檀云秋目光黑沉，久久盯着华玉乌漆漆的发顶。发髻之上，簪几朵精致的纱花，往下看，是女人光洁滑腻如同脂玉的额头。
    “好一个天道使然。若是孟美人，又该如何选择呢？”
    “我所求不过安稳度日。”
    华玉姿态娇柔，微微垂头。双膝跪在地上，两手交握置于腹部。瞧起来，是再温顺不过的模样了。
    ......
    檀云秋静静凝视面前的女子，她的年纪似乎还很小，像朵含苞欲放的娇花，让人不肯催折。那日在长乐宫，她泪光点点，双唇嗫喏几下，求他救她。不可否认，他动摇了。那样娇弱可怜的人。
    他不禁想起从前的自己。那时他年轻气盛，打马过盛京城。是人人都艳羡的少年郎。若非腿折，或许如今早已娶妻，妻子是否也如面前的她，温柔翩跹呢？
    旋即摇摇头。
    他的眸光变得深谙难测，却隐隐戾气横生。檀云秋的掌心发热，汗珠密密麻麻。视线凝在华玉身上，那股子热气窜得似乎更厉害了。
    檀云秋将手伸过去。华玉抬眼，起初迟疑，而后将手放在他的掌心。那只小手落在他手中，不足一半，果然还是个小女子，他的手指慢慢握住。
    “起身吧。别总是跪在地上。”
    华玉摸不清他的意思，只道：“是。”
    华玉视线微垂，悄悄打量檀云秋。他眸如点漆，眉目舒展，嘴角噙着抹不知喜怒的笑。若在往常，他怎会轻易碰自己？如此便说明，他的心情还不错？
    她胡思乱想，暗自揣度。柔弱无骨的小手被檀云秋握在掌中。他的手实在滚烫，不过几息，华玉便觉得她的手不再冰凉。
    “你如今，可过及笄？”
    华玉道：“年前已经及笄，过了今年，便有十七了。”
    果真这样小。
    檀云秋松开手，旋即将双手掩在大袖中，他气定神闲坐在轮椅上。面前的女子，穿着打扮，意图明显。虽有妩媚之态，于他来说，却还是个小女子。
    他阖起双目，又让华玉念了几首诗。小睡了片刻。窗外玉桂高挂，寒风凄凄。他叫停，手指轻扣几下扶手，“嗒嗒”声响。百宝架后，那扇门再次打开。茂竹垂头从中走出，推着檀云秋往密道走。
    华玉急声道：“我愚钝！实在不明王爷今夜是何意，还望王爷明说。”
    一个小女子，他能有什么意思？
    檀云秋背对华玉，久久未言。华玉见他没有往密道走，反而停在门口，也不追问，静静等他回答。气氛沉默良久，檀云秋本不想回答，可眼前不自觉浮现出华玉泪眼婆娑的可怜神情，他心中又想，他如今这年纪怎好跟她一般见识？
    “无什么意思。”顿了顿，补充道：“炭火添足些，明日我还来。”
    华玉的心顿时落下，唇边渐渐浮现笑意：“我等王爷来！”
    檀云秋的身影消失。半刻后，华玉走过去。花梨木百宝架立在那里，她左右看一看，并未发现密道的开关在哪里，索性放弃。夜也深了，她略洗了洗，睡过去。一夜好眠。
    ......
    凤鸣宫。王月兰坐在镜台前，拿一把小木梳梳头。她偏头看向镜中的自己，笑了笑，又收起。面带惆怅道：“摄政王几时住在宫中的？”
    双环道：“没几日。”
    王月兰将小木梳“啪”地放在镜台上：“休要骗我，他在宫中多日，我还只当他在府中难以见面，这几日都未出过凤鸣宫。小时，他还时常带我玩耍，如今大了，竟也不愿理我了。”
    双环素来知道王月兰的心事，宽慰道：“娘娘还当这是小时候呢？如今王爷总理国政，有许多事情需他处理，虽在宫中留宿，可整日呆在书房，也实在难得空闲。”
    王月兰也深知如此。她打开匣子，拿出一支鎏金凤钗，斜插髻上。吩咐道：“将那件木红色地织彩宝相花纹绸裙拿来，今日我穿这一身。”
    双环道：“这是王爷送来的绸缎！奴婢都给收在一处了，还有一些小玩意，满满几大箱笼，旁人可没有这样的福气，可见王爷心中还是有娘娘的！”
    王月兰脸颊红了，拿着帕子去捂双环的嘴：“你休要胡说！”
    双环嘻嘻笑几声。去箱中拿出裙子。王月兰梳妆完毕，去了凤鸣宫的小厨房。
    她今日难得好心情。做了栗子糕，淋上桂花糖蒸熟的，满屋皆是甜香。她尝一口，满齿生香，装在食盒中让双环送去了慈恩殿。
    ......
