三年后。
    廊下的素兰开了又败，败了又开，时光按部就班，荏苒而过。
    三年里，霜娘的日子过得很充实，一点也不像她曾预计过的那样长日漫漫，无所事事。
    她选了卫夫人的字帖练字，向郑氏学画，做各种各样的绣件孝敬侯夫人，她做每件事的劲头都很大，尤以孝敬侯夫人为最——时不时会掉落赏赐，以侯夫人的手面，凡出手都没有小气的。她孝敬侯夫人的初衷虽然只是为了刷刷领导好感度，抱一抱大腿，并不是冲着赏赐才干的，但是有，做起来当然更有动力。
    而且，她觉得侯夫人挺给她面子的，凡她孝敬上去的，侯夫人基本都会用，病好了以后，还戴着出府往人家做客过。
    三年下来，她的书画刺绣都有了长足进步，霜娘真下功夫学了才发现，书画对刺绣也有帮助，三者间相辅相成，现在她的绣品再拿出去，看上去至少像五十两的了。
    忙忙碌碌着，不知不觉间，孝期就满了，霜娘祭了亡夫，除了服，换了迎晖院的陈设，一套仪式过完没两天，她刚脱的孝服又穿了回去——这回服轻了些，是齐衰。
    西府的周三老爷，去了。
    他从去年入冬就病了，拖到年后开春还未好，医嘱下来，叫准备起棺木，冲一冲，也许能好。话说到这个地步，两府人心中都有了数，该准备的都准备起了，刚进了四月里，周三老爷熬到了头，一天半夜里没了。
    周三太太悲恸过度，病倒在床，料理不起丧事，这千头万绪只好压到了长房头上。本定了梅氏出头管事的，谁知她刚忙了三四天，身子就不爽起来，下面平白见了红，这势头不妙，立请了太医来一看，诊出来已有了两个月身孕。
    此时距离梅氏上一次生养珍姐儿已有七年了，再度有孕，梅氏又喜又忧——喜的自然是要添人进口，忧的是她先那几天那样操劳，不知有没有妨碍。
    好在问了太医，说发现的早，倒是不要紧，但之后要多加留神，再不能劳累着了。
    梅氏只能亲去侯夫人那里告假，侯夫人听了她有身孕的事十分欢喜，当时就准了，连自己府里这边的管事一概免了她的，只叫她安心休养。
    然后，霜娘就被抓了壮丁。
    初听到要她出头管事的时候，霜娘着实有点蒙圈：“……我这个身份，能管家呀？”
    安氏道：“不要你往外头应酬，自家的事，帮着管管何妨。不过是些内院支取回话，我还叫了老三家的和你一起，再有拿不准的，去问你大嫂便是。”
    说到这个地步，霜娘知道不能推拒，只好应了。安氏吩咐完她，转头就去西府忙丧事去了，霜娘和郑氏两个战战兢兢地上了任。
    郑氏虽是嫂子，但她性子摆在那里，人是个好人，只是提不起来，霜娘和她共事没两天就不得不顶在了前头，十件事里倒有八件是她拿的主意——郑氏半点不恼，大大松了口气，丫头们还好，和那些媳妇大娘打交道真是太可怕了，嘤嘤嘤，还好六弟妹靠得住。
    霜娘欲哭无泪，她对管家并没兴趣，又是这么突然被推出来，也好想找个人靠靠，可是小伙伴太不靠谱，她无处可退，只能自己坚强起来了。
    期间四奶奶不忿她越级上位，还来对她开过嘲讽，霜娘满心无语，秦氏只想着她排行靠前，怎么不想想自己房头是个庶出，侯夫人再叫她管家等于把权力全交给了庶子们，不这么干太正常了好吗，有什么想不通的。
    霜娘没时间跟她扳扯，由着她说，全当着了耳旁风，秦氏无法，只好悻悻去了。
    霜娘继续忙自己的，她管家抓准了一个大方向：凡不知道该怎么办的，就问有没有旧例，有旧例就套着旧例来。这基本可以解决掉一大半问题，还有一小半，她不怕麻烦，宁可叫人等着缓一缓办，也要着人去问梅氏，绝不自作主张。
    就这么糊弄着，终于把这一个月对付过去了，侯夫人西府的事办完了，回来接手了管事。
    霜娘长出了一口气，狠狠歇了两天，什么都不干，把脑子里一堆乱七八槽的家务事清空，到第三天时，她方缓了神来，这时金桔来了，说梅氏请她过去喝茶，谢她帮忙管家。
    霜娘现在无事一身轻，去见了梅氏轻松笑道：“大嫂太客气了，这个月指点了我这么多，该我来谢谢大嫂才是。”
    梅氏坐在炕上，道：“那你预备谢我什么？”
    霜娘大方地道：“我给新侄儿从头到脚做一身，大嫂随便挑花样，如何？”
    梅氏忍不住笑了：“那我替他谢谢你这小婶婶了，随你做什么花样，我都爱，岂有挑拣的。”
    两人玩笑了几句没要紧的，梅氏渐渐把话题带到了西府的小七爷周连柏身上去。
    周连柏是西府才从族里收养的嗣子，西府收养嗣子的事其实早已提上日程，只是因周三老爷看上去生育并没有什么问题，就一直只是在日程上拖着，直到他先时重病眼看着好不了了，方在周侯爷的协助下急急把事办了。
