“人类粗暴已经使矮人灭绝了一次，我们不能让我们珍贵的伙伴再遭遇第二次同样的痛苦！我希望国王陛下这一次能吸取千年前的教训，不要将可爱的矮人们赶尽杀绝，并在打败他们以后，在矮人遗迹的位置为他们设立种族自治区，就像对精灵一样。当然，我不会置身事外，我也会用我的武器为矮人的自由独立奋斗的！”
    这位成员感人的发言得到了协会其他成员的高度评价，大家纷纷表示同样会用武器为矮人的权益而战。同时，一部分矮人保护协会的会员还提出，应该将“魔族”和“精灵”的称呼也改为“魔人”和“精人”，这样才更有利于促进全大陆的智慧种族平等发展。然而这项提议遭到王国之心精灵居民和魔族游客的强烈反对，他们认为这样不如将“人类”改为“人灵”或者“人魔”来得巧妙好听。到目前为止，这个话题还处在争议之中。
    ……
    “我们应该能在一个月内击败矮人，只是自治区的话……可能只能划出一小块来，毕竟大部分矮人遗址都位于王国之心内，我们不可能将政治中心的面积继续减少了。不过，南淖湾北部和无人沙海的一部分地区，还是可以提供给矮人的。”
    这一天，在和欧文碰面的时候，爱德华三世说道。
    虽然对于“自治区”划分的语气有点为难，但在打退矮人的事情上，爱德华却表现得意外地轻松。
    面对爱德华三世不以为意的态度，不知道怎么的，菲莉亚总有种不安的感觉，她小心地问道：“那个……您一点都不担心吗？”
    “唔……不用太担心啊，菲莉亚。”因为对欧文印象不错的关系，爱德华三世对促进人魔和平的菲莉亚印象也挺好的，于是，他分外耐心地解释道，“矮人长得那么矮小，又不会魔法，而且他们开回来的那个岛应该就是传说中的‘起始号’，一艘船就算再大，也养活不了多少矮人，他们人数肯定很少，就算记载里的矮人机械真的很强，也没什么关系。”
    顿了顿，爱德华三世继续说：“矮人鲁莽记仇的说法果然没有错，他们这样回来复仇，实在缺乏策略。我们……可是消灭过他们一次的国家啊。”
    说到这里，爱德华三世的语气不禁带上一点傲慢的色彩来，这还是他当着欧文的面刻意收敛的结果。
    最近一千年，的确是海波里恩的鼎盛时期，除了艾斯，人类的铁蹄踏上大陆的每一寸土地，并且征服了大片的领土。
    爱德华三世好像说得没什么错，但菲莉亚心里总有一股奇怪的情绪令她烦躁不安，总觉得事情没有那么简单似的。她看了一眼欧文，欧文也拧着眉头不知道在想什么。
    “真的没有问题吗？”欧文沉默了一会儿还是问道。
    尽管魔族和矮人之间的仇恨没有人类和矮人那么大，但如果战火延伸到和艾斯交界的风刃地区一带的话，欧文也是会很为难的。
    爱德华三世拍着胸脯道：“放心吧！就算是军备比较弱的流月地区，也不可能轻易被矮人攻破的！而且，我们马上就会整顿军队，将最优秀的军人派往东方。我保证，一个月以内，海波里恩就会恢复和平！”
    ……
    然而，三天后，海波里恩的军队还没有集结完毕，整片流月地区都沦陷了。
    尽管流月地区本来就是没什么防备的商业区，但这种沦陷的速度还是超乎所有人的想象。消息传来时，原本热闹的王城陷入可怕的死寂之中，矮人保护协会成员全部销声匿迹，爱德华三世和所有大臣都半天反应不过来。
    这个时候，矮人的军队还在继续前进。他们兵分两路，一路前往风刃地区，一路试图穿越无人沙海进入南淖湾，一旦这两个地区被攻破，最重要的王国之心就会被围困。
    当天下午，刚刚放下过豪言壮语的爱德华三世就不得不舔着脸亲自来了艾斯，请求魔族的援助。
    “矮人的弱点是魔法，在一千年以前，我们战胜他们凭借的就是魔法。”爱德华三世的脸色全无几天前的坦然轻松，反而尽是灰白之色，他的眼底全是青黑，一看就知道至少一个晚上没有睡着，“欧文，我们需要魔族的帮助。我们的魔法师数量不够，也不够强大……我知道这是个强人所难的请求，但希望你能考虑一下，并且尽快答复我。”
