赵彬准时在丑时醒来。
    公主掐准了时间，一早便命人将他收拾干净，抬上了床榻。
    那软鞭确实是难得的好物。公主后来抽得狠了，径直向他那双不安分的手也打了好几下，全身上下竟然连一点伤痕都没有。
    赵彬醒来时觉得身上有着疼痛，特别是集中在下体。大概是昨晚要得狠了。每每宿醉他都不太记得醉后发生的事情。那些残存的记忆里依稀还能听见阵阵狠厉的鞭打声。
    连赵彬自己都有点被他昨晚的孟浪吓到了。光是想起那落在皮肉上得响亮声音，便知道琼华公主昨晚究竟忍受了各种痛苦。赵彬清醒时虽厌恶她，但也知道她是一介女流，万万不会对她如此狠厉的。
    难道是烈酒放大了他内心的情感？
    琼华公主还在他身旁沉睡着。一张素净精致的小脸，眉不描而黛，唇不化而朱。一双桃花眼紧挨着，少了几分平日的神采，却与表妹更相似了几分。
    一时间，赵彬竟分不出他心中究竟是因为公主这张相似的脸更愧疚一些，还是因想起她对表妹做的事更恼怒一些了。
    拔步床很大，两人即便是同床而睡，却隔着甚远。
    赵彬也无意再将他的精力耗费在探究儿女情长，准备照常去练剑上朝。
    赵彬刚一走出房门，琼华公主的睫毛微微颤动，睁开的那双桃花眼中一片清明，明显早就醒了。
    她静静等到赵彬走出闻澜院，起身方才唤道，“秋桐，把这床上所有的物品都扔了换新的。”
    没有人注意到那雪凤面具，究竟是何时又被放回了原位。
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    春去秋来定，年诸日远长。
    刚开始，朝堂上频频传来四皇子的捷报。大赵地广人多，资源丰富，攻打西鄂便入长驱直入一般。皇帝龙颜大悦，连道叁个“好”。
    直到有一日，传来的消息开始变了。
    先是两军交战激烈，久攻不破。又是二皇子派出的先遣队被西鄂全数绞杀。直到后来，在一场战役中，二皇子中箭。箭伤在腰腹，虽不致命，可是看那发着幽幽翠光的箭头，便知涂满了毒药。军医看了后都说对此毒毫无头绪，大概是西鄂特有的毒药。
    群龙不能无首。暗卫很快为他寻来了据说可延缓百毒的灵药。二皇子服下后感觉身体大好便不顾伤势，执意亲临战场。
    刚开始一直无事发生，其他将士虽然揪着心，生怕带伤的二皇子遭受意外。可后来看他依然骁勇善战，众人都放下心来。
    那日刚开始时其实是再普通不过的一日，任谁也无法料到会有任何变故发生。
    明明派出的斥候汇报前方无碍。二皇子亲率一小队人马，准备来个前后夹击。谁曾想，早就有大批的西鄂人在等着他。
    八百里加急的消息传回京城，皇上在龙案前颤了颤身。
    一将功成万骨枯。二皇子亲率的那队人马全军覆没。
    战事吃紧，军不可一日无帅。朝堂上针对新任将领的争论议论纷纷。最后还是武将共同举荐，求圣上让齐王出马，指挥作战。
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    “他真是谦逊推诿后方才接受重任？”戏坊雅间里，琼华公主边透过薄薄的帘帐看着戏台上伶人咿咿呀呀地唱着。
    秋水将刚倒好的茶水奉给公主，在耳边悄声说道，“听暗桩说，原本朝中举荐骁骑大将军和镇国公世子的呼声最高。后来不知怎的，陆续有人提及了齐王。再加上骁骑大将军也对齐王十分认同。最后圣上下令，让齐王代兄西征。”
    琼华抿了口茶水。“皇帝竟不怕再失去一个儿子？罢了，他本就最喜欢六子。若此番二叁皇子接连丧命，说不定他会更开心一些。”
    “暗桩说，圣上看到急报那日，气火攻心，生生咳出口鲜血。”
