谢堰闻言露出一脸艰涩，迟疑问，“卿言，你不觉得，这件事很奇怪吗？好像有个人在幕后撒网？”
    “不，不是撒网，是牵着我的鼻子走...”容语脸色发木，眼神呆滞，“红缨的举动太奇怪了，说她是被人掳走，可偏偏掳走她的人对她极是恭敬，若处得好，何故眼下又骤然失踪？我甚至在怀疑，她真的是被王晖掳走的吗？”
    就在这时，车厢外传来邵峰的声音，
    “主子，属下在海潮庵附近寻到了那艘船，待上去，船内已空无一人，明嘉长公主与红缨仿佛凭空消失了，不仅是咱们，就是王晖也没寻到长公主，主子，还要找吗？”
    谢堰与容语相视一眼，沉吟道，“找肯定要找，但王晖比咱们更急，你派人盯好王家与李府，一旦发现红缨，立即把人抢回来！”
    “是！”
    马车徐徐开动，一路往宫城方向驶去。
    “接下来咱们该怎么办？”容语撩帘望了一眼街道，“你说，红缨与明嘉长公主能去哪？”
    谢堰歪在塌上，分析道，“打西山河从西北角的水关入城，沿着积水潭一路往南，消失在海潮庵，海潮庵附近毗邻皇城，如果明嘉长公主与红缨真的别有目的，那她们最终要去的地方只可能是皇宫！”
    容语神色一顿。
    谢堰见她眼中忧惧，宽慰道，“进宫吧，我猜，该有个分晓了。”
    急雨忽至，雷声轰隆隆自上空滚过。不多时，大雨滂沱浇下。
    王晖与王夫人在府中苦等不到消息，已是心急如焚。
    王夫人坐在堂上，张望檐外的雨幕，忧心忡忡道，“怎么办？皇宫的嬷嬷已到了李府，只等着给红缨沐浴更衣，明日天未亮，就得将人迎入皇宫，再这么耗下去，皇帝与太子那头怕是瞒不住了！”
    王晖也急得满头大汗，在屋内来回踱步，走了片刻，他扶着门框，望着连天的雨势，
    “不等了，咱们进宫去，你去寻然然，与她说明一切，我设法稳住皇帝与太子。”又偏头吩咐侍候在门口的管家，“你现在去李府，告诉李蔚光，计划依旧，哪怕没寻到红缨，明日吉时，花轿何时该起，便何时起，等寻到红缨，直接往皇宫送...”
    话未落，只见一名暗卫自暮色里冒雨奔来，人还未至面前，嗓音隔着雨幕先传来，
    “老爷，夫人，明嘉长公主带着红缨小姐，登上了皇极门城楼！”
    一口血自肺腑涌上喉间，王晖膝盖一软，差点栽倒在地。
    王夫人猛地往前数步，奔至门口，目色寒冽盯着侍卫，
    “消息千真万确？”
    侍卫浑身湿透跪在檐下，“千真万确，是虎贲卫王达将军传来的消息。”
    王晖眼前一黑，唇角溢出一丝血腥。
    王桓死后，皇帝为了抚慰王家，从王家提拔一人顶替王桓，接任虎贲卫都指挥使，这个人就是王晖的庶弟王达。
    现在，负责戍值皇宫的上六卫当中，这支兵力已成了王晖囊中利刃。
    大雨如注，雨沫子随风飘入王夫人的眼中，她眼珠凝住，一动未动。
    她虽是后宅妇人，却又晓得明嘉长公主此举，意味着什么。
    沉默片刻，她偏头，正视这个令她无比失望，甚至每每想起都恨不得将他一脚踢开的丈夫，喉间发涩，问道，
    “你打算怎么办？”
    山穷水尽了，能怎么办？
    一旦真相暴露，也是灭顶之灾，还不如搏一把。
    王晖眼底浇灭的光倏忽亮起，他缓缓直起腰身，直面瓢泼的剑雨。
    “破釜沉舟，不成功便成仁！”
    “走，你我夫妇入宫，会她一会，我倒是要看看，这个明嘉长公主到底要玩什么把戏！”
    他抬手，握住了王夫人的手腕。
    王夫人倏忽一颤，但这一回，她没有推开他，而是随他一道从容不迫，迈入雨泊里。
