几人走至粥棚附近，那些打了粥转身离开的人，脸上并不见得有多欢喜，胤禩上前一看，发现许多人碗中的粥，其实只比水稍微稠了一些，连碗底屈指可数的米粒，都隐约可见。
    马齐怒道：“这平阳知府居然敢以水代粥，简直胆大包天！”
    又恭声道：“八阿哥，事不宜迟，我们是否现在就去府衙？”
    胤禩点点头。“伯父喊我应八便可，老爷子早已嘱咐过，您为主，我为辅，伯父决定即可。”
    两人来这里之前，早已商量好，以伯侄相称。
    马齐一愣，笑道：“是奴……我情急失言了，这便走吧。”
    几人马不停蹄，又奔往平阳府衙，片刻便至，却见大门敞开，空荡荡的，连一个亲卫也无。
    待到他们下马往里走去，才有人匆匆自里面跑出来。
    “几位，这是平阳府衙，不可擅闯，请回吧！”来人一袭书生打扮，看上去像是府衙幕僚。
    他打量了几人一番，从对方身上的衣着和气度，断定他们身份都不一般，说话也就客气了几分。
    胤禩自然不会先开口，马齐压抑着怒气，沉声道：“堂堂知府衙门，怎么连个兵丁都没有？”
    那人见马齐出口就是诘问，吃了一惊，拱手道：“诸位是？”
    马齐闷哼一声：“我们自京城来的，姓氏名讳，等见了你们家知府大人再说吧！”
    对方反应极快，语气又恭敬了几分：“几位来得不巧，知府大人刚刚出去了。”
    “去哪？”
    那人苦笑道：“借粮。”
    马齐微微皱眉：“怎么，官仓没粮？”
    “几位有所不知，山西前两年有旱情，皇上天恩，下令开仓放粮，官仓里的粮食早已用得七七八八，本以为今年总算能丰收了，结果却碰上这种事情，实在是雪上加霜。”
    “临近府县，也无富余粮食了？”
    “临汾、洪洞、浮山、岳阳等县受灾惨重，其他各县也或多或少受了波及，彼此都自顾不暇，无梁可调，知府大人已上折子，恳请皇上恩准从太原府等处调粮，只是折子刚发出去，旨意还没下来，这边灾情已不能再拖，大人带人出去找法子了。”
    马齐与胤禩对望一眼，他们本以为这平阳知府懈怠民情，起码也是个玩忽职守的罪责，却没想到从这人口中描述来看，似乎还是个好官。
    胤禩道：“既然官仓无粮，可有从城中富户家中借粮？”
    那人看了看他，张口欲言，却听见门口传来一阵参差不齐的脚步声，他喜道：“知府大人回来了！”
    马齐他们转头一看，果然是个穿着从四品文官补服的中年人自外面大步走了进来。
    几人都站在衙门正堂，中年人自然一眼就看到他们。
    “大人！”那人忙上前拱手为礼。
    中年人点点头。“这几位是？”
    那人想起自己还不知道几人身份，不由望向他们。
    马齐从袖中掏出一块令牌，递了过去。
    “本官马齐，我等奉皇命而来，勘察灾情，听闻此番死伤甚重，皇上十分关切。”
    中年人先是一震，继而撩袍跪下。“卑职平阳知府王辅，参见钦差大人。”
    马齐之名，他自然不陌生，只是当年马齐任山西布政使时，王辅还不过是一介小小的知县。
    马齐原先听那幕僚说话，还心存疑虑，现下见了王辅一身风尘仆仆，已是信了七八分。
    “无须多礼，粮可借到了？”
    王辅露出与那幕僚一样的苦笑：“卑职无能，走遍城中富户，一颗粮食都未有收获。”
    “莫非他们都受了灾？”
    “并非如此，富豪之家，房屋比寻常百姓要稳固得多，纵有一两处坍塌，也不至于所有粮食都被埋在底下，只是卑职所到之处，个个都说没有余粮，又让卑职去查看他们的粮仓，确实一颗粮食都没有。”
    王辅一脸愁容，并没有因为马齐等人的到来而展颜。
    胤禩突然道：“此处并非谈论之所，大人另找一处清静的细说吧。”
    王辅看向胤禩：“这位是？”
    “这是本官的侄子。”马齐接道。
    王辅点点头，也没多想，手往里一引。“钦差大人请。”
    几人进了后堂，又屏退闲杂人等，胤禩这才道：“刚才看大人面色，莫非是有什么难言之隐？”
    反思
    几人进了后堂，又屏退闲杂人等，胤禩这才道：“刚才看大人面色，莫非是有什么难言之隐？”
    王辅听到这话，不由多看了胤禩几眼，心想此人虽然还不及弱冠，却能同行前来，并且抢先说话，必是在这位钦差大人面前极受宠的，便叹道：“这平阳府最大的商家是荣泰丰，这荣泰丰的幕后老板，叫徐泰，是本省巡抚噶大人的妻舅。”
    马齐道：“就算如此，也断没有倚仗关系而不借粮的道理，这粮是朝廷要的，给予银钱补贴也罢，先征借也罢，莫非他要对抗官府不成？”
    王辅苦笑：“徐泰说，他不是不借，而且自家也受灾了，粮仓都埋在地底下，实在没有余粮。”
    “不至于吧，若是没有余粮，他一个商号那么多人，都吃什么喝什么？”站在胤禩身后的惠善突然插口。
    王辅点头道：“正是如此，所以下官觉得事有蹊跷，但是没有证据，又不能去抄他的家，今日出去逛了一圈，也没找到好的法子，这不回头就碰见钦差大人了。”