    周连柏今年六岁，生父早已过世，他生母拖着个独子守了两年守不下去，改嫁走了，周连柏只好跟祖父过，然而他亲祖母也去得早，祖父续了弦，另行开枝散叶，对原配这边留下的孙子并不怎么待见，听说西府里选嗣子，马上把他推出去了，一是省得碍眼，二是想攀一攀嫡枝的富贵。
    也是运气好，周三太太见这小人合了眼缘，拍板就定下他，两边签了过继文书，从此西府里就多了位小七爷。
    霜娘原先只知道西府那边过继了嗣子，倒不清楚那嗣子本身的家庭情况，这时一边喝茶一边听梅氏说着，她也有一搭没一搭地发两句感概。
    梅氏漫不经心地、以一种闲聊正好聊到这里的态度道：“你来了有三年了，再过个两年，也该考虑一下嗣子的事情了，你心里可有什么打算？”
    “打算？像小七弟那样的就挺好的。”霜娘还真琢磨过这个问题，听梅氏问就说给她听，“要是太太许我养的话，我就想在族里挑个差不多这么大的，站得住也养得熟，若没这么凑巧，大两岁小两岁也无妨。只是本身父母那边，最好是都不在世了的，不然生叫人家至亲分离，我心里过不去。再者，本身父母要不省事，以后再来闹腾，我倒不怕，只是孩子夹在中间难过，血缘上的和法理上的，他帮哪一头是好呢？何必让人受这个苦，不如寻个孤儿，大家省心。”
    她说着看梅氏，咦，怎么觉得梅氏面上的笑容越来越灿烂？美得她有点想捂眼，世子真有福气呀。
    “大嫂，如果到办这事的时候，还要劳你帮我掌眼了，我二门都没出去过，对族里的情况一无所知，叫我挑，我也挑不出什么来。”
    梅氏极痛快地一口应了：“你放心，包在我身上，准照着你的意思，挑个十分聪明懂事的来。”
    她说这话真是抱了十二分的诚意，从她再度有孕后，三年前曾有过的那件心事就再度挂上了心头——虽然大爷已答应她，不会再过继子嗣到六房去，但大爷身为人子，他毕竟也有无可奈何之处，而今借着西府嗣子这件事，她问出了霜娘的主意，得来了重重的一块砝码，终于是稳了下来。
    在将来挑选嗣子时，霜娘作为六房主母，她的意见非常重要，仅次于周侯爷和侯夫人，甚至假如她特别坚持，长辈们都不得不让步，毕竟孩子过继了来，是养在她的膝下，还有什么比母亲的心意更重要的呢？
    梅氏心满意足，霜娘也很开心：“那我就提前谢谢大嫂啦——”
    外面一阵咚咚的脚步声，跟着就是小丫头极大声的嚷嚷：“六奶奶呢，六奶奶是不是在这里？！”
    金桔在外头斥道：“你慌得什么？火烧着你眉毛了？找人就找人，这么大嗓门，不怕惊着了主子们。”
    “我、我有要紧事，”那小丫头呼呼地直喘粗气，“我找六奶奶，立刻请到正院去，出、出大事了！”
    霜娘心里一跳，她能出什么大事，难道是管家时没留神，有了纰漏现被查出来了？
    她忙站起身来，掀帘子出去，听那小丫头喘过了气来，接着道：“要是大奶奶身上还好，一并请去。”
    霜娘心里更没底了——难道她捅出的篓子十分大，还要麻烦养胎的梅氏出面给她描补？
    金桔跺脚道：“到底什么事？你这没头没脑的，叫我怎么进去给奶奶回话。”
    小丫头道：“是六爷回来了！”
    “……”
    霜娘正迈门槛要出去，听了这话，后脚绊在门槛上，直飞出去，撞到前面的金桔身上，金桔也傻着呢，没有一点防备，被她撞下台阶，两个人摔成了一团。
    金桔更惨些，垫在底下，霜娘爬起来，忙忙去扶她：“你没事吧？对不住，我一时吓着了。”
    金桔皱着脸在她的搀扶下坐起身来，忍痛道：“不怪奶奶，都是这丫头的话闹的。”
    梅氏这时也出来了，扶着门框，盯着那丫头道：“你说仔细些。”
    “也、也没别的了，”丫头有点茫然地道，“六爷一进门，太太就抱着他哭得倒不上气了，金樱姐姐吩咐的我，叫我来请奶奶们。”
    霜娘眨巴着眼，看她的嘴开开合合，感觉自己像活在一出荒谬剧里。
    她是实打实地守了三年寡啊，一天又一天真真实实地过来的，这就全都不作数了？她简直怀疑自己是不是昨晚睡觉的姿势不对，在梦里又穿了一次。
    梅氏过来挽了她的手臂：“走，我们去看看怎么回事。”
    霜娘就跟着走了。
    ☆、第38章
    路上，霜娘心乱如麻，脚步像踩在棉花里，没个实处：“大嫂，会不会是个冒充的？”
    梅氏摇头：“活生生的一个人，哪里冒充得了，且太太都抱着哭了，可见是认了。”
    霜娘沉默了一会，从乱麻里又理出个问题来：“那当初是认错了？还是建的是衣冠冢？”她嫁进来时，周六爷的丧事已经完备了，个中详情她并不清楚，也没想过要问。