原来他竟那样善于伪装，至于他从鄜州开始处心积虑地接近，到逼她上京后不依不挠地不肯撒手，到底是为了什么……她隐隐地猜到。
    所以等真相揭开之后，冰凉的心底，更觉恐惧。
    ——他果然是想报复她。
    终究无法安然相处，必然要有一个了局。
    然而……
    心突突乱跳，仿佛额角的血也跟着乱窜。
    小孩子们围绕左右，簇拥着云鬟来至陈叔的铺子，云鬟见他们叫跳的十分欢快，便强打精神，让陈叔拿几个钱出来，让他们自去买糖吃。
    众顽童大喜，纷纷谢过，便成群结队而去。
    陈叔见云鬟忽然来到，便接到里头，把她常坐的那把竹椅子搬了出来，又去泡茶。
    云鬟落座，却并未如往常一般招呼，只是定定地看着店铺门口，从外头斜铺进来的一道阳光。
    此刻因是午后，渐渐接近黄昏，地上的光芒泛出一股温柔的淡黄色，云鬟怔怔盯着，那恬和的色泽却在眼底跳动，逐渐变了色。
    竟变成了一股血红的颜色，血红之中，却仍有跳跃的金光，那是……血火交加。
    又来了，那于记忆最深处，埋着的最为深沉的噩梦，然而那同样也是……噩梦的终结。
    年前，才进秋时候，云鬟便听说一些北边的消息，听闻云州军跟辽军在边境大战一场，却因为被人在背后捅刀子，晏王世子因此重伤，几乎奄奄一息。
    当时正是桃花伞案发生之时，那消息就如飘在风雨中的那顶桃花伞般，绚丽妖异，凄凉无依。
    再慢慢，便听说朝廷派了人去西北，而世子也慢慢康复。
    消息陆陆续续传来的时候，已经是年下了。
    就好像是给先前的种种都画下句读，她也终于可以安心过一个好年。
    更因为白清辉的缘故，虽然接了典史一职，却让她觉着整个人都已经跟先前不同了。
    直到徐沉舟那类似的威逼，而她竟难以自制地失声。
    陈叔送上的茶，从滚开到慢慢冷却，门口的光，也从明亮变作暗淡。
    陈叔开始有些担心，正欲上前问一问，却听门外有人道：“怎么听说凤哥儿今日不在衙门，是在可园么？”原来是周天水来到铺子里打望，顺便问了一声。
    陈叔虽知道周天水跟云鬟“极好”，但他却不知周天水是个女子，便觉着她跟云鬟太亲近了有些不妥当。
    谁知周天水是个急性子，说话间，便探头望了一眼，猛地见云鬟坐在里头，便笑着跳了进来。
    陈叔无奈，只得回到柜子后面儿，假作收拾布料的，一边儿偷眼打量。
    周天水见云鬟也不做声，又碍于陈叔在跟前儿，便上前道：“小谢，你如何悄无声息在这儿呢？我今儿出城了。”
    ——今日因白清辉出城勘查，周天水怕有不妥，便一路跟随，只因云鬟毕竟在本地已经熟络，又是官差，跟霍城等众捕快也都极好，所以倒也放心。
    云鬟方道：“是了，大人可回来了？”
    周天水拉了一张竹椅在她旁边坐了：“回来了，一路上倒也顺利，只是有一段山路，马失前蹄，差点儿把大人摔了。”
    云鬟这才真正留心起来：“大人可还好么？”
    周天水笑道：“你放心，虽看着跟瓷娃娃一般的人，可却很有血气刚性呢，等闲也摔不坏。”
    云鬟啼笑皆非，忽然见天色暗了下来，忙起身：“我还要回衙门一趟。”
    陈叔见她在店内恍惚了半晌，哪里放心，忙拦着道：“有什么大事呢，都这会子了，明儿再去也使得。”
    云鬟摇头：“我只去说一声，即刻就回去了。”
    周天水也看出她有些异常，起身道：“我陪你。”
    陈叔本想劝阻，然而见云鬟并没说什么，只得作罢。
    黄昏时分，家家炊烟，街头上玩闹的孩童也被叫了回家吃饭，街头竟变得寂静。
    云鬟缓步踏过青石板路，一声不响。
    周天水问道：“你怎么了？有心事？”
