱来，在床榻上坐下，眼神扫了圈儿，找到妆台上同镜模样的‘水中月’。
    他抬手驱动水中月，铜镜内锦色变幻，很快浮现出了一个说书堂类似的大厅，有个老儒生在上面讲着：
    “……南荒剑子剑无意，明日向云水剑潭问剑……”
    哗啦——
    忽如其来的声响，把姜怡吓的一哆嗦，不过很快又恢复如常。
    “……此战是这次九宗会盟第一场大战，剑无意名声颇高，但所知的消息寥寥，以今日所见，年龄不会超过二十五……”
    左凌泉微微皱眉，觉得这老头完全是在胡说八道，他也没了听下去的兴趣，触动铜镜下面的咒文。
    铜镜中画风一转，出现了一个面蒙黑纱的女修，以及引人遐想的呢喃：
    “嗯~啊～……”
    声音还挺大。
    左凌泉双眸一瞪，这次没找遥控器，很熟练地挥手把画面调了回去。
    但姜怡明显听到了。
    屏风后面水花声小了些，寂静片刻后，没有任何反应，好似没听见方才那旖旎的哼声。
    但房间内的气氛，变得有点古怪了……