    天色将暗未暗，潇潇雨歇，经雨水浸润过的天色，如水一般明净静谧，将这座赫赫宫城映衬得越发肃穆巍峨。
    今夜在午门当值的乃虎贲卫，除去巡逻的半卫，其余均肃立在皇极门与奉天殿之间的丹樨。个个手执火把，将这一片天地映得通明如昼。
    等到王晖与王夫人来到皇极门城楼下时，丹樨上已聚满了百官与内侍，其中不乏皇室宗亲。人人指着城楼上，窃窃私语。
    容语与谢堰赶来皇宫的半路，听闻王晖与李蔚光有异动，一个当即回府，一个去了四卫军，各自布置一番，方匆匆赶来皇宫。
    容语打奉天殿方向疾驰而来，拨开人群往城楼上一望，
    只见城楼左侧往前凸出的宽台上，跪坐着一人，她着大红鸳鸯宽袖喜服，额尖一点朱砂痣，眉目炽艳，秀美绝伦，不是那苦寻不得的红缨，又是谁？
    “红缨！”容语眸色一惊，待要提气飞身而上，却见上头传来一道喝声，
    “别过来！”
    容语这才发现一柄匕首正架在红缨喉间，她脸色一寒，移目朝那人看去，却见那执刀之人，通身白裙，年龄大约五十上下，黑白相间的发丝用乌木簪挽出一个通天髻，必是明嘉长公主无疑。
    只见她阔面肃冷，立在红缨身后，目光凛冽地扫了她一眼，又移向人群前的王晖夫妇。
    红缨闻声往容语望来，泪水霎时自眼眶簌簌滚落，期期艾艾望着她，仿佛千言万语难以道哉，几度张嘴，最后只化为一声哀叹，“你...还是来了...”
    容语心急如焚，“红缨，这到底是怎么回事？”
    红缨泪水盈盈，待开口，却被明嘉长公主拽着一勒，“你给我闭嘴！”只将刀锋往前送了一寸，寒声朝王晖喝道，
    “王晖，你告诉我，眼前这个女孩儿到底是谁？”
    灯火惶惶下，王晖脸色数变，心头骇浪滚滚，他扫视一周，负手沉声道，“长公主殿下，你身旁这女子姓李，名红缨，乃李家偏房四小姐，圣上下旨，将她赐婚于太子，还请殿下将她放下来，让她回李府备嫁，明日辰时，便要起轿入宫，若迟了，便耽误了吉时。”
    明嘉长公主冷哼一声，“是吗，你跟我可不是这么说的...”
    王晖一哽。
    这时，底下官员嗡声一片。
    当初王晖用李思怡顶替李四小姐身份参选，瞒天过海让皇帝下旨赐婚，是有意拉太傅李蔚光入局，这事大家也心知肚明。后来李四小姐回京，众人暗中不免议论，李家到底会嫁哪位姑娘入宫？细想，三小姐也好，四小姐也罢，只要是李家姑娘，东宫与李家这座桥便搭严实了。
    可眼下，听明嘉长公主这一说，仿佛还有隐情？
    “你当初口口声声告诉我，红缨是你的女儿，你要将她嫁给太子为妃，可昨夜红缨与我说，她是北鹤的女儿，你骗我！”
    众人一阵惊愕，视线齐齐扫向王晖夫妇。这位红衣女子到底是什么来历，怎么牵扯到了北鹤身上。
    北鹤不是消失了二十多年吗？
    王晖脸色一阵发青，当初将红缨托付给明嘉长公主时，叮嘱过红缨，万不能透露半字，明明说得好好的，眼下突然出现变故。
    事已至此，王晖只得咬牙，“我没有骗你，没错，她的确是我与怀肃丢失的幼女，我欲将她记在李蔚光名下，以李家嫡长女身份嫁入皇宫，但，她不是什么北鹤之女，这孩子不知自己身份，在乱说，你千万别信她，再说了，你不信我，总得相信怀肃不是？”
    怀肃正是王夫人的闺名。
    王夫人极力压住内心的慌乱，温声哄道，
    “表姐，事情是这样的，当年我临盆之际，王晖宿在小妾屋里，我负气出走，一时动了胎气，便在别苑产下红缨，那时我心灰意冷，打算带着孩子离去，路上突遇歹人，孩子丢失，辗转二十年，方知孩子被北鹤先生所救，这才费了千辛万苦将孩子寻回....”