    欧文点了点头道：“我会考虑……不过，你知道，这不是一个容易的决定。”
    “我、我明白的。”没有立刻得到肯定答案，爱德华三世脸色颓败，接着，便有些失望地匆匆忙忙地回去了。现在国内乱成一团，他没有可以和欧文像平时一样轻松的聊天的时间了。
    爱德华三世走后，欧文疲惫地叹了口气，坐在座位上痛苦地捏鼻梁。
    菲莉亚走过去，便被欧文一把抱住，他还顺便把头埋进她怀里。
    菲莉亚摸了摸欧文的头发，他的头发很柔软，而且没有一丝杂色。接着，她感觉到欧文把她抱得更紧了。
    “……情况很不好吗？”菲莉亚问。
    “嗯，很麻烦。”欧文闷闷地道，“我早上接到我爸妈的信，他们准备赶回来了。”
    菲莉亚和欧文的婚礼结束以后，前魔王魔后就又四处游荡去了，一直行踪不明。而他们在这个时候回来，就说明伊斯梅尔和塞莉斯廷觉得这一次的事可能不是欧文一个新手魔王处理得了的了。
    “抱歉，菲莉亚。”欧文抱着她说。
    菲莉亚知道他在为不能立刻决定帮助海波里恩的事道歉。
    菲莉亚去过流月地区，那还是在毕业后跟着卡斯尔到处做悬赏的一段时间，他们几乎把整个国家都跑遍了。流月地区是极其富裕繁荣的发达地区，生活水平甚至高于王国之心。菲莉亚见识过那里的美丽，月光洒在海水里反射出来的光芒几乎能照亮整片天地，那是流月地区引以为傲的奇景，她很难想象那幅景象不复存在——映照月光的海水被钢铁之城填满，平坦的街道和整齐的楼房都被军队摧毁。
    老实说，菲莉亚很着急。艾斯的不少勇者已经自发地启程前往前线，要是她还是勇者的话，现在说不定也出发了。
    但是，她现在是魔后。
    矮人是来向人类复仇的，他们和魔族之间并没有根深蒂固的仇恨关系，因此目前看来艾斯是安全的地方。大多数魔族也并不想被卷入战火之中，他们被几十年的和平养育得相当安于现状。更何况，一部分魔族对人类的厌恶感并没有消除，他们看不到帮助人类的必要。
    包括大臣中也有不少认为应该保持观望态度的声音，况且如果矮人真的全面征服海波里恩的话，他们需要外交的对象就不再是爱德华三世了。
    这样说虽然残酷，但却是事实。
    当然，对于欧文和另一部分大臣来说，还有别的考量。比如，在这种情况下隔岸观火的话，等将来战事结束，势必会影响到刚刚开始走向友好的两国之间的关系，人类和魔族之间会不可控制地产生隔膜……而且，那群矮人真的开始往风刃地区出发，离艾斯越来越近了，不知道他们会不会笔直地冲过来。
    总之，这件事很难办。
    欧文道：“要不，我们先把你的家人接过来吧。要是玛格丽特他们愿意的话，也先一起到艾斯来。”
    菲莉亚想了想，摇了摇头，道：“他们应该不会同意过来的。”
    安娜贝尔是皇室护卫队的总副队长，虽然护卫队本来只需要负责国王一家的安全就好了，但现在兵队需求严重不足，所有人都很紧张，说不定什么时候就要临时调用出征。据菲莉亚所知，安娜贝尔和卡斯尔的姑妈最近都在拼命训练。
    至于罗格朗先生……
    由于流月地区和王国之心的交通几乎完全被阻断的关系，商业路线受到重创。王国之心的所有产业都在一夜之间停工，有条件的工厂全部都转而生产军火。罗格朗先生亦不例外，矮人机械中本来就有不少是用于战争的，只不过原本他们研究得比较少而已，现在这种情形下，全商行的机械师都不得不开始研究军队用品，只是进展似乎不太乐观。
    哥哥肯定也在研究军用的矮人机械。玛格丽特是职业的勇者，好像正在考虑去找卡斯尔他们一起前往前线的事……老实说，刚刚开始正大光明谈恋爱的玛格丽特还有点担心马丁和威廉森公爵，并不是特别想要离开王城，似乎她也在犹豫要不直接加入城市护卫队。