    云鬟回头看她一眼，先是摇了摇头，又走片刻，眼见县衙在望，才道：“周姐姐，你有没有……心里格外钦慕的人？”
    周天水听了，即刻笑道：“有啊。”
    云鬟便问是谁，周天水眼珠子骨碌碌转动，却并不肯说，只道：“你问这个做什么？那你呢？”
    云鬟轻声道：“我、也有，我……想做像他那样的人，必定会强大，温和，百毒不侵，这世间没有任何困难能够让他退步。”说话间，眼底方透出些许亮色，仿佛能透过这蕴愁的黄昏薄暮，看到明亮微光。
    周天水睁大双眸：“说的这样……那个人是谁？”
    云鬟微微一笑，低头徐步而行。
    周天水等不到回答，想了会子，含笑说道：“我心中那个人，他么……倒是也跟你说的差不许多，也是很强大，很温和，百毒不侵，无坚不摧……”
    说到“百毒不侵”之时，便忍不住笑了，又轻声道：“可是呢，我不会做像他那样的人，一来做不到，二来，世间只有一个他就足够了，而我，只需要……”
    向来明媚灿烂的女孩儿，说到最后，声音里竟带了一丝温柔之意，慢慢也低下头去。
    云鬟转头看她，虽然仍有些话想问，却觉得已经足够了，便点了点头。
    如此寂寞的一段路，因为这寥寥几句的说话，竟显得意境悠远起来。
    进了县衙后，知道白清辉此刻必在书房，云鬟便一路前往，县衙的玉兰树开的略早，薄暮之中，小径儿好些花瓣零落，云鬟慢慢止步，从地上捡起一片花瓣。
    抬头时，见眼前一盏灯火幽幽，从开着的窗扇中，能看见白清辉端坐桌后，没有任何表情的面容，仿佛是妙手雕成的玉人，因隔着十数步远，乍然一看，那股超然的冷静安稳气度，竟仿佛不是白清辉，而是另一个人。
    云鬟出神瞧了会儿，夜风将手中花瓣掀动，吹了吹，便飘零在地。
    白清辉见云鬟此刻来到，却并不觉着诧异，只抬头道：“可是为了胭脂阁的事？”
    原来他从城外回来后，霍城便向他禀明了今日发生之事，今夜那胭脂阁的春兰翠羽两位姑娘，并徐沉舟三个人，都仍在县衙牢中呢。
    云鬟道：“是。”又问：“大人，我是不是造次了。”
    白清辉道：“你指的是叫霍捕头带回了他们三人么？无妨，你做的很好。”说话间，一直都并不抬头，说完这句，才把手中的卷册合起，道：“只不过，你是如何发现并没有人真的被杀死，只是徐沉舟跟春兰自扮自演出来的？”
    云鬟也正是想来告知白清辉其中内情的。当下便道：“我初到楼中，见上下众人之时，便发现有数人神色不对，如春兰的丫头梦儿，以及邻房的妓女，而现场所见，地上跟榻上的血渍形状，更似是被人泼洒而成，毫无任何挣扎痕迹。”
    白清辉点头，当时云鬟见此之后，心里已经疑惑，再加上那鸨母引她上楼之时曾极夸奖春兰，说她一露面便万众瞩目似的，再加上春兰乃是头牌，她的一举一动自然有许多人留意。
    可距离她房间最近的两人，却都是一脸无谓。
    而且那丫头梦儿的表现也十分可疑，看着心虚，却并非十分慌怕，云鬟又听她说送“汤”给春兰，才叫霍城去厨房查看。
    果然霍城领命后，在厨房内找到了那“汤”锅，虽是被浸在水中，边角却干着一层血未曾被洗净。
    当下霍城便在底下叫了梦儿来审问，梦儿胆怯，才招认是春兰让她准备些鲜猪血，只做送汤的，拿来屋子里，又叮嘱不许给人知道。
    再加上云鬟曾看过春兰房中的首饰——自知道出自徐记，又见翠羽对那金花爱不释手，若不是新的的，自然不会如此喜欢。
    偏偏翠羽自作聪明，竟否认徐沉舟在她房中过，云鬟便猜此事有徐沉舟在内。
    何况霍城曾带人上下搜查过一遍，却没找到春兰，想必是春兰泼洒了血之后，便趁人不备，躲到了旁边翠羽房中，当霍城搜寻之时，翠羽配合徐沉舟，只做出在榻上胡天胡地的模样。霍城自不会强自入内再细查，便如此瞒天过海。