    王夫人言罢，泪如雨下，“自寻到她，我夫妇二人十分愧疚，又将此事禀报皇后娘娘，皇后娘娘得了陛下首肯，愿意让红缨得嫁太子为妃，而当时圣旨已赐婚，明面上更改不得，我们恰恰打听李家四小姐实则早已病逝，于是，与李家商议，借了李四小姐身份给我们女儿博个名头，好让她名正言顺入宫。”
    “事情就是这样的，表姐，你放她下来吧，孩子是无辜的，她什么都不知道，她受了那么多苦，都是我的缘故，是我与她父亲害了她.....”她掩面低泣。
    闻王桓死讯，王夫人尚且不曾掉一滴眼泪，可一看到红缨，她心底深处的愧疚如水漫金山，怎么都抑制不住。
    礼部尚书杨庆和等人闻言，个个怒目而视，指着王晖骂道，
    “王大人，你这是闹得哪出？敢情，你不是要娶李家女，而是给自己女儿铺路？李蔚光知道吗？”
    面对众臣的苛责，王晖唯有赔不是，拱手长揖，
    “对不住了，各位，个中详情待他日我与诸位详说，还请海涵，海涵！”
    “哼，你这将李家置于何地？将李家三小姐置于何地？”
    王晖苦笑道，“此事我已与李蔚光说明，得他准许，此外，待太子御极，再聘李家女入宫为妃便是。”
    杨庆和等人愤愤不语。
    这头王夫人往楼上的明嘉长公主一拜，恳求道，
    “表姐，还请看在幼时情谊的份上，将红缨放下来吧，圣旨已下，她已是东宫太子妃，您这么做，有逼宫嫌疑....”
    明嘉长公主闻言反而勃然大怒，将红缨的脑袋往前一按，喝道，“她长得分明与你们夫妇不像，我看，她就是北鹤与哪个贱人的私生女！我这就杀了她....”
    “不要！”
    王夫人泪水涟涟，双手发颤，“不是，她不是...我求你，你别伤害她，你不能伤害她...”她几乎是嘶声哭吼。
    容语抬目盯着上方，紧紧捏着袖中的暗器，蓄势待发。
    谢堰冷眼旁观片刻，在她耳边低声提醒，“你别急，你没发现，红缨一点都不紧张吗？”
    容语一愣，红缨确实面无惧色，只是那双眸凄然望着她一动不动，似有难言之隐。
    容语心中绞痛，她太了解这个妹妹，她是最柔善不过的人，何以被牵扯入这朝局来。
    这时，王夫人独自一人奔向前，堪堪立在城楼下，仰头张望明嘉长公主，
    “我求你，你将她放下来，你想要怎样都可以....”
    王晖见形势不利，扭头吩咐身旁的王达，“弓箭手何在？”
    王达闻言扫了一眼现场的百官，露出难色，“兄长，那可是长公主，红缨毕竟还没过明路，当众射杀长公主，实在是...”
    王晖附耳，一字一句咬道，“我让你做，你便做，再迟一步，你我都没命...”
    王达心下一惊，见王晖脸色前所未有凝重，缓缓拱手，“是...”
    他疾步往后退去，招来几名侍卫，低声吩咐。
    这厢，明嘉长公主将他动作看得分明，登时将红缨双手拧起，将她整个人往围栏外一推，“王晖，你想射杀本宫是吗？”
    王晖目色阴沉往她看来。
    明嘉长公主却不理会他，而是垂眸冲王夫人阴戾一笑，“怀肃，看来你不在乎她的命...”话落，匕首飞快往红缨耳尖一削，血色如雾，漫天洒落下来，恰恰落在王夫人眼。
    王夫人心痛地尖叫一声，吓得扑跪在地，失声道，
    “你别杀她！她不是北鹤的女儿，她是大晋最尊贵的嫡公主！”
    一个沉沉压在她心里二十年的秘密，石破天惊般被抖落出来。
    王夫人如同木偶似的，颓然坐在地上，五内空空。
    城楼下一片死寂。
    唯有明嘉长公主泄气一笑，将红缨缓缓扶起，“你可总算说实话了...”