高展明一惊。蜀地闹蝗灾的事情，来之前他略有耳闻，不过从辖地报上来的灾情只说是轻灾，并不严重。听王司曹这话，似乎灾情可不是辖地报上来的那么轻描淡写了。不过这种事也稀奇，高展明毕竟是民间长大的，他知道地方的长官为了保住自己的乌纱帽，除非灾情严重到再也不能控制的时候才会不得不上报，不然总是能压下去就压下去了。一旦灾情受到中央政府的重视，中央政府虽然会拨款扶助，但肯定会派出官员来，要么直接将辖地的官员换了，要么也会来分权，所以地方官员就养成了报喜不报忧的坏毛病。
    王司曹道：“大人快上马车吧，别叫着烈日晒坏了。”
    高展明颔首，带着引鹤一起上了马车。
    王司曹亲自给高展明驾车。
    王司曹一边给高展明驾车，一边跟他聊天：“大人，属下原本想借更多人来接大人的，毕竟这附近几个山头流寇太多，尤其是乐山附近的黑岗寨，劫道杀人，无恶不作。可是太守大人说这样太过扰民，就只让属下带了这些人马出来。”毕竟王司曹原本以为高展明一定会带好几车马的家什财宝，生怕像高家子弟这样引人注目的身份会引起流寇的主意。万一高展明被劫了，他丢了官位还是小事，丢了脑袋才是大事。好在高展明所带东西并不多，打扮也不引人注目。
    高展明点点头，心里倒也没想太多，只觉得那太守是个懂事的。
    王司曹生怕高展明会以为太守轻视他，又道：“太守也没办法，官府的人马确实不够用，明天还要去迎接新来的都督，新都督是从南面来的，与咱们不顺路，要不然，一起走也是好的，大人也顺便见见新来的都督。”
    高展明有些惊讶。他先前倒没有听说过嘉州会新来一个都督：“新都督？”
    王司曹道：“是啊，听说是皇室子弟。”
    都督一职，在本朝其实是个闲职，品秩虽高，但管的事情并不多。说要管，倒也什么都能管些，说不管，底下的人各司其职，也用不着他管。像都督这种职位，朝廷往往指派一些皇亲子弟出任，领一份清闲的差事和丰厚的俸禄，享有特权。那王司曹说新来的都督是皇室子弟，高展明也觉在情理之中，哦了一声，随口问道：“哪位王爷的世子？”
    王司曹道：“好像不是世子，是襄城……”
    王司曹的话还没完，引鹤突然叫道：“爷，爷，你快看那边。”
    高展明忙顺着引鹤所指，往车窗外看去。
    只见远处的天际黑压压的一片，像是乌云，但仔细看，又比乌云更浓密一些，形状时大时小，时高时低，时聚时散。
    高展明吃惊道：“那是……”
    引鹤道：“那是乌云吗？这里的天还正亮着呢，这嘉州的气象倒和京城不同。”
    王司曹见怪不怪道：“哦，那不是乌云，那是蝗虫。大人，你把车帘关上吧，省得有虫豸飞进来。”
    高展明和引鹤都大吃了一惊。那居然是蝗虫！那么大的一片！
    高展明从前生活的地方是鱼米之乡，并没有闹过严重的蝗灾，因此他从来没有见过如此壮观的景象。而引鹤自小伺候高展明在高府长大，就算是个奴才，也是衣食无忧的，连田地都没下过，更别提看见蝗虫了。
    高展明在文章中见过“蝗虫过境，颗粒无收”的句子，今日一见，果然厉害！
    引鹤吓得连忙将车帘放下了，担心道：“爷，蝗虫该不会袭击咱们吧。”
    外面的王司曹道：“大人放心，那片蝗虫离咱们远着呢，看样子，也不是往咱们这里飞的。”
    新来的都督一话被打断，就此压下不提。
    赶了半天的路，倒还算顺利，路上并没有遇到遇到的流寇，一行人到达官府。
    高展明到了官府，县令带着一众官兵亲自迎接。
    州府的县尉、判官等官职虽然不高，但都是进士起家的官位，往往只是个进阶的台阶，若是上有官员提携、下有州县推荐，很快就能升官，进入朝廷出任郎官御史，过两三年谁比谁更厉害还不好说，因此地方的县令往往都对这类官差礼遇有加。这高展明更不是普通的进士，三元及第的今科状元都不用说了，最最厉害的是他的出身——那可是高家嫡系子弟，论出身，抵得上一个不受宠的王府世子呢！
    县令名叫张品，一见高展明从马车上下来，立刻喜笑颜开地迎上去：“高判司，你可终于来了。”要不是他的官位比高展明还高些，他可真恨不得给高展明行个三叩九拜的大礼。
    王司曹在高展明耳边小声提醒道：“这位是上县令张大人。”
    高展明看了看他的官服，忙向他行礼：“下官见过张大人。”
    张品忙受宠若惊地扶他起来：“高判司不必多礼，旅途辛苦，我听闻你今日到此，早已命人为你备好了府邸，你先回去洗漱休憩片刻，晚上我为你备好了接风宴，将本州诸位同僚介绍给你。”
    高展明道：“张大人有心了，多谢。”
    张品命令手下：“快，快去帮判司大人搬行李。”
    高展明道：“不劳烦大人，没多少东西，借我一两个官差也就够了。”
    说话间，王司曹已经和人一起把高展明的东西从车上搬了下来，除了一包官府文件之外，就只有两袋衣物干粮了。
    张品一愣，和王司曹对了个眼神，王司曹点点头，示意高展明确实只有这些行李，没有其他辎重了。