    “抱歉。”欧文又说了一遍。
    菲莉亚吻了吻他的额头。
    不知怎么的，她有些心不在焉地想起了之前碰到的那个奇怪的老人的事。他当时就对她说过暂时不要离开艾斯之类的话……
    那个人，不会早就知道矮人入侵的事吧？
    第171章
    菲莉亚没想到自己还会第二次碰到那个老人，只不过，是在半个月后，艾斯与西方高原交界的西部。
    由于矮人入侵到风刃地区，离魔族的家园很近，目前艾斯的居民们过得并不安稳。菲莉亚和欧文不得不出访进行安抚，同时，也是顺便征集军队。
    大臣们关于是否要帮助艾斯的争吵进入了白热化阶段，厌恶人类超过矮人且不想改变现状的保守派仍然认为应该持续观望，而一部分神经敏感的大臣从矮人军队肆无忌惮的北进中嗅到了不好的气息，矮人在灭亡前就是个试图征服全民族过的臭名昭著的种族，他们实在很难相信这一次矮人除了复仇以外别无目的。现在保守派和主战派相持不下，随着矮人离触及艾斯的领土越来越近，主战派隐隐有了优势。
    伊斯梅尔和塞莉斯廷也已经回来，长期稳定繁荣的统治使得前魔王和魔后即使退位了也仍然具有很强的威慑力，他们虽然同样在犹豫，但总体来说更认同主战派，认为至少应该快速准备军队，抵御矮人的进攻。
    于是，他们来到艾斯西部募集军队，菲莉亚看到那个老人的时候，欧文正在当地公爵府邸的高台上进行征兵演讲。
    “……矮人目前的行动，似乎预示着他们并不准备成为我们友好的邻居。”欧文道，他身上涌动着的强大的魔法波动使得周围能感知到的生物都安静了下来，并且让围聚起来的所有魔族都能听到他的声音，“矮人以前就有过向世界发起战争的前科。他们不止是人类的敌人，他们也觊觎精灵和我们的土地！现在，为了防止大家都不希望看到的事情发生，我希望你们中能够有魔愿意加入军队！艾斯需要你们的勇气和力量！矮人天生无法使用魔法，而我们则是为魔法而生的种族！我们是矮人的天敌，只有我们拥有战胜他们的天然优势！或许这就是女神赫卡忒引领我们找到的使命！艾斯，需要你们！”
    欧文的语气平稳但是有力，在没有人讲话的情况下，场面显得分外严肃庄重。菲莉亚站在他身边，轻轻地挽着他的胳膊。在欧文身高的衬托下，一旁的菲莉亚看起来比实际上还要娇小一些，眉眼却十分温柔的样子，使得很少见到人类的魔族们目光频频离开魔王落到她身上。
    即使是曾经非常不喜欢被注视的菲莉亚，现在也已经习惯接受人们或审视或好奇的目光了。她挺直了后背，抬着头，笔直地平视着前方，并没有怯场的感觉。她的视线静静地在下面密密麻麻的人群中扫了一圈，过来听欧文征募演讲的魔族里有中年魔族、壮年魔族、青年魔族，他们多半拧着眉头，神情复杂。不过，里面却也夹杂了一些年迈的魔族，还有听得似懂非懂的魔族孩童，这两类并不是欧文这次想要征募的对象。
    忽然，菲莉亚的目光猛地停住了。
    在拥挤的高大的身影中，有一个矮小的人影。普林身上披得黑斗篷比上一次见面时旧了不少，上面沾满刚下的雪和不知哪里蹭来的灰尘。他的打扮使他混在魔族群中不算太突兀，但蹒跚的步伐和不自然的动作暴露了他已经相当年迈的事实。另外，由于受到周围魔族挤压的黑斗篷紧紧地贴在身上，这使得普林的肩膀看起来与身体不匹配的宽大，与他削瘦的身体很不相称，有些奇怪的样子。
    他难道是什么病了吗？
    菲莉亚忍不住想到，但又不禁开始疑惑——普林明明这么年迈，又不会魔法，他是怎么只用了几天时间就从冰城跑到这里来了？
    要知道这个地区已经是艾斯最西边的地方了，只要再走几步就能踏进西方高原的领域。
    想到这里，菲莉亚不禁有些心乱，无法再集中于欧文和下面听演讲的群众。她本来就莫名地在意这个提醒过她“不要离开艾斯”的老人，现在对方又毫无征兆的出现……