    檀云秋在宫中留宿的这几日，每晚会到栖玉宫小睡一会儿。华玉起初还认为檀云秋别有所图，后来发现，他来她这里，似乎只是让她读文章。
    华玉紧张的心渐渐放松。
    这日，日光大好。她坐在东间的小塌上，与燕娘一起，捣弄梅花香料。
    燕娘欲言又止。
    华玉便道：“燕娘有话直说，总看我做什么？”
    燕娘问她：“王爷可曾对姑娘动手动脚？”
    那倒是不曾，动手动脚那人反倒是她。
    华玉摇头。
    燕娘松口气。
    “如此便好。”
    华玉拿着小棍捣石臼内的梅花瓣，她动作未停，诧异道：“这有什么好？早晚的事情，我既不愿跟皇上，便只能跟他。虽说我也不想太早，可再晚些，恐生变故。”
    燕娘被这番话震惊地呆在原地，张嘴许久，却发现喉中吐不出半个字。
    华玉许久没听见燕娘的动静，抬眼一瞧，顿时笑了起来，道：“我早与你说了我的打算。我在心中也做足了准备，燕娘何必担忧。”
    燕娘垂眸，看着石臼中的梅花瓣，想起这几日她从别处听到的传闻，不知该不该对华玉明说。
    “燕娘有话想说，便直说。总这样吞吞吐吐，怪让人好奇的。”
    “奴婢听说了一些关于摄政王的事。都是些陈年旧事，姑娘想听奴婢便讲，若不想听，也无妨，都是些小事情。”
    华玉甚感兴趣：“我更要听了，燕娘快说！”
    燕娘支支吾吾半晌才小声道：“摄政王与皇后有旧情！”
    此话如惊雷在华玉耳旁炸开。
    ......怎么可能呢？
    华玉静默片刻：“或许是旁人乱说的，当不得真。”
    燕娘道：“奴婢也是这样想的！可是事实就是这样，皇后娘家是王太师府，王夫人是原忠勇侯次女，与摄政王的母亲是亲姐妹。二人幼年时，曾结成娃娃亲，只待成人后便可成亲......”
    华玉疑惑道：“那皇后怎会入宫？”
    “这就牵扯到当年废太子一案。”
    华玉倒杯茶放在燕娘手边，示意她接着说。燕娘咕咚喝完热茶，继续道：“咱们是小地方来的。盛京城的事，许多都不知晓，原来摄政王的父亲曾是武帝时的太子，后来因为谋逆被处全家流放。当时摄政王还是少年郎，与王家的婚事自然不了了之！”
    “既然是太子，为何会谋逆？”
    燕娘道：“奴婢怎会知道这些！”
    燕娘接着先前的话继续：“摄政王回京之前，王家已经将女儿送入宫中，如此两人便错过了！可谁知，皇后与皇上的感情并不和睦，一年见一次面也是有的，真真是相敬如冰！起初皇后在宫中并不好过，虽有王家倚靠，可不得皇宠，上头又有太后压着，日子难些。自摄政王入盛京，把持朝政后，再没人敢轻视她，绫罗绸缎、金银珠宝，但凡摄政王有的，都是成箱成箱地送入凤鸣宫......”
    华玉知道这些。
    皇后宫中的物件，没有差的，尽是各地珍宝。前世里，后宫的人再怎么闹，皆不敢闹在皇后面前，都是因为她背后有摄政王这座大山。
    “奴婢先前也不知道。那日去厨房取食，听厨娘说起来，皇后日日在宫中做糕点送去慈恩殿，慈恩殿竟也收了。还有人瞧见，皇后与摄政王一同在梅园赏梅，也就只有皇后，可以随意出入梅园，换作其他人，早被摄政王处置了......”