    “那岂不是更显得齐王可怜了？”琼华捏起帕子，遮住嘴边的笑容，“叁足鼎立，他的父皇对他的兄弟皆有几分情意。偏偏面对他，连眼都不眨就派他上战场。他这个儿子，还真是可有可无。”
    赵彬行事谨慎，即便两人已成亲叁载，自然不放心地让一个暗卫跟着公主。平时闻澜院中也有他安插的人。为了掩人耳目，交换信息，公主方才选了戏坊这个嘈杂的环境。
    雅间的门被敲响了。一个半大的小姑娘将吃食送了进来。“这位夫人，这是您点的四季满堂。”
    秋水上前接过，也紧紧按住盘底的纸条。琼华并不着急，悠哉地听了半晌空城计，方才说：“秋水，扶我去更衣。”
    因着要听戏，雅间的隔音并没有那么好。公主没走几步就听到某个隔间中传来了熟悉的娇嗔：“表哥，你莫取笑我了。”
    琼华扬了扬眉，这一听就是乔薇薇的声音。想不到她守着孝还有胆量跑到戏坊，私见外男。况且说到乔薇薇的表哥，那可不就是齐王赵彬吗？
    还真是冤家路窄。
    但公主也不想耽误正事，佯作不知走远了。
    齐王妃更衣，暗探纵是有千般本事也不敢上前跟随。琼华偷偷展开纸条，是她的二皇兄写的内容。
    纸条上说，已按照赵彬之前的安排让北陵人趁乱袭击大赵二皇子。不过赵彬是想让二皇子非死即残，北陵到底还是手下留情，没有伤到要害。
    如今大赵二皇子的亲随已经从尸海中找出了昏迷不醒的二皇子，虽然失血过多，伤势严重，但到底没有残废。如今这个消息，怕是不日便能送达京城。
    另一雅间中，乔薇薇眼含热泪，依依不舍地看着赵彬。“表哥，你真的要去西鄂吗？”
    赵彬好笑地看着她，“父皇金口玉言，麻烦能作假不成？”
    “听说西鄂危险，薇薇担心子言哥哥安危。”
    赵彬心下妥帖，终于忍不住破了男女大防，将她揽入怀中，“表妹放心，若是此番事成，表哥便可为你求得良药治好你的旧疾。”
    乔薇薇抬起头，一双眼带着深深的担忧和眷恋，“薇薇不想治什么旧疾，只想子言哥哥平安无事。”
    “表妹且安心等着。此去怕是需要一年半载，那时薇薇也过了孝期。待表哥凯旋归来之日，便是迎你进齐王府之时。”
    “表哥……”乔薇薇侧过身，抱住了赵彬的手臂。也掩住了她一脸欣喜。
    太好了，她只要熬过孝期，就可以脱离侍郎府这个深渊了。到时候她便可以同表哥双宿双飞，做一对璧人。
    赵彬还有要事，无法停留过久。他刚拉开房门，却听到一个意想不到的声音：“殿下？您今日也来了？”
    赵彬闻言半掩住房门，将原本想送他的乔薇薇遮在身后。“王妃？你怎么在这里？”
    琼华扬起嘴角，那笑容如春日牡丹，明艳又不失雍容。“妾身听闻戏坊今日排了出新戏，便过来听听。却不知……殿下竟然也有兴趣？”
    赵彬胡乱嗯了一声。他本是来此同表妹相会，自然无心了解什么新戏。
    琼华心知肚明，却装作好奇，探头想看赵彬身后虚掩的房门：“殿下这是……准备离开？”
    赵彬皱眉，将身后挡得更加严实。“本王正准备离开。”
    “这样呀。”
    赵彬原不欲与琼华多呆，却怕留下她会撞见表妹离去。表妹尚在守孝，若是让王妃这个恶毒的女人猜到方才他们私下相会，只怕这京城很快便会传遍败坏名声的风声。他不得不朝公主露出温和有礼的笑容：“不知王妃需不需要本王送你回府？”
    乔薇薇躲在门后，就这样被迫听着表哥同他的王妃交流，最后两人一同离开了。她想起表哥方才温和的声音，远没有原先对齐王妃那般冰冷厌恶。
    等闲变却故人心，却道故人心易变。表哥也会如此吗？
    乔薇薇原本澄澈的眼中闪过阴郁。不行，她必须牢牢抓住表哥帮她脱离侍郎府才行。