    张品干笑两声，点了两个人，道：“你们快带高大人去他的府邸。”
    高展明谢过张品，就带着东西回府去了。
    张品和王司曹一起走进官府，摈退众人后，张品满心疑惑地问道：“你们在路上遇到劫道的了？”
    王司曹连忙摆手：“没有，没有！”
    张品眉头拧得可以挤死一只苍蝇：“他就只有这些行礼？辎重呢？他就带了一个奴才？”
    王司曹困惑地挠了挠头：“属下也觉得奇怪，高大人他确实没多带东西，那个奴才说是他的伴读书童。”
    张品小声嘀咕道：“难道他真是被左降出京的？”
    王司曹道：“说不定真是如此。”
    张品听说朝廷派了一位高姓的大祖宗到嘉州来，吓得吃不下睡不着，生怕给自己招惹半点麻烦。他特意写信询问京城中的朋友高展明是缘何被调出京城的，他的朋友给他回信，说不曾听闻高展明得罪哪位权贵和皇上，在翰林院待了几个月，好像是有什么事情办的不妥当，所以外放到嘉州来历练两年。
    在本朝，京城中三不五时会将一些朝中大员左降到州县任职，这些人往往是得罪了权贵或是办错了什么事才会遭到外放，左降的官员被人暗地里称为“左降官”。当地的官僚，凡是有眼色的，通常对他们另眼相看，不会将其当做僚属相待。朝廷每年还会有一次大赦，将“左降官”量移回朝，重任要职。
    这种升降贵贱往往只在朝夕之间，就说太祖的时候曾有一位枢相因为言语冲撞了皇帝，就被皇帝外放到州县做录事，从一品大员直接降为从七品的芝麻小官。那位被贬谪的枢相所在的州府官员就因为打了眼，在枢相左降的两年里对他呼来喝去万般刁难，谁知道两年一过，太祖皇帝又重新下令启用枢相，官位还是一品，那枢相直接带着州府官员的罪证回朝，那州府官员眼泪都没来得及掉就已人头落地。
    张品想起那位倒霉官员的经历，吓得缩了缩脖子，道：“管他是什么原因，总之是个大祖宗，伺候好他总没错。”皇帝和太后变起脸来比六月的天还快，今天看你顺眼，半个江山都能拱手送你；明天看你不顺眼了，叫你喂马扫地也有可能；后天又想你，立刻给你荣华富贵。皇帝的心思，谁知道呢。想在这官场里混下去，业绩的好坏还是次要，重要的是得有眼色，不该得罪的人万万不能得罪。只要高展明一日不死，他就有翻身做权贵的可能，捧着他，总没损失。
    高展明进了府邸，张品给他安置的府邸就在官府后面，当然和他在京中的高府不能相提并论，虽小了些，总还干净清爽，朝向也不错。
    张品还自掏腰包给高展明购置了几个伺候的奴婢，听说高展明到了，那些奴婢已经将水烧好，烹制了些小食，给高展明接风。
    高展明问张品派来的官差：“太守的府邸离这里可近？”
    那官差答道：“不远，车马过去，也就一炷香的功夫。”
    高展明道：“噢？”他忙对引鹤道，“你叫下人们不必忙了，天色还早，我换身衣服，先去谒见太守。”他初来此地，出于礼节，应当拜访太守才是。省得失了礼数，落人口舌。
    引鹤正要动，那官差却道：“高大人……天色也不早了，要不你先歇歇，明日再去吧。”
    高展明一怔，只见那官差欲言又止的，不由奇道：“怎么？”
    那官差神色为难，道：“总之……您旅途劳顿，也不急在今日。”
    现在已经是下午未时了，虽说还不到闭门的时间，但也确实不算早。他想了想，觉得有些道理，现在过去，虽说能显得他重视太守，不过毕竟匆忙，还是等明日备好了礼一切打点周全再说吧。
    因此他道：“也好，那我就先去休息一会儿吧。”
    高展明洗了个澡，睡了一个时辰，换了身干净衣服，便去赴张品为他准备的接风宴。
    接风宴上，本州府不少官差都来了，有很多不在本县的因为听说从京中左降来了一位高家子弟，也都纷纷告了假赶过来。因此趁着这个机会，高展明将日后将要共事的同僚都认了七七八八。
    众人也没想到高展明竟然这么年轻英俊，虽听说高展明年仅十八岁就三元及第，比当日的苏瑅更厉害，不过传闻毕竟是传闻，真正见到了真人，人们还是十分吃惊的。
    高展明身材颀长，面若冠玉，举手投足之间虽有贵公子的风范，却没什么架子，说话十分和气，人若是待他殷勤，他便表现的更热情，人若是待他疏离试探，他也十分客气。而且十分难得的是，众人将自己介绍一遍，他就立刻将名字和官职都记住了，说话时总能记住谁是谁，态度拿捏的分寸也恰到好处，令众人万分惊喜。
    一顿饭吃完，高展明带着引鹤回府，只见引鹤面色红润，油光满面。引鹤自然不会上桌和高展明官差一起用餐，但和他其他几位大人的下人们也有一桌酒席，看来他是吃痛快了。
    坐在回去的马车上，引鹤两只眼睛亮晶晶的，悄声对高展明道：“爷，你猜的真准，刚才那些人的侍从们一直拐弯抹角地跟奴才打听爷是为什么会到嘉州来的呢。”
    高展明笑道：“你怎么说的？”
    引鹤嘿嘿笑了两声：“当然按照爷吩咐的，说爷是来做实事的。”
    高展明嗯了一声：“收了多少好处？”