    “年少情起，一往而深！摄政王年近而立，身边却无任何妻我，不是为了皇后又是谁？”
    华玉的脑袋乱成了一团麻。
    若真是这样说起来，那么前世，摄政王登基，会再娶王家女为后吗？破镜难圆，姻缘却可再续！
    二人正在说话间，却听院内传来笑声。燕娘打帘去看，见是皇后身边的宫女双环。双环拎着食盒，进屋便道：“好清幽的地方，孟娘子居此再合适不过了！”
    华玉道：“双环姑娘怎么来了？”
    双环将描金食盒掀开，拿出里面用白瓷盛着的桂花糖蒸栗子糕，甜香满溢。她道：“皇后娘娘近日身体可算是好些了，她在闺阁中便擅厨艺，如今住在宫中，反倒不好施展，正巧前几日摄政王送了许多新鲜板栗，娘娘手痒，做了许多。吩咐奴婢给宫里的娘娘都尝尝呢。”
    “劳皇后娘娘费心了。”
    双环笑而不语。去看坐在桌上的华玉。华玉今日穿着水仙红对襟袄，粉白裙子。发髻简单挽着，堆几朵纱花。杏眼雪腮，琼鼻朱唇，水灵灵似一朵娇艳欲滴的鲜花。
    “鲜少见孟娘子穿的这样鲜艳活泼，到底还年轻，这样穿正好看，那日见你满身素衣，也不打眼，”双环笑嘻嘻瞅着华玉道：“孟娘子这样瞧着，像极了一个人，娘子猜是谁？”
    华玉正咬了一小口栗子糕，桂花糖沾在她唇边，满口甜腻，她拿帕子掩住嘴。咽下去。抬眼不解地望着双环，眼睫快快地眨动几下，越发灵动活泼。
    “我猜不出，双环姑娘告诉我吧。”
    “......像我们娘娘呢！”
    双环又嬉笑几句。道一句还要去别宫里送糕点，便离开了。华玉将栗子糕给了燕娘，她则坐在镜台前，细细端详里面的人。
    真的像吗？
    ......
    每逢初九日，各宫娘娘都要去太后的寿喜宫听大师讲经。大师穿紫地金绣佛像袈裟，合掌而坐。口中讲述《金刚经》，太后端坐一侧，凝神听着。皇后则位在左侧下首，其余嫔妃依次站立。
    华玉站在嫔妃末端。檀瑾宁后宫妃子并不多，是以，哪怕她站在最后，仍然居于屋内。
    她垂眼站立。
    佛音空灵环绕耳侧，她的思绪随之飘扬。似乎看到前世她死后，满宫皆是缟素，女人的哭声此起彼伏。为什么哭？她不得而知。她只觉得眼前是一台台棺材抬入皇陵，最前方是金丝楠木棺，盛放龙体。华玉似乎没有看见属于她的，到哪里去了？
    “一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应做如是观......”
    华玉骤然回神。哭声不再，而是佛音袅袅。
    华玉站直身子，往前望去。
    皇后端坐，穿一身华服，头带凤簪。她眉眼半阖，琼鼻小嘴，仔细端详，确实与华玉有几分相似。华玉微怔，再一细看，却见皇后的小袄上，绣着梅花。不仅如此，下裙裙边亦装饰连绵不辍的梅花纹。
    华玉垂眼，不再多看。
    讲经完毕。众人告退。
    身后传来几声交谈。
    是太后身边的周湘，她道：“昨日双环送来的栗子糕，太后可喜欢吃了，她老人家素日不肯多吃糕点，昨日竟吃了大半个。奴婢记得，往年皇后亲手酿的梅花酒，亦很香甜。”
    皇后谦虚道：“周姑姑谬赞了，不过随便做做，打发时间。太后若喜欢，改日我还做了送来。”
    周湘继续道：“皇后且留步。太后得了几株兰花，花色淡紫，大似鹰爪，共有二十多萼，甚是好看！太后素知您喜欢侍弄梅花，也知道如何养，已派人送去凤鸣宫。”
    皇后眉眼弯起，笑道：“如此我就不推却了。劳烦周姑姑替我深谢母亲美意。”
    华玉侧身而立。待皇后离开，她才起步回栖玉宫。