这是乾康帝凌承登基后的第九个年头，这年的秋末冬初， 乾康帝废后。
    江南陡发瘟疫， 瘟疫过后又是一场霜冻， 江南四镇、尘湖一带， 爆发民祸。
    九月，大戎国公主图门弥雅容对锦宣战， 肃北侯率亲兵五千败大戎将束鲨、太尉呼赤尔于黄浮川， 征虏西路军进至徐流。
    廿三日， 中路军至燕境，败戎狄翟王霍哈撒于辽河， 斩首三千余。
    四日，又败霍哈撒于西林河，中路军大胜。
    此时宫中太后偶染风寒， 凌承于宫中堕星台祭天祈福，大赦天下、以求来年风调雨顺、万民和安。
    四日前， 凌华带领中军至岭北， 轻敌冒进，被戎狄大将葛朱野同霍哈撒带领的大戎军击败， 死伤万余人， 被迫敛军守塞。
    太后的凤体违和、凌华的母妃太贵妃胡氏在侧照拂， 凌承不便将前线败绩告知。
    站在寿安宫外等着玉天禄取大氅来的凌承，看着天空中缓缓降落的第一场雪，紧绷着的唇线变得更加凌冽、藏着机锋。
    这场雪来得不是时候， 前线败绩、补给尚未送达，由京城出百里需得横跨两座山川，雪天路滑、深山藏凶兽，督押官久居京城，只怕从没受过这样的苦。
    “陛下——”
    玉天禄取来了大氅，一来一去之间，老太监的三山帽上沾满了雪花。
    虽然是一碰就化的小雪，凌承还是不可避免地皱了皱眉，眯起眼睛来：“玉公公，你作为司礼监掌印，就算朕等得急，你也需得注意你的穿着。”
    听了这话，玉天禄心里咯噔一下，面上却恭敬地弯腰：“是奴才马虎。”
    凌承挥了挥手，挪到了御辇上，脸上没什么表情，眉峰之间却透着如墨一般的阴沉。玉天禄小心地跟上去、随在御辇的外头：
    “陛下，方才监侍馆的人来过，您看今晚——？”
    “……敏妃，敏妃她还在明光殿等朕么？”
    犹豫了片刻，玉天禄点点头道：“是，敏妃娘娘她……亲手熬制了鸡汤。”
    御辇中没了声音，偌大皇宫之中、长廊上，只剩下了太监们、御林军们随着御辇前行的脚步声。
    安静，太过于安静。
    虽然天空里飘着雪，身上的蟒袍也已经被打湿，可是玉天禄还是出了一身冷汗，总觉得腰间那块殿前总管、司礼监掌印太监的玉牌，烧得他腰疼。
    敏妃姓韩，乃是中军都督府都督韩俊志嫡女。
    这位韩小姐是个聪明的，她虽然出身高门，可从来不像贺兰氏那样嚣张跋扈。她聪明，却也不像是容妃崔氏那样机关算尽。
    单凭这姑娘当年不顾名分，做侍妾也要跟在还是皇子的凌承身边，玉天禄就对她高看一眼。
    只是，玉天禄不知道他这份没有来的“高看一眼”，会不会就此毁了这位敏妃娘娘。
    “罢了，”御辇中终于传来了凌承的声音：“你且将朕的手炉送与敏妃，叫她知道朕挂念着她。只是——”
    凌承的声音陡然转寒：“玉天禄，你是跟着朕的老人了，什么事该做、什么事不该做，朕希望你自己拎清楚。朕把脑袋给你放脖子上端正了，你非要拿下来别裤腰上，到时候不小心掉了——可别怪朕不念旧恩！”
    玉天禄一抖，双腿一软便跪了下来，连连叩首称“是”，在凌承一句“去广阳殿”后，他才颤颤巍巍爬起来，并且告诫自己——再也不要一时糊涂。
    帮得了敏妃一回，他可帮不了敏妃一辈子。
    何况，战场上的事儿，死伤动辄千万，若是因为粮草羁押官失职，而间接害死了带领中军的凌华，那么就算是大罗金仙在场也回天乏术。
    看着远去的御辇，玉天禄身后跟着的小徒弟轻声问：“师傅，敏妃娘娘这事儿——”
    “还事什么事！”玉天禄恨得敲了对方的一毛栗，“没听着皇上的意思吗？！敏妃做的那些事儿皇帝都知道，睁一只眼闭一只眼只是看在韩老将军的面子上。”
    “那……”
    “那什么那！按着皇上的吩咐，你去把手炉送给敏妃娘娘，”玉天禄最后还是心软，叹了一口气，叨念着自己命苦、是个劳心伤神的主儿：“若是娘娘问起，你就告诉她——虽然派尹巡抚去的折子，是龚大人递的，但若真出了事儿——皇帝也不会立刻就问龚大人的罪。”
    小徒弟点点头，领命去了。
    玉天禄则长叹了一口气，看着长廊上已经看不太清的御辇车辙，摇了摇头，又把小徒弟叫了回来：“还有——”
    “师傅您说。”
    “告诉敏妃娘娘，她一直是个聪明人，若是想要保龚良泰龚大人，找我玉天禄，远不及找在江南的那位爷要来得有效利索。”
    小徒弟眼中微微闪过了一丝惊异，他总觉得师傅今日里话特别多，一双眼眸灰沉沉的、像是染上了小雪天宇那灰色的云朵。
    朝堂之上，从来不乏流言和传闻。
    然则不顾流言蜚语的、却仅是少数，像是龚良泰这样，已经被人谣传他同宫中敏妃过从亲密的外臣，不是头一个，但却是唯一一个，能劳动敏妃出来替他说话的人。
    四日前，诚王凌华大军失利。
    战线拉长只怕要在战场上过冬，凌承速战速决的希望破灭，只能派人给前线补充粮草、大衣和过冬的军需。
    此刻关键，便需要一位粮草羁押官。
    龚良泰是龚安邦庶子，太后龚氏的侄儿，家中行三，为正三品户部都事。他虽掌管的是户籍、税赋和俸饷账册，却对人名极为敏感：
    朝廷大小官吏的俸禄打他手下过儿呢，只说一个名字，龚良泰就能说出这人的官品、俸禄，甚至家在何方、任在何处。
    也正是他，认出了舒永忠上表中江俊的名字，才让江俊“死而复生”。
    为了粮草羁押官的事儿，朝堂内百官各执一词。这不是个好差事，但是办好了——前途无量不说，还能名垂青史。
    所以，龚良泰上书，建议由河南巡抚尹荣担任粮草羁押官。
    尹荣乃是御史中丞尹正的嫡长子，安西将军尹温的嫡亲哥哥。官从二品河南巡抚，这些年在任上也无二过，只是一直不死不活、升迁无望。
    龚良泰这份奏折十分讲究：
    一则鲍方去后，户部由他接任尚书的呼声极高，只欠一份功绩